Khi Vương Hiền bước vào phòng khách, trong sảnh đã thắp đèn. Lướt mắt nhìn qua, thoạt đầu chẳng thấy bóng người. Đến khi nhìn kỹ lại mới phát hiện, Tưởng tri huyện trong bộ y phục thường ngày, đang cúi mình quỳ gối dưới sảnh.

"Ôi chao, đại nhân đây là làm gì vậy?" Vương Hiền vẻ mặt kinh ngạc bước tới, đỡ ông ta dậy: "Quê hương các vị có tục dập đầu chúc Tết thế này sao?"

Tưởng tri huyện suýt chút nữa phun ra một ngụm máu già. Ông ta ngóng trông sao trời, đợi chờ trăng rằm, cuối cùng cũng thấy được bóng dáng Vương Hiền. Khoảnh khắc ấy, lòng ông ta thật sự trăm mối ngổn ngang, vừa muốn gào thét vào mặt Vương Hiền rằng ta đường đường là chính đường một huyện, sao ngươi có thể sỉ nhục ta đến thế? Lại vừa muốn ôm lấy chân hắn, khóc lóc cầu xin hắn cho một con đường sống...

Cuối cùng, Vương Hiền vẫn phải tốn sức đưa lão Tưởng đến ghế ngồi. Tưởng tri huyện ngồi dưới ánh đèn, sắc mặt càng thêm u ám. Vịn ghế một lúc lâu mới trấn tĩnh lại được, ngẩng đầu lên liền thấy Vương Hiền vẻ mặt ân cần hỏi: "Sao vậy, bị bệnh à?"

Tưởng tri huyện khổ sở đáp: "Đau đầu, một nửa là bị phong hàn, một nửa là bị dọa sợ."

"Ai dám dọa đại nhân chứ?" Vương Hiền hai tay vắt sau vạt áo bào, phong thái tiêu sái ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh: "Đại nhân nói đùa rồi."

Tưởng tri huyện thầm mắng trong lòng, biết rõ mà còn cố hỏi, chẳng phải là ngươi gây chuyện rồi đợi đến bây giờ sao. Ông ta cũng chẳng còn tâm trạng vòng vo nữa, liền dứt khoát nói: "Vương đại nhân, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tại hạ, cầu ngài niệm tình cố nhân, tha cho ta lần này, ta cam đoan..."

"Tưởng đại nhân có ý gì?" Vương Hiền khoát tay cắt ngang ông ta, thản nhiên nói: "Ta vừa trở về, đang định hỏi thăm tình hình trong huyện dạo gần đây thế nào?"

"Cái này..." Trước những lời bóng gió của Vương Hiền, Tưởng tri huyện đã tin chắc họa lớn sắp ập đến. Ông ta dứt khoát hạ quyết tâm, thẳng thắn nói ra: "Mọi việc khác vẫn ổn thỏa, chỉ có một số kẻ khuyến khích, muốn thu hồi lại quyền kinh doanh các kho lương thực, kho muối của huyện về tay huyện, rồi đem quyền kinh doanh đó rao bán thầu." Cái gọi là "rao bán thầu" chính là đấu thầu, người trúng thầu sẽ bỏ tiền ra mua quyền kinh doanh.

"Trước kia hợp vốn không tốt sao?" Vương Hiền cau mày nói: "Quan phủ vừa giữ quyền khống chế các hiệu buôn, lại vừa nhận được nhiều hoa hồng hơn."

"Quan phủ can thiệp sâu vào việc kinh doanh cùng thương nhân, e rằng sẽ gây ra điều tiếng." Tưởng tri huy��n nhỏ giọng nói: "Dù sao thái độ của triều đình đối với thương nhân thế nào, đại nhân cũng rõ."

"Hửm?" Vương Hiền hừ lạnh một tiếng.

"Đây là..." Tưởng tri huyện lấy khăn tay ra, lau mồ hôi lạnh rồi nói: "Đây là những nhà giàu bị đại nhân loại trừ, không cam tâm đứng ngoài cuộc, nên mới nghĩ ra cách này, muốn ta thu hồi các hiệu buôn rồi giao lại cho bọn họ..."

"Sao ngươi lại nghe lời bọn chúng như vậy?" Vương Hiền đánh giá ông ta. Giọng nói lạnh lùng: "Đường đường là chính đường một huyện, ngươi đã từng thề son sắt với Ngụy đại nhân rằng, chỉ cần còn tại chức một ngày, mọi thứ đều giữ nguyên không đổi, lời này chẳng phải do ngươi nói sao?"

"Đúng, đúng, đúng vậy..." Tưởng tri huyện như nuốt phải thuốc đắng, cay đắng đến mức nước mắt trào ra: "Đây là tại hạ có lỗi với Ngụy đại nhân, có lỗi với Vương đại nhân, nhưng tại hạ cũng bất đắc dĩ, nếu không làm theo, những kẻ đó sẽ hãm hại tại hạ."

"Hãm hại ngươi thế nào?"

"Trong tay bọn chúng có nhược điểm của ta," Tưởng tri huyện nuốt nước bọt nói: "Nếu ta không nghe lời, bọn chúng sẽ khiến ta thân bại danh liệt."

"Nhược điểm gì?" Vương Hiền truy hỏi.

"Cái này..." Tưởng tri huyện vốn chẳng muốn mở lời, nhưng lại không có lựa chọn nào khác, đành ấp a ấp úng nói: "Ban đầu ta đậu Cử nhân, là do gian lận về hộ tịch mà có..."

"Ngươi không phải người Vân Nam?" Vương Hiền thoáng giật mình nói.

"Không phải, tại hạ là người phủ Cửu Giang, Giang Tây." Tưởng tri huyện chán nản lắc đầu nói: "Nhưng ta sinh ra ở Côn Minh, phụ thân là một thuộc quan trong phủ Kiềm Quốc Công. Ta sinh ra ở Vân Nam, sau khi trưởng thành trở về Giang Tây đọc sách, nhưng người đọc sách ở Giang Tây quá nhiều, khoa cử rất khó khăn. Thi mãi không đỗ, phụ thân bèn giúp ta làm giấy tờ hộ tịch quân nhân ở Vân Nam, nhờ vậy ta có thể đi thi ở Vân Nam. Ở đó, người đọc sách ít, triều đình vì muốn trấn an biên cương nên cũng không thiếu suất trúng tuyển. Sau khi ta đến đó, quả thực như hạc giữa bầy gà, không tốn sức lắm đã đậu Cử nhân."

Đối với những ngóc ngách này, Vương Hiền tỏ vẻ rất am hiểu. Thi cử di dân ư, hóa ra từ xưa đã có chiêu này... Nhưng cũng giống như thi cử di dân, một khi bị điều tra ra, sẽ bị tước bỏ tư cách trúng tuyển. Việc gian lận hộ tịch khi bị phát hiện, công danh cũng sẽ bị tước bỏ, và những kẻ đã làm quan thì đương nhiên sẽ bị điều tra đến tận cùng.

"Ta tự nhủ mình biết nói tiếng Vân Nam, lại đang làm quan ở Chiết Giang, hẳn là không bại lộ." Tưởng tri huyện phiền muộn nói: "Nhưng vợ ta lại là người lắm lời, lại đi nói với người ta quê quán của ta là Giang Tây. Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, thế là bọn chúng theo đó dò la, kết quả phát hiện ta từng thi cử ở Giang Tây..." Nói xong, ông ta nước mắt giàn giụa: "Vương đại nhân, Vương huynh đệ, ngươi nói bọn chúng nắm được thóp của ta như vậy, ta làm sao có thể phản kháng?"

"Ai, nếu muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm." Vương Hiền đột nhiên lại nhớ tới một câu tục ngữ khác: 'Gan lớn thì chết vì chống đối, gan nhỏ thì chết vì đói khát', không khỏi thầm thở dài: 'Người xưa quả thực vô lý, dù sao cũng đều có lý lẽ riêng.'

"Bọn chúng đều sai khiến ngươi làm những gì?" Bình tĩnh lại tinh thần, Vương Hiền kéo Tưởng huyện lệnh, người đang bi thương đến mức nước mắt chảy ngược như sông, về với thực tại.

"Chỉ là chuyện các hiệu buôn..." Tưởng huyện lệnh nhỏ giọng nói.

"Triều đình sẽ vì chuyện vặt vãnh này mà điều tra ngươi sao?" Vương Hiền tựa nhẹ vào ghế, lạnh lùng nói: "Ngươi hẳn phải rất rõ ràng, bây giờ có thể cứu ngươi chỉ có ta. Nếu ngươi không nói thật, ta cũng đành phải xử lý theo công vụ."

"Vâng." Tưởng huyện lệnh nước mắt giàn giụa nói: "Đại nhân cứu mạng, tại hạ sẽ nói hết!" Nói rồi lại định quỳ xuống.

"Đừng khách sáo." Vương Hiền khoát khoát tay nói: "Ngươi cứ ngồi mà nói chuyện, ta không có tiền mừng tuổi để cho ngươi đâu."

"Đây là..." Tưởng huyện lệnh co rúm người lại đáp.

"Chỉ có vậy thôi ư?" Vương Hiền thâm trầm thở dài nói: "Đừng để ta phải hỏi thêm."

"Ai..." Do dự một lúc lâu, Tưởng huyện lệnh nhỏ giọng nói: "Bán phá giá ruộng đất công..."

"Hửm?" Vương Hiền híp mắt nhìn ông ta khẽ nói.

"Bóc lột nạn dân..." Giọng Tưởng huyện lệnh nhỏ hơn nữa.

"Còn gì nữa không?" Vương Hiền từ từ nhắm mắt lại, thầm nghĩ: 'Không cần ta phải nhắc nhở nữa chứ?'

"Còn có chính là..." Tưởng huyện lệnh đã ở vào thế 'rận nhiều không cắn', liền đem những chuyện mờ ám mà mình đã làm trong nửa năm qua, triệt để khai báo rõ ràng.

"Còn gì nữa không?" Vương Hiền nhắm mắt hỏi.

"Thật sự không còn..." Tưởng huyện lệnh vẻ mặt đau khổ nói: "Dù có tính làm chuyện xấu, ta cũng phải làm từng việc một, mới hơn nửa năm nay, thực sự không làm được quá nhiều việc."

"Được rồi." Vương Hiền thầm nghĩ, chừng đó cũng đủ để ông ta mất chức rồi. Liền "bách" một tiếng búng tay, khiến Tưởng huyện lệnh giật mình. Vẫn chưa kịp hoàn hồn, ông ta đã thấy sau tấm bình phong, Ngô tiểu mập mạp bước ra, trong tay còn bưng một cái khay.

Ngô Vi mặt không biểu cảm đặt cái khay lên bàn trà trước mặt Tưởng tri huyện. Trên khay bày một chồng lời khai còn chưa khô mực, cùng một hộp mực đóng dấu.

Sắc mặt Tưởng tri huyện đại biến, đây là muốn ép ông ta ký tên điểm chỉ đây mà!

"Đại nhân..." Tưởng tri huyện cầu khẩn nhìn Vương Hiền: "Đừng..."

"Đừng kích động, cái này chỉ là để phòng ngừa ngươi tái phạm." Vương Hiền nhẹ giọng an ủi: "Chỉ cần sau này ngươi thành thật an phận, ta cam đoan ngươi bình an vô sự."

"Thật ư?" Tưởng tri huyện tội nghiệp hỏi.

"Thật." Vương Hiền gật đầu, giọng ấm áp nói: "Nào, sự kiên nhẫn của ta có hạn đấy."

"Vâng." Tưởng tri huyện hạ quyết tâm, run rẩy cầm lấy bút, chấm mực, viết tên mình rồi ấn dấu tay.

Vương Hiền gật đầu, Ngô Vi liền thổi vào nét mực, cất đơn kiện lại.

"Đại nhân, còn chưa dùng bữa sao?" Gương mặt âm trầm của Vương Hiền lại dần dần rạng rỡ nụ cười, thân thiết hỏi.

"Chưa ạ." Tưởng tri huyện nhỏ giọng nói, không biết hắn lại muốn bày ra trò quỷ gì.

"Vậy thì tốt quá, phía sau vừa mở tiệc." Vương Hiền thân mật kéo tay ông ta, cười nói: "Đại nhân không chê mà dùng bữa ở đây chứ?"

"Không chê, vinh hạnh, vinh hạnh." Dù sao đi nữa, từ một kẻ tù nhân sắp chết trở thành thượng khách, đó luôn là chuyện tốt. Tưởng tri huyện vội vàng nặn ra một nụ cười.

"À đúng rồi, quên mất đại nhân còn đau đầu." Vương Hiền ranh mãnh nói.

"Tốt rồi, tất cả đều tốt rồi!" Tưởng tri huyện vội cười nói: "Giờ ta có thể ăn cả một con trâu!"

"Ha ha ha, vậy thì tốt quá," Vương Hiền lúc này mới không trêu chọc ông ta nữa, nắm lấy cổ Tưởng tri huyện, cười lớn bước về phía sau: "Năm trước biệt ly, hôm nay cuối cùng có cơ hội đoàn tụ, nhất định phải không say không về!"

"Đương nhiên, đương nhiên." Tưởng tri huyện rất không quen với sự nhiệt tình đột ngột của hắn, nhưng cũng chỉ có thể để mặc cho hắn khoác cổ, đi theo phía sau. Ông ta nhỏ giọng hỏi: "Bây giờ đại nhân có thể nói được không?"

"Nói gì?"

"Rốt cuộc triều đình muốn điều tra ta chuyện gì?" Tưởng tri huyện sắp bị câu hỏi này làm cho nghẹn chết.

"Cái này ư..." Vương Hiền cười cười ra vẻ thần bí, thầm nghĩ trong lòng: 'Ta cũng có biết đâu...' Nhưng trên mặt vẫn phải lộ vẻ cao thâm nói: "Chuyện quá khứ rồi, đừng nhắc lại làm gì. Tóm lại, cứ yên tâm đi, mọi chuyện cứ để huynh đệ ta lo liệu."

"Đa tạ đại nhân..." Tưởng tri huyện cảm động đến rơi nước mắt, nhưng trong lòng lại sắp nghẹn đến nổ tung, rốt cuộc là cái quái quỷ gì thế chứ!

Nhưng Vương Hiền vẫn không chịu nói cho ông ta. Thoáng chốc, họ đã đến phòng khách riêng. Thấy tri huyện đại nhân đến, mọi người vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Sau một hồi khiêm nhường, Vương Hiền kiên trì mời Tưởng tri huyện ngồi ghế trên, còn mình thì ngồi sát bên cạnh ông ta. Cầm chén rượu lên nói: "Đại nhân có thể đến đây, huynh đệ thật sự thụ sủng nhược kinh. Chúng ta cùng nhau kính đại nhân một ly, chúc đại nhân thăng quan tiến chức, sống lâu trăm tuổi!"

"Đa tạ, đa tạ." Tưởng tri huyện đành phải chôn chặt nghi vấn trong lòng, nâng cao tinh thần giao tiếp với mọi người.

Rượu qua ba tuần, Lục viên ngoại tiếp tục bàn về công tác chuẩn bị của vận xã, mọi thứ đã cơ bản sẵn sàng, duy chỉ có tài chính là chưa đủ. Hắn vẻ mặt đau khổ nói: "Vận xã giai đoạn đầu cần vốn rất cao, mấy nhà chúng ta góp lại cũng không đủ số ngân lượng. Bất đắc dĩ, đành phải bán đi cổ phần của kho lương thực, dốc toàn lực duy trì vận xã vận hành, khẩn cầu đại nhân chấp thuận."

"Không dám, không dám." Tưởng tri huyện nói xong, ánh mắt nhìn về phía Vương Hiền, chờ hắn lên tiếng.

"Ta có một chủ ý vẹn toàn đôi bên, thế nào?" Vương Hiền cười nói: "Cổ phần của các vị không bằng để huyện mua lại, huyện sẽ hoàn toàn sở hữu kho lương thực, sau đó chuyển nhượng quyền kinh doanh ra ngoài, hàng năm thu một khoản tiền cố định, cũng có thể tránh được điều tiếng. Còn Lục viên ngoại và các vị, cũng có tiền để duy trì vận xã, thấy sao?"

"Ý kiến hay!" Dù là Vương Hiền bảo ông ta dâng không, Tưởng tri huyện cũng không dám nói hai lời. Sau đó mới nhỏ giọng hỏi: "Cần bao nhiêu tiền?"

"Biết rõ trong huyện không dễ dàng, ta cũng không muốn huyện phải bỏ tiền ra," Vương Hiền cười nói: "Năm nay lợi nhuận của kho lương thực vẫn chưa được chia đúng không? Cứ lấy phần mà huyện đáng được nhận đó, để mua lại cổ phần của Lục viên ngoại và bọn họ đi."

"Được... chủ ý." Tưởng huyện lệnh toàn thân đau xót, nhưng vẫn cố nén mà đáp ứng. Đây chính là mười vạn lượng bạc đó!

Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.