Nếu Vĩnh Lạc Hoàng đế biết rằng hai vị khâm sai do chính mình phái đi, vừa mới gặp mặt đã không đàm luận quốc chính mà chỉ bàn chuyện "tìm hoa hỏi liễu", thì vị Hoàng đế nóng nảy ấy nhất định sẽ phái Cẩm Y Vệ bắt cả hai về thiến, rồi quăng "tiểu kê kê" của họ cho chó ăn.

Đáng tiếc Chu Lệ không nghe được những gì hai người đang nói, chỉ có thể để mặc cho bọn họ càng lúc càng buông lời phóng đãng.

Chỉ nghe Trương Nghê vẻ mặt hớn hở kể lể về những chuyện lạ về phụ nữ: "Cũng giống như Dương Châu sấu mã, Đại Đồng bà nương cũng được nuôi dưỡng từ nhỏ, nhưng không phải học cầm kỳ thi họa, mà chuyên luyện mị công. Ta nghe các nàng kể, từ tám chín tuổi đã bắt đầu ngồi trên miệng vò rượu luyện công mỗi ngày, dần dà, xương chậu của các nàng có thể tùy ý lắc lư, khiến nam nhân dù bất động vẫn có thể hưởng thụ khoái lạc vô thượng, ngay cả khi ngươi đã bảy tám mươi tuổi, vẫn có thể cảm nhận được hùng phong của nam tử hán..."

"Quả nhiên là cực phẩm!" Vương Hiền thầm nuốt nước bọt, trong lòng lập tức nảy sinh mong muốn. Cười nói: "Huynh đệ ngươi ở Đại Đồng đã ăn ngon mặc đẹp, hưởng thụ đủ rồi, chắc hẳn cũng đã chán. Bây giờ đến Thái Nguyên, chúng ta tìm chút thanh đạm giải khuây, đổi khẩu vị, ngươi thấy có vừa ý không?"

"Ha ha, huynh đệ thật hợp ý ta!" Trương Nghê g��t đầu lia lịa nói: "Đại Đồng bà nương quả thực khiến người ta mê mẩn, muốn lại muốn. Huynh đệ ta tuy cũng là lão tướng, nhưng chiến lâu tất mệt mỏi! Ta bây giờ đã ngán thịt cá rồi, đang muốn tìm chút thanh đạm để giải tỏa sự chán chường này đây."

"Nói vậy ta yên tâm rồi." Vương Hiền vẻ mặt nhẹ nhõm cười nói. Khi xe đến Vương phủ, hai người đã trao đổi tuổi tác. Trương Nghê lớn hơn Vương Hiền năm tuổi, Vương Hiền gọi y là huynh trưởng, còn y thì xưng Vương Hiền là "Lão đệ". Vốn dĩ nên xưng "Hiền đệ", nhưng tên Vương Hiền có chữ "Hiền", gọi như vậy vừa quá thân mật lại phạm húy, nên Trương Nghê mới gọi y là "Lão đệ".

Chỉ một chi tiết nhỏ này đã cho thấy Trương Nghê cẩn trọng hơn vẻ ngoài thể hiện. Vương Hiền tự nhủ: Đây chính là kiểu người "mặt mày ngu ngơ, bụng dạ tinh ranh" sao? Đối với hạng người này, phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không thể vì y giả ngu giả dại mà khinh thường. Làm vậy nhất định sẽ chịu thiệt.

Đang nói chuyện, hai người đã đến Tấn vương phủ. Ngự giá của Tấn vương gia quả nhiên không phải tầm thường, nhanh chóng tiến vào Đông Hoa môn, rồi mới dừng lại trước thềm son.

Lúc xuống xe, cả hai đã thay đổi sang thanh y quan đai, thu lại vẻ mặt dâm đãng, khoác lên mình hai khuôn mặt bi thống. Họ tiến vào linh đường của Thái phi để cúng tế. Trương Nghê nắm tay Tấn vương, nói nhiều lời an ủi, lại tự tay dâng danh mục lễ vật. Tấn vương sau khi tạ ơn, mời hai vị khâm sai đến chính điện dùng trà.

Chủ khách phân ngôi ngồi vào chỗ xong, Tấn vương nói: "Làm phiền hai vị đại nhân đường xa vạn dặm đến viếng, Tiểu vương vô cùng áy náy."

"Đâu có đâu có," Trương Nghê nói: "Hạ quan nghe tin lão Thái phi thăng hà, ngũ tạng tan nát, hận không thể bay ngay đến Thái Nguyên để tiễn đưa lão Thái phi một đoạn đường. Nhưng đáng tiếc mang theo hoàng mệnh trong người, không thể tùy tiện rời đi, đành phải đợi bên đó xong xuôi công việc mới đến được, dĩ nhiên là đã muộn..." Nói xong, y vành mắt đỏ hoe, cùng Tấn vương rơi vài giọt nước mắt.

Vương Hiền thấy vậy thầm lấy làm lạ, người này với gã công tử phóng đãng vừa rồi trên xe rõ ràng như hai người khác nhau. Chẳng lẽ đây là "gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói chuyện ma quỷ" sao? Khoan đã, vậy lão tử chẳng phải là quỷ sao? Ta dâm đãng đến vậy ư?

Thấy hai người cứ ba hoa xích đế những chuyện vô vị, Vương Hiền bèn cáo từ, đi ra phía sau như đi vệ sinh. Y vừa đi khỏi, Trương Nghê liền không khách khí nói: "Vương gia, ngươi đang diễn tuồng gì vậy? Ta thấy ngươi và Vương Trọng Đức, quan hệ tốt đến thế sao?"

"Quả thật không tệ..." Chu Tể Diễn cười khổ nói: "Nhưng cũng chỉ là chuyện gần đây thôi."

"Vậy ngươi vội vàng gọi ta đến làm gì?" Trương Nghê không vui nói: "Còn nữa, sao vừa rồi tiếp đón, không thấy lão già Trương Xuân kia đâu, lẽ nào là coi thường ta?" Thì ra, Trương Nghê trước đó ở tiếp quan đình không thèm để mắt đến những quan viên kia, là vì ngại Bố chính sứ không đích thân ra đón tiếp.

"Ai, chuyện này nói ra rất dài dòng." Chu Tể Diễn vẫn cười khổ nói.

"Vậy ngươi cứ nói ngắn gọn đi..." Trương Nghê càng thêm không vui nói.

"Chuyện là như vậy, như vậy đấy..." Chu Tể Diễn bèn kể tóm tắt lại những chuyển biến thần kỳ mấy ngày nay cho Trương Nghê nghe. Đương nhiên, y không nói mình đã giết Trương Xuân, chỉ nói Trương Xuân sợ tội mà tự sát, còn y và Vương Hiền đã đạt thành thỏa hiệp, đôi bên cùng lùi một bước, không dồn đối phương vào chỗ chết.

"Thì ra là thế!" Trương Nghê nghe mà trợn mắt há hốc mồm, cốt truyện này mẹ nó thật quá ly kỳ! Nếu đúng là như vậy, thì tài năng của Vương Hiền thật sự lớn lao. Trước kia, Thái tử và Thái tôn phái một tiểu tử miệng còn hôi sữa như vậy đến Sơn Tây, y còn cười nhạo Thái tử phủ thiếu nhân tài, cho rằng không có lý nào mà không bại. Bây giờ xem xét, y thật sự đã sai rồi. Người ta đúng là trong nguy nan mới thấy anh tài xuất hiện. Tiểu tử họ Vương này đã ngăn được sóng lớn, chẳng lẽ vận số của Thái tử đã hết sao?

Y xoa cằm suy nghĩ miên man một hồi lâu, mới trở lại với cục diện hiện tại... Trong lòng tự nhủ, kết quả này không thể tốt hơn. Trương gia là đệ nhất tướng môn đương triều, đám đồ đệ, con cháu ở Đại Đồng đều là người của nhà y bảo hộ. Trương Nghê bị điều đến Đại Đồng, chính là để dọn dẹp hậu quả cho tên gia hỏa này. Nhưng y chần chừ không hành động, chính là muốn chờ kết quả từ phía Thái Nguyên này. Nếu bên Thái Nguyên này làm lớn chuyện, không chừng y cũng phải hy sinh một đám tôm tép để có lời giải thích với Hoàng thượng... Hết cách rồi, ai bảo y có một đại ca coi trọng thanh danh. Nếu y làm việc quá mức thiên vị, đại ca y sẽ không bỏ qua cho y.

Hiện tại bên Thái Nguyên này đã giải quyết hòa bình, điều đó không thể tốt hơn. Y chỉ cần thuận theo tình thế mà làm, có thể có lời giải thích với Hoàng đế và đại ca y, cũng coi như không phụ lòng đám "hiếu tử hiền tôn" nịnh bợ y ở Thái Nguyên. Đương nhiên, hy sinh một vài người là điều khó tránh khỏi, dù sao đám cháu trai này gây ra chuyện lớn như vậy, muốn không bị tổn hao gì mà qua được kiểm tra, thì Đại Minh triều này triệt để không còn thiên lý nữa rồi.

Hai người đơn giản trao đổi ý kiến, đợi Vương Hiền nhanh nhẹn từ nhà xí trở lại, Trương Nghê liền đứng dậy cáo từ. Chu T��� Diễn vẻ mặt áy náy nói: "Công tử đường xa đến đây, bản vương vốn muốn thiết yến khoản đãi, nhưng bất tiện vì đang mặc áo đại tang trong người, không thể tiếp đãi. Xin mời Trọng Đức hãy thay ta tiếp đãi công tử thật tốt."

"Dễ nói dễ nói." Trương Nghê chắp tay nói: "Ta cùng Vương lão đệ ý hợp tâm đầu, vừa vặn có thể trò chuyện thật tốt." Nói xong, y khoát tay ngăn lại: "Vương gia xin cứ quay về, chúng ta đi đây."

Chiếc xe ngựa đậu ngoài cửa đã đổi thành một chiếc khác trông tầm thường hơn. Trương Nghê không những không giận mà còn lấy làm mừng, ung dung lên xe.

Cửa xe vừa đóng, Trương Nghê khẽ tháo mũ tang trên đầu, cởi bỏ thanh y trên người, rồi cười nói với Vương Hiền: "Dưới đây, toàn bộ đều nghe theo lão đệ sắp xếp."

"Không có vấn đề." Vương Hiền cười cười, mở cửa sổ xe phía trước, căn dặn xa phu Chu Dũng: "Đi Tiểu Giang Nam."

Xe ngựa liền từ Đông Hoa môn rẽ vào một con hẻm phía đông, chỉ trong thời gian một chung trà đã dừng lại trước một Tứ Hợp Viện trông rất đỗi bình thường ở cuối hẻm. Ki��n trúc của Sơn Tây đại thể là kiểu phương Bắc, nhưng con ngõ càng hẹp thì tường lại càng cao, từ bên ngoài nhìn vào, trông vô cùng giản dị, khiến người ta không nhìn thấu được cảnh tượng bên trong.

Giờ phút này, cửa lớn của Tứ Hợp Viện đóng chặt. Chu Dũng tiến lên gõ cửa lớn mãi, mới có một nam tử bước ra, vẻ mặt cảnh giác nói: "Làm gì?"

Chu Dũng không nói lời nào, lấy ra một miếng ngọc bài. Đây là ngọc bài Tấn vương đưa cho Vương Hiền, nếu không thì một người ngoài như Vương Hiền làm sao có thể tìm được một nơi ẩn mình sâu trong con hẻm như thế này?

Nam tử kia xem xét ngọc bài, lập tức biến sắc mặt, vội vàng sai người mở cửa, rồi cười hùa theo nói với Chu Dũng: "Gần đây cả thành đều đang chịu tang, nơi như chúng ta dù quan phủ không dám đến quản, nhưng thật sự phải cẩn thận một chút."

Chu Dũng gật đầu, đánh xe ngựa vào sân nhỏ. Đợi xe dừng hẳn, Trương Nghê liền không thể chờ đợi hơn nữa, nhảy xuống. Y chỉ thấy bên trong đúng là phong cách Giang Nam, với hành lang quanh co, tường xây làm bình phong ở cổng, cầu nhỏ nước chảy, hòn non bộ, đá lạ cùng hoa cỏ cây cối. Mặc dù là giữa mùa đông lạnh giá, nhưng ngọc thụ quỳnh hoa lại có một cảnh trí đặc biệt, nhìn qua thật sự như đã trở về Giang Nam vào đầu xuân lê hoa nở rộ.

"Thế nào, vẫn hợp ý chứ?" Vương Hiền cũng xuống xe, cười nói. Nói thật ra, kỳ thực y cũng là lần đầu đến đây.

"Quá hợp ý rồi, ta đã sớm nhớ nhà!" Trương Nghê cười hì hì nói: "Nơi đây thật tốt, lâm viên thanh tĩnh, Giang Nam giữa đất Bắc. Huynh đệ đúng là người tao nhã!"

Vương Hiền trong lòng tự nhủ, ta tao nhã quái gì chứ, đây là Tấn vương người ta lịch sự tao nhã thì có!

"Sao không thấy mẹ tú bà nào nhỉ?" Trương Nghê nghe thấy bên trong có tiếng đàn hát, nhưng không có tiếng khách vui cười, càng không có tú bà nhiệt tình lao ra đón, không khỏi có chút kỳ quái.

"Có mẹ tú bà chẳng phải thành tục tĩu sao?" Vương Hiền vừa nghĩ ra đã nói ngay: "Trong vườn này tùy ý đi lại, mỗi nơi một cảnh khác nhau, đều có những cô nương không giống nhau ở bên trong. Nhân huynh thong thả dạo bước, tìm gặp người đẹp, chẳng phải cũng có một tư vị đặc biệt sao?"

"Hắc hắc, không tệ không tệ." Trương Nghê gật đầu lia lịa nói: "Chủ nhân nơi đây đã suy tính thấu đáo tâm lý đàn ông!"

Vương Hiền cũng thâm ý cho là như vậy. Lời kia nói thế nào? Đàn ông mà, vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng kỹ nữ, kỹ nữ không bằng trộm. Khu vườn này xem ra không có chút khí tức phong trần nào, giống như một lâm viên Giang Nam bình thường. Những cô nương ở bên trong, cơm ngon áo đẹp, sai bảo nô tỳ, chẳng khác nào những tiểu thư khuê các. Những tay chơi tinh ranh gặp gỡ những tiểu thư đang mơ mộng về tình yêu, ắt sẽ sinh ra một loại khoái cảm lén lút yêu đương, sao có thể không lưu luyến quên lối về?

Hai người liền thong thả dạo bước trong vườn, phát hiện nơi đây thiết kế thật sự tinh xảo. Mặc dù toàn bộ khu vườn không tính là đặc biệt lớn, cũng chỉ khoảng mười mấy mẫu, nhưng tường viện uốn lượn, hòn non bộ trải dài, đường cong dẫn lối đến nơi u tịch, lại như một mê cung, khiến người ta đi dạo nửa ngày cũng không thoát ra được. Trương Nghê cười mắng: "Bát Quái Trận của Gia Cát Lượng ư, bày ra cái hoa văn này làm gì?"

"Đây là để tránh cho khách nhân đối mặt với sự xấu hổ." Vương Hiền cười nói: "Hơn nữa, cảm giác độc lai độc vãng không phải rất tốt sao? Cứ như cả vườn chỉ dành riêng cho một mình ngươi vậy."

"Có lý!" Trương Nghê thấy thú vị, liền đi vòng vòng bên trong, thậm chí đếm được bao nhiêu cửa mà không đi vào. Mãi đến khi đi mỏi chân, vừa vặn nhìn thấy một sân nhỏ, vốn định nói chọn ngay căn này đi. Nhưng nhìn kỹ lại thì đó lại là một đạo quán. "Bà nội cha! Đặt đạo quán trong kỹ viện, cũng thật biết nghĩ ra!"

"Nhân huynh là giả ngây giả dại hay thật sự hồ đồ?" Vương Hiền cười nói: "Đúng là đạo quán không sai, nhưng ngươi hãy nhìn tên của đạo quán kia xem, vẫn không rõ ư?"

"Đẩu Mỗ Cung..." Trương Nghê nhìn kỹ, vỗ đùi nói: "Thái Sơn ni cô! Cùng Đại Đồng bà di, Dương Châu sấu mã, Tây Hồ thuyền nương cùng nổi danh, chính là Thái Sơn ni cô!"

"Chẳng phải thế sao?" Vương Hiền cười nói: "Nơi đây chính là đàng hoàng mời về những đạo cô xinh đẹp từ Đẩu Mỗ Cung trên núi Thái Sơn đấy."

"Ha ha, Đại Đồng bà di, Dương Châu sấu mã, Tây Hồ thuyền nương ta đều đã được trải qua, chỉ còn thiếu mỗi Thái Sơn ni cô này! Huynh đệ ngươi thật sự là thân huynh đệ của ta!" Trương Nghê vội vàng kéo Vương Hiền, vừa đi vào trong vừa nói: "Nhanh nhanh, chúng ta cũng đi dâng hương nào!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được Tàng Thư Viện chuyển ngữ độc quyền, hòa quyện cùng tinh hoa văn hóa Việt.