"Trấn, Trấn phủ sứ đại nhân?" Người lính canh ngục giật mình kinh hãi, ngay lập tức mọi sự bối rối đều tan biến, liên tục dập đầu hành lễ.

"Miễn lễ đi. Bổn quan mới nhậm chức mấy ngày trước, cần xem xét chiếu ngục một chút." Vương Hiền thần sắc lạnh nhạt nói. Nh��ng năm qua, hắn đã thành thói quen với việc người khác quỳ lạy mình, tựa như khi hắn quỳ lạy Hoàng đế, cũng không hề có chút trở ngại tâm lý nào.

Hắn không biết mình đã mang đến bao nhiêu thay đổi cho thế giới này, ngược lại, thế giới này đã thực sự thay đổi hắn.

Thế nhưng, người lính canh ngục kia không dám tự tiện quyết định, bèn gõ vào một ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa sắt. Đợi khi ô cửa sổ mở ra, hắn liền đưa thẻ bài của Vương Hiền vào trong. Bên trong, một vị Thiên hộ đã đưa tay đón lấy.

Những cai ngục cai tù bình thường đều là hạng tép riu, cho dù là cai ngục ở Thiên lao Hình bộ cũng chỉ là chức quan tạp phẩm không nhập lưu. Thế nhưng, cai ngục của tòa nhà tù này lại là một Thiên hộ, đủ thấy cấp bậc cao trọng của Chiếu ngục.

Trên đời này chỉ có hai thứ có thể xem là bằng chứng để tiến vào Chiếu ngục của Bắc Trấn Phủ ty. Một là thánh chỉ của Hoàng đế, một là thẻ bài của Trấn phủ sứ Bắc Trấn Phủ ty. Ngay cả Phó Trấn phủ cũng không thể tự mình bước qua hai cánh cửa này. Chẳng những Lý Xuân, mà theo lý thuyết, ngay cả Kỷ Cương cũng không thể tự mình tiến vào nơi đây... Đương nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết mà thôi.

Trên thẻ bài ngà voi của Vương Hiền có những hoa văn phức tạp. Vị Thiên hộ kia vừa nhìn đã biết là hàng thật, nhưng vẫn hơi chần chừ hỏi: "Lý Trấn phủ không đến sao?" Hiển nhiên, hắn cũng đã nhận được một vài chỉ thị.

"Mở cửa!" Vương Hiền vốn đã nén một bụng lửa giận, nghe vậy ngữ khí càng thêm lạnh lẽo: "Bổn quan muốn vào chiếu ngục, còn cần phải có phó tướng phê chuẩn sao?"

"Không dám...!" Vị Thiên hộ kia không còn dám nói lời thừa thãi, vội vàng hạ lệnh: "Mau mở cửa!"

Theo lệnh hắn, cánh cửa nhà lao nặng nề "răng rắc" một tiếng được kéo mở. Chỉ thấy vị Thiên hộ kia hơi căng thẳng, quỳ một chân trên đất, hai tay dâng thẻ bài cho Vương Hiền rồi nói: "Thuộc hạ Ngụy Thành, bái kiến Trấn phủ sứ đại nhân."

Vương Hiền khẽ "ừ" một tiếng, một tay nhận lấy thẻ bài, treo lên thắt lưng, trầm giọng hỏi: "Tại sao ngươi lại muốn Lý Xuân đi cùng?"

"Thuộc hạ, thuộc hạ..." Ngụy Thành lúc này vẫn chưa biết chuyện Vương Hiền suýt chút nữa một súng bắn chết Kỷ Cương ở nha môn Cẩm Y Vệ, nếu không, vừa rồi hắn tuyệt đối sẽ không hỏi câu đó. Bởi vậy, giờ phút này hắn một lòng che giấu giúp Lý Xuân, nói: "Thuộc hạ chỉ là trước kia chưa biết đại nhân, vì thận trọng nên mới hỏi câu này ạ."

"Không cần có lần sau." Vương Hiền lúc này sắc mặt mới dịu đi một chút, nói: "Mở cửa đi."

"Vâng." Ngụy Thành vội vàng lau mồ hôi trán, đứng dậy phân phó: "Mở nội môn ra!" Trong lúc tiếng khóa cửa "rắc rắc phần phật" vang lên, hắn lén lút quan sát vị Trấn phủ sứ đại nhân trẻ tuổi này. Chỉ thấy trên khuôn mặt tuấn lãng của Vương Hiền, ngũ quan sắc nét như đao gọt, ánh mắt càng thâm trầm khó lường. Ngụy Thiên hộ không khỏi thầm kinh hãi, không ngờ vị Trấn phủ đại nhân này tuổi còn quá trẻ mà quan uy lại nặng nề đến thế. Ở trước mặt hắn, ngay cả một người như mình, kẻ cả ngày chìm đắm trong Chiếu ngục đối mặt với những tuyệt thế hung nhân, cũng không dám thở mạnh.

Đợi cánh cửa sắt thứ hai mở ra, một luồng khí hôi thối nồng nặc từ trong phòng giam u ám thoảng bay ra, xộc thẳng vào lồng ngực Vương Hiền, khiến hắn cảm thấy một trận phiền muộn.

"Đại nhân và chư vị hãy hít thở chút không khí trong lành rồi hẵng vào." Ngụy Thiên hộ vội vàng nói: "Trong nhà giam này thi khí quá nặng, người thân thể không tốt vào đi một vòng chắc chắn sẽ sinh bệnh."

Vương Hiền nghe vậy, lông mày c��ng nhíu chặt hơn. Hắn tự mình rõ ràng, việc Hoàng đế để hắn quản lý Bắc Trấn Phủ ty, không biết có bao nhiêu dụng ý sâu xa. Nhưng ý đồ chủ yếu nhất, e rằng là để hắn tiếp quản Chu Lục, trông coi cẩn thận những Thái tử Đảng đang bị giam trong lao. Mặc dù nói là Hoàng đế ném họ vào Chiếu ngục, nhưng sao lại không có ý bảo hộ họ? Dù sao đó đều là những người tài trí hơn người, những đại thần tương lai có thể mang lại hòa bình và ổn định cho đất nước. Cả triều Đại Minh không thể tìm ra nhóm thứ hai. Nếu để họ chết một cách không rõ ràng trong Chiếu ngục bảy tám phần, đối với Đại Minh triều mà nói, tuyệt đối là một tổn thất khổng lồ.

Nghĩ vậy, hắn chẳng còn quan tâm nhiều, liền bước vào nhà tù ẩm ướt u ám. Trong ngục không có ánh sáng mặt trời hay trăng sao, chỉ có những ngọn đèn trên vách đá hành lang, lờ mờ tỏa ra ánh vàng yếu ớt, chiếu rọi từng gian tù được vây bằng hàng rào sắt thô sơ. Vương Hiền vừa bước vào đã cảm thấy âm phong sưu sưu, cái lạnh thấu xương, cộng thêm mùi hôi thối vô cùng khó ngửi và lũ chuột chạy tán loạn khắp nơi. Nếu không phải có chính sự trong người, hắn một khắc cũng không muốn nán lại nơi này.

Ngụy Thiên hộ đứng bên cạnh giới thiệu, nói rằng những người bị giam trong Chiếu ngục đều là khâm phạm, vì vậy mỗi người đều được giam riêng một gian. Hắn lại có chút tự hào nói: "Cũng không phải ai cũng có thể vào Chiếu ngục mà ngồi xổm đâu, đại nhân. Đừng nhìn bọn họ bây giờ người không ra người, quỷ không ra quỷ, trước khi vào đây, họ không phải là kẻ hung ác tột cùng thì cũng là quan to hiển quý." Nói xong, hắn cười lạnh một tiếng: "Thế nhưng, sau khi vào đây rồi, thì đều biến thành tù nhân giống như lũ chuột mà thôi."

Vương Hiền gật đầu, nhìn lướt qua từng gian nhà tù. Chỉ thấy bên trong, các tù phạm đều quần áo tả tơi, tóc tai bù xù, thương tích chồng chất, ánh mắt tan rã, nói giống như Lệ Quỷ cũng chưa đủ. Hắn cẩn thận phân biệt nhưng không nhận ra ai là ai, đành phải mở miệng hỏi: "Ta có một người bằng hữu bị nhốt ở đây, không biết ở gian nhà tù nào?"

"Không biết bằng hữu của đ��i nhân là ai?" Ngụy Thiên hộ kiên nhẫn hỏi. Trong lòng hắn lại thầm lo lắng, nếu đã tra tấn bạn của Trấn phủ đại nhân quá mức thì biết tính sao?

"Kim Vấn." Vương Hiền đọc ra một cái tên. Hắn sớm đã thuộc nằm lòng danh sách những Thái tử Đảng bị giam giữ, nhưng vẫn là muốn thăm dò từng người một để tránh bị người nắm được điểm yếu. Dù sao, chuyện Hoàng đế để hắn bảo hộ các đại thần bị giam giữ chỉ là xuất phát từ suy đoán của hắn, Chu Lệ nhất định sẽ không thừa nhận. Đạo lý rất đơn giản, một khi Hoàng đế thừa nhận, có nghĩa là ông vẫn muốn truyền ngôi cho Thái tử. Nếu không, dù Hán Vương hay Triệu Vương kế thừa ngôi vị, những thần tử này đều chỉ còn đường chết. Chết sớm chết muộn đều là chết, lần này chẳng phải là vẽ vời thêm chuyện sao?

Nếu như Hoàng đế không thừa nhận, Kỷ Cương có thể vin vào cớ này, nói hắn là Thái tử Đảng. Mặc dù hắn đúng là Thái tử Đảng thật, nhưng bị người trắng trợn bôi nhọ thì vẫn không thể chịu đựng được.

"Kim Vấn..." Nghe Vương Hiền nói ra cái tên n��y, Ngụy Thiên hộ co mắt lại, một lúc lâu sau mới khó khăn nói: "Ở địa lao."

"Địa lao?" Vương Hiền lông mày co rút nhanh.

"Là nơi giam giữ những kẻ đại gian đại ác." Ngụy Thiên hộ nhỏ giọng nói.

"..." Vương Hiền mặc dù muốn hỏi một chút, Kim Vấn chẳng qua là thuộc quan của Đông cung, cũng không hề làm chuyện xấu nào, sao lại bị coi là đại gian đại ác? Thế nhưng, lời này hỏi ra cũng vô ích, hắn đành nén sự bực bội trong lòng, cất giọng trầm thấp nói: "Dẫn bổn quan xuống xem thử."

"Vâng." Ngụy Thiên hộ dẫn Vương Hiền cùng mấy người nữa đi đến cuối nhà tù, vặn một cái cơ quan, một cánh cửa sắt dày đặc từ từ mở ra, quả nhiên lộ ra một lối thang lầu đi xuống dưới lòng đất. Mặc dù Vương Hiền đã bị mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi đến mức gần như mất đi khứu giác, nhưng vẫn bị mùi hôi nồng nặc của địa lao xộc đến phiền muộn muốn nôn mửa.

Ngụy Thiên hộ như đã quen thuộc, thắp đèn lồng dẫn Vương Hiền đi xuống cầu thang. Nếu nói nhà tù trên mặt đất là nhân gian địa ngục, thì nhà tù dưới lòng đ���t này chính là mười tám tầng địa ngục.

Điều chỉnh lại hơi thở, Vương Hiền vừa thích ứng được không khí địa lao, liền nhìn vào trong phòng giam. Nhưng ánh sáng quá mờ, chỉ có thể nhìn thấy một bóng người lờ mờ. Ngụy Thiên hộ bên cạnh vội vàng đưa một chiếc đèn lồng lại gần, để Trấn phủ đại nhân nhìn rõ. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn, ngay cả Vương Hiền, người thường xuyên đối mặt với những kẻ thủ đoạn độc ác, thường thấy người chết, cũng phải giật nảy mình... Chỉ thấy người bên trong tựa vào vách tường, trên mặt dường như bị pháo lạc qua, cháy bỏng thối rữa không thể phân biệt. Có chỗ đã đóng vảy, có chỗ vẫn rỉ ra mủ máu. Hai mắt không còn con ngươi, chỉ còn lại hốc mắt trống rỗng. Trên cánh tay, trên đùi cũng hư thối nghiêm trọng, dường như còn có giòi bọ đang bò.

"Ọe..." Cuối cùng có người không nhịn được cúi người nôn mửa liên tục, lại chính là Nhàn Vân thiếu gia, kẻ giết người không chớp mắt. Vương Hiền cũng suýt nữa phun ra, nhưng hắn không muốn mất mặt trước mặt thủ hạ, đành phải cố nuốt ngược cơn buồn nôn xuống. Một lúc lâu sau, hắn mới với sắc mặt tái nhợt hỏi: "Người này là ai?"

"Đây không phải Kim học sĩ." Ngụy Thiên hộ vội vàng giải thích: "Người này họ Vương, trước kia là Ngũ Kinh Tiến sĩ của Hàn Lâm viện."

"À, là người núi Thanh Thành..." Vương Hiền có chút ấn tượng với người họ Vương này. Bởi vì mấy bài thơ đạo văn mà ông ta làm ra, tuy được ủng hộ khắp nơi, nhưng những học giả tai to mặt lớn như Hồ Nghiễm lại chỉ phong ông ta là thi nhân đứng thứ hai thiên hạ. Lúc đầu, Vương Hiền cho rằng thi nhân đứng đầu là Giải Tấn, sau này mới biết đó chính là người họ Vương này. Hơn nữa, vị lão sư "tiện nghi" Ngụy Nguyên của hắn cũng vô cùng yêu thích tranh chữ của người này, tán thưởng ông ta là danh nho đương thời, thư pháp thiên hạ đệ nhất, lại còn là Minh chủ thi đàn Đại Minh, cùng Giải Tấn và bốn vị khác, tổng cộng năm người, được xưng là "Đông Nam Ngũ Tài Tử".

Trước đây, nghe nói ông ta bị liên lụy vào vụ án của Giải Tấn nên bị tống vào Chiếu ngục. Ban đầu ch��� là một tội danh gò ép qua loa, Vương Hiền cho rằng cũng chỉ là chiếu lệ xử lý, nào ngờ ông ta đã bị giày vò đến sống không bằng chết, chỉ còn đợi đến lúc trút hơi thở cuối cùng?

Vương Hiền không còn tâm trạng kinh ngạc nữa, hắn vội vàng yêu cầu Ngụy Thiên hộ dẫn mình đi xem Kim Vấn. Nếu Kim học sĩ cũng bị tra tấn đến thê thảm như vậy, làm sao hắn có thể bàn giao với Hoàng thượng? Bàn giao với Thái tử? Bàn giao với lương tâm của chính mình? Dù sao Kim học sĩ cũng đã đối xử tốt với hắn, bản thân hắn có thể đậu Cử nhân cũng là nhờ ơn của Kim học sĩ.

Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy Kim Vấn, cuối cùng cũng nhẹ nhàng thở ra... Chỉ thấy Kim học sĩ mặc dù khí sắc uể oải, quần áo tả tơi, nhưng may mắn là vẫn còn toàn vẹn cả tay chân, thậm chí còn có sức lực nghẹn ngào kêu lên: "Trọng Đức? Ngươi cũng bị bọn họ bắt sao?" Hiển nhiên, ông ta vừa nhìn đã nhận ra Vương Hiền.

"Đừng có lớn tiếng!" Vị lính canh ngục quen thói la lối om sòm với những phạm quan này, chưa đợi Ngụy Thiên hộ lên tiếng, đã quát lớn: "Vị này chính là tân nhiệm Trấn phủ sứ đại nhân của Bắc Trấn Phủ ty!"

"Ngươi câm miệng!" Ngụy Thiên hộ vội vàng một cước đá tên lính canh ngục kia sang một bên, sau đó quay sang mấy tên lính canh ngục khác nói: "Nhanh chóng mở cửa nhà lao, đưa Kim học sĩ lên tầng trên, dọn ra phòng tốt nhất cho ông ấy!"

"Trấn phủ sứ?" Kim Vấn lại chẳng hề để tâm đến tình cảnh của mình, ngược lại kinh ngạc nhìn Vương Hiền nói: "Trọng Đức, ngươi chuyển sang làm quan võ sao? Chẳng lẽ thi hương bị rớt?"

"Thi hương thì đậu, nhưng hoàng mệnh khó cãi." Vương Hiền sờ mũi một cái. Hắn biết việc mình chuyển sang làm quan võ đã khiến những người tốt, bao gồm cả lão sư Ngụy Nguyên, phải thất vọng. Bọn họ dường như vô cùng muốn hắn đậu Tiến sĩ, làm quan văn... Vương Hiền không phải kẻ ngốc, hắn biết bọn họ đang sắp đặt cho tương lai. Mặc dù bây giờ hắn là văn hay võ cũng chẳng ảnh hưởng gì, nhưng đợi một thời gian, một khi Thái tử đăng cơ, hắn nhất định sẽ trở thành sủng thần của hai triều. Khi đó, thân phận của Vương Hiền sẽ trở nên quá đỗi quan trọng.

Nếu hắn là quan văn, thì tập đoàn quan văn sẽ áp đảo tập đoàn võ tướng.

Nếu hắn là võ tướng, thì tập đoàn quan văn sẽ không khỏi phải đối mặt với một đối thủ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện miễn phí.