Chu Lệ vì đã lỡ lời không thể lập Chu Cao Hú làm thái tử mà lòng không khỏi áy náy, chẳng biết nên sắp xếp thế nào cho người con trai đã lập chiến công hiển hách trong loạn Tĩnh Nan này. Theo lý thuyết, sau khi lập Thái tử, các hoàng tử còn lại sẽ được phong thân vương đi các nơi trấn thủ. Mà lúc ấy, Chu Lệ đã sớm hiểu rõ, mình sẽ tiến hành suy yếu và hạn chế quyền lực của các phiên vương ở khắp nơi, còn lớn hơn cả đối với cháu Kiến Văn. Đến lúc đó, cái gọi là phiên vương chẳng qua là những kẻ tù nhân cao quý nhất thiên hạ mà thôi. Chu Lệ tuy có thể hạ quyết tâm tàn nhẫn với huynh đệ và cháu ruột, nhưng đối với người con thứ đã mấy lần cứu giá giữa vạn quân, lại từng được chính mình hứa hẹn chia sẻ ngôi vị, Hoàng đế thực sự không đành lòng sắp xếp như thế.

Chu Lệ sau một hồi suy nghĩ sâu xa, đã đưa ra quyết định phong Chu Cao Hú đến Vân Nam, thực chất đây là một cách đền bù. Bởi vì Vân Nam tuy là một tỉnh của Đại Minh, nhưng thực tế núi cao sông sâu, triều đình khó với tới, chỉ có thể cử đại tướng thân tín toàn quyền trấn thủ mới có thể chế ngự được những dân tộc thiểu số ương ngạnh kia. Cho nên, thực chất trấn thủ Vân Nam là trấn thủ nơi biên giới, thiết lập một Quốc Trung Chi Quốc của riêng mình.

Vào triều Hồng Vũ, việc này đã từng xảy ra với Mộc Anh, nghĩa tử của Chu Nguyên Chương. Mộc Anh tuy hết mực hiếu thảo, nhưng dù sao cũng không mang họ Chu, Chu Nguyên Chương vẫn không yên tâm giao Vân Nam cho hắn và con cháu. Thế nên, Mộc Anh trấn thủ Vân Nam mười năm, tước vị chẳng qua chỉ là Hầu tước, mãi đến khi qua đời vì bệnh mới được truy phong Vương tước.

Đến triều Vĩnh Lạc, Mộc Anh đã qua đời nhiều năm, Chu Lệ liền muốn phong Vân Nam cho Chu Cao Hú. Thực chất đây là vĩnh viễn ban vùng đất phương nam của những áng mây này cho Hán vương và con cháu của hắn, rõ ràng đây là phong chư hầu vương chứ không phải phiên vương. Đương nhiên, với người con thứ vũ dũng vô song ra trấn thủ Vân Nam, triều đình rốt cuộc không cần lo lắng biên thùy bất ổn. Trong mắt Hoàng đế, đây là một việc tốt vẹn cả đôi đường.

Nhưng ai ngờ Chu Cao Hú lại không chịu đi Vân Nam, bởi vì trong mắt hắn chỉ có ngôi vị hoàng đế, bất kỳ con đường nào khác đều là thất bại. Hơn nữa, Vân Nam cũng chính là nơi man di mọi rợ trong mắt người Thiên Triều. Theo Chu Cao Hú, để mình đi vào đó quả thực là bị lưu đày. Vì vậy, hắn không ngừng than thở với phụ hoàng, nói mình chẳng lẽ đã phạm sai lầm gì sao? Dựa vào đâu mà cũng bị lưu đày đến Vân Nam? Tóm lại là viện cớ không đi. Chu Lệ vốn dĩ lại càng yêu thích đứa con trai này hơn, thêm vào đó lại luôn mang lòng áy náy với Chu Cao Hú, bị hắn quấn lấy không có cách nào khác, đành phải thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, cho phép hắn tạm thời ở lại kinh thành.

Kết quả, cái sự ở lại ấy kéo dài suốt mười năm...

Trong mắt các đại thần bình thường, Hoàng đế đây là cho phép Hán vương vĩnh viễn ở lại kinh thành. Nhưng Hồ Nghiễm, lão hồ ly già nua này, lại lờ mờ nhớ ra, hình như sự thật không phải như vậy. Để nghiệm chứng trí nhớ của mình, ông ta lợi dụng chức vụ tiện lợi, lật xem những ghi chép sinh hoạt hàng ngày của Hoàng đế lúc mới bắt đầu. Quả nhiên, ông ta phát hiện Hoàng đế lúc ấy chỉ là cho phép Hán vương tạm thời ở lại kinh thành, chứ không có chiếu chỉ nào nói rõ Hán vương có thể không cần về đất phong, vĩnh viễn ở lại kinh thành.

Hồ Nghiễm này đã tìm được điểm yếu của Hán vương, lập tức bảo môn sinh c��a mình dâng tấu lên Hoàng thượng viết rằng: phiên vương ở lại kinh thành không phải phúc của xã tắc. Nếu trước đây Hán vương không muốn về đất phong vì Vân Nam quá xa xôi, thì không ngại thỉnh Hoàng thượng đổi cho hắn một đất phong không xa xôi. Như vậy Hán vương có thể hài lòng, mà cũng sẽ không còn ai nói hắn lưu lại kinh thành, lén lút dòm ngó thần khí. Việc này có thể khiến phụ tử quân thần đều được tốt đẹp. Cuối cùng tấu chương còn đề nghị, Thanh Châu là một trong Cửu Châu thời cổ đại, đất đai phì nhiêu, nhân khẩu đông đúc, hơn nữa lại ở vị trí quan trọng tại Sơn Đông, tuyệt đối không tính là xa xôi, vừa vặn có thể làm đất phong của Hán vương điện hạ. Nếu Hán vương điện hạ còn từ chối, Hoàng thượng không thể không lo lắng đến dụng ý của hắn.

Gừng càng già càng cay, Hồ Nghiễm đứng sau màn điều chế ra bản tấu chương này, đánh thẳng vào điểm yếu của Hán vương điện hạ, đồng thời khiến Chu Lệ không thể không nghiêm túc cân nhắc. Bởi vì tuy không nói rõ, nhưng Chu Lệ một mực âm thầm suy yếu quyền lực của phiên vương, điều này đã là sự thật không thể chối cãi trong triều chính.

Trước triều Vĩnh Lạc, phiên vương là chư hầu quản lý dân, được phong đất. Bố chính sử, Đô Chỉ Huy Sứ và các quan thuộc cấp dưới của đất phong phiên vương, mỗi tháng vào ngày mồng một và mười lăm đều phải đến Vương phủ bái kiến. Ngoài ra, thân vương cũng có thể tùy thời triệu kiến bọn họ. Các quan thuộc Vương phủ, trừ Trưởng sử, Trấn thủ chỉ huy sứ và Hộ vệ chỉ huy sứ ra, còn lại đều do phiên vương tự mình bổ nhiệm. Quan viên Vương phủ cũng có thể kiêm nhiệm các chức quan như Tỉnh tham chính, Đô Chỉ Huy Sứ. Phiên vương có quyền sinh sát đối với bọn họ, trong đất phong, phiên vương có quyền lực quân sự và chính trị tuyệt đối.

Về phía triều đình, thân vương có thể tự do đi lại và tấu báo lên ngự tiền. Kẻ nào dám cản trở hoặc phản đối, lập tức bị xử lý tội gian thần. Quan lại dâng tấu về những lỗi nhỏ của thân vương, hoặc nghe phong thanh về lỗi lớn của thân vương, lập tức bị xử trảm tội ly gián quan hệ quân thần. Cho dù phiên vương thực sự có tội lớn, cũng không được thi hình, chỉ có thể triệu về kinh sư, do Hoàng đế xử lý: nặng thì giáng làm thứ dân, nhẹ thì răn dạy trước mặt, hoặc sai quan dụ dỗ bằng họa phúc, khuyên bảo hối cải làm người mới.

Như vậy liền bảo đảm địa vị siêu nhiên của phiên vương, khiến phiên vương có được thực lực cường đại đủ để uy hiếp hoàng quyền. Đến cuối thời Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương đã ý thức được vấn đề này, lo lắng ngôi vị hoàng đế của cháu trai bị uy hiếp, nên đã đặt ra nhiều hạn chế đối với thân vương. Nhưng môi hở răng lạnh, ông cũng không cách nào ra tay độc ác với con trai ruột của mình, nên hiệu quả không lớn. Kết quả vẫn hình thành thế đuôi to khó vẫy, đến mức Chu Lệ có thực lực phát động cuộc chiến đoạt ngôi.

Sau khi Chu Lệ đoạt ngôi vị hoàng đế của cháu trai, tự nhiên muốn phòng ngừa có phiên vương nào đó noi theo mình mà làm ra chuyện tương tự. Vì thế, ông vô cùng coi trọng việc khống chế phiên vương. Trước hết, ông lấy tội danh mưu phản các loại, lần lượt tước bỏ phong tước, thuộc quan, hộ vệ của bọn họ, hủy bỏ quyền lực thống lĩnh quân đội, lại hủy bỏ quy định tôn thất có thể làm quan. Ông còn ra lệnh cho văn võ bá quan đối với thân vương, chỉ gọi danh hiệu tên mà không xưng thần. Quy định thân vương sau khi đến đất phong và đủ tuổi nhất định, phải ra đến đất phong, về sau nếu không phụng chiếu thì không được vào kinh, v.v.

Các quy định còn lại tạm gác sang một bên, riêng điều "Thân vương sau khi đến đất phong và đủ tuổi nhất định, phải ra đến đất phong, nếu không phụng chiếu thì không được vào kinh" này thôi, cũng đủ để khống chế Hán vương một cách chặt chẽ. Trước đây không ai nhắc đến thì thôi, nhưng hiện tại đã có người nhắc đến, Chu Lệ không thể tự vả mặt mình, nhất định phải đưa ra lời giải thích.

Vì vậy, tuy tấu chương bị giữ lại không được ban hành, nhưng Hoàng đế cũng không vì thế mà trách phạt quan viên dâng tấu, khiến Hồ Nghiễm được cổ vũ rất lớn. Những ngày này, lại có hơn mười quan viên dâng tấu tương tự, gấp rút thỉnh Hoàng đế tỏ thái độ.

Đối với việc này, Vương Hiền tự nhiên có sự cân nhắc của mình. Hắn tuy không tin Hán vương sẽ chịu rời kinh thành, nhưng không thể không thừa nhận, cục diện này vô cùng nan giải. Bởi vì cho dù nói thế nào, Hán vương đã được phong đất mười năm, còn muốn ỷ lại ở kinh thành, nói đâu cũng không hợp lý. Mà vấn đề này Chu Lệ cũng nên giải quyết, nếu không, tiền lệ này sẽ hoàn toàn hủy hoại nỗ lực suy yếu phiên vương của ông ta.

Nhưng chuyện này mình và Thái tử khẳng định không thể nhúng tay vào, nếu không sẽ hoàn toàn phản tác dụng, ngược lại còn giúp Hán vương. Cho nên, Vương Hiền liền ôm tâm tình xem kịch vui, thờ ơ lạnh nhạt trước tiến triển của sự việc này. Nghe nói Hoàng đế tuy không triệu kiến Hán vương để nhắc đến việc này, nhưng đã mật nghị với Diêu thiếu sư, Anh quốc công Trương Phụ và mấy vị trọng thần tâm phúc khác. Tuy kết quả không được biết, nhưng chắc chắn sẽ khiến Hán vương đau đầu muốn nứt óc là điều hiển nhiên.

Hai người lại nói chuyện một lát, xe ngựa đến trước nha môn Bộ Binh, Sài Xa liền xuống xe.

"Đại nhân, chúng ta đi đâu?" Đợi Sài lang trung tiến vào nha môn, Chu Dũng nhẹ giọng hỏi.

Vương Hiền nghĩ đến đã mấy ngày không về nhà, không khỏi thoáng áy náy, liền nói: "Về nhà thôi."

Xe ngựa liền chạy về phía Đông cung. Ai ngờ, vừa trông thấy cửa nhà, liền nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ xa đến gần. Vương Hiền nhất thời cảm thấy phiền muộn... Lúc này, kỵ sĩ tới hẳn là tám phần là đang đến tìm mình, bởi vì trong hoàng thành này, kẻ nào dám phóng ngựa bay nhanh, ngoài mấy vị hoàng tôn, người đưa tin mang chiếu chỉ của Hoàng thượng, thì chính là người của mình.

"Đại nhân." Quả nhiên, một tiếng gọi khẽ đã hoàn toàn dập tắt hy vọng của Vương Hiền. Chỉ chốc lát sau, Chu Dũng gõ cửa sổ xe, nói khẽ với Vương Hiền bẩm báo: "Đại nhân, Hán vương gặp chuyện rồi."

"Cái gì?" Vương Hiền nhất thời giật mình nói: "Ở đâu?"

"Nghe nói hôm qua từ Hiếu Lăng truyền đến mật tín, nói cây bạch quả trước điện Hiếu Lăng trong một đêm đã chết khô hết. Hoàng thượng nghe nói vô cùng tức giận, ra lệnh Hán vương điện hạ đi Hiếu Lăng thỉnh tội Thái tổ, đồng thời thăm dò tình hình thực địa. Hán vương điện hạ sáng nay liền xuất phát, ai ngờ trên nửa đường lại gặp mai phục, thương thế nghiêm trọng, hôn mê bất tỉnh." Người quan quân báo tin từ ngũ bộ vội vàng nói: "Lúc này, Hán vương điện hạ gần như đã được đưa về kinh thành. Hoàng thượng ra lệnh đưa hắn trực tiếp đến Bắc Uyển, hẳn là lập tức cũng sẽ triệu kiến đại nhân."

Vương Hiền gật gật đầu, đang tiêu hóa tin tức kinh người này, liền lại nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập nữa. Ngay sau đó là một giọng nói hơi the thé: "Phía trước có phải là Vương Trấn phủ của Bắc Trấn Phủ Ty không?"

"Chính là đại nhân nhà ta." Lại nghe Chu Dũng trầm giọng hỏi: "Công công là ai?"

"Ta phụng hoàng mệnh truyền khẩu dụ cho Vương Trấn phủ." Vị thái giám kia ghìm chặt dây cương ngựa, trầm giọng nói: "Hoàng thượng lệnh Vương Trấn phủ hỏa tốc tiến cung, không được sai sót!"

Vương Hiền cũng vội vàng xuống xe ngựa, nhìn kỹ quả nhiên là một đại thái giám tên Lý Trung bên cạnh Hoàng đế, vội vàng quỳ rạp xuống đất nói: "Thần cẩn tuân thánh dụ."

"Tình hình cụ thể trên đường rồi nói, đại nhân trước tiên cùng ta vào yết kiến đi." Lý Trung gật đầu với Vương Hiền. Vương Hiền cũng không nói nhiều, nhận lấy dây cương mà thuộc hạ dắt đến, nhanh nhẹn lật mình lên ngựa, liền đi theo Lý Trung vội vã chạy về phía Bắc Uyển.

Lý Trung đưa ra một tấm Kim Bài, trên đường đi thông suốt không bị cản trở. Hai người mãi cho đến ngoài cửa Bắc Uyển mới xuống ngựa. Trên đường đến Nghi Thiên Điện, Lý Trung đơn giản giới thiệu cho Vương Hiền chuyện đã xảy ra, không khác biệt nhiều so với những gì hắn đã biết. Tin tức mới duy nhất là, Thái tử, Anh quốc công và mấy vị nhân vật trọng yếu khác cũng bị Hoàng thượng triệu đến Bắc Uyển.

Ở bên ngoài Nghi Thiên Điện đợi một lát, Vương Hiền liền nhìn thấy Anh quốc công Trương Phụ vội vàng chạy đến. Vị quân nhân số một của triều Đại Minh này, lúc ấy đúng vào tuổi bốn mươi, thường ngày dáng người gầy gò, tướng mạo tuấn nhã, trước ngực có ba sợi râu dài, lông mày phượng, nhìn qua giống văn sĩ hơn là võ thần. Nhưng Vương Hiền tuyệt đối không dám khinh thường vị quốc công gia này, vội vàng cúi mình hành lễ thật sâu.

Trương Phụ và Vương Hiền cũng từng gặp mặt, chỉ là chưa từng nói chuyện nhiều. Giờ phút này, ông gật đầu, ôn tồn nói: "Vương đại nhân đến sớm."

"Hạ quan cũng vừa mới đến." Vương Hiền vội vàng đáp.

"Hoàng thượng mệnh ta trực tiếp yết kiến, xin lỗi không thể tiếp chuyện." Trương Phụ khách khí nói với Vương Hiền, nói xong liền đi thẳng vào Nghi Thiên Điện.

"Quốc công gia cứ tự nhiên." Vương Hiền khẽ cúi người, đưa mắt nhìn Trương Phụ bước vào điện.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.