Đêm đen như mực, tinh tú không ánh sáng.

Quân doanh của Hán Vương yên tĩnh đến nỗi một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. Các tướng sĩ ngơ ngác nhìn hơn chục cái đầu người dưới đất, vẫn như đang trong mộng... Đây đều là những tước gia quyền quý không thể động chạm đến mà Hán Vương điện hạ lại dám thẳng tay xử lý! Mãi đến khi thanh âm của Hán Vương lại lần nữa vang lên, tất cả mọi người đều không kìm được nín thở.

"Quân đội dũng mãnh ắt có hang ổ dũng mãnh! Bổn vương tuyệt đối không thể để những kẻ vô dụng này biến đội quân hùng mạnh vô địch của bổn vương thành những tên chó săn hèn mạt!" "Chư vị! Chúng ta đã không còn đường lui! Cô và thái tử chỉ có thể một mất một còn. Công phá Trấn Giang Thành, tương lai chúng ta sẽ cùng hưởng phú quý!" Hán Vương thở dài một hơi, rồi trầm giọng nói: "Nếu không chiếm được Trấn Giang Thành, chúng ta chỉ còn một con đường chết!" Lời nói của Hán Vương như một chiếc búa tạ nặng nề, đánh thẳng vào tâm khảm của tất cả tướng sĩ. Bọn họ đã hoàn toàn hiểu rõ — thắng bại của trận chiến này, liên quan đến sinh tử và tiền đồ của tất cả mọi người...

"Ngày mai, bổn vương sẽ tự mình chỉ huy công thành!" Hán Vương gầm lên bằng thanh âm lớn nhất: "Chư vị nhất định phải tử chiến!" "Tử chiến!" "Tử chiến!" "Tử chiến!" Thanh âm như thủy triều lại lần nữa vang lên, thậm chí kinh động đến đầu thành Trấn Giang từ xa. Hán Vương lúc này mới hài lòng gật đầu, rồi cùng các tướng lĩnh thân tín trở về trướng trung quân...

Trong trướng trung quân, Lý Mậu Phương, Chu Chiêm Kỳ, Vương Bân, Chu Hằng, Vi Bảo Hộ, Vi Hoằng, Vi Hưng, Vương Ngọc, Lý Trí và các tướng lĩnh khác đứng dày đặc, không chút nhúc nhích nhìn Hán Vương điện hạ đang ngồi sau đại án... Rất hiển nhiên, việc đầu của Tống Hổ và những người khác rơi xuống đất đã gióng lên hồi chuông cảnh báo lớn cho bọn họ — Chu Cao Hú đã trở thành một con mãnh hổ chuyên chọn người mà cắn, sẽ không nhân nhượng bất kỳ ai.

"Trận chiến ngày mai, vị trí của các ngươi đều đã rõ ràng cả rồi chứ?" Ánh mắt Chu Cao Hú đảo qua các tướng lĩnh, mỗi người bị hắn nhìn đến đều cố gắng ưỡn ngực, dũng mãnh gật đầu. Lại nghe hắn trầm giọng nói: "Không có phương hướng chủ công! Tất cả các hướng đều phải toàn lực tiến công! Cũng không có thời gian rút binh! Nếu nhất thời không đánh hạ Trấn Giang, thì cứ đánh không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm! Cho đến khi phá được thành! Nghe rõ chưa!"

"Tuân lệnh!" Các tướng đồng loạt đáp lời. "Đi chuẩn bị đi!" Chu Cao Hú trầm giọng nói: "Giờ Dần ăn cơm, trời vừa sáng thì tiến công!" "Vâng!" Các tướng lại lần nữa đồng thanh lĩnh mệnh, rồi xoay người rời đi, chỉ còn lại Vương Bân... Vị tướng lĩnh được Chu Cao Hú tín nhiệm nhất.

"Ai..." Trước mắt chỉ còn Vương Bân, Chu Cao Hú cuối cùng cũng để lộ tâm tình thật sự của mình. Đó là một nỗi lo lắng, thấp thỏm không yên.

"Vương gia không cần lo lắng như vậy, chúng ta để những kẻ thối nát ấy xung trận đầu," Vương Bân nhẹ giọng an ủi: "Chẳng phải là để bọn họ mất mặt, tiện bề thừa cơ đoạt lấy binh quyền sao?"

"Ta không lo lắng về chuyện đó..." Chu Cao Hú lắc đầu, thở dài.

"Vậy là... phía Bắc sao?" Vương Bân nhỏ giọng hỏi.

"Phải." Chu Cao Hú gật đầu, thở dài: "Phụ hoàng sẽ giết ta..."

"Chẳng phải đã sắp đặt ổn thỏa rồi sao?" Thanh âm Vương Bân nhỏ đến không thể nhận ra: "Hoàng thượng hẳn là sẽ băng hà ngay lập tức chứ?"

"Ừm." Chu Cao Hú mặt không biểu cảm gật đầu: "Vốn định đợi phụ hoàng băng hà rồi mới hành sự, nhưng làm vậy sẽ cho Chu Cao Sí có cơ hội chuẩn bị, cho nên chúng ta phải hành động sớm hơn. Hiện tại Lão Đại (Thái tử) có chắp cánh cũng khó thoát, chỉ là tình hình ở Bắc Kinh thì chưa biết thế nào..."

"Chỉ cần bọn họ hành động đúng theo thời gian đã định, Hoàng thượng sẽ không hay biết tình hình ở Nam Kinh, trong lúc không chút phòng bị, nhất định sẽ thành công ngay trong một trận." Vương Bân, vì Hán Vương, cũng là vì chính mình mà tự tin nói: "Đó là một cục diện tất sát mà!"

"Phải. Chỉ là một ngày chưa có tin báo tang, bổn vương liền một ngày khó lòng yên ổn." Chu Cao Hú nói rồi mạnh mẽ xoa xoa mặt, gạt bỏ nỗi sợ hãi ra khỏi đầu mà nói: "Mặc kệ! Toàn lực chiếm lấy Trấn Giang, tiêu diệt Lão Đại, nửa giang sơn sẽ nằm trong tay ta, còn có gì đáng sợ nữa? !"

"Vương gia nói chí phải!" Vương Bân trầm giọng nói: "Chúng ta chiếm được Trấn Giang, liền đứng vào thế bất bại! Dù cho Hoàng thượng còn sống, cũng phải ngồi xuống đàm phán với Vương gia..."

Chu Cao Hú chậm rãi gật đầu, trên mặt cuối cùng đã tan hết ưu sầu, lộ ra vẻ thỏa thuê mãn nguyện...

Trời cuối cùng cũng sáng, quân phòng thủ trên đầu thành kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp mà cả đời họ không thể quên. Chỉ thấy ngoài thành, mười mấy vạn binh mã liên doanh dài mấy chục dặm, bao vây Trấn Giang Thành kín như bưng. Trên mặt sông cũng xuất hiện vô số chiến thuyền.

Khi mặt trời dâng lên, giáp trụ và binh khí của binh sĩ lóe sáng chói mắt, cờ xí lay động cùng buồm trên sông, tạo thành một tầng mây đen ngột ngạt, bao phủ Trấn Giang Thành từ bốn phương tám hướng. Cảnh tượng như vậy, ngay cả những lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến hỏa cũng chưa từng thấy. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta mất hết đấu chí...

Khúc dạo đầu của chiến dịch này do hạm đội thủy sư trên sông tấu lên. Đại pháo trên chiến hạm luân phiên nổ vang, đạn pháo gào thét bay tới đầu thành, nổ tung trên đầu các sĩ quan binh của thái tử, phá nát những khí giới phòng thủ mà họ khó khăn lắm mới chắp vá được suốt đêm!

Sau khúc dạo đầu không có chút gián đoạn nào, tiếng pháo vừa dứt, tổng tiến công liền bắt đầu. Quân Hán Vương trải khắp đất trời, vác khí giới công thành, từ mọi hướng có thể tấn công, xông thẳng về phía Trấn Giang Thành. Đứng trên thành nhìn xuống, giống như có một con thủy triều đang cuộn về phía tường thành!

Khi đội quân công thành xông vào tầm bắn của cung tên, tiếng còi hiệu bén nhọn vang lên trên đầu thành. Vô số cung tiễn thủ từ khắp nơi trên thành xuất hiện, giương cung lắp tên, bắn ra những mũi tên đầu tiên với tốc độ nhanh nhất. Bọn họ căn bản không cần nhắm chuẩn, bởi vì quân địch dưới thành thực sự quá dày đặc...

Cung tên như mưa trút xuống, vô số sĩ quan binh của Hán Vương ngã xuống theo tiếng. Nhưng chúng chỉ như những bọt sóng trong dòng thủy triều đang cuộn trào, căn bản không thể làm yếu đi thế trận tấn công như vũ bão!

Sĩ quan binh Hán Vương giơ khiên lên, che chắn phía trên đầu, tiếp tục đẩy khí cụ công thành tiến về phía trước. Khi lầu xe đã vào vị trí, cung tiễn thủ của quân Hán Vương liền leo lên. Binh lính phía dưới liều mạng xoay bàn quay, đưa lầu xe lên cao bằng với tường thành. Ngay lập tức, các cung tiễn thủ Hán Vương liền triển khai bắn trả!

Các cung tiễn thủ trên thành lại căn bản không nhìn thấy mình (ám chỉ đối thủ trên lầu xe), nhiệm vụ của họ là tiêu diệt quân địch dưới thành. Còn đối với các cung tiễn thủ trên lầu xe, họ lại là mục tiêu của những cỗ giường nỏ trên thành. Mấy tên nỏ thủ xoay nỏ xe hướng về phía lầu xe bên ngoài thành, liều mạng xoay bàn kéo, kéo cung cho cỗ nỏ cường lực trên xe. Sau đó, một cú đấm mạnh mẽ, đập mở cơ cấu hãm, một mũi nỏ cường lực lớn bằng cánh tay, đầu búa, liền gào thét bắn ra, chớp mắt đâm trúng thân xe của lầu xe. Thân xe dưới cú va chạm mãnh liệt ấy, ầm ầm tan rã, các cung tiễn thủ trên đó kêu thảm thiết mà nhao nhao rơi xuống đất...

Nhưng đây chỉ là phần rìa của chiến trường. Thế công như thủy triều đã tràn đến chân thành, đá lăn và gỗ tròn từ đầu thành cũng dốc xuống. Quân Hán Vương lập tức bị tổn thất nặng nề, vô số quan binh bị đá lăn và gỗ tròn nghiền thành bánh thịt. Lại còn có dầu sôi từ trên cao đổ xuống, mỗi một chậu đều khiến mười mấy tên quan binh kêu thảm thiết, lăn lộn khắp đất!

Nhưng quân Hán Vương lại hung hãn bất thường, không sợ chết, căn bản không để ý đến sự hy sinh! Bọn họ mắt đỏ ngầu, gầm thét, dựng từng chiếc thang mây lên tường thành. Cùng lúc đó, những chiếc xe công thành tiên tiến hơn cũng lần lượt vào vị trí... Những chiếc xe công thành này đ��ợc thiết kế với từng đoạn bậc thang, cho phép binh sĩ phe mình men theo đó chạy lên đầu thành. Hơn nữa, chúng được bảo vệ hoàn thiện, không chỉ có thể bảo vệ binh sĩ công thành, mà bản thân còn không sợ lửa thiêu, mạnh hơn thang mây rất nhiều.

May mắn thay, Đại Minh chú trọng phát triển kỵ binh, nên những khí giới như vậy có số lượng rất ít. Bằng không, nếu mấy trăm cỗ xe công thành đồng thời áp sát đầu thành, trận này căn bản không thể đánh được!

Nhưng chỉ với mấy chục chiếc xe công thành này thôi, cũng đã tạo ra áp lực cực lớn cho quân phòng thủ. Những binh lính Hán Vương leo thang mây còn chưa có ai lên được. Quan binh trên xe công thành, đã ác chiến với quân phòng thủ trên đầu thành!

Quân phòng thủ tự nhiên cũng biết những chiếc xe công thành này là mối đe dọa lớn nhất, nên đã dồn vào lượng binh lực lớn nhất, liều mạng ngăn cản quân địch leo lên thành! Bởi vậy, vị trí mỗi chiếc xe công thành đều biến thành một Tu La trường máu thịt bay ngang. Từng đợt binh sĩ công thành xông lên, cùng từng đợt quân phòng thủ giao chiến tại một chỗ, song phương đều không nhường một bước, chớp mắt đã máu chảy thành sông...

Khi quân Hán Vương trên thang mây cũng đã leo lên đầu thành, chiến đấu liền bùng nổ trên từng tấc tường thành. Những binh lính Hán Vương tác chiến như điên, dùng đao bổ, dùng chân đạp, dùng răng cắn, liều mạng điên cuồng tiến công!

Mà các tướng sĩ quân Thái tử hiển nhiên đã bị chiến thắng ngày hôm qua làm cho tê liệt, cho rằng quân Hán Vương cũng chỉ đến thế mà thôi. Bởi vậy, khi đối mặt với sự tiến công điên cuồng của đối phương, cục diện trở nên vô cùng bị động, và chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ khai chiến, họ đã mất một đoạn tường thành phía tây!

Điều này khiến Tổng chỉ huy Biệt Vấn, người luôn nhìn tổng thể cục diện, kinh ngạc dị thường. Hắn vốn không bao giờ khinh địch, nhưng vẫn đã đánh giá thấp Chu Cao Hú! Hắn không ngờ rằng Chu Cao Hú có thể chỉ trong một đêm, lại ngưng tụ được quân tâm rệu rã, khơi dậy mặt hung hãn nhất của quân Hán Vương, và ngay khắc đầu tiên khai chiến, liền tung ra lực công kích lớn nhất!

Không thể phủ nhận, so với Hán Vương điện hạ, vị chiến thần giáng trần kia, bản thân mình vẫn còn quá non nớt... Biệt Vấn thầm than một tiếng trong lòng. Nhưng một khắc sau, trên gương mặt vạn năm băng giá của hắn lại tràn đầy vẻ hưng phấn!

Với tư cách là một tướng quân trời sinh, sinh vào thời Thái Bình, khó gặp đại chiến, đó chính là bi ai lớn nhất!

Lúc này, kẻ địch mạnh nhất, chiến trường tàn khốc nhất đang ở ngay trước mắt, hắn lại không cần than thở vì sinh không gặp thời nữa!

"Đến đây đi, Hán Vương điện hạ!" Biệt Vấn cảm thấy máu huyết trong người mình như muốn sôi trào. Hắn đột nhiên vung tay, kỳ quan bên cạnh liền giương cao một lá hồng kỳ, vung múa hai vòng trong không trung.

Nhận được mệnh lệnh, một doanh quan binh ẩn mình dưới tường thành lập tức theo lá hồng kỳ dẫn dắt, leo lên đầu thành. Một lát sau, tiếng súng nổ vang trên đầu thành! Những binh lính Hán Vương vừa mới chiếm được đầu thành, liền trúng đạn ngã rạp xuống như lúa mạch bị cắt... Đạn dày đặc bắn tới khiến mảnh gỗ từ xe công thành bay ngang, cứng rắn ngăn chặn thế công như hồng thủy của quân Hán Vương. Quân Thái tử thừa cơ thu phục lại đoạn tường thành đó...

Tiếng súng dày đặc đó cũng khiến Hán Vương dưới thành chú ý. Vương Bân bên cạnh kỳ lạ hỏi: "Thần Cơ Doanh chẳng phải đã cùng Hoàng thượng đi Bắc Kinh rồi sao?" "Kỷ Cương nói, Bắc Trấn Phủ Ty và Phủ Quân Tiền Vệ đã bí mật chế tạo súng Etpigôn," Hán Vương cau mày nói: "Không ngờ đã hình thành quy mô lớn như vậy."

"Không hề gì," Vương Bân nói: "Bọn chúng có súng, chúng ta có pháo."

"Không sai, mấy khẩu súng nát chẳng có tác dụng gì, vẫn phải dựa vào đao thật thương thật mà liều mạng!" Hán Vương cười gằn một tiếng nói: "Bên kia là Chu Hằng chỉ huy phải không? Nói với hắn, nếu giữa trưa mà chưa đoạt lại được tường thành, thì hãy xách đầu đến gặp ta!"

"Rõ!" Vương Bân trầm giọng đáp lời.

Đây là bản chuyển ngữ độc quyền do Tàng Thư Viện thực hiện.