Chu Lệ nhận ra nét cười miễn cưỡng của văn thần, nhưng chẳng bận tâm, lập tức chuyển lời, quay lại chính đề nói: "Trẫm đã lệnh A Lỗ Thai đến Kinh thành yết kiến, hắn đã tới nơi chưa?"

"Muôn tâu Hoàng thượng," Binh Bộ Thượng Thư trấn giữ Bắc Kinh, Thái Ninh hầu Trần Huề tóc bạc phơ vội vàng tâu: "Năm trước, thần đã phái sứ giả khuyên giải Ninh Vương, lúc ấy hắn lập tức đồng ý. Nhưng đầu năm nay, khi thần phái sứ giả thúc giục hắn lên đường, Ninh Vương lại nói mình bị bệnh, không thể cưỡi ngựa, cho nên..."

"Trẫm thấy hắn là bệnh trong lòng." Chu Lệ cười lạnh nói.

"Đúng là bệnh trong lòng," Quảng Bình hầu Viên Dung, người cùng Trần Huề trấn giữ Bắc Kinh, nói nhỏ: "Hắn còn lo lắng vì mình đã giết đám người Khâu Phúc..."

"A..." Chu Lệ khẽ rên một tiếng, không khí trong đại điện nhất thời lạnh như băng. Đó là thảm bại đầu tiên của Đại Minh kể từ khi lập quốc, bởi vì Kỳ Quốc Công Khâu Phúc bạo ngược, không nghe lời khuyên can, khinh địch liều lĩnh, khiến mười vạn đại quân tan tành trong tay Thát Đát. Dù Chu Lệ lập tức điều động năm mươi vạn đại quân, đánh cho bộ tộc Ngõa Lạt tơi bời, báo thâm thù đại hận, nhưng vết sẹo này đã hằn sâu, sẽ không bao giờ biến mất... Nếu không phải vì tính cách nặng tình cũ của Chu Lệ, ông đã chẳng dung tha cho gia quyến của những công thần đã mất trong chiến dịch Tĩnh Nan, tất cả đều bị sung quân tới đảo Hải Nam rồi.

Cũng may Viên Dung còn một thân phận đặc biệt, là phò mã trưởng của Chu Lệ, từ trước đến nay rất được nhạc phụ tin tưởng, mới dám nói những lời ấy.

"Nếu trẫm muốn trách tội hắn, lẽ nào lại phong hắn làm Ninh Vương?" Chu Lệ thở ra một hơi trọc khí, mỉm cười nói: "Bọn Thát Tử chó má đó cho rằng trẫm với thân phận Thiên tử cao quý, cũng giống như bọn họ nói mà không giữ lời sao?"

Chư vị đại thần trong lòng thầm nhủ, ngài nói không giữ lời còn ít sao, ví dụ như chuyện đó, chuyện đó, và cả chuyện đó nữa...

"Chẳng qua thần đã buộc hắn phải xuôi nam rồi," Trần Huề nói: "Thần đã nói với hắn rằng, Hoàng thượng điều động năm mươi vạn đại quân đến thay ngươi thảo phạt Mã Cáp Mộc. Nếu ngươi không nghe theo lệnh triệu kiến, e rằng Thánh tâm giận dữ, ngươi sẽ gặp vạ lây."

Lời nói này rất hợp ý Chu Lệ, trên mặt Hoàng đế hiện lên ý cười nói: "Hắn nói thế nào?"

"Hắn sợ hãi quỳ xuống, nói lập tức có thể cưỡi ngựa, đi ra Tuyên Phủ chờ đón Hoàng thượng." Trần Huề tâu lại.

"Trẫm thấy hắn không thực sự sợ hãi, nếu không sao lại bỏ gần cầu xa, nhất định phải ở Tuyên Phủ yết kiến?" Viên Dung hiển nhiên đầy ác cảm đối với A Lỗ Thai nói: "Hoàng thượng, tên này tuy đã xưng thần triều cống, nhưng chẳng qua là kế sách tạm thời dưới sức ép lớn. Thần thấy hắn nhiều năm qua lật lọng, đối với triều ta vẫn còn cảnh giác, vạn phần không thể thật lòng quy phục. Nên thừa dịp hắn bệnh mà đoạt mạng hắn, không thể tiếp tục nuôi hổ gây họa nữa!"

"A Lỗ Thai cũng không phải là kẻ lật lọng," Chu Lệ lại cười lạnh nói: "Mọi việc hắn làm đều vì sinh tồn. Khi sinh tồn được đảm bảo, hắn sẽ theo đuổi sự hùng mạnh; khi hắn đủ mạnh, lại sẽ cướp bóc triều đình ta. Đây là thiên tính của bọn Thát Tử, mặc kệ là Mã Cáp Mộc hay A Lỗ Thai, tất cả đều như nhau."

"Hoàng thượng Thánh minh," lão Trần Huề run rẩy ôm quyền nói: "Thần trấn thủ biên cương nhiều năm mới suy tư thấu hiểu đạo lý này, lại được Hoàng thượng một câu nói toạc ra."

Chu Lệ cười nhạt một tiếng, kỳ thật ông cũng phải mất rất lâu mới hiểu rõ. Người Mông Cổ giống như cỏ dại trên thảo nguyên, lửa hoang thiêu không hết, gió xuân lại thổi lên. Dù mình có giết A Lỗ Thai, giết Mã Cáp Mộc, thì vẫn sẽ có A Tề Đài, A Mộc xuất hiện, hầu như vô cùng vô tận. Cho nên, thay vì cứ để những kẻ chưa từng nếm trải khổ sở, những kẻ đầu óc nóng nảy tới quấy rối, chi bằng hãy dạy dỗ những lão già kia vào khuôn phép, gieo vào lòng bọn họ sự kính nể, như vậy biên cảnh Đại Minh mới có thể sống yên ổn.

Nhưng những lời này, ông vĩnh viễn sẽ không nói ra. Hiểu được thì sẽ hiểu, không hiểu thì vĩnh viễn không hiểu. Hoàng đế không có nghĩa vụ, cũng chẳng có hứng thú giải thích cho bất cứ ai ngoài Chu Chiêm Cơ. "Đừng nói về A Lỗ Thai nữa, lão già đó đã bị trẫm cùng Mã Cáp Mộc lần lượt đánh cho tàn phế rồi. Lần thân chinh này, mục đích của trẫm là một lần hành động giải quyết Mã Cáp Mộc!" Giọng Chu Lệ âm vang hùng hồn, thể hiện sự tự tin mạnh mẽ của một Hoàng đế. Sự tự tin này cũng lan tỏa đến quần thần trong điện, chỉ nghe ông cười lạnh nói: "Từ Vĩnh Lạc năm thứ tám, tên này nhặt được món hời, trẫm vẫn luôn dung túng, nhường nhịn hắn... Nói thật, trẫm đối với con mình, còn chưa từng tốt như vậy."

Nghe xong lời này, hai huynh đệ Chu Cao Hú và Chu Cao Toại nước mắt lưng tròng nghĩ: "Phụ Hoàng, chúng con có phải con ruột không..."

Nhưng trọng tâm của Chu Lệ không phải hai người họ, liền nghe Hoàng đế nói tiếp: "Mục đích của trẫm chỉ có một, đó là một lần giải quyết triệt để, không thể để Mã Cáp Mộc bành trướng đến mức cực đại. Nếu không, Đại Minh ta sẽ không còn cơ hội này nữa."

Chư tướng sực tỉnh đại ngộ, đúng vậy, mặc kệ người Mông Cổ suy tàn đến mức nào, có một điểm mà người Hán vĩnh viễn không sánh bằng: bọn họ là dân tộc trên lưng ngựa, một khi đã chạy trốn thì Minh quân không thể đuổi kịp. Ví dụ như trận chiến Oa Khó sông, kỳ thật Minh quân giết địch chưa đến hai ngàn, người Mông Cổ đã hoảng loạn bỏ chạy. Minh quân đuổi đến kiệt sức cũng không đuổi kịp, đành phải thu quân. Nếu không có Mã Cáp Mộc nhặt được món hời, bọn họ rất nhanh sẽ lại tụ tập, trong thời gian ngắn có thể khôi phục nguyên khí.

Cho nên các tướng lĩnh thường có câu nói đầu môi là: "Khi nào bọn Thát Tử mới chịu đường đường chính ch��nh giao chiến một trận với chúng ta, đừng mãi trốn đông trốn tây như chuột nữa chứ?"

Chu Lệ cũng nghĩ như vậy. Vị Đệ Nhất Danh Tướng đương thời này, điểm mạnh hơn người khác chính là, ông không chỉ nghĩ ra được, còn có thể làm được... Gần bốn năm thực hiện kế sách kiêu binh, đã khiến Mã Cáp Mộc bắt đầu ảo tưởng trở thành Đại Hãn của toàn bộ Mông Cổ.

"Trong lòng đã có ý niệm này, hắn sẽ không còn khôn ngoan mà bỏ chạy nữa!" Đại Minh Hoàng đế đứng trên bậc ngự, tản ra khí thế thiên địa độc tôn. Ông mới là nhân vật chính duy nhất của thời đại này, Mã Cáp Mộc trong mắt ông, chẳng qua là một tên mãng phu lỗ mãng đang tự lao đầu vào chỗ chết.

"Hoàng thượng tính toán không sót một ly, lần xuất binh này định bắt gọn kẻ địch, vì Hoa Hạ ta vĩnh viễn trừ bỏ hậu hoạn!" Hồ Nghiễm vội vàng cất giọng ca tụng.

Câu tâng bốc này có phần khoa trương, Chu Lệ không để ý tới, ánh mắt ông quay lại bản đồ, trầm giọng nói: "Trẫm thân thống tam quân truy kích Mã Cáp Mộc ở Mạc Bắc. Chiến trường mưu kế trẫm không lo lắng, điều lo lắng nhất chính là lương thảo!" Căn cứ thông tin A Lỗ Thai cung cấp, vị trí hiện tại của Mã Cáp Mộc lúc đông lúc tây, cách Bắc Kinh hai ngàn hai trăm dặm. Nếu quân địch còn muốn rút lui xa hơn, hành trình có thể dài tới ba ngàn dặm. Trong tình hình như thế, điều đáng sợ nhất không phải kẻ địch trên chiến trường, mà là tiếp tế hậu cần mang tính sống còn.

Chu Lệ thân chinh là để giành chiến thắng, chứ không phải để liều mạng. Chỉ cần đường lương thông suốt, trên quân sự dù có chút thất bại cũng không ảnh hưởng đại cục. Nhưng một khi tiếp tế không kịp, toàn quân thiếu lương thực, thì Hoàng đế Đại Minh này, tính cả mấy chục vạn đại quân, đều sẽ vĩnh viễn ở lại sâu trong Đại Mạc.

Các tướng quân đều nhìn về phía Hộ Bộ Thượng Thư Hạ Nguyên Cát, người cũng tháp tùng thân chinh. Hạ Thượng Thư chậm rãi tâu báo: "Trong thành Tuyên Đại đã dự trữ đủ lương thảo cho đại quân và dân phu dùng trong năm tháng. Lương thực vụ mùa năm nay ở phía bắc sông Hoài cũng không còn vận về Kinh thành phía nam nữa, mà được vận chuyển trực tiếp tới Tuyên Phủ, trước mắt dùng để đón đại quân. Như vậy, khi lương thực đợt đầu chưa hết, lương thực đợt sau đã tới, hoàn toàn có thể đảm bảo cung ứng."

"Rất tốt!" Chu Lệ cười tủm tỉm nhìn Hạ Nguyên Cát. Lần trước khi ông giận dữ, vị Thượng Thư kiệt xuất này đã chịu phạt rất nặng. Hoàng đế tuy không thể nói lời xin lỗi, nhưng biểu cảm trên mặt đã rất rõ ràng: "Ái khanh làm việc trẫm vô cùng yên tâm. Sau khi xuất chinh, vẫn phải phiền ái khanh gánh vác trách nhiệm tổng quản hậu cần toàn quân nhé."

"Thần vốn muốn xin chỉ thị, ở lại hậu phương đốc thúc lương thực." Hạ Nguyên Cát lại thấp giọng nói.

"Việc đốc vận lương thảo ở các nơi, ngươi đã phân phó ổn thỏa chưa?" Chu Lệ hỏi.

"Đều đã tâu báo Thái tử điện hạ." Hạ Nguyên Cát nói: "Thái tử điện hạ vốn dĩ ổn trọng, sẽ không có vấn đề gì."

"Còn đường vận lương thì sao?"

"Cứ mỗi năm mươi dặm, thiết lập một trạm gác. Dân phu chia đoạn đóng quân, chia đoạn vận chuyển, như vậy dân phu có thể bảo trì thể lực, tốc độ vận lương sẽ nhanh gấp đôi." Hạ Nguyên Cát nói: "Hơn nữa an toàn quân lương cũng được đảm bảo."

"Đây đều là những lời kinh nghiệm đúc kết được!" Chu Lệ mặt hiện cảm khái nói: "Lần Vĩnh Lạc năm thứ t��m đó, xem ra ký ức ngươi vẫn còn mới mẻ." Lần Ngự giá thân chinh trước, Hạ Nguyên Cát chính là Hộ Bộ Thượng Thư, là quan phụ trách hậu cần.

"Thần khắc sâu trong lòng, ghi xương nhớ tủy. Lần đó vì thần điều hành không thỏa đáng, lại để Hoàng thượng và các tướng sĩ đói bụng tám ngày." Hạ Nguyên Cát mặt hiện vẻ xấu hổ nói: "Cho nên lần này thần mới muốn ngồi trấn giữ hậu phương điều hành, chứ không phải vì sợ hành trình gian khổ."

"Trẫm biết, trẫm biết." Chu Lệ gật đầu liên tục, nhìn ông sâu sắc nói: "Nhưng việc thuyên chuyển lương thảo cho mấy chục vạn đại quân, không có ngươi thực sự không được. Hậu phương có những quy củ ngươi đã định sẵn, có Triệu Vương, Phò mã và Thái Ninh hầu tọa trấn, ngươi còn có gì phải lo lắng nữa?"

"Vâng!" Hạ Nguyên Cát nếu nói thêm gì nữa, sẽ đắc tội cả ba vị quý nhân. Nhưng điều ông lo lắng nhất lại nằm chính ở điểm này... Trong mắt ông, điều hành quân nhu, phải dùng người ổn trọng cẩn thận như Thái tử. Nhưng qua đủ mọi chuyện, nhất là việc thuyên chuyển quân lương từ Thường Bình thương, có thể thấy Triệu Vương là người lớn mật làm càn, bất chấp hậu quả, tuyệt đối không phải người thích hợp. Hơn nữa Triệu Vương còn cùng Thái tử bề ngoài hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa, vạn nhất nếu có điều gì sai sót xảy ra, người chịu khổ chịu tội lại là đại quân đang ở ngoài chiến trường.

Nhưng con trai là của mình, Chu Lệ đối với Triệu Vương lại tin tưởng tuyệt đối, nguyện ý để hắn gánh vác trách nhiệm này, mình còn có thể nói gì đây?

Nghe được Phụ Hoàng vẫn giao trách nhiệm vận lương cho Tam đệ, Hán Vương Chu Cao Hú mỉm cười bí ẩn, Triệu Vương Chu Cao Toại cũng cười nhạt một tiếng, mọi sự đều vô cùng thuận lợi.

Chu Lệ nhìn thấy Chu Cao Toại mỉm cười, liền nhíu mày nói: "Đừng vội coi thường, đây là quân cơ trọng yếu. Nếu làm sai, trẫm sẽ đại nghĩa diệt thân."

"Nhi thần tuân chỉ." Chu Cao Toại vội vàng nghiêm mặt nói.

Ba ngày sau, đại quân lại xuất phát. Đại quân xuất phát từ Bắc Môn Kinh thành, khi đến hạ trại ở Thanh Hà, trời bắt đầu đổ mưa, đến đêm mưa càng lúc càng lớn. Sáng sớm hôm sau, ai ngờ đại quân lên đường chưa lâu, trời lại bắt đầu đổ mưa. Sau đó liên tiếp vài ngày, mưa dầm không ngớt, đường sá lầy lội khó đi. Đại quân lại chất đầy đồ quân nhu, một ngày cũng không đi được ba mươi dặm. Chu Lệ không khỏi cười khổ nói: "Lần trước xuất chinh, gặp phải trận đại tuyết đầu mùa xuân nhiều năm không thấy. Lần này vì tránh tuyết, cố ý trì hoãn một tháng, không ngờ lại gặp mùa mưa đến sớm. Xem ra Thiếu Sư tính toán thời gian, cũng chẳng có gì đặc biệt!" Ông mười sáu tuổi đã ở trong quân, đánh trận nửa đời người, tình huống ác liệt nào cũng từng gặp qua. Điểm khó khăn này đối với ông mà nói, căn bản không tính là khó khăn, trái lại còn kích thích tính cách tìm niềm vui trong khổ cực của ông, lần đầu tiên nói ra những lời dí dỏm.

"Thiếu Sư tính toán thời gian quả thật chuẩn xác. Hắn chỉ nói sẽ đại thắng, chứ không nói là sẽ không có mưa to." Hồ Nghiễm mặc áo tơi dầm mưa, run rẩy cười khổ nói. Hắn có thể trốn vào trong xe ngựa, nhưng Hoàng đế còn cưỡi ngựa cùng tướng sĩ đồng hành, với tư cách tùy tùng thì còn lựa chọn nào khác sao?

Kết quả sau bốn ngày mới vư��t qua Cư Dung Quan, không những gió thổi mà còn bắt đầu mưa. Đại quân trong mưa gió gian nan hành quân, hai mươi lăm ngày mới tới Tuyên Phủ.

Nói đến thật khiến người ta tức chết, đại quân chân trước vừa đến nơi, chân sau liền tạnh gió ngớt mưa.

Bản dịch này, kết tinh từ những nghiên cứu cẩn trọng, độc quyền được đăng tải tại truyen.free, mời quý vị đón đọc.