Mùng một tháng chín, là ngày đại duyệt binh tại Phương sơn. Bao nhiêu mồ hôi công sức, bao nhiêu gian khổ mà binh sĩ Ấu quân đã đổ ra, tất cả đều vì ngày hôm nay.

Một ngày trước, Ấu quân được cấp phát áo giáp, binh khí hoàn toàn mới. Trước kia binh sĩ mặc trang phục hè, lần này là trang phục mùa thu mới lĩnh từ kho vài ngày trước, nhưng để có thể trình diện oai phong trong buổi đại duyệt, Vương Hiền vẫn trì hoãn đến chiều hôm qua mới phát áo giáp. Giờ phút này nhìn vào, tự nhiên trông sáng sủa, chỉnh tề lạ thường.

Sau khi dùng bữa sáng thịnh soạn, khi trời vừa hửng sáng, binh sĩ đã tập hợp chỉnh tề trước doanh trại. Chu Chiêm Cơ cũng khoác lên mình bộ khôi giáp sáng loáng, cưỡi con ngựa cao lớn, hiên ngang đứng trước trận tuyến, tràn đầy khí phách hào hùng, trầm mặc nhìn binh lính của mình.

Các sĩ tốt cũng nhìn về phía điện hạ của mình, yên tĩnh như tờ.

Chu Chiêm Cơ vốn định diễn thuyết một phen, để cổ vũ sĩ khí, nhưng nhìn thấy những binh sĩ trầm tĩnh ấy, trong lòng y đột nhiên hiểu ra rằng những lời lẽ hùng hồn căn bản là thừa thãi. Bởi vì binh sĩ đã phải trả giá quá nhiều vì giờ khắc này, họ cũng như y, không được phép có nửa điểm sai sót. Cuối cùng, muôn ngàn lời muốn nói đọng lại thành hai chữ, y trầm giọng nói: "Xuất phát!"

Cổng doanh trại từ từ mở ra, binh sĩ cầm thương vác đao nối đuôi nhau bước ra. Bước chân họ chỉnh tề, khí thế nghiêm túc trang trọng, trong ánh nắng ban mai, họ thẳng tiến về phía cửa Kim Hà.

Lúc này, bên trong và ngoài Kinh thành, hơn trăm tòa doanh trại lớn nhỏ đều đã mở cổng. Nhiều đội quân tinh nhuệ của Đại Minh triều từ trong doanh trại bước ra, từ các cửa thành tiến ra khỏi thành, tựa như những hàng dài uy vũ, hội tụ về phía Phương sơn.

Hai bên ngự đạo dẫn tới Phương sơn, đã sớm bố trí ba tầng phòng tuyến trong ngoài. Cứ mỗi năm mươi trượng lại dựng một vọng lâu. Trên lầu có Cẩm y giáo úy quan sát khắp nơi, dưới lầu cũng có binh sĩ đứng gác, từng người tay đặt nơi chuôi kiếm, đứng thẳng bất động, trông uy vũ nghiêm nghị.

Bên ngoài phòng tuyến, hơn mười vạn dân chúng Kinh thành đã sớm đến xem náo nhiệt, còn bày biện vô số hương nến, án đài để cung nghênh Hoàng thượng.

Đúng giờ Mão, từ Thần Đài trong thành vang lên ba tiếng pháo hiệu. Ngay sau đó, trên lầu chuông trống cũng cùng lúc vang dội. Các chùa miếu, đạo quán khắp Kinh thành cũng đồng loạt hưởng ứng, phụ họa lẫn nhau. Hầu như cùng lúc ấy, những chiếc họa giác hai bên ngự đạo cùng trỗi vang. Dân chúng vốn ồn ào thoáng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ, rồi một ngàn Cẩm y giáo úy, mặc phi ngư phục, cưỡi những con chiến mã đen tuyền một màu, từ cửa thành xếp hàng bước ra. Những chiến mã ấy đều đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, bước đi đều đạp theo nhịp trống dứt khoát, khiến con đường lớn vừa được trải đất vàng rung lên bần bật.

Phía sau đội tiên phong, là đoàn nghi trượng của Hoàng đế gồm một ngàn lẻ tám mươi vị tướng quân đại hán, mang theo Long kỳ, cờ vàng trống vàng, cờ Thúy Hoa, cờ Tiêu Kim, cùng với quả chùy vàng, lập dưa, đèn lồng đỏ rực rỡ, khiến người xem hoa cả mắt. Theo sau nghi trượng là Đại Minh Hoàng đế, được các võ tướng và thị vệ tầng tầng lớp lớp bảo vệ. Chu Lệ không ngồi xa giá, ngài cưỡi một con cự mã cao lớn hơn hẳn những con ngựa bình thường một cái đầu, khoác hoàng kim khôi giáp lấp lánh, lưng đeo Thiên Tử Kiếm, ánh mắt sáng ngời nhìn con dân của mình. Giờ phút này, ngàn vạn kỵ binh đều tề tựu quanh người ngài, theo sau ngài, cũng hộ vệ ngài. Dân chúng Kinh thành đông nghịt người, ngưỡng vọng ngài, người người cung kính bái lạy. Vinh quang, phô trương, và quyền uy chí cao vô thượng này, khắp thiên hạ chỉ một mình ngài có thể tận hưởng.

Mỗi khi đến khoảnh khắc này, ngài lại hồi tưởng những tháng ngày ở Bắc Bình, vì thoát khỏi độc thủ của cháu trai mà phải giả điên, ăn phân uống nước tiểu; cũng nhớ về ba ngàn giáp sĩ khởi binh, bi tráng đối đầu với trăm vạn đại quân của cháu trai; và càng nhớ về những lần bị quân địch đẩy vào tuyệt cảnh, suýt chút nữa phải rút kiếm tự vẫn trong bi thương. . . May mắn thay, ngài đã kiên trì vượt qua. Thắng làm vua, thua làm giặc, ngàn vạn vinh quang quy về một thân, cuối cùng tận hưởng vị trí Chí Tôn của thiên hạ này.

Chu Lệ nhìn về phía Tử Kim sơn xa xa, nơi có Hiếu lăng của Thái Tổ Hoàng đế. Được thân vệ đại quân hộ tống, lần này trong ánh mắt ngài bớt đi vài phần sợ hãi, mà thêm vài phần tự tin. "Phụ hoàng, phụ hoàng ơi! Người trên trời có linh thiêng xin hãy xem thật kỹ, nhi thần đã biến giang sơn mà người khai sáng thành một thịnh thế bậc nhất từ xưa đến nay, với văn trị võ công đều đạt tới đỉnh cao. Đến lúc đó, người nhất định sẽ hối hận vì lựa chọn trước kia."

Hoàng đế thu hồi ánh mắt. Tấm áo choàng gấm vàng rực rỡ thêu hoa đỏ phấp phới trong gió thu. Suy nghĩ của ngài cũng từ việc thị uy với phụ hoàng mà trở về với thế giới hiện thực. Mấy ngày trước, A Lỗ Đài đã chính thức nhận sắc phong của triều đình làm Bình Trữ Vương, đồng thời dâng biểu nguyện làm tiền phong, cùng triều đình hiệp lực đánh Mã Cáp Mộc. Chu Lệ đã sớm coi bộ tộc Ngõa Lạt chiếm cứ Hà Sáo là mối họa lớn trong lòng, tự nhiên cầu còn chẳng được.

Vì thế, ngài đã hạ lệnh cho quân đội các nơi tăng cường huấn luyện, Hộ bộ chuẩn bị quân tư, sẵn sàng cho cuộc chinh phạt đầu xuân. Trong bối cảnh này, buổi diễn võ tại Phương sơn lần này có ý nghĩa đặc biệt trọng đại, không thể qua loa đại khái. Nghĩ đến đây, sắc mặt Chu Lệ lại trở nên âm trầm, không biết đang tính toán điều gì.

Giữa trưa, thánh giá đã đến Phương sơn, cách ba mươi dặm về phía nam của Tử Kim sơn. Phương sơn không cao, chỉ hơn mười trượng, đỉnh núi bằng phẳng, bốn góc vuông vắn. Trước núi là một vùng đất trống trải, rộng lớn vô cùng, tựa như một viên ngọc ấn đặt trên đại địa, vì thế còn được gọi là Thiên Ấn sơn, chính là nơi duyệt binh lý tưởng.

Vả lại, Hiếu lăng nằm ở sườn nam Tử Kim sơn. Nếu Thái Tổ Hoàng đế có linh thiêng dưới suối vàng, ngài có thể thấy rõ ràng cảnh tượng nhi tử ngài đại duyệt tam quân. Chu Lệ chọn nơi đây duyệt binh, e rằng cũng vì lý do này.

Lúc này, trên dưới Phương sơn đã biến thành một tòa núi binh. Bốn mươi tám Vệ quân kinh sư của Đại Minh, cùng mười sáu vạn lính phiên từ các Đô ty như Trung Đô, Sơn Đông, Hà Nam, Đại Ninh thay phiên trấn thủ kinh sư, tổng cộng năm mươi vạn đại quân, chiếm kín cả một khu vực rộng hơn mười dặm.

Hoàng đế leo lên Phương sơn phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy hơn mười lộ đại quân quân kỳ rợp trời, đao thương như rừng, quân dung hùng tráng, khí thế ngất trời. Lúc này, dàn nhạc tấu lên khúc quân ca hùng tráng. Giữa tiếng quân nhạc, Thái tử trong bộ nhung trang dẫn đầu quần thần ba quỳ chín lạy hô vang vạn tuế. Ba quân tướng sĩ cũng theo đó vái lạy, hơn mười vạn người ầm ầm quỳ xuống, tiếng hô vang như núi lở biển gầm bắt đầu:

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Giữa tiếng hô đinh tai nhức óc, Chu Lệ trang nghiêm giơ tay chào tam quân. Lập tức, trên dưới Phương sơn lại trở nên tĩnh lặng như tờ.

"Các tướng sĩ!" Chu Lệ dồn khí đan điền, cất cao giọng quát.

"Vạn tuế!" Tiếng vang như núi lở biển gầm.

Chu Lệ khoát tay, cả trường dần dần trở nên tĩnh lặng. Chỉ nghe Hoàng đế vận đủ khí đan điền, giọng nói hùng hồn vang vọng giữa không trung:

"Hôm nay tập trung hơn mười vạn đại quân tiến hành hợp luyện, quả là một sự kiện hiếm có ngàn năm. Trẫm không hy vọng lần kiểm duyệt này chỉ là qua loa đại khái, mà muốn nó diễn ra như trên chiến trường thực sự, từng việc, từng chút đều phải làm thật. Tướng sĩ, bày trận!"

"Dạ có!" Quân sĩ đồng loạt cất cao giọng đáp lời.

Chu Lệ cùng quần thần đứng trên đỉnh Phương sơn, quan sát đồng bằng trước núi. Chỉ thấy quân kỳ phấp phới, trống trận rền vang. Hơn mười vạn đại quân theo ba đại doanh: xa binh, bộ binh, kỵ binh, chia thành ba mươi sáu đội, do các tướng lĩnh chỉ huy, dàn trận quanh Phương sơn rộng hơn mười dặm. Đợi dàn trận xong, các danh tướng quan tiến lên rời khỏi vị trí bản trận, phân loại đứng hai bên duyệt đài, chờ đợi kiểm duyệt.

Giữa tiếng họa giác vang dội, năm trăm mặt trống trận lớn bằng da ù ù gõ vang. Trong tiếng cổ nhạc sục sôi này, Chu Lệ cùng Hán Vương, Dương Vũ Hầu và các trọng tướng khác cùng đi, xuống núi lên ngựa tuần tra đội hình.

Chu Lệ cưỡi con cự mã, đi đến trước trận của các tướng, chợt thấy một vị tiểu tướng trẻ tuổi, mặc minh hoàng áo giáp, cưỡi con bạch mã Ngọc Sư Tử lông trắng như tuyết có thể chạy đêm, hiên ngang đứng đầu trận, giống hệt ngài ba mươi sáu năm về trước – chính là thái tôn Chu Chiêm Cơ của ngài!

Chu Lệ liếc nhìn Chu Chiêm Cơ một cái thật sâu. Việc xếp y vào vị trí đầu tiên trong buổi duyệt binh hôm nay là ý của Chu Lệ, ngài muốn xem người thừa kế mình đã chọn có thể chịu đựng được áp lực lớn đến vậy hay không.

"Mạt tướng cung thỉnh Hoàng thượng duyệt binh!" Chu Chiêm Cơ dẫn chúng tướng đồng loạt xoay người xuống ngựa. Chu Lệ gật đầu nói: "Các ngươi theo ta kiểm duyệt đại quân!"

"Tuân mệnh!" Chúng tướng cùng nhau đứng dậy lên ngựa, quy mô lớn theo sau Chu Lệ, vòng quanh doanh trại bắt đầu tuần duyệt.

Đứng mũi chịu sào, ở vị trí đầu tiên, chính là Ấu quân. Kỳ thực, Chu Lệ đã sớm chú ý đến đội quân này khi còn ở trên núi, không phải vì đây là binh sĩ của Chu Chiêm Cơ, mà vì sự im lặng lạ thường của họ. Hơn mười vạn quân đội tụ tập dưới núi, người hò ngựa hí ồn ào vô cùng, duy chỉ có hơn một vạn người này là im phăng phắc, không một tiếng động, cứ thế lặng lẽ đứng thẳng.

Đội quân này khiến Hoàng đế vô cùng hiếu kỳ, bởi vậy khi đến gần, Chu Lệ ngưng mắt nhìn lại. Chỉ thấy từng hàng binh sĩ đứng lặng, thẳng tắp như thương tiêu. Hàng hàng lớp lớp đều tăm tắp, như thể được thước kẻ đong đo. Chu Lệ chưa từng thấy quân đội nào đứng chỉnh tề đến vậy, ngài cố ý dừng ngựa, nhìn chằm chằm họ một hồi lâu, thấy tất cả mọi người đều không hề xê dịch.

Nếu không phải những người này vẫn cất tiếng hô vạn tuế theo hiệu lệnh, Chu Lệ thậm chí đã nghi ngờ liệu họ có phải là người thật hay không.

Tuy rằng có rất nhiều điều muốn hỏi thái tôn, nhưng hơn mười vạn đại quân đang chờ duyệt, Chu Lệ không thể dừng lại quá lâu, liền thúc ngựa đi qua đội quân tiếp theo. Đội tiếp theo được duyệt chính là Kim Ngô Vệ. Đúng như tên gọi, đội quân này chấp chưởng Kim Qua, túc trực bảo vệ cung điện, nên yêu cầu về quân dung, quân tư vô cùng hà khắc. Binh sĩ của họ đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, là những đại hán cao lớn cường tráng, quanh năm suốt tháng làm nhiệm vụ canh gác cho Hoàng đế. Trông họ tự nhiên uy vũ hùng tráng hơn Ấu quân, nhưng Chu Lệ để ý một lát, phát hiện những binh sĩ Kim Ngô Vệ chuyên trách canh gác này cũng không thể giữ vững bất động, dường như định lực còn kém cả Ấu quân mới thành lập vài tháng.

Tiếp tục duyệt xem, là Tiên Phong Vệ, Vũ Lâm Vệ, Yên Sơn Vệ, Giao Quân Vệ, Hổ Bí Vệ, Cẩm Y Vệ, Đằng Cát Cao Vệ, Võ Cát Cao Vệ, Võ Công Vệ, Vĩnh Viễn Thanh Vệ... Đây đều là những thân vệ do Hoàng đế đích thân chấp chưởng, tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của Đại Minh triều, nhưng xét về thế đứng, tất cả đều kém Kim Ngô Vệ, đương nhiên càng không thể sánh với Ấu quân.

Duyệt đến những đội lính phiên từ các địa phương đến Kinh thành luân phiên huấn luyện, trong mắt Chu Lệ, họ càng thêm lỏng lẻo, rệu rã, không thành hàng lối. Dùng một canh giờ, Hoàng đế đã duyệt xong đại quân. Khi trở lại Phương sơn, ngài trông mặt trầm như nước, dường như trong lòng có chút không vui.

Đương nhiên Hoàng đế không nói, chẳng ai dám hỏi. Đợi Hoàng đế đứng lại trên ngự đài, Hán Vương Chu Cao Húc liền cất cao giọng quát: "Đội ngũ!"

Trong trường, kèn đồng vang lên, mấy trăm mặt trống trận đồng thời gõ vang, tiếng trống vang vọng tận trời cao.

Dưới sự dẫn dắt của một ngàn lá quân kỳ, các lộ binh mã bắt đầu hành quân qua Phương sơn. Dẫn đầu là một kỵ sĩ dáng người khôi ngô, toàn thân giáp trụ, thuộc Ấu quân mới thành lập vài tháng, đang nâng cao lá quân kỳ dẫn đường. Phía sau y là đội hộ kỳ gồm năm trăm người, tay cầm đao thương kích mác tua tủa, mũi nhọn chĩa thẳng trời cao, cán đều sơn son, đầu bằng vàng ròng, rõ ràng thể hiện thân phận của đội quân này.

Chỉ riêng tại truyen.free, những trang văn này mới được phô diễn trọn vẹn, kính mong chư vị thưởng thức.