"Ngươi định để nàng cùng hắn lên giường ư?" Nhị Hắc thật sự bội phục cặp vợ chồng vô sỉ này, vì trèo cao mà bất chấp mọi thủ đoạn.

"Lão nương ta đâu có đẹp như tiên nữ, chồng ta khi đó đến cả cửa Trấn phủ ti còn chưa vào được, dẫu muốn làm vậy cũng chẳng có cơ hội." Hầu thị tự giễu nói: "Chồng ta càng nghĩ, liền nảy ra ý định động đến vật gia truyền của Trương gia..."

"Trương gia còn có vật gia truyền sao?"

"Mặc dù Trương gia vẫn luôn chẳng có tiền đồ gì, nhưng bà nội chồng ta trước kia là người trong cung triều đại trước. Sau này Hồng Vũ Hoàng đế khởi binh, đánh đuổi Hoàng đế triều Nguyên, bà nội chồng ta liền trốn ra khỏi cung, còn lén mang theo một bảo vật ra ngoài. Vốn là định sau khi ra ngoài kết hôn thì bán đi để mua nhà lập nghiệp. Nhưng cha chồng ta là người biết hàng, nói thứ này giá trị liên thành, nếu để người khác nhìn thấy sẽ rước họa sát thân. Thế là, vợ chồng ông ấy cứ giấu kín bảo vật này, chưa từng tiết lộ cho ai. Sau này, hai người lần lượt qua đời vì bệnh, liền truyền bảo vật cho cha chồng ta. Sau khi cha chồng ta mất, thì do mẹ chồng ta giữ gìn. Ta và chồng ta, cũng là lúc cha chồng ta trước khi mất mới biết trong nhà có bảo vật như vậy. Cha chồng ta khi ấy đã nhiều lần dặn dò, tuyệt đối không thể để người ngoài biết trong nhà có món đồ này..."

"Rốt cuộc là vật gì vậy?" Nhị Hắc tò mò hỏi.

"Dưa hấu..."

"Nói bậy!" Nhị Hắc trừng mắt nhìn nàng.

"Đừng đánh mà, thật sự là dưa hấu, chỉ là nó được chạm khắc từ một khối ngọc nguyên khối, vỏ ngoài là bích ngọc, bên trong là hồng ngọc..." Hầu thị khoa tay múa chân nói: "Lớn chừng này này!"

"Oa!" Nhị Hắc há hốc mồm nói: "Vậy chắc là đáng tiền lắm đây."

"Đương nhiên rồi." Hầu thị có chút đắc ý nói: "Chồng ta sau này đã dâng trái dưa hấu này cho Lý Xuân. Hắn không chỉ trở thành Cẩm Y Vệ chính thức, mà còn được thăng lên Bách hộ. Ngươi nói xem, nó đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Cha chồng ngươi chẳng phải đã dặn không cho ai biết sao?" Nhị Hắc biết rõ nhưng vẫn hỏi.

"Chồng ta nói, bảo vật mà cứ giấu kín đi thì cũng chẳng khác gì cục đá bỏ xó." Hầu thị kể tiếp: "Thế là hắn muốn đem quả dưa hấu đó dâng ra. Nhưng mẹ chồng ta sống chết không chịu. Sau đó một đêm nọ, nhân lúc mẹ chồng ta ngủ say, hắn liền lén lút lục lọi, tìm ra quả Bích Ngọc Tây Qua. Ai ngờ, đúng lúc đó mẹ chồng ta tỉnh giấc, thấy vật gia truyền bị con trai mình đánh cắp, bà tức giận đến điên người, liền đuổi theo. Trong con hẻm, bà đuổi kịp chồng ta, liều mạng giằng co đòi lại. Chồng ta giằng co với mẹ chồng một hồi lâu, vậy mà không thể thoát ra. Lúc này, nghe thấy hàng xóm có động tĩnh, sợ bị phát hiện, hắn nhất thời xúc động, rút con chủy thủ giắt ở thắt lưng ra đâm ba nhát. Mẹ chồng ta cuối cùng cũng buông tay. Hắn liền vội vàng ôm Bích Ngọc Tây Qua bỏ chạy, khi chạy đến bên hồ thì ném con chủy thủ xuống hồ."

"Hắn ở bên ngoài đi một vòng, rồi bất ngờ về nhà, bảo ta vội vàng thu dọn đồ đạc về nhà mẹ đẻ. Thật ra, ta đã đi theo phía sau và chứng kiến hắn giết người, toàn thân đều sợ hãi, cũng không dám hỏi nhiều, vội vàng thu dọn hành lý rồi đi. Về sau, qua mấy tháng, tiếng gió lắng xuống, chồng ta đến nhà mẹ đẻ đón ta về, nói đã phá án rồi, mẹ chồng ta là do tên Tề Đại Trụ giết, kẻ đó đã bị áp giải ra pháp trường xử tử. Ta cũng không dám nói với hắn rằng, thật ra ta đã nhìn thấy chính hắn là người đã giết người..." Hầu thị biết chồng mình kiếp này sẽ phải đối mặt với án mạng, còn nàng lại sắp bị Lý Xuân, kẻ vô tình này, đẩy vào ngục tối, nơi chỉ có đường chết chứ không có đường sống. Trong lòng nàng lúc này chỉ có một ý niệm, chính là phải kéo Lý Xuân xuống địa ngục cùng mình. Vì thế, nàng không hề che giấu mà nói:

"Ta vốn không dám sống chung với tên tội phạm giết người này, nhưng hắn nói bây giờ hắn là Cẩm Y Vệ, đi theo hắn có thể ăn sung mặc sướng, ta liền theo hắn quay về." Hầu thị nói rất thản nhiên: "Quả thật cũng đã trải qua hai năm ngày tốt lành. Trong hai năm này, Lý Xuân cũng đã từ Thiên hộ thăng lên Phó Trấn phủ, nghe nói sắp được thăng làm Trấn phủ rồi, con đường quan lộ mở rộng nhanh chóng." Nói đoạn, nàng cười lạnh một tiếng rồi nói: "Chồng ta nói, sở dĩ hắn thăng tiến nhanh như vậy, thật ra là vì đã hiến tặng Bích Ngọc Tây Qua cho Kỷ đô đốc."

"Ừm." Nhị Hắc gật đầu. Nghĩ lại thì cũng đúng, năm đó vụ án ồn ào như vậy, dù cuối cùng bên ngoài không thừa nhận sự tồn tại của Bích Ngọc Tây Qua, nhưng Lý Xuân không thể nào còn dám cất giữ riêng, chắc chắn sẽ dâng bảo vật đó lên.

"Tuy nhiên..." Hầu thị giờ đây hận Lý Xuân thấu xương, chỉ cần có thể gây hại cho hắn, nàng tuyệt đối sẽ không nương tay: "Chồng ta nói, Bích Ngọc Tây Qua kia thật ra là một cặp. Với tính tham tiền của Lý Xuân, hắn chắc chắn chỉ dâng lên một cái, còn giấu đi cái kia."

"Ừm." Nhị Hắc hỏi lại một lần, thấy không còn gì mới mẻ nữa, liền gật đầu, bảo thư ký mang bản cung lên, nói với Hầu thị: "Ký đi."

"Ta không biết chữ." Hầu thị lại bắt đầu e ngại.

"Vậy thì điểm chỉ tay." Nhị Hắc nói: "Mỗi trang đều điểm dấu tay là được."

"Ta... ta sẽ không điểm đâu..." Kể hết mọi chuyện đã xảy ra, ngọn lửa tà ác trong lòng Hầu thị cũng đã nguội đi không ít, thần trí dần trở nên thanh tỉnh, nàng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhị Hắc sao có thể để nàng kịp phản ứng, trầm giọng nói: "Ngươi ngốc hay sao? Cứ điểm chỉ đi, ngươi chính là công thần tố giác, vạch trần Lý Xuân, có thể thoát khỏi tai ương ngục tù, thậm chí ngay cả gia sản nhà ngươi cũng không bị tịch thu, để ngươi trở về tiếp tục sống cuộc đời an nhàn sung túc của mình."

"Thật sao?" Hầu thị nghe nói không cần ngồi tù, lại còn có thể giữ được gia sản, nhất thời chẳng kịp nghĩ nhiều, liền theo lời Nhị Hắc mà điểm dấu tay lên trên.

"Ta có thể đi chưa?" Hầu thị càng nghĩ càng thấy mình hình như đang làm một chuyện ngu xuẩn, liền rụt rè hỏi.

"Đương nhiên rồi." Nhị Hắc nhếch miệng cười một tiếng nói: "Nhưng ta đoán chừng chân trước ngươi vừa bước ra khỏi cổng lớn Trấn phủ ti, chân sau đã bị phơi thây ngoài đường rồi."

"Oa!" Hầu thị sợ đến tái mét mặt, hỏi: "Là ai muốn giết ta? Lý Xuân ư?"

"Ha ha." Nhị Hắc cười cười không khẳng định cũng không phủ định, nói: "Nếu ngươi không muốn chết, vậy thì cứ tạm thời ở lại Trấn phủ ti đi, đợi phong ba qua đi rồi về. " Thấy vẻ mặt sợ hãi của Hầu thị, Nhị Hắc mỉm cười nói: "Trấn phủ ti không chỉ có ngục tối..."

Hầu thị lúc này mới thở phào nhẹ nhõm...

Ngoài ngục tối ra, Trấn phủ ti còn có vài sân nhỏ tường cao, dùng để giam giữ những quan lại quyền quý chưa bị định tội, cùng các nhân chứng quan trọng khác. Nhị Hắc sai người dẫn Hầu thị đi an trí, canh giữ cẩn thận. Sau đó, y thấy Vương Hiền từ sau tấm bình phong bước ra, vừa cười vừa không cười nhìn y nói: "Không tệ, có tiến bộ rồi đấy, đã có thể tự mình gánh vác một phương rồi."

"Vẫn còn kém xa lắm, đại nhân quá khen." Nhị Hắc lập tức nhe răng cười rạng rỡ, vội vàng dâng bản cung khai lên bằng hai tay, như thể muốn lập công mà nói: "Đại nhân xem cái này có hữu dụng không ạ?"

"Đương nhiên hữu dụng!" Vương Hiền đã nghe toàn bộ quá trình, tự nhiên không cần xem lại, y cất tiếng cười lớn nói: "Từ giờ trở đi, quyền chủ động đã nằm trong tay chúng ta!" Nói xong, y trầm giọng căn dặn: "Chuẩn bị ngựa!"

"Rõ!" Chu Dũng thấy Vương Hiền phấn chấn như vậy, biết đại nhân đã liệu trước mọi sự, cũng chấn động tinh thần, lập tức sai người từ chuồng ngựa dắt đến một con chiến mã thượng cấp toàn thân trắng như tuyết.

"Đến Hình khoa!" Vương Hiền trở mình lên ngựa, thẳng hướng Ngọ Môn mà đi.

Cục diện Kinh thành được xây dựng theo quy chế đô thành truyền thống, từ ngoài vào trong chia làm ngoại thành, nội thành, Hoàng thành và cung thành. Hoàng thành và cung thành hợp lại thành Hoàng cung, tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng và thiêng liêng của triều Đại Minh. Nơi tốt nhất của cung thành tự nhiên là nơi Hoàng đế sinh sống và xử lý chính sự. Cửa chính của cung thành là Ngọ Môn. Hai bên Ngự phố phía trước Ngọ Môn là nơi đặt công sở của tất cả bộ viện, trừ Ba Pháp Ti.

Vì vậy, các nha môn trung ương của triều Đại Minh đều đặt văn phòng bên ngoài cửa Hoàng cung, chỉ trừ hai bộ môn: một là Sáu Khoa, một là Nội Các. Hai bộ môn này lại làm việc bên trong Ngọ Môn, trong Tử Cấm Thành. Bộ môn sau (Nội Các) là cơ cấu thư ký của Hoàng đế, điều này thì dễ hiểu. Còn bộ môn trước (Sáu Khoa) dù chỉ là nha môn Thất phẩm, nhưng lại có thể xử lý công việc trong Tử Cấm Thành, đủ thấy chức quyền của nó nặng nề, địa vị vô cùng siêu nhiên trong triều Đại Minh.

Cái gọi là Sáu Khoa, tương ứng với Lục Bộ của triều đình. Hình khoa kết nối với Hình bộ, Lại khoa kết nối với Lại bộ. Quan trưởng của nó là sáu vị Đô Cấp Sự Trung, dưới Đô Cấp Sự Trung có Tả Hữu Cấp Sự Trung, ngoài ra còn có Cấp Sự Trung như tên gọi. Quan Đô Cấp Sự Trung tuy phẩm cấp chỉ là chính Thất phẩm, nhưng quyền hành lại cực kỳ nặng. Họ phụ trách việc thị vệ, khuyên can, bổ nhiệm, kiểm kê tài vật thất lạc, và giám sát mọi việc của Lục Bộ cùng các quan bách quan. Trong đó, một trong những quyền lợi ghê gớm nhất là: Phàm sắc lệnh được ban ra, tấu chương đại sự, hoặc những việc nhỏ do phủ ban, nếu có sai sót, có thể phong lại tấu chương. Phàm các tấu chương từ trong ngoài triều dâng lên, sau khi sao chép và phân loại, sẽ được tham gia vào việc giao cho các bộ, chỉnh sửa những sai sót nhỏ.

Nghĩa là, tất cả sắc lệnh do Hoàng đế ban bố đều phải thông qua Sáu Khoa. Nếu Sáu Khoa cho rằng ý chỉ của Hoàng đế có thiếu sót, có thể phong lại, hoặc cũng có thể trực tiếp bác bỏ những tấu chương trái phép của các quan lại trong triều.

Hơn nữa, mỗi khoa đều có quyền kiểm soát rất lớn đối với một bộ mà mình phụ trách. Mọi chuyện lớn nhỏ trong bộ đều phải báo cáo lên Sáu Khoa để giám sát. Nếu có hành vi trái pháp luật, sẽ bị Cấp Sự Trung hạch tội. Hoàng đế phân công việc cho các bộ cũng do Sáu Khoa giám sát, nếu có quá hạn cũng sẽ bị hạch tội tương tự. Bởi vậy, Sáu Khoa thực chất chính là tai mắt của Hoàng đế để giám sát các quan lại, quyền hành lớn lao, vượt xa sức tưởng tượng.

Cũng chính vì lẽ đó, khi thiết kế chế độ quan lại lúc trước, Thái Tổ Hoàng đế cố ý đặt phẩm cấp của Sáu Khoa cực kỳ thấp, cốt là để phòng ngừa Sáu Khoa kiêu ngạo, lấn át Lục Bộ, trở thành thế lực "đuôi to khó vẫy". Như vậy, Cấp Sự Trung dù quyền lực lớn, cũng chỉ là Thất phẩm, khi đối mặt với quan lớn vẫn phải giữ thái độ tôn kính. Mà các quan lớn trong bộ đường cũng tương tự phải tôn xưng Đô Cấp Sự Trung một tiếng "Đại nhân". Điều này tạo nên sự cân bằng chế ước quyền lực, cho thấy quyền mưu cao minh của Thái Tổ Hoàng đế.

Nơi Vương Hiền muốn đến là Hình khoa. Bởi vì Hình khoa ngoài việc trực tiếp giám sát Hình bộ, thậm chí còn được trao quyền chế ước Bắc Trấn phủ ti. Tổ chế Đại Minh quy định, Cẩm Y Vệ bắt người, phải có lệnh bài được phát ra, phải có hình phạt kèm theo do các khoa định đoạt, mới dám hành sự. Nói cách khác, Cẩm Y Vệ không có quyền lực trực tiếp bắt người. Trước tiên phải do Hoàng đế ban lệnh bài mới có thể làm việc. Hơn nữa, chỉ có lệnh bài vẫn chưa đủ, lý do sự việc bắt người còn phải được Cấp Sự Trung Hình khoa "thẩm duyệt", và phải có phê văn chi tiết được ký tên mới có thể bắt người.

Đây là do Thái Tổ Hoàng đế lúc tuổi già, cảm thấy sâu sắc tai hại của chính trị đặc vụ, cố ý chế định ra để ước thúc các đời Hoàng đế sau này. Thế nhưng Chu Lệ, dù giương cao ngọn cờ khôi phục tổ chế, nhưng há có thể để những móng vuốt của mình bị quản chế bởi vài câu nói nhảm của cha mình?

Nếu nói như vậy, Chu Lệ cũng sẽ không cùng cha mình giành giang sơn. Vì vậy, tổ chế này đã sớm bị phá hư đến thủng trăm ngàn lỗ. Đương nhiên, bề ngoài thì là Kỷ Cương tùy ý làm bậy, không coi pháp luật tổ tông ra gì, dám vòng qua Hình khoa mà tùy tiện bắt người... Kỳ thực, người sáng suốt đều biết, Kỷ đô đốc chẳng qua là đang gánh tội thay cho Hoàng đế mà thôi.

Từng dòng chữ này, nơi đây là khởi nguyên duy nhất.