Sau khi định ra quyết sách quyết chiến với quân Minh tại Ôn Uyển, huynh đệ Mã Cáp Mộc lập tức bàn bạc về phương lược hành động cụ thể. Đáp Lý Ba đứng một bên lắng nghe, nhưng tâm trí đã sớm bay bổng nơi nào. Chờ đến khi hắn hoàn hồn, ba huynh đệ kia đã bàn bạc xong xuôi, rời khỏi lều lớn, trước mặt hắn lúc này là một thiếu nữ tựa như ảo mộng.

Thiếu nữ này trông tuổi không lớn lắm, chừng mười bảy mười tám tuổi. Nàng mặc chiếc váy dài liền áo màu đỏ tía, viền ren bồng bềnh; đầu đội mũ hoa nhỏ khảm đầy mảnh bạc, vành mũ rủ xuống một chùm lông chồn trắng muốt. Nàng hẳn có huyết thống người Hồ, da thịt trắng như sữa bò, mặt mày sâu thẳm thanh tú, sống mũi cao thẳng lại tinh tế, kết hợp với chiếc cằm đầy đặn, đôi môi son mỏng khẽ nhếch, toát lên phong tình dị vực nồng đậm. Khiến người ta bất giác chìm đắm vào đôi mắt xanh lam nhạt sâu thẳm, trong trẻo như hồ nước mùa thu kia.

Thế nhưng, nàng lại mang trang phục điển hình của thiếu nữ quý tộc Mông Cổ: áo gấm bó tay, cổ áo vạt chéo không cài nút; trên eo đeo loan đao Mông Cổ ánh bạc lấp lánh, dưới chân đi đôi ủng da trắng, toát lên khí khái hào hùng mạnh mẽ, không hề thua kém nam nhi.

Thấy thiếu nữ cười tủm tỉm, Đáp Lý Ba cau mày quở trách: "Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách, ta đã dặn con bao nhiêu lần rồi, khi ta cùng Thái Sư bàn bạc chính sự, không được phép nghe lén!"

"A Ca không muốn muội thấy huynh bị Thái Sư quở trách đúng không?" Thiếu nữ chẳng hề để ý bĩu môi nói: "Thật ra Đại Ca lo lắng quá rồi. Huynh đệ Mã Cáp Mộc như sói như hổ, huynh vì bảo toàn tộc nhân mà phải chịu ủy khuất, A Muội chỉ cảm thấy đau lòng cho huynh mà thôi."

"Ngay cả muội muội điêu ngoa, bốc đồng của ta cũng đã trở nên khéo hiểu lòng người rồi." Đáp Lý Ba u sầu thở dài nói: "Có thể thấy, sự phụ thuộc quả là một sự giày vò con người."

"A Ca đừng đa sầu đa cảm nữa..." Thiếu nữ cổ vũ hắn, nắm chặt đôi bàn tay trắng như phấn nói: "Quyết chiến sắp đến rồi, chúng ta không thể để A Lý Bất Ca Đại Hãn phải mất mặt!"

"Không mất mặt thì phải bỏ mạng..." Đáp Lý Ba lại chẳng thể vực dậy tinh thần.

"Huynh nói vậy là sao?" Thiếu nữ kinh hãi hỏi: "Chẳng lẽ đánh bại Hoàng đế Minh Triều, chúng ta ngược lại sẽ gặp nguy hiểm sao?"

"Suỵt..." Đáp Lý Ba vội vàng ra hiệu im lặng, thấy bên ngoài không có ai mới thở dài một tiếng, nói nhỏ: "Muội nghĩ Thái Sư đỡ ta lên làm Đại Hãn là có ý tốt sao?"

"Đương nhiên là không có ý tốt rồi," Thiếu nữ bĩu môi, khinh thường nói: "Hắn lo sợ thân phận người Vệ Lạp Đặc hèn mọn của mình không thể khiến mọi người phục tùng, nên mới để Đại Ca đảm đương chức Đại Hãn này, chẳng qua cũng chỉ là mượn danh tiếng vàng son của gia tộc chúng ta để thu phục lòng người mà thôi." Dù sao, bộ tộc Ngoã Lạt là cách gọi của người Hán, phát âm chính xác của họ thực ra là Vệ Lạp Đặc.

"Đúng thế," Đáp Lý Ba vuốt cằm nói: "Nhưng nếu Mã Cáp Mộc đánh bại Hoàng đế Minh Triều, hắn còn phải lo lắng về uy vọng của mình nữa sao?"

"Đương nhiên là không rồi," Thiếu nữ nói một cách hiển nhiên: "Năm mươi năm qua, người Mông Cổ dưới tay người Hán, giống như Tú Tài dọn nhà, luôn thua thiệt. Nếu có ai đó có thể đánh bại quân đội Minh Triều không ai bì kịp, hơn nữa lại là Hoàng đế Minh Triều đích thân ngự giá thân chinh, vậy uy vọng của người đó sẽ lập tức bao trùm khắp thảo nguyên và đại mạc, trở thành sự tồn tại gần với Trường Sinh Thiên và Thành Cát Tư Hãn trong lòng tất cả người Mông Cổ." Nghĩ đ���n đây, nàng bừng tỉnh đại ngộ, đôi môi khẽ nhếch, hơi thở thơm tho thoát ra, hai mắt lộ vẻ hoảng sợ: "Khi đó, Đại Ca sẽ chẳng còn tác dụng gì đối với hắn, ngược lại còn là một chướng ngại."

"Ừm." Đáp Lý Ba mắt ánh lên vẻ tán thưởng nói: "Muội muội của ta, con tuy là nữ nhi, nhưng lại thông minh hơn cả nam nhi."

"Những nam nhân mà ta từng gặp, đều ngu ngốc như trâu vậy." Thiếu nữ tên Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách khịt mũi một tiếng, toát ra vẻ kiêu ngạo, khí phách của một Công Chúa thảo nguyên.

"Ha ha, ta lại muốn xem, rốt cuộc là kẻ ngu ngốc nào có thể hái được đóa tuyết liên hoàng kim của gia tộc ta?" Đáp Lý Ba cười một tiếng, rồi đột nhiên trong lòng đau xót nói: "Tên Bác La kia đã thèm muốn muội từ lâu rồi, muội thấy hắn thế nào?"

"Con gái của hắn còn lớn hơn muội hai tuổi, mà hắn thì toàn thân bốc mùi." Kỳ Kỳ Cách vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "A Ca, huynh tha cho muội đi."

"Con đã hiểu lầm rồi, ý của ta là, nếu lần này Thái Sư chiến thắng, con phải tranh thủ thời gian bỏ trốn, trốn càng xa càng tốt..." Đáp Lý Ba trầm giọng nói.

"Muội có thể trốn đi đâu đây?" Kỳ Kỳ Cách nhíu chặt hàng lông mày đen nói.

"Đến Hãn quốc Thiếp Mộc Nhi tìm Cữu Cữu đi... Nếu như hắn vẫn còn ở đó, hắn sẽ bảo vệ con." Đáp Lý Ba đau xót nói: "Ai, ta làm ca ca mà thật vô dụng, ngay cả muội muội yêu quý của mình cũng không bảo vệ được."

"Vậy thì để muội bảo vệ A Ca đi." Kỳ Kỳ Cách vẻ mặt thành thật nói.

"Nói bậy bạ gì đó..." Đáp Lý Ba cười khổ nói: "Con đừng gây thêm rắc rối cho ta là tốt rồi."

"A Ca, huynh luôn xem thường muội như vậy." Kỳ Kỳ Cách tức giận khịt mũi một tiếng, rồi nhỏ giọng hỏi: "Nếu... Thái Sư thua thì sao?"

"Nếu Thái Sư thua, hắn sẽ quay về vùng Tây Bắc rộng lớn, đó là sào huyệt của người Vệ Lạp Đặc bọn họ, lúc đó cần ta làm Đại Hãn này còn có tác dụng gì?" Đáp Lý Ba thở dài thườn thượt: "Nói cho cùng, chúng ta và Thái Sư thực ra đã ở trên cùng một con thuyền. Nếu Thái Sư nguyên khí đại thương, Thái Sư Thát Đát A Lỗ Thai chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội đánh chó sa cơ."

"Nói như vậy, bất kể thắng hay thua, chúng ta cũng khó thoát khỏi một kiếp này sao?" Kỳ Kỳ Cách kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ không có lấy một tia hy vọng nào sao?"

"Hy vọng duy nhất là sau một trận đánh, Thái Sư chỉ chịu một chút tổn thất, nhưng Hoàng đế Minh Triều lại chủ động rút quân." Thật ra mà nói về tài trí, hắn không hổ là hậu duệ của gia tộc hoàng kim, nhưng đáng tiếc sinh không gặp thời, trở thành một nhân vật như Hán Hiến Đ��, dù có tài năng thông thiên cũng không có cơ hội thi triển.

"Điều kiện này đúng là quá hà khắc..." Kỳ Kỳ Cách có chút há hốc mồm nói: "Làm thế nào mới có thể đánh ra kết quả như vậy được?"

"Ví dụ như Thái Sư nhất quyết không quyết chiến với chủ lực Minh Triều, mà cứ giữ khoảng cách với bọn họ. Kéo dài thời gian, quân Minh sẽ gặp khó khăn vì viễn chinh hao người tốn của, lâu dần hậu cần không đảm bảo, cũng chỉ có thể rút quân mà thôi." Đáp Lý Ba nói: "Thật ra mà nói, chuyện này đối với Thái Sư cũng là lựa chọn tốt nhất, nếu không lấy năm vạn đối chọi năm mươi vạn, chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao?" Nói xong, hắn hạ giọng: "Ta cũng đã từng nói với Ôn Hòa Bác La về đạo lý này, hai người bọn họ cũng rất đồng tình, thế nhưng vừa rồi muội cũng đã nghe thấy rồi đấy, chủ ý của Thái Sư đã định, hắn muốn khư khư cố chấp, quyết một trận tử chiến với quân Minh."

"Vậy có cách nào khiến cuộc quyết chiến này phải hoãn lại không?" Kỳ Kỳ Cách đảo mắt một vòng, nảy ra ý hay nói: "Chiến mã của người Vệ Lạp Đặc đều do tộc nhân chúng ta chăn nuôi, hay là chúng ta cho cám đậu vào bã đậu, như vậy ngựa ăn vào sẽ bị run chân, tự nhiên sẽ không thể ra trận chiến đấu được."

"Đừng làm càn!" Đáp Lý Ba cau mày nói: "Hiện giờ bộ tộc Vệ Lạp Đặc là một trong những nhánh mạnh nhất của người Mông Cổ chúng ta. Vạn nhất nếu vì chúng ta mà khiến bọn họ bị quân Minh tiêu diệt toàn bộ, thì Mông Cổ chúng ta sẽ vĩnh viễn bị người Hán nô dịch!" Nói xong, hắn khẽ nhắm mắt, trầm giọng: "Đáp Lý Ba tuy bất tài, nhưng cũng sẽ không làm tội nhân của dân tộc Mông Cổ!"

"A Ca..." Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách cảm thấy huynh trưởng mình tuy khác với những anh hùng Mông Cổ truyền thống, nhưng cũng đáng khiến người khác kính nể.

"Thôi được rồi, Bảo Âm, đừng lo lắng vớ vẩn nữa." Đáp Lý Ba cười cười nói: "Chiến cuộc biến hóa khôn lường, đến lúc đó sẽ là tình hình thế nào, ai cũng chẳng thể nói trước được. Biết đâu lại chính là loại cục diện mà chúng ta hy vọng nhất thì sao..."

"Chẳng lẽ A Ca chỉ ngồi yên chờ Trường Sinh Thiên phù hộ sao?" Nhưng Bảo Âm cũng không thể phủ nhận rằng, tính cách của Đại Ca vô cùng nhẫn nhục chịu đựng, có lẽ đây chính là nguyên nhân Mã Cáp Mộc chọn huynh ấy làm Khả Hãn.

"Mây cuộn mây bay, nắng mưa tuyết giá, tất cả đều là do trời cao an bài." Đáp Lý Ba gật đầu.

"Không được, chúng ta phải làm gì đó!" Bảo Âm đứng bật dậy.

"Con muốn đi đâu?"

"Đi bái Trường Sinh Thiên!" Bảo Âm nói vọng lại, rồi vội vã rời khỏi lều lớn.

Ngoài lều, thấy Bảo Âm vừa ra đã phóng đi, thị nữ cùng đám vệ sĩ vội vàng đuổi theo. Thị nữ thân cận Tát Na hỏi: "Biệt Cát, chúng ta muốn đi đâu?" Biệt Cát, trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là công chúa.

"Đi săn." Bảo Âm đổi lời nói.

"Thế nhưng Biệt Cát, sắp có chiến trận rồi..." Tát Na nhỏ giọng nói.

"Có gì mà phải vội? Quân Minh còn ở tận Tuyên Phủ cơ mà, một tháng nữa cũng không đến được Ôn Uyển đâu." Bảo Âm quay về doanh trướng của mình, tự tay thu dọn hành trang: "Nếu ngươi sợ, cứ ở lại là được."

"Ta đương nhiên sẽ đi theo Biệt Cát rồi." Tát Na giúp nàng thu dọn, thuần thục s��p xếp xong quần áo và dụng cụ đi săn. Đến khi họ ra ngoài, hơn trăm hộ vệ và hơn mười thị nữ cũng đã thu xếp xong hành lý, tùy thời có thể xuất phát. Đây chính là phong cách của dân du mục, nhà của họ thực sự là ở trên lưng ngựa.

Trên đường ra khỏi doanh trại, họ gặp Tam Đầu Lĩnh của người Vệ Lạp Đặc là Bác La. Vừa nhìn thấy Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách, khuôn mặt thô kệch kia lập tức nhăn thành hoa cúc, nhe răng cười rộ lên: "Bảo Âm, cô muốn đi đâu đấy?"

"Ở trong doanh trại chán ngấy quá, định ra ngoài đi săn," Bảo Âm khẽ hé môi cười nói: "Ngươi có muốn đi cùng không?"

"Đương nhiên rồi..." Thấy đóa hoa thảo nguyên trong lòng mình cuối cùng cũng nở rộ trước mắt, Bác La nhất thời mừng rỡ, muốn một lời đáp ứng. Nhưng chợt hắn nhớ ra mình còn có chính sự... Cuộc đại chiến quyết định vận mệnh của người Vệ Lạp Đặc sắp tới, hắn còn phải chiêu mộ binh lính trong tộc, khẩn cấp thao luyện, lại còn phải chuẩn bị đầy đủ lương thảo, căn bản là bận túi bụi, nào có thời gian đi săn? Đành phải vẻ mặt đau khổ nói: "Lần sau đi, lần sau nhất định đó!"

"Lần sau sẽ không có cơ hội nữa đâu." Bảo Âm để lại một tràng tiếng cười như chuông bạc, rồi thúc ngựa rời khỏi nơi trú quân.

Bác La nhìn theo bóng dáng nàng biến mất nơi chân trời, rồi mới hung hăng nuốt nước bọt, cất giọng thô bạo: "Đánh xong trận này, cô chính là của ta!"

Đoàn người của Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách rời khỏi nơi trú quân một hồi lâu, Tát Na mới dám hỏi: "Biệt Cát, người không phải từ trước đến nay đều thờ ơ với tên Bác La đó sao? Sao tự nhiên lại... Chẳng lẽ..."

"Hừ, ngươi đang nghĩ cái gì thế?" Bảo Âm khịt mũi một tiếng, đôi mắt xanh lam nhạt tràn đầy vẻ chán ghét nói: "Ta chẳng qua là tạm thời muốn hắn giúp đỡ A Ca của ta nhiều hơn mà thôi."

"Thì ra là thế, Biệt Cát dùng chính là mỹ nhân kế mà người Hán thường nói sao?" Tát Na chợt bừng tỉnh nói: "Nhưng chúng ta sao lại quay về phía nam rồi?"

"Vốn dĩ là xuôi nam rồi." Trên gương mặt xinh đẹp đầy khí khái hào hùng của Bảo Âm hiện lên vẻ kích động, nàng nói: "Chúng ta muốn làm mắt của A Ca ta, giúp huynh ấy dẫn dắt chúng ta tìm ra một con đường sống!"

"Mắt của Khả Hãn kiêu ngạo ư?" Tát Na có chút há hốc mồm nói: "Chẳng lẽ chúng ta muốn đi Hà Sáo?"

"Không, chúng ta đi Tuyên Phủ!" Trên gương mặt xinh đẹp của Bảo Âm tràn ngập vẻ kiên định nói: "Gặp mặt những người Đại Minh đáng ghét kia!"

"Thế có nguy hiểm lắm không ạ?" Tát Na run giọng nói: "Nghe nói người Đại Minh cướp bóc, đốt phá, giết người, hiếp đáp, không ác nào không làm đó."

"Đúng vậy đó, sẽ cướp ngươi đi làm Khả Đôn của bọn họ." Bảo Âm cười khanh khách nói, khiến các thị nữ cũng theo đó cười rộ lên một tràng.

"Biệt Cát người lại trêu chọc ta rồi," Tát Na chu môi nói: "Hầu gái lo lắng cho người thật mà... Người là Minh Châu Mạc Bắc của chúng ta, phải cẩn thận những người Hán đó chứ!"

"Không cần lo lắng, đến lúc đó ta sẽ ném ngươi ra ngoài, bọn họ sẽ chẳng thèm để ý đến ta nữa đâu." Bảo Âm cười hì hì đánh giá thị nữ xinh đẹp của mình.

"Biệt Cát người lại trêu chọc ta nữa rồi." Tát Na một hồi dỗi hờn, khiến các thị nữ cười rúc rích trên lưng ngựa.

Mây trắng lững lờ trôi, cỏ xanh mướt trải dài, tiếng cười như chuông b���c vang vọng khắp Thảo Nguyên Mạc Bắc...

Bản dịch tinh hoa này được truyen.free trân trọng mang đến độc giả.