Cuộc sống là người thầy tốt nhất, gặp gian nan thử thách là tài sản quý giá nhất.

Chính vì cái thuở thơ ấu mồ côi cha, phải nương tựa người khác, cùng với nửa đời đầu lăn lộn giang hồ hào sảng ấy mà Dương Sĩ Kỳ – một người đã trung niên mới bước chân vào quan trường – mới trở nên từng tr���i và thành thục hơn những quan viên khác. Ông ta luôn cẩn trọng trong lời nói và việc làm, luôn có thể tránh né nguy cơ trước khi nó ập đến, biến cục diện bất lợi thành có lợi. Đến triều Vĩnh Lạc, ông ta vậy mà không hề bị liên lụy bởi Phương Hiếu Nhụ, thậm chí còn cùng Giải Tấn và những người khác được bổ nhiệm làm một trong bảy Đại học sĩ đầu tiên của Nội các triều Đại Minh, trở thành trọng thần của triều đình.

Mặc dù được mệnh danh là người thông minh nhất triều Đại Minh sau Giải Tấn, nhưng Dương Sĩ Kỳ lại hoàn toàn khác biệt với Giải Tấn. Tựa như trong cuộc tranh giành ngôi vị kéo dài này, ông ta và Giải Tấn đều ủng hộ Chu Cao Sí, nhưng Giải Tấn lại vô cùng phô trương, sợ rằng thiên hạ không biết mình là người bảo vệ Thái tử, cuối cùng rước họa sát thân. Dương Sĩ Kỳ cẩn trọng hơn nhiều. Ông ta đúng là người ủng hộ trung thành của Thái tử, nhưng ngày thường lại cẩn trọng trong lời nói và việc làm, căn bản không biểu lộ ra. Dù tinh thông quyền mưu quỷ kế, nhưng ông ta xưa nay không gây ồn ào, nhường mọi cơ hội thể hiện cho người khác, bình thường tuyệt đối không qua lại với Thái tử, chính vì lẽ đó mới có thể giành được sự tín nhiệm của Hoàng đế.

Chẳng hạn như sự kiện Đông cung nghênh giá năm ngoái, một mạch phụ thần Đông cung bị giam vào ngục cho đến bây giờ, nhưng Dương Sĩ Kỳ lại chỉ ngủ một đêm trong ngục chiếu rồi được đặc chỉ phóng thích, quan phục nguyên chức. Năm sau, Hoàng đế bắc tuần, ông ta lại một lần nữa được bổ nhiệm làm lưu thủ đại thần, phụ tá Thái tử, vẫn được Hoàng đế tín nhiệm sâu sắc.

Dương Sĩ Kỳ tuy là người không thể thiếu, nhưng ông ta hiểu rõ đạo lý dục tốc bất đạt. Trong khi các quan văn khác tranh giành để thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với Thái tử, ông ta lại giữ khoảng cách với Thái tử, một lòng phụng dưỡng Hoàng đế. Khi Hoàng đế vô cùng tín nhiệm ông ta, tự nhiên sẽ giao nhiệm vụ phụ tá và giám sát Thái tử cho ông ta vào những dịp tuần du. Lúc này, ông ta có thể danh chính ngôn thuận tiếp xúc với Thái tử, và bởi vì ông ta được Hoàng đế tín nhiệm sâu sắc, giá trị và tác dụng của ông ta đối với Thái tử còn lớn hơn so với những quan lớn trong triều khác, Thái tử tự nhiên đặc biệt coi trọng ông ta. Cái gọi là "đi sau mà tới trước" chính là đạo lý này.

Thông thường, kết quả của việc nịnh bợ hai mặt là chẳng bên nào được lợi, nhưng với một nhân vật phi thường như Dương Sĩ Kỳ, ông ta lại có thể làm mọi việc thuận lợi, cả hai bên đều coi ông ta là người tốt. So với kiểu hành xử đắc tội khắp nơi của Vương Hiền, cách làm này cao minh hơn không biết bao nhiêu lần.

Hơn nữa, Dương Sĩ Kỳ cũng không phải là người chỉ biết làm việc thuận buồm xuôi gió. Ông ta luôn biết cách giúp đỡ Thái tử một cách khéo léo và bí mật vào những thời khắc then chốt, nhiều lần mở miệng thay Chu Cao Sí giải trừ tai họa vô hình ngay lúc Hoàng đế sắp ra tay với Thái tử, khiến Thái tử khắc cốt ghi tâm, vô cùng tôn kính và tín nhiệm ông ta.

“Điện hạ rốt cuộc vì chuyện gì mà ưu sầu?” Dương Sĩ Kỳ hỏi.

Giờ phút này trong thư phòng chỉ có hai người quân thần, Chu Cao Sí tự nhiên không che giấu nữa, vẻ mặt đau khổ nói: “Vừa r��i cô đi thăm tiểu di, kết quả lại đụng phải Hán vương.”

“A…” Dương Sĩ Kỳ khẽ hỏi: “Hán vương đã biểu hiện thế nào?”

“Còn tức giận hơn cả trong tưởng tượng.” Chu Cao Sí nói: “Thậm chí còn suýt nữa tháo cô thành tám mảnh ngay tại chỗ.” Nói xong, vẻ mặt u sầu, lại nói: “Hắn cuối cùng tuyên bố muốn trả thù gấp mười lần, cô thấy đó không chỉ là lời nói suông.”

“Phải…” Dương Sĩ Kỳ gật đầu, trầm giọng nói: “Từ khoảnh khắc Hoàng Thượng nhìn thấy Chu Chiêm Kỳ và Triệu Vương phi, hai bên cũng chỉ có thể là không chết không thôi.”

“Ai, người của Trọng Đức thật sự gan to bằng trời,” Chu Cao Sí giận dữ nói: “Mặc dù là bọn chúng bất nghĩa trước, nhưng nói thế nào thì xem kỳ cùng Mộc thị cũng là người trong Thiên gia, không nên bị chà đạp như vậy…” Nói xong lại cảm thấy lời này có chút như “lập đền thờ cho kỹ nữ”, vội vàng bổ sung: “Đương nhiên, tiểu di của cô càng không thể bị làm nhục… Ai, vì tranh quyền đoạt lợi mà loạn thành ra thế này, Thiên gia còn mặt mũi nào mà tồn tại nữa?”

Thái tử tuy nói năng bừa bãi, nhưng Dương Sĩ Kỳ vẫn có thể hiểu được tâm trạng phức tạp của ông. Một mặt, ông ta căm ghét đối phương dùng Từ Diệu Cẩm làm cái cớ, rồi mưu hại mình, cảm thấy hả dạ khi có thể ăn miếng trả miếng; nhưng mặt khác, Thái tử lại cảm thấy, thuộc hạ của Vương Hiền đã làm quá mức, tổn hại đến thể diện hoàng gia, tâm tình hết sức mâu thuẫn.

Nhạy bén nắm bắt được chỗ mâu thuẫn, Dương Sĩ Kỳ liền khẽ nói: “Chuyện này liệu có thể xử lý thỏa đáng hơn không?”

“Không thể.” Thái tử lắc đầu nói: “Nếu lúc ấy trên thuyền không có ai, hoặc là không có gì bất thường xảy ra, Hoàng Thượng tất nhiên sẽ biết là người của chúng ta đã giải thoát cho Vương Hiền và tiểu di của cô, và dĩ nhiên sẽ có liên tưởng không tốt.”

“Thế thì không còn gì để nói nữa, sự việc có quyền biến, hắn bất nhân ta bất nghĩa,” Dương Sĩ Kỳ nói: “Chỉ là Bắc Trấn Phủ ty làm việc quả thực tà môn, hiện tại vừa vặn dùng để đối phó Kỷ Cương và bọn hắn, nhưng chờ tương lai đại cục đã định, vẫn phải quản giáo chặt chẽ.” Dương Sĩ Kỳ có ý đồ không thiện, ông ta biết cục diện hiện tại nhất định phải dựa vào người của Vương Hiền để đối phó, nhưng cũng đã chôn sẵn phục bút “chim bay hết cung giấu, thỏ chết chó săn bị mổ”.

“Sư phụ nói đúng lắm.” Thái tử sâu sắc đồng ý nói: “Chuyện này nhiều lời vô ích, cũng không nhắc lại. Chỉ là như vậy, ta và hai đệ đệ kia, liền không còn đường sống để xoay chuyển nữa.”

“Thứ cho thần nói thẳng, e rằng đây chính là điều Vương Trọng Đức và bọn họ muốn thấy.” Dương Sĩ Kỳ buồn bã nói: “Lần trước dự luật tiền giấy, điện hạ đã ngăn chặn hành động của bọn họ, người của hắn cũng rất không cam lòng. Sau đó hắn cùng Từ chân nhân bị bắt làm tù binh, nhìn từ góc độ của Bắc Trấn Phủ ty, đó chính là ‘đánh hổ không chết, ngược lại chịu hại do hổ gây ra’, khó tránh khỏi có ý đồ thúc đẩy điện hạ triệt để hạ quyết tâm.”

Lời này nói trúng tim đen, khiến Thái tử sững sờ một chút, sau nửa ngày mới nói: “Không đến mức đó chứ?”

“Có lẽ là thần đa tâm, chỉ là cách làm việc của Bắc Trấn Phủ ty khiến thần cảm thấy giống hệt Kỷ Cương, mới có chỗ lo lắng.” Dương Sĩ Kỳ chậm rãi nói: “Tóm lại, điện hạ không nên quá mức phóng túng bọn họ, để tránh một Kỷ Cương ngã xuống, một Kỷ Cương khác lại trỗi dậy.”

“Cô… biết Dương sư phụ là vì xã tắc mà cân nhắc.” Chu Cao Sí suy nghĩ một chút rồi nói: “Bất quá Trọng Đức không phải Kỷ Cương, hắn biết mình đang làm gì.”

“Phải.” Dương Sĩ Kỳ biết, với sự tín nhiệm của Thái tử dành cho Vương Hiền, muốn ông ta cảnh giác không phải là một sớm một chiều có thể có hiệu quả, liền thấy tốt thì dừng lại mà nói: “Điện hạ trong lòng nắm chắc là tốt nhất.”

“Ừm.” Chu Cao Sí dừng chủ đề này, nhắm mắt một lúc lâu mới mở miệng nói: “Cô làm Thái tử này, tình cảnh thật ra rất xấu hổ. Hai đệ đệ kia của cô làm loạn thế nào, phụ hoàng đều nhắm một mắt mở một mắt. Còn cô, nếu có bất kỳ động thái gì, dù chỉ là không dung thứ cho bọn chúng, ắt sẽ bị trọng phạt…”

“Điện hạ nói đúng lắm.” Dương Sĩ Kỳ gật đầu nói: “Bất quá Hán vương hiện tại náo loạn quả thật quá phận, thần nghĩ Hoàng Thượng cũng sẽ không mãi mãi dễ dàng tha thứ.”

“Phụ hoàng thật sự muốn động đến bọn chúng, chắc chắn sẽ có ý chỉ. Không có ý chỉ, nghĩa là vẫn chưa hạ quyết tâm.” Chu Cao Sí trầm ngâm nói: “Lúc này chúng ta vẫn là không nên khinh cử vọng động thì tốt hơn.”

“Điện hạ nói cực phải.” Dương Sĩ Kỳ thuận lời Thái tử nói tiếp: “Thần luôn có cảm giác, mấy tháng nay, kinh thành náo loạn đến mức này, Hoàng Thượng không phải là không biết. Với tính cách của Hoàng Thượng, cũng sẽ không thực sự chẳng hỏi han gì, có lẽ chỉ là thời điểm chưa tới. Khi thời điểm đến, tất nhiên sẽ có nhiều cái đầu người rơi xuống đất.” Dừng một chút, ông ta nói: “Theo sự hiểu biết của thần về Hoàng Thượng, Bệ hạ tám phần là đang khoanh tay đứng nhìn, xem hai huynh đệ điện hạ, cùng với Kỷ Cương, Vương Hiền có thể náo loạn thành cái dạng gì. Chờ đến khi yêu ma quỷ quái đều hiện hình, mới có thể một mẻ hốt gọn.”

“Hẳn là như vậy.” Thái tử gật đ��u, sâu sắc đồng ý.

“Cho nên thần cho rằng, tình huống hiện tại, vẫn là ‘đi sau chế nhân’, nếu ra tay trước thì rất có thể sẽ bị người khác khống chế.” Dương Sĩ Kỳ trầm giọng nói.

“Vậy chúng ta tiếp tục án binh bất động?” Thái tử nhìn Dương Sĩ Kỳ.

“Không phải án binh bất động, mà là ‘hậu phát chế nhân’, đi sau cũng cần phải phát động…” Dương Sĩ Kỳ chậm rãi nói: ���Điện hạ quên chuyện cũ mà chúng ta đã từng bàn bạc rồi sao?”

“Ngươi nói là… Trịnh Bá Khắc Đoạn?” Thái tử chợt hiểu ra.

“Đúng, Trịnh Trang Công có muốn giết đệ đệ Công Thúc Đoạn này không? Hiển nhiên là muốn.” Dương Sĩ Kỳ nói: “Nhưng ông ta không thể giết, bởi vì đó là anh em ruột của ông ta, hơn nữa mẫu thân của hai người còn khỏe mạnh. Ngày đó Trang Công bị động, không khác gì điện hạ bây giờ. Vậy Trang Công đã làm thế nào? Ông ta chỉ là bề ngoài bị động, kỳ thực vẫn luôn âm thầm tạo ra điều kiện để tiêu diệt Công Thúc Đoạn. Ông ta phong Công Thúc Đoạn ở Kinh Ấp, khiến hắn càng thêm ngông cuồng. Lại ngồi nhìn Công Thúc Đoạn âm thầm kiểm soát các ấp biên giới phía tây và phía bắc nước Trịnh, khiến Công Thúc Đoạn tự cho rằng có thể ngồi ngang hàng với ông ta, sinh ra dã tâm soán vị. Lại mặc cho các tướng lĩnh của Đoạn không ngừng mở rộng thế lực kéo dài, triệt để củng cố quyết tâm tạo phản của hắn.”

“Bởi vì Trang Công tỏ ra yếu thế, Công Thúc Đoạn không chút kiêng kỵ sửa sang tường thành, thao luyện binh mã, sưu cao thuế nặng lương thảo, chế tạo vũ khí. Đến lúc này, toàn bộ người nước Trịnh đều biết hắn muốn tạo phản. Và mẫu thân hắn sau đó cũng chuẩn bị mở cửa thành làm nội ứng khi Công Thúc Đoạn đánh Kinh thành. Thời điểm này, người trong thiên hạ đều cho rằng Trang Công nhất định phải phản kích. Thời cơ mà ông ta chờ đợi cuối cùng đã chín muồi, liền quả quyết phái binh thảo phạt Công Thúc Đoạn. Công Thúc Đoạn vội vàng không kịp chuẩn bị, nhân dân lũ lượt phản bội, cuộc phản loạn rất nhanh bị dẹp yên.” Dương Sĩ Kỳ nói tiếp: “Trang Công bề ngoài yếu thế, nhưng thực chất là để tạo ra điều kiện có thể thảo phạt Công Thúc Đoạn. Còn ông ta thì âm thầm luôn sẵn sàng ra trận, chế định kế hoạch, cài cắm gián điệp, mới có thể hành động thành công chỉ một lần khi thời cơ chín muồi. Thần cho rằng, người xưa có thể làm được như vậy, chúng ta cũng có thể học theo.”

“Hừm…” Kể từ lần nhắc đến Trịnh Bá Khắc Đoạn đó, về sau, Chu Cao Sí đã sắp lật nát cả cuốn «Xuân Thu», đối với đoạn chuyện cũ này đã sớm rõ ràng trong lòng, thở dài: “Trang Công vẫn là quá nóng lòng, nếu như đợi Công Thúc Đoạn phát binh đánh Kinh thành, e rằng sẽ không có nhiều bêu danh như vậy.”

“Vạn sự há có thể tận như ý người,” Dương Sĩ Kỳ nói: “Đối phương một khi phát động, thế cục liền không còn nằm trong tầm kiểm soát của phe mình, cho nên cách làm của Trang Công là thích hợp.”

“Trang Công là quân chủ một nước, còn cô vẫn còn có phụ hoàng.” Chu Cao Sí buồn bã nói: “Đối với ông ta thích hợp, nhưng đối với cô lại không thể làm.”

“Ha ha, điện hạ lo lắng quá rồi.” Dương Sĩ Kỳ cười nói: “Chúng ta chỉ là noi theo biện pháp của Trang Công nhằm dẫn dụ Công Thúc Đoạn tạo phản, khả năng xung đột vũ trang thực sự rất nhỏ, tựa như ngài từng nói, triều Đại Minh còn có Hoàng Thượng đấy mà.”

“Ai, chỉ có thể như vậy,” Chu Cao Sí giận dữ nói: “Cô thật sự không hy vọng thảm kịch huynh đệ tương tàn xuất hiện…”

“Bất quá… vẫn phải làm tốt dự tính xấu nhất…” Dương Sĩ Kỳ trầm giọng nói: “Vạn nhất Hoàng Thượng không kịp th��i trở về kinh thành thì sao? Hoặc là Hán vương lại ‘chó cùng rứt giậu’ trước khi Hoàng Thượng trở về thì sao? Dù thế nào đi nữa, trước mắt đều nên một mặt tìm cách dẫn dụ Hán vương cho rằng thời cơ đã chín muồi, một mặt khiến trên dưới kinh thành đều biết Hán vương muốn tạo phản, đồng thời chúng ta còn phải chuẩn bị sẵn sàng. Dù có muốn cho Hán vương khai hỏa phát súng đầu tiên, cũng phải là vào thời gian và địa điểm do chúng ta lựa chọn, đảm bảo có thể chiến thắng thì mới được.”

Bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free, chỉ để bạn đọc an lòng thưởng thức.