Trên chiến trường, Chu Lệ cưỡi Cự Đại Chiến Mã, thân khoác Bảo Giáp, tay cầm Trường Đao, uy phong lẫm liệt. Hắn tuyệt không phải ra oai, mà là xông thẳng vào tuyến đầu, đã chém bay không ít kỵ binh bộ tộc Ngoã Lạt. Dù có các thị vệ quên mình hộ vệ, nhưng trên chiến trường đao kiếm vô tình, thân là hoàng đế dễ gây chú ý như hắn vẫn vô cùng nguy hiểm.

Chu Lệ là một vị hoàng đế có thể liều mình dốc sức. Năm xưa trong Tĩnh Nan chi dịch, ông nhiều lần tiên phong gương mẫu cho binh sĩ, không biết bao nhiêu lần thân hãm trùng trùng vòng vây. Hiện tại đã là hoàng đế, tuổi đã đến Thiên Mệnh chi niên (năm mươi tuổi), vậy mà còn tự mình ra trận chém giết, phần dũng mãnh và nhiệt huyết này, trong số các hoàng đế lịch đại vương triều, nếu tự xưng thứ hai thì không ai dám tranh giành thứ nhất.

Nhưng không khỏi có người muốn hỏi: Sao lại thế? Ngươi đã là hoàng đế, dưới trướng mãnh tướng như mây, cần gì phải tự mình ra trận? Đáp án dĩ nhiên là có. Cũng như năm đó Tĩnh Nan chi dịch, ông dùng sức một quân đối đầu trăm vạn đại quân triều đình; nếu không tiên phong gương mẫu, người khác căn bản sẽ không theo ông liều chết. Hiện tại đã trở thành hoàng đế, Chu Lệ đương nhiên không muốn lại dốc sức liều mạng, nhưng ông vẫn có nguyên nhân không thể không liều...

Bởi vì chiến thuật quân đội Đại Minh cực kỳ phức tạp: trước dùng bộ binh dụ địch, đợi kẻ địch tấn công xong, lại chuyển sang Thần Cơ Doanh đánh mạnh một trận, khiến đối phương choáng váng; sau đó hai cánh trọng kỵ binh giáp công kẻ địch, đồng thời Thần Cơ Doanh rút khỏi chiến trường, 3000 doanh kỵ binh mạnh nhất từ chính diện tiến công, cùng 5 Quân Doanh, Long Tương Vệ vây đánh đối thủ.

Kỳ thực, vào đầu thời kỳ Đại Minh kiến quốc, Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Lam Ngọc và những người khác, chỉ dựa vào kỵ binh đã có thể hoàn toàn áp chế kỵ binh Mông Cổ; một lần tấn công là có thể đánh đuổi đối phương chạy trối chết, căn bản không cần phức tạp đến vậy. Nhưng Đại Minh lập quốc mấy chục năm nay, điều kiện sống hậu đãi đã làm suy yếu sức chiến đấu của quan binh, khiến họ khó có thể giành thắng lợi trên lưng ngựa trước người Mông Cổ. Chu Lệ đã nhạy bén nhận ra điểm này, mới đưa hỏa khí (súng, pháo) vào quân đội, lựa chọn chiến thuật phức tạp, dùng điều đó để một lần nữa thiết lập ưu thế trước kỵ binh Mông Cổ.

Nhưng dù là hỏa khí hay chiến thuật phức tạp, tất cả đều đòi hỏi binh lính phải có yêu cầu cực cao; sự dũng cảm không sợ hãi và năng lực chấp hành tốt là điều không thể thiếu. Nói trắng ra là, họ phải thể hiện trên chiến trường đúng với trình độ huấn luyện thông thường. Một khi chiến thuật không được chấp hành đúng chỗ, sẽ trở thành tự lấy đá ghè chân mình, không cần đợi địch nhân tấn công, quân mình đã rối loạn đội hình.

Chu Lệ tự biết rõ tình hình, Đại Minh triều không có những đại soái lẫy lừng như Từ Đạt, Lam Ngọc – những người có thể khiến binh lính lâm trận không hoảng sợ, thậm chí phát huy siêu đẳng cấp. Chỉ còn Trương Phụ là có thể dùng được, lại đang trấn áp ở Xxx, cho nên ông không thể không tự mình ra trận, dùng thân phận tối cao của Hoàng đế để đối mặt mũi tên hòn đạn, kích thích dũng khí của các tướng sĩ.

Chiêu này tuy mạo hiểm nhưng tuyệt đối hữu dụng. Còn gì có thể kích phát ý chí chiến đấu của tướng sĩ hơn việc hoàng đế tự mình cầm đao xông lên chém giết? Nhìn thấy Chu Lệ tiên phong xông lên, các tướng quân nào dám co vòi? Tất cả đều mặc giáp trụ ra trận, cầm đao liều chết với người bộ tộc Ngoã Lạt. Các binh sĩ càng thêm huyết khí dâng trào: "Đến Hoàng đế còn không sợ chết, chúng ta còn có gì phải sợ hãi? Theo chân người già như vậy, dù có chết cũng đáng!"

Bỗng chốc, đại thảo nguyên Chợt Lan Hốt Thất Ôn đã biến thành một sát trường ngập tràn lệ khí. Tất cả mọi người quên hết sinh tử, chỉ còn biết máy móc vung vẩy binh khí, mang theo mưa máu bay tứ tung, chi thể đứt lìa, thịt nát bay đầy trời. Lúc này, con người đã không còn là người, mà biến thành dã thú khát máu. Dù có ngã ngựa vẫn tiếp tục kịch chiến không ngừng. Không có binh khí, họ liền ôm lấy kẻ địch, dùng răng cắn, dùng chân đạp cho đến chết...

Bãi cỏ vốn như thảm nhung xanh giờ đã bị giẫm đạp thành bùn lầy, nhuộm bởi máu chảy thành một màu tím đen quỷ dị. Không khí chiến trường nồng nặc mùi tanh tưởi, khiến người ta buồn nôn, khó thở, hoảng sợ. Kẻ phàm tục chỉ cần liếc nhìn một cái e rằng đã hồn lìa khỏi xác.

Chiến đấu biến thành cuộc tàn sát, biến thành màn đấu sức của ý chí. Cứ xem hai bên ai có thần kinh cứng cỏi hơn, ai chịu đựng được nhiều hy sinh hơn, ai có thể kiên trì đến cùng, thì chiến thắng sẽ thuộc về người đó.

Trên đỉnh núi cao phía sau quân đội bộ tộc Ngoã Lạt, Mã Cáp Mộc mặt đã trắng bệch, miệng lẩm bẩm: "Không phải thế này, không phải thế này..." Cuộc chiến này ngay từ khi bắt đầu, mọi thứ cứ theo ý hắn mà diễn ra, thuận lợi cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng... rồi bất ngờ xảy ra nghịch chuyển.

Trong mưu kế của hắn, đây là một trận phục kích, một trận tiêu diệt, 30 ngàn thiết kỵ từ chỗ cao ập xuống như hồng thủy, dễ dàng phá tan quân Minh thành mớ hỗn độn. Mà hiện giờ, đại quân sau khi xông xuống, không những không thể phá tan đối phương, trái lại bị ba mặt bao vây, rơi vào cảnh giằng co kịch liệt.

Hắn đã đoán được mở đầu, nhưng không đoán được diễn biến, mà kết quả thì đã có thể nhìn thấy... Sức chiến đấu của quân Minh tuy có phần thoái hóa, nhưng sức chiến đấu của người Mông Cổ lại càng thoái hóa nghiêm trọng hơn. Họ sớm đã không còn là "ngọn roi của Thượng Đế" như thời Thành Cát Tư Hãn. Từ cuối thời Nguyên, họ liên tục bại dưới tay người Hán, sớm đã không còn cái tâm thế tất thắng của con cháu thiên kiêu nữa. Hơn nữa, bên quân Minh là Hoàng đế đang dẫn đầu chém giết; Hoàng đế không lùi, các tướng sĩ tự nhiên dù chết cũng không thể lùi. Trong khi đó, bên quân bộ tộc Ngoã Lạt, Mã Cáp Mộc lại nấp ở phía sau. Sự khác biệt về tinh thần khích lệ tướng sĩ của hai bên đã rõ, đặc biệt là vào những thời khắc gian khổ thử thách này, sự chênh lệch đó càng hiển hiện rõ ràng nhất.

"Đại ca, không thể đánh nữa!" Thái Bình nóng nảy nói, bộ tộc của hắn được bố trí xung phong nên tổn thất cũng lớn nhất: "Một khi bộ binh quân Minh bao vây đúng chỗ, chúng ta sẽ bị vây kín, không ai trốn thoát được!"

"Quân Minh đây là vây ba mặt, chừa một đường thoát..." Mã Cáp Mộc nghiến răng nghiến lợi nói: "Mục đích chính là để chúng ta rút lui. Chúng ta vừa rút lui, cục diện thất bại sẽ định."

"Làm sao biết chứ đại ca?" Thái Bình vội vàng lớn tiếng nói: "Tốc độ rút lui của chúng ta còn nhanh hơn quân Minh, đợi tập hợp lại, chúng ta cùng quân Minh đánh du kích, kéo dài cũng có thể kéo chết bọn họ!"

"Nhị ca nói rất có lý." Bác La cũng không thể đứng yên. Giấc mộng xưng bá thảo nguyên cố nhiên mê người, nhưng trên thảo nguyên cá lớn nuốt cá bé, bảo tồn thực lực mới là điều quan trọng nhất. "Đại ca, đừng quên còn có A Lỗ Thai!"

Mã Cáp Mộc vốn còn cố gắng chịu đựng, nhưng khi nghe đến ba chữ A Lỗ Thai, hắn chợt giật mình. Một trận chiến mà rõ ràng không thể giành được chiến thắng toàn diện như dự đoán, nhiều nhất chỉ là thắng thảm với giết địch ngàn, tự tổn tám trăm. Chiến thắng như vậy có ý nghĩa gì? Sẽ bị A Lỗ Thai thừa cơ lúc nguy khó mà ra tay diệt trừ!

"Đại ca, mau hạ lệnh đi!" Hai người đệ đệ đau khổ cầu khẩn, cuối cùng hắn chán nản nói: "Rút lui!"

Tiếng tù và "ô ô" vang lên, kỵ binh bộ tộc Ngoã Lạt vốn đã muốn không chống đỡ nổi, giờ như được đại xá, nhao nhao quay đầu ngựa tháo chạy. Nói đến sao lại là dân tộc trên lưng ngựa ư? Nếu là quân đội khác, lần này hẳn phải giẫm đạp lẫn nhau, thương vong chất chồng. Nhưng kỵ binh bộ tộc Ngoã Lạt lại khéo léo quay đầu ngựa, không những không va chạm đồng bào mà còn kéo những tộc nhân bị ngã ngựa lên lưng ngựa, với tốc độ khiến người ta phải há hốc mồm, họ rút lui như thủy triều vỡ bờ.

Điều kinh người hơn còn ở phía sau. Khi họ đã chạy ra hơn mười dặm, liền gặp vô vàn đàn ngựa đang lặng lẽ gặm cỏ ở đó... Mỗi kỵ binh Mông Cổ đều có vài con ngựa để liên tục duy trì xung lực. Họ chỉ cần huýt sáo, những con ngựa ấy liền theo chân họ mà chạy. Khi chạy về phía trước, đàn ngựa tự động tìm thấy ngựa đầu đàn của từng người, các kỵ sĩ bộ tộc Ngoã Lạt liền thay ngựa ngay trên đường đi với tốc độ cao, phóng thẳng về phương xa. Quả thực là thần kỳ đến khó tin.

Trên núi cao, thấy phần lớn thủ hạ thoát hiểm bình an, mấy huynh đệ Mã Cáp Mộc thở phào nhẹ nhõm. Mã Cáp Mộc nói với hai người đệ đệ: "Các ngươi nói rất đúng, lưu được núi xanh thì lo gì không có củi đốt. Chúng ta cứ rút về Thiết Sơn rồi tính."

"Ừm." Thái Bình và Bác La gật đầu, ba người cũng leo lên ngựa, dưới sự vây quanh của các thị vệ, nhanh chóng biến mất khỏi chiến trường.

Trận chiến dù kịch liệt nhưng lại rất ngắn ngủi. Bắt đầu vào cuối giờ Mùi, chưa hết buổi chiều quân đội bộ tộc Ngoã Lạt đã bỏ chạy. Quân Minh đại thắng, chém hơn mười vương tử, sát thương hơn vạn quân bộ tộc Ngoã Lạt. Thành quả chiến đấu huy hoàng như vậy, vượt xa tr���n chiến năm Vĩnh Lạc thứ tám. Nhưng Chu Lệ vẫn chưa thỏa mãn, quả quyết hạ lệnh truy kích, sau đó tự mình dẫn 3000 doanh quân thay thế chiến mã, truy đuổi quân đội bộ tộc Ngoã Lạt sát nút một cách quyết liệt.

Dưới chiến thắng lớn, sĩ khí quân Minh dâng cao đến cực điểm. Thấy Hoàng đế đã truy đuổi, các tướng lĩnh còn lại tự nhiên không thể tụt lại phía sau, nhao nhao thay ngựa rồi dẫn đầu kỵ binh truy kích với tốc độ nhanh nhất... Trên đời còn có việc gì sảng khoái hơn việc đánh chó cùng đường sao? Điều này khác nào tự nhiên kiếm được chiến công!

Vì vậy, giữa trưa trên đại thảo nguyên liền xuất hiện cảnh tượng hùng vĩ: mấy vạn kỵ binh ở phía trước tháo chạy, mấy vạn kỵ binh ở phía sau truy kích. Cứ thế, kẻ đuổi người chạy, xoáy lên đầy trời bụi mù.

Mã Cáp Mộc và thủ hạ của hắn buồn bực vô cùng, vốn tưởng quân Minh chỉ truy tượng trưng một chút là sẽ thôi, nào ngờ lại như chó điên, cắn chặt họ không buông tha. Lẽ ra chạy trốn hẳn là sở trường của họ, nhưng bị đuổi và đuổi người là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt. Bên bị đuổi một khắc cũng không dám xả hơi, áp lực tâm lý thực sự quá lớn.

May mắn là họ vẫn chiếm thượng phong về kỵ thuật. Qua giữa trưa, dần dần kéo giãn khoảng cách, đến khi hoàng hôn xuống và họ đến được Thiết Sơn cách xa cả trăm dặm, phía sau đã không còn thấy bóng dáng quân Minh.

Từ giữa trưa đến xế chiều, họ đã chạy thoát một trăm dặm, tất cả đều mệt mỏi muốn chết. Mã Cáp Mộc quyết định hạ trại tại Thiết Sơn, nghỉ ngơi một đêm, rồi thăm dò tin tức sau.

Tin tức nhanh chóng đến. Thám báo kinh hãi chạy như bay tới: "Quân Minh đã đến trong vòng mười dặm!"

"Cái gì?" Mã Cáp Mộc đang nướng một cái đùi dê, nhất thời làm rơi nó xuống đất.

"Đại ca, chúng ta chạy mau... À không, đi nhanh đi!" Thái Bình và Bác La vội vàng nói.

"Không, ngay tại đây kết trận, dựa vào địa thế đón đánh bọn họ!" Mã Cáp Mộc đã có tính toán của riêng mình... Trận đại chiến này cả thiên hạ đều chú ý, bản thân chật vật như thế không thể chịu nổi, sau này còn làm sao lăn lộn trên giang hồ? Hắn lấy hết dũng khí, chuẩn bị thừa lúc quân Minh mỏi mệt, dựa vào địa thế giành chiến thắng một trận, vãn hồi chút thể diện rồi mới rút lui.

"Còn đánh nữa ư?" Hai người đệ đệ đều biến sắc mặt.

"Sợ gì chứ? Nơi đây có doanh trại của chúng ta, mà quân địch đến đều là kỵ binh, Thần Cơ Doanh không thể nào chạy đến được đây." Mã Cáp Mộc nói: "Hơn nữa chúng ta ở trên núi, họ muốn đánh phải xuống ngựa. Một khi xuống ngựa, những Lang Nha Bổng ấy liền trở thành vướng víu, trong khi ngựa của chúng ta vẫn linh hoạt. Các ngươi nói xem, làm sao chúng ta có thể không thắng?"

"Có lý..." Hai người đệ đệ bị thuyết phục, nhưng trong lòng không khỏi thầm nhủ: "Lần trước ngươi cũng chắc chắn như vậy mà..." Dù sao đi nữa, bọn họ sở dĩ đồng ý, kỳ thực là bởi vì có lòng tin vào khả năng chạy trốn của mình. Đánh không lại thì chạy, vạn nhất nếu có thể thắng thì sao?

"Được rồi, mau chóng kết trận!" Mã Cáp Mộc đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lần này, phải rửa sạch mối nhục trước đây!"

Mỗi trang truyện này đều là thành quả chuyển ngữ miệt mài, mang đậm dấu ấn riêng của Truyện Free.