Trong chính điện Đông Cung, quần thần còn xúc động phẫn nộ hơn lần trước. Toàn bộ văn võ bá quan quỳ gối trước điện chờ đợi Thái tử ban lệnh.

"Điện hạ, xin người hãy lập tức dừng cương trước bờ vực, nếu không kinh thành sẽ đại loạn, chúng thần đều là tội nhân!" Hồ Nghiễm nước mắt tuôn đầy mặt, liên tục dập đầu.

Các đại thần cũng theo đó dập đầu: "Đúng vậy, Điện hạ, chúng thần nguyện ý liên danh thỉnh cầu, thay Thái tử hướng Hoàng thượng cầu tình."

"Chư vị xin mau đứng lên." Chu Cao Sí cũng mang vẻ mặt nặng nề, ông làm Thái tử mấy chục năm, đây là lần đầu tiên đứng ở thế đối lập với quần thần. Mặc dù Vương Hiền và Dương Vinh đều vỗ ngực bảo đảm rằng lần này sẽ vượt qua kiểm tra mà không ngại gì, nhưng trong lòng ông lại chẳng có chút tự tin nào. Cảm giác bất an tựa như xếp mười lăm thùng nước, vô cùng chông chênh.

"Nếu Điện hạ không đáp ứng, chúng thần thà quỳ chết ở đây!" Các đại thần cùng nhau kêu lên.

"Ôi, cô đáp ứng các khanh còn chưa được sao?" Thái tử bất đắc dĩ, tỏ vẻ giận dữ nói: "Mau mau đứng lên đi."

"Điện hạ anh minh!" Các đại thần lúc này mới đứng lên, Kiển Nghĩa nói: "Xin Điện hạ lập tức hạ chỉ, đình chỉ tiền giấy pháp, trấn an bách tính, để tránh tình thế lan rộng."

"Tiền giấy pháp ngừng lại cũng chỉ là tạm thời," Thái tử nói thêm: "Bước tiếp theo nên làm thế nào, cô nhất định phải thỉnh chỉ từ phụ hoàng."

"Chúng thần nguyện ý cùng Điện hạ liên danh thượng tấu." Các đại thần nhao nhao nói với vẻ trượng nghĩa.

Nếu là trước kia, Thái tử tự nhiên cầu còn không được, nhưng giờ phút này ông lại không chút do dự nói: "Cô một mình thượng tấu là được, các khanh không cần liên danh." Thái tử lộ vẻ thương xót nói: "Ai làm nấy chịu, cô sao nỡ liên lụy đến các khanh."

"Điện hạ..." Các đại thần thấy Thái tử hồi phục vẻ nhân từ, đều cảm động vô cùng.

"Thôi được, không cần nói nhiều nữa." Thái tử khoát tay, ôn tồn nói: "Các khanh hãy thay cô trấn an bách tính, những chuyện còn lại không cần quản."

"Tuân mệnh..." Các đại thần cung kính hành lễ rồi cáo lui.

Mọi việc xảy ra ở kinh thành, Dương Vinh đều gửi tấu chương về kinh mỗi ngày, nhưng không phải thông qua hệ thống dịch trạm của Binh Bộ, mà là qua đường dây bí mật do Hoàng Thái Tôn tự mình thành lập. Chính vì có con đường này tồn tại, Dương Vinh và Vương Hiền mới dám dùng chiêu này, nếu không chẳng khác nào tự sát.

Tấu chương được truyền đi bí mật qua Bắc Trấn Phủ Ty và ám tuyến của Thái Tôn, ba ngày sau có thể đến tay Chu Chiêm Cơ, sau đó Chu Chiêm Cơ lại chuyển giao cho Kim Ấu Tư, do Nội Các trực tiếp trình lên Hoàng đế. Tuyến đường thông tin bí mật mới được xây dựng này đã hoàn toàn vòng qua Thông Chính Ty và nội đình... Có thể nói đây chính là mấu chốt thắng bại.

Vì vậy, lần này Chu Lệ có thể kịp thời hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra ở kinh thành. Đối với việc Thái tử không chút do dự chấp hành ý chỉ của mình, Vĩnh Lạc Hoàng đế hết sức bất ngờ, đồng thời cũng cảm thấy mình có chút trách oan Thái tử. Kỳ thực, khi ban đạo ý chỉ này, ngoài việc Hoàng đế thực sự nghèo đến mức phát điên, còn có một nguyên nhân khó nói khác: đó là Chu Lệ rất muốn xem trong lòng Thái tử, rốt cuộc là phụ hoàng này của ông ta trọng yếu, hay thanh danh của chính bản thân ông ta trọng yếu hơn. Trong mắt Hoàng đế, Chu Cao Sí có tám phần sẽ chọn cách kéo dài, tắc trách, làm nhiễu loạn ý chỉ của mình.

Tâm thuật đế vương đôi khi phức tạp đến mức tự mâu thuẫn, khiến người ta khó lòng nắm bắt, không cách nào suy đoán, và cuối cùng sẽ không tuân theo thánh ý. Nhưng khi có Dương Vinh, người thông minh tuyệt đỉnh, lại ngày ngày ở bên cạnh vua, đã đoán rõ bản chất của Hoàng đế đến tận xương tủy, thì tình huống lại khác biệt.

Trên đường xuôi nam, Dương Vinh đã đoán thấu ý tứ của Hoàng đế. Hắn biết rằng muốn bảo thủ tâm ý của Vĩnh Lạc Hoàng đế thì khuyên bảo là vô dụng, chỉ có thể gây ra phản tác dụng. Chỉ có cách đặt sự thật ra trước mắt để Hoàng đế tự mình cân nhắc. Vì vậy, lần này Thái tử dù thế nào cũng không thể do dự, nhất định phải không chút do dự chấp hành ý chỉ, nếu không tất nhiên sẽ chọc giận Hoàng đế, dẫn tới hậu quả khôn lường.

Đương nhiên, làm như vậy chắc chắn sẽ khiến Thái tử lâm vào tình cảnh bất nghĩa đối với thần dân. Nhưng theo Dương Vinh, người am hiểu sâu sắc đạo lý sinh tồn nơi quan trường, hậu quả của việc chọc giận thần dân kém xa mức độ nghiêm trọng của việc chọc giận Hoàng đế. Khi cân nhắc hai điều bất lợi, đương nhiên ông chọn điều nhẹ hơn.

Chỉ là không thể nói với Thái tử như vậy, bởi vì Thái tử vô cùng yêu quý thanh danh của mình. Để ông nhất thời thừa nhận hiểu lầm thì được, nhưng nếu phải vĩnh viễn để lại vết nhơ, dù Thái tử có làm theo, trong lòng ông cũng sẽ ghi hận kẻ hiến kế này. Hơn nữa, quả thực chuyện này kết cục ra sao còn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, tốt nhất là có thể biến chuyện xấu thành chuyện tốt, vậy thì hoàn hảo. Lúc này, chủ ý của Vương Hiền có đất dụng võ – nếu như sự việc không thể tránh khỏi, dứt khoát liền tiến thêm một bước làm cho nó trở nên gay gắt hơn, để hậu quả xấu mau chóng hiển hiện ra. Như vậy mới có thể trước khi tình thế không thể vãn hồi, khiến Hoàng đế thay đổi chủ ý. Sau này, liền có thể thi triển thủ đoạn, khôi phục thanh danh cho Thái tử.

Có một tâm phúc của thiên tử như vậy hiến kế cho Thái tử, dù là Vĩnh Lạc Hoàng đế anh minh cơ trí đến mấy, cũng khó tránh khỏi rơi vào bẫy. Nhìn thấy Thái tử ra sức phổ biến ý chỉ của mình, chỉ trong vài ngày đã cấm vàng bạc trong kinh thành, Chu Lệ cảm thấy hết sức thỏa mãn. Nhưng sau đó là giá cả hàng hóa bay vút lên, bách tính kinh thành thiếu lương thực, cũng khiến Hoàng đế không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Không ngờ Hạ Nguyên Cát đã nói trúng phóc, một khi cấm vàng bạc, kinh thành chắc chắn sẽ đại loạn!

Dù sao, Chu Lệ không phải hôn quân, chỉ là chẳng ai hoàn mỹ, ông thực sự thích làm việc lớn, ham công to, lại cảm thấy kinh thành giàu có bậc nhất thiên hạ, đóng góp một chút sức lực cho đại nghiệp của mình cũng không đáng kể. Chỉ là ông không ngờ rằng, vạn vật đến cực tất phản, ông đã lạm phát tiền giấy hơn mười năm, nghiền ép sạch sẽ chút uy tín quốc gia cuối cùng của triều Đại Minh. Việc tái phát tiền giấy không những không thể mang lại lợi nhuận cho ông, mà chỉ có thể mang đến phiền toái vô tận.

Hiện thực nhanh chóng khiến ông phải khó chịu, Thái tử nghiêm túc phổ biến tiền giấy pháp của ông, đổi lại là cục diện này. Nhận thấy rõ ràng tiền giấy đã hoàn toàn vô dụng, Chu Lệ cũng không muốn khiến quốc khố lương thảo của mình hết sạch, tất cả đều chất đầy tiền giấy vô dụng. Nhưng thể diện đế vương còn đó, Chu Lệ không thể nào lập tức hạ chỉ đình chỉ tiền giấy pháp, ít nhất cũng phải đợi đến một cái cớ hợp lý đã.

Không ngờ cái cớ lại nhanh chóng đến, nhìn thấy tin tức bách tính kinh thành đánh chết quan viên Hộ Bộ, tranh đoạt kho bạc Hộ Bộ, Chu Lệ rốt cuộc ngồi không yên, cho gọi Hạ Nguyên Cát, người mà ông đã lạnh nhạt bấy lâu.

Bị Hoàng đế lạnh nhạt gần một tháng, Hạ Thượng Thư nếp nhăn trên mặt gia tăng rất nhiều, cả người cũng gầy sọp đi trông thấy, trông có vẻ già nua không chịu nổi. Lúc này, Chu Lệ mới chính thức minh bạch rằng vị đại quản gia này của mình vất vả đến nhường nào, và tài giỏi đến mức nào.

"Hoàng Thượng triệu tội thần đến đây, không biết có việc gì ạ..." Hạ Nguyên Cát trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, đó là sự bi thương từ một trái tim đã chết.

"Ôi, ái khanh, khanh ngồi xuống trước đã." Chu Lệ càng thêm lúng túng, để Hoàng Nghiễm dời một cái đôn gấm cho ông ta, rồi tự mình đứng dậy, đưa phong tấu chương kia cho Hạ Nguyên Cát. "Khanh xem cái này đi."

Hạ Nguyên Cát vội vàng hai tay nhận lấy, nheo mắt nhìn một lát, chán nản nói: "Hoàng Thượng thứ tội, mấy ngày nay tội thần hoa mắt lợi hại, thấy không rõ phía trên đã viết gì."

"Ôi, tuổi bốn mươi tám xem như một cửa ải, nhưng cửa ải này, khanh cuối cùng lại không vượt qua." Chu Lệ thở dài nói: "Mắt Trẫm đã mờ từ nhiều năm nay rồi, dùng cái này đi." Ông từ trên bàn cầm lấy chiếc kính viễn thị gọng vàng của mình, đó là vật quý hiếm Trịnh Hòa mang về từ Tây Dương, nghe nói là mua được từ tay hồng mao di ở tận phía tây xa xôi. Đeo nó lên, Hoàng đế liền có thể nhìn rõ tấu chương.

Hạ Nguyên Cát vội vàng hai tay tiếp nhận, đeo lên sống mũi, sau đó đọc kỹ từng câu chữ trên tấu chương. Một lát sau, ông ngẩng đầu lên, hai tay hoàn trả tấu chương cho Chu Lệ.

"Khanh nói thật đúng, lẽ ra trước kia Trẫm nên nghe lời khanh, thì đã không đến nỗi lâm vào tình cảnh như ngày hôm nay." Chu Lệ giận dữ nói.

"Người trí giả ngàn lo vẫn có thể có một sơ suất, kẻ ngu ngàn lo lại có thể có một điều đúng." Hạ Nguyên Cát vội vàng nói: "Hoàng Thượng trông coi vạn sự của Cửu Châu, khó tránh khỏi có chút sai sót trong nhận thức về tiền giấy pháp. Thần chỉ lo việc ở Hộ Bộ, đối với chuyện này mới có thể thấy rõ ràng hơn một chút."

"Thôi được, khanh không cần tìm cách bào chữa cho Tr���m. Sai là sai, khốn kiếp thật, Trẫm cũng là người, làm sao có thể không phạm sai." Chu Lệ lại khoát tay, vẻ mặt thản nhiên nói: "Quan trọng là phía dưới nên làm gì? Khanh xem cái tiền giấy pháp này, còn có đường cứu vãn nào không?"

Hạ Nguyên Cát suy nghĩ một chút, rồi chán nản nói: "Cho dù có, Hoàng Thượng cũng không thể dùng được."

Chu Lệ trầm mặc một hồi, ông biết Hạ Nguyên Cát có ý gì. Việc Vương Hiền đều có thể thấy rõ, Hạ Nguyên Cát sao lại không rõ? Vì vậy, những chủ ý của Vương Hiền, Hạ Nguyên Cát đã sớm tấu bẩm qua Chu Lệ. Nhưng loại phương pháp "nghỉ ngơi cùng dân", thậm chí phải trả lợi cho dân này, Chu Lệ ít nhất phải trải qua vài chục năm gấp gáp thời gian mới có thể nhìn thấy hiệu quả. Điều này đối với Vĩnh Lạc Hoàng đế, người rõ ràng cảm thấy thời gian không chờ đợi mình, tự nhiên là không thể nào tiếp thu được.

"Vậy bây giờ nên làm thế nào?" Nửa ngày sau, Chu Lệ trầm giọng hỏi.

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, theo kế sách hiện tại, thần cho rằng nên nới lỏng việc cấm vàng bạc, trước hết để thị trường lưu thông, như vậy vấn đề trước mắt liền có thể dễ dàng giải quyết." Hạ Nguyên Cát nói.

"Việc cấm dùng vàng bạc không phải là tổ chế của Đại Minh ta, Trẫm cũng vừa mới nhắc lại. Hiện tại bảo Trẫm xóa bỏ lệnh cấm, chẳng phải là tự đánh vào mặt Trẫm sao?" Chu Lệ vẻ mặt đau đầu nói.

"Hoàng Thượng có thể lấy danh nghĩa nghiêm tra tiền giả, quy định rằng trước khi truy tìm được tiền giả, bách tính có thể tạm thời không cần dùng tiền giấy." Hạ Nguyên Cát nói: "Bách tính tất nhiên sẽ ca tụng Hoàng Thượng nhân từ..." Bách tính tạm thời không cần dùng tiền giấy, vậy dùng cái gì? Tự nhiên là vàng bạc... Lời ngầm này ai cũng có thể hiểu, chỉ cần có kẻ to gan muốn thử một lần, liền biết triều đình đã giải cấm.

"Chỉ có thể như vậy." Chu Lệ buồn bực và giận dữ nói: "Nhưng hoàng cung của Trẫm phải làm sao? Những khoản tiền này lấy từ đâu ra?"

"Hoàng Thượng, một là sang năm công trình núi Võ Đang hẳn là có thể hoàn thành. Đến lúc đó, trong tay thần sẽ rộng rãi hơn một chút. Mặt khác, đội tàu của Trịnh Công Công hẳn là cũng sắp trở về." Hạ Nguyên Cát nói khẽ: "Xem chừng ông ta nói không chừng có thu hoạch gì đó."

"Ôi, Cửu Châu muôn nơi giàu đến chảy mỡ, vậy mà Trẫm, vị hoàng đế này, lại phải giật gấu vá vai." Chu Lệ có chút tức giận nói: "Nhất định phải nghĩ cách, lấy cái chỗ thừa bù vào chỗ thiếu!"

Trong lòng Hạ Nguyên Cát "lộp bộp" một tiếng, không biết lại có ai sắp gặp xui xẻo. Nhưng ông nào dám chọc giận Chu Lệ lần nữa, vạn nhất Hoàng đế nổi giận, ngay cả chút thành quả trước mắt cũng không giữ được.

"Khanh đi đi." Chu Lệ phất tay, nghĩ một lúc rồi nói: "Hoàng Nghiễm, đem nhân sâm Triều Tiên vừa mới tiến cống, lấy hai củ cho Hạ ái khanh." Nói xong, ông ôn tồn bảo: "Quân thần chúng ta hiểu nhau mấy chục năm rồi, khanh cũng biết tính tình Trẫm thế nào. Những lời Trẫm đã nói, khanh đừng để trong lòng, sau này Trẫm còn phải dựa vào vị đại quản gia này của khanh đấy."

"Hoàng Thượng..." Hạ Nguyên Cát cảm động đến rơi nước mắt nói: "Thần chỉ biết cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi." Ông ngừng một lát rồi nói: "Chỉ là thần thực sự lực bất tòng tâm, chỉ sợ khó có thể làm Hoàng Thượng hài lòng."

"Nếu khanh không thể làm Trẫm hài lòng, thì thiên hạ này e rằng không ai có thể làm Trẫm hài lòng được nữa." Chu Lệ lắc đầu, khoát tay nói: "Trẫm biết khanh khó, nhưng Trẫm cũng khó, quân thần chúng ta đều cố gắng vậy..."

"Vâng." Hạ Nguyên Cát dập đầu quỳ tạ.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, đồng hành cùng sự phát triển của nội dung Việt.