Võ Cử đã có từ thời Đường Tống, nhưng ở triều đại này, việc đó lại trở thành chuyện hiếm có. Lẽ này không khó lý giải, bởi vì chế độ quân đội của triều đại này khác với tiền triều. Phần lớn quan võ do con cháu thế gia kế thừa, thêm vào đó là những người lập nghiệp từ binh nghiệp, nên Võ Cử luôn bị xem là một việc làm thừa thãi. Chỉ là hai năm trước, Hoàng thượng Vĩnh Lạc bởi vì phát hiện tố chất của các quan quân thế tập suy giảm nghiêm trọng, mới lại mở một lần Võ Cử.

Tuy nhiên, so với mấy trăm vạn quân đội Đại Minh, hơn ba trăm Võ Cử nhân chẳng qua chỉ như muối bỏ bể. Nhưng phương thức tuyển chọn võ tướng này lại bị các võ quan có thế lực coi là mối đe dọa lớn, vì vậy năm đô đốc thuộc Ngũ Quân Đô Đốc phủ đã từ chối tiếp nhận họ. Niệm tình cố cựu, Hoàng thượng Vĩnh Lạc đành phải một lần nữa cho các võ quan có thế lực hai năm thời gian để suy nghĩ. Những Võ Cử nhân đáng thương này, tất nhiên bị Hoàng thượng tạm thời gác lại, vừa đặt xuống đã gần hai năm trôi qua.

Trong hai năm ấy, những Võ Cử nhân này không có bất kỳ thu nhập nào, lại không cam lòng cứ thế về nhà, chỉ đành mỗi ngày quấy rầy Binh bộ. Vì trước đó chính Kim Thượng thư là người chủ trì Võ Cử, cùng với những Võ Cử nhân này cũng coi như có tình thầy trò, ông ta đương nhiên không tiện đuổi người, đành phải mặc cho họ ăn nhờ ở đậu. Tuy nói không cần ông ta bỏ tiền nuôi sống họ, nhưng những người này cả ngày lảng vảng trước mắt ông ta, cứ có cơ hội là nhõng nhẽo mè nheo, khiến Kim Thượng thư khó chịu vô cùng, nằm mơ cũng muốn an trí họ đi chỗ khác để khỏi phải bận tâm.

Kỳ thật ngay từ khi bắt đầu tổ chức Ấu Quân, Kim Thượng thư đã có ý định đó, chỉ là lo lắng các đệ tử của võ quan có thế lực cùng Võ Cử nhân sẽ đánh nhau loạn xạ, làm hỏng việc thí luyện của Thái tôn điện hạ, đến lúc đó Hoàng thượng sẽ không tiện ăn nói, nên mới thôi. Nhưng hiện tại, tình hình bên Ấu Quân dường như đã không thể tệ hơn được nữa rồi, vậy tại sao không đẩy gánh nặng này đi?

Hạ quyết tâm, Kim Thượng thư lập tức tự tay viết một tờ điều lệnh, hùng hồn trao toàn bộ ba trăm ba mươi mốt Võ Cử nhân cho Vương Hiền, “Ngày mai cứ để họ đến quân doanh tìm ngươi trình báo.”

Thấy nan đề cứ thế được giải quyết, Vương Hiền mừng rỡ vô cùng, vội vàng rối rít cảm tạ.

Sợ Vương Hiền lại đưa ra yêu cầu gì không an phận, Kim Thượng thư sai người vội vàng m��i hắn ra ngoài.

Nhị Hắc đưa Vương Hiền ra khỏi nha môn Binh bộ, rồi lên xe trở về quân doanh. Chỉ trong chốc lát, Chu Chiêm Cơ đã sai người dọn dẹp xong chỗ ở của hắn. Vương Hiền vừa về đến liền trực tiếp nằm lên giường. Tuy chỉ bị chút thương ngoài da, nhưng đã diễn thì phải diễn cho trót, hắn thế nào cũng phải nằm trên giường một lúc mới có thể đứng dậy. Bằng không thì những kẻ bị đánh cho da tróc thịt bong kia, hẳn phải tức đến thổ huyết mất.

“Kim Thượng thư không làm khó dễ ngươi chứ?” Đợi Vương Hiền ổn định chỗ ngồi, Chu Chiêm Cơ vội hỏi.

“Khá tốt, nhờ Diêu Thiếu sư tiến cử…” Vương Hiền trừng mắt nhìn hắn nói: “Để xem ngươi giải quyết thế nào đây.”

“Hắc hắc, xe đến trước núi ắt có đường, đến lúc đó hãy nói.” Chu Chiêm Cơ cười nói một cách vô trách nhiệm: “Việc quan quân ấy, ngươi đã hỏi chưa?”

“Nhờ Diêu Thiếu sư tiến cử…” Vương Hiền khẽ hạ mắt nói: “Kim Thượng thư cấp cho chúng ta ba trăm Võ Cử nhân.”

“Võ Cử nhân?” Chu Chiêm Cơ không hề tỏ ra hứng thú, cau mày nói: “Ng��ơi nói là, lần Võ Cử của Binh bộ năm đó, đã thi đỗ hơn ba trăm người sao?”

Vương Hiền gật đầu.

“Những người đó chẳng có ích gì đâu? Ta nghe nói họ toàn là phế vật…” Chu Chiêm Cơ không mấy thiện cảm nói.

“Ai nói vậy?” Vương Hiền hỏi.

“Các võ quan có thế lực…” Giọng Chu Chiêm Cơ càng lúc càng nhỏ.

“Ngươi còn chỉ tin lời họ nói sao?” Vương Hiền liếc hắn một cái: “Ta nghĩ, dù có kém cỏi đến mấy, thì cũng là những người từng đọc binh thư, biết cưỡi ngựa bắn cung chứ?”

“Cái đó thì đúng.” Chu Chiêm Cơ gật đầu nói: “Nghe nói lúc ấy Kim Thượng thư ra đề thi cũng rất nghiêm ngặt.”

“Vậy sao lại nói là phế vật?”

“Chuyện là thế này, lúc ấy Hoàng gia muốn chia những Võ Cử nhân này đến các vệ sở kinh doanh để làm quan quân Bách Hộ trở lên,” Chu Chiêm Cơ nói: “Nhưng các đô đốc thuộc Ngũ Quân Đô Đốc phủ lại chỉ nói suông, cho rằng việc bắn cung không thể chứng minh họ là quan quân đủ tư cách, muốn khiến binh sĩ tin phục thì phải thể hiện năng lực thực sự trên chiến trường.”

Vương Hiền gật đầu, nghe Chu Chiêm Cơ nói tiếp: “Hoàng gia cảm thấy lời các võ quan nói rất có lý, liền lại cho Võ Cử nhân và đệ tử các võ quan có thế lực mỗi bên dẫn một vệ binh mã, diễn tập binh luyện một trận ở ngoại ô kinh thành. Kết quả, họ đại bại, trong quá trình còn gây ra tai tiếng lớn. Hoàng gia cảm thấy bẽ mặt, nên việc bổ nhiệm họ làm quan quân liền không còn tác dụng gì.”

“…” Sau khi nghe xong, Vương Hiền trầm ngâm một lát, hỏi: “Ngươi còn có biện pháp nào khác không?”

“Được rồi, lại cho họ một cơ hội nữa.” Chu Chiêm Cơ lại có thể chấp nhận hiện thực, bực bội nói: “Cũng chỉ đành còn nước thì còn tát…” Nói xong vỗ mạnh vào mông Vương Hiền, khiến hắn kêu “Ngao” một tiếng. Thái tôn điện hạ lúc này mới hài lòng nói: “Tốt tốt lắm, ta rất trông cậy vào ngươi đó!”

Tối hôm đó, khi các Võ Cử nhân đến căn tin Binh bộ đúng giờ để ăn chực bữa tối, họ thấy Kim Thượng thư vẫn luôn tránh mặt họ. Các Võ Cử nhân vội vã xông vào giành cơm, bao vây Kim Thượng thư vào giữa, sợ ông ta bỏ chạy mất.

Sau một tràng “Đ��ờng đại nhân!”, “Ân sư!” gọi loạn xạ, một hán tử thân hình cao lớn, mặt vuông chữ điền, đại diện mọi người hỏi: “Lần trước ngài có nói, có thể an bài chúng ta đến chỗ Anh Quốc công, không biết lời này còn giữ lời không?”

“Ha ha.” Kim Thượng thư đổ mồ hôi hột. Anh Quốc công đang ở đâu? Nơi xa tận Giao Chỉ kia có người có thể đi ư, ai lại muốn đến chốn rừng thiêng nước độc, man di khói chướng đó chứ? Lần trước chính ngươi nói, có thể phái họ đi Giao Chỉ, bất quá chỉ là nói qua loa cho họ, hy vọng họ biết khó mà lui. Không ngờ đám người này lại thật sự đồng ý… May mà hôm nay có kết quả, bằng không thì thật khó mà ăn nói với họ: “Chỗ Anh Quốc công chiến sự thuận lợi, có lẽ không cần tăng binh…”

Các Võ Cử nhân lộ rõ vẻ thất vọng tột độ, đang định quay lại giành cơm, lại nghe Kim Thượng thư chuyển lời nói: “Nhưng hôm nay, bản tọa muốn vạch trần ngọn ngành một bí ẩn cho các ngươi… Vì sao triều đình coi trọng các ngươi, lại chậm chạp không dùng.”

“Vì sao?” Đây là vấn đề mà các Võ Cử nhân nằm mơ cũng muốn biết.

“Bởi vì giữ các ngươi lại là có trọng dụng!” Kim Thượng thư nói dối không hề chột dạ, hướng về phía Bắc ôm quyền nói: “Ta nghĩ các ngươi hẳn biết, Hoàng thượng vì Thái tôn điện hạ đã tổ chức một chi quân đội riêng, mệnh Binh bộ từ khắp nơi trong cả nước chiêu mộ thanh niên dưới hai mươi tuổi nhập ngũ. Hiện tại hơn một trăm ba mươi ngàn người đã tập kết trong quân doanh ở phía Bắc thành, và các ngươi sẽ là những quan quân dẫn dắt họ!”

Ông ta nói kích động không thôi, nhưng các Võ Cử nhân lại không thèm để ý. Xin lỗi chứ, họ đến kinh thành đã hai năm rồi, ngoài việc ăn chực trong kinh thành, thì chính là khắp nơi tìm hiểu tin tức, có chuyện gì mà không biết? Cái gọi là quân đội của Thái tôn, chẳng qua chỉ là một món đồ chơi lớn mà thôi. Quân đội chính quy nào lại gọi là Ấu Quân chứ?

Thấy họ không thể vực dậy tinh thần, Kim Thượng thư kiên nhẫn khuyên nhủ: “Thái tôn điện hạ là Thái tử của Đại Minh ta, các ngươi có thể đi làm thân quân cho ngài, thật sự là cơ duyên lớn lao.”

“Không biết chúng ta sau khi đến đó, sẽ giữ chức quan gì?” Hán tử mặt vuông chữ điền uể oải hỏi.

“Hiện tại Ấu Quân vẫn đang trong giai đoạn thành lập, tất cả chức cấp chưa định, muốn do Thái tôn điện hạ xem xét biểu hiện của các ngươi mà định ra.” Kim Thượng thư mỉm cười nói.

“Bộ đường đại nhân có thể đảm bảo, Ấu Quân sẽ được chuyển thành quân chính quy không?” Các Võ Cử nhân cũng không ngốc, thẳng thắn hỏi vào điểm yếu.

“Cái này thì…” Có nhóm người Hán Vương ở đó, Kim Thượng thư đâu dám đánh cược, đành phải che giấu nụ cười, trách mắng: “Có thể chuyển thành quân chính quy hay không, còn phải xem biểu hiện của các ngươi. Biểu hiện tốt, tự nhiên không thành vấn đề. Biểu hiện không tốt, thì đợi chịu tội đi, còn lắm lời!” Cuối cùng vứt lại một câu, “Ngày mai cứ đi trình báo đi.” Rồi sai người đưa họ ra, rời khỏi căn tin.

Nhìn theo bóng Kim Thượng thư biến mất ở cửa ra vào, các Võ Cử nhân đột nhiên cùng lúc hành động. Không có cách nào khác, tuy Kim Thượng thư ngầm đồng ý cho họ ăn chực, nhưng thức ăn ở căn tin luôn không đủ, chậm chân một chút là phải nhịn đói.

Tuy nhiên, hán tử mặt vuông chữ điền kia có địa vị rất cao trong số các Võ Cử nhân, hắn không cần giành giật, liền có một tiểu tử mang một phần bữa tối đến trước mặt hắn. Nhân tiện, hắn ngồi xuống bên cạnh nói: “Đại ca, lời Thượng thư đại nhân nói là thật hay giả, lúc trước tuyển chọn chúng ta, thật sự l�� để chuẩn bị cho Thái tôn sao?”

“Đúng vậy.” Hán tử mặt vuông chữ điền gật đầu, xé nát bánh mì đen, ngâm vào canh rau, nghiêm chỉnh nói: “Còn chuẩn bị đợi công chúa trưởng thành, gả cho ngươi làm phò mã ấy chứ.”

“Hắc hắc hắc…” Khiến cả bàn người cười quái dị.

“Làm gì có chuyện đó…” Tiểu tử kia ngượng ngùng nói: “Thì ra Bộ đường đại nhân lừa chúng ta.”

“Chứ còn gì nữa?” Hán tử mặt vuông chữ điền hỏi lại một câu, cầm một miếng bánh bột ngô đã ngâm canh nhưng vẫn còn rất cứng, cắn mạnh một miếng nói: “Bộ đường đại nhân đây là đang tống ôn thần, hiểu chưa?”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Mọi người lại mất hết khẩu vị, nhìn hán tử mặt vuông chữ điền nói: “Cứ thế đi sao?”

Hán tử mặt vuông chữ điền đảo mắt nhìn mọi người, chỉ thấy ai nấy sắc mặt tiều tụy, y phục bẩn thỉu rách rưới, không khỏi ánh mắt buồn bã, thốt ra lời cay đắng: “Chúng ta còn có lựa chọn sao?”

“Ai…” Mọi người đồng loạt thở dài, rồi dồn ánh mắt giận dữ vào một thanh niên vẻ mặt ủ dột nói: ���Tại ngươi cả, nếu lần trước chúng ta giành chiến thắng, bây giờ nói không chừng đã là Thiên Hộ rồi, đâu đến nỗi như bây giờ, bị mọi người khinh ghét như đồ bỏ đi.”

Nghe mọi người chỉ trích ồn ào, thanh niên kia cũng không phản bác, chỉ chậm rãi đứng dậy, vẻ mặt tối tăm phiền muộn đi ra cửa.

“Được rồi, mọi người đừng nói hắn nữa.” Hán tử mặt vuông chữ điền khoát tay nói: “Hiện tại vẫn chưa rõ sao? Lần đó hai năm trước, rõ ràng là người ta hãm hại chúng ta, món nợ này sao có thể đổ lên đầu hắn được.”

“Nếu không phải hắn can thiệp, không chịu thống nhất chỉ huy, bắt chúng ta phải nghe lời hắn, thì chúng ta đâu đến nỗi toàn quân bị diệt.” Mọi người uể oải nói.

“Được rồi được rồi, đừng nói nữa, nhanh chóng ăn cơm đi.” Hán tử mặt vuông chữ điền cau mày nói: “Ăn xong rồi về ngủ, ngày mai trước giờ Mão tập hợp trước quân doanh.” Thấy không khí có chút ủ rũ, hắn vỗ mạnh bàn, khuyến khích mọi người: “Mọi người giữ vững tinh thần lên, đừng để Võ Cử nhân chúng ta mất mặt. Tối nay ai nấy dọn dẹp kỹ càng một chút, mặc vào chiếc chiến bào gấm Tứ Xuyên mà Hoàng thượng ban tặng sau khi trúng tuyển, ngày mai tinh thần phấn chấn đi gặp Thái tôn điện hạ!”

“Dạ đại ca…” Tiểu tử kia nhỏ giọng nói: “Chiếc chiến bào của ta đã đem cầm cố mất rồi thì sao?”

“Ta cũng cầm cố mất rồi…” “Ta cũng thế…” Mọi người nhao nhao phụ họa.

“Còn ai cũng cầm cố mất rồi?” Hán tử mặt vuông chữ điền cau mày hỏi, kết quả hơn nửa mọi người đều đã cầm cố mất, đành phải bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, mặc bộ y phục chỉnh tề nhất của các ngươi vào…”

Dưới sự động viên của hán tử mặt vuông chữ điền, các Võ Cử nhân mới thoáng lấy lại được tinh thần, sau vài miếng cơm tối vội vàng, rồi ai nấy về nhà thu dọn.

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.