"Ta không có ý gì." Tam thúc công ha ha cười nói: "Chỉ là muốn để gia gia của chúng xem xem, ba đứa trẻ ấy có số làm tú tài không thôi."

Vương Hưng Nghiệp là người thế nào? Dính chút lông vào người còn tinh hơn khỉ con, sao lại không biết ý tứ của Tam thúc công?

Các tộc nhân đều biết Vương Hiền ngày xưa là kẻ ăn chơi vô học, tuy nói nay đã lãng tử quay đầu, nhưng tính đi tính lại cũng chỉ mới một năm rưỡi, trong đó còn trải qua ba bước nhảy vọt từ công việc tạm thời đến chính thức, rồi lên quan chức, nên chẳng ai tin hắn có thể có nhiều thời gian đọc sách.

Thế nhưng hắn vẫn dám đăng ký thi tú tài... Nếu tú tài dễ thi đến vậy, những lão Đồng sinh mấy chục năm qua sẽ tìm khối đậu hũ mà đâm đầu vào chết cho rồi. Lại liên tưởng đến những màn đen nặng nề trong khoa cử truyền thuyết, con cháu quan lại quyền quý luôn có thể nổi danh trên bảng... Các tộc nhân họ Vương suy đoán, cha con họ Vương chắc chắn đã tìm được con đường tắt dựa vào núi Chung Nam để làm quan, có được phương pháp giúp Vương Hiền đỗ tú tài.

Dựa trên suy nghĩ mộc mạc rằng "đã có cơ hội thì phải nắm lấy", Tam thúc công muốn cho vài đứa nhỏ trong tộc được "ăn theo" ấy mà.

Vương Hưng Nghiệp chỉ là một quan cửu phẩm nhỏ nhoi, nào có tư cách ảnh hưởng kết quả khoa cử? Thế nhưng hắn nhận ra mình căn bản không thể từ chối, bởi vì ba đứa Vương Kim cũng coi như cháu của hắn, dù không giúp được gì thì cũng không thể từ chối thẳng thừng như vậy, sẽ quá vô tình. Chẳng còn cách nào, Vương Hưng Nghiệp đành vờ như đang suy nghĩ, trầm ngâm không nói.

Thấy hắn có vẻ khó xử, Tam thúc công cuối cùng không nhịn được nói: "Chẳng lẽ ba đứa chúng nó không có cái phúc phận ấy sao?"

"Ôi, thúc công, ta biết rõ ý của người." Vương Hưng Nghiệp dở khóc dở cười nói: "Người cho rằng ta đã thông suốt mối quan hệ nào đó cho Vương Hiền rồi ư? Nhưng ta xin thề với tổ tông, lão chất này của người ở tỉnh thành chẳng qua là một tiểu quan cửu phẩm, căn cơ còn nông cạn, căn bản là 'hai mắt một vòng đen' (không biết gì, không có mối quan hệ nào), thật sự không có năng lực ấy." Hắn dừng một chút rồi nói: "Còn về việc Vương Hiền vì sao dám thi tú tài, kỳ thật đó là vận mệnh của nó. Năm ngoái Tết Nguyên Tiêu, nó làm thơ được giải nhất, các quan lớn trong tỉnh đều khen không dứt miệng, nhờ vậy mà được làm quen với Đốc học đại nhân, lúc này mới dám thử một lần." Cuối cùng hắn cũng nói ra lời thật: "Đây là vận mệnh của nó, người khác không thể cưỡng cầu được..."

"Nói vậy," Tam thúc công khó nén vẻ thất vọng nói: "Ba đứa chúng nó thật sự không có phúc phận rồi sao?"

"Ta chẳng phải đã nói là 'hai mắt một vòng đen' (không biết gì) rồi sao? Chuyện khoa cử như nước hồ sâu không lường, liệu có thành công hay không ta cũng chẳng biết nữa." Vương Hưng Nghiệp nói một cách khéo léo để có đường lui: "Dù sao ngài cũng nên để ta đi dò hỏi một chút, đến lúc Tết Nguyên Đán về nhà, ta sẽ báo tin lại cho ngài, được không?"

"Vậy thì có gì mà không thành." Tam thúc công gật đầu, dặn dò: "Cứ thử xem sao, đừng quá miễn cưỡng, không thành thì thôi."

"Ta có chừng mực." Vương Hưng Nghiệp vuốt cằm nói.

Sau khi chuẩn bị hành lý lớn nhỏ, tiễn đưa các tộc nhân hớn hở trở về, Vương Hưng Nghiệp bảo Vương Hiền vào thư phòng cùng mình. Vừa định mở lời, Vương Hiền đã giơ tay nói: "Đừng tìm con, con không có thời gian lo chuyện này."

"Thằng nhóc thối tha, ta cũng chẳng muốn dính vào cái chuyện hư hỏng này." Vương Hưng Nghiệp dở khóc dở cười nói: "Nhưng tộc trưởng đã mở miệng, chúng ta dù sao cũng phải nghĩ cách."

Vương Hiền ít khi thấy lão cha mình thiếu tự tin như vậy, nghĩ lại cũng hiểu, điều này có liên quan đến xuất thân của lão cha. Vương Hưng Nghiệp xuất thân từ người phụ trách văn thư, bảo hắn quản lý hình ngục, hay sửa đổi sổ sách thì chẳng có gì khó, nhưng khoa cử lại là việc của văn nhân, hoàn toàn không cùng lĩnh vực với hắn, lão cha xuất thân tiểu lại khó tránh khỏi cảm thấy hụt hơi.

"Cha, chuyện này quá phiền phức." Vương Hiền dở khóc dở cười nói: "Trong huyện con còn có thể nghĩ cách, nhưng muốn lấy được công danh tú tài, phải vượt qua ba cửa ải lận! Trong huyện chỉ là nhập môn, sau đó phủ sẽ tổ chức thi, cuối cùng đốc học còn phải tổ chức viện thử... Chúng ta làm gì có bản lĩnh thông suốt từng cửa ải đó?"

"Đừng nói với ta mấy cái quy củ rườm rà đó," lão cha bực bội nói: "Lão tử chỉ biết một điều, quy củ là để kẻ điếc nghe, còn bài trí thì chắc chắn là do kẻ nắm giữ ấn tín quyết định."

"Đây là..." Lão cha không chỉ xem «Tam Quốc» học mưu lược, mà còn tôn thờ những hiểu biết thực tế chính xác. Đối với kết luận mà ông đúc kết từ mấy chục năm kinh nghiệm, Vương Hiền chỉ có thể gật đầu đồng ý.

"Vậy thì nhân dịp Tết Nguyên Đán, con hãy đến nhà Đốc học đại nhân qua lại thăm hỏi, tìm hiểu ý tứ." Vương Hưng Nghiệp khôi phục vẻ bá đạo, ra lệnh: "Nói gì thì nói, cũng phải tạo chút quen mặt, đừng để Đốc học đại nhân quên con, đến lúc đó thì có thể 'trợn tròn mắt' (bất ngờ/lúng túng)."

"Được rồi." Vương Hiền bất đắc dĩ đáp lời.

"Con cũng đừng quá miễn cưỡng." Thành công ném gánh nặng cho Vương Hiền, Vương Hưng Nghiệp toàn thân thư thái nói: "Cứ dò hỏi một lần, rồi để ta có lời mà về báo cho Tam thúc công là được."

"Con biết rồi." Vương Hiền gật đầu.

"Thôi được, ta về nha môn đây." Vương Hưng Nghiệp nhe răng cười nói: "Ở nhà chăm chỉ học bài nhé!"

"Cha bảo con học được sao?" Vương Hiền cuối cùng không nhịn được: "Trong nhà đông như trẩy hội, quả thực còn bận rộn hơn cả lúc con làm điển sử ở Phổ Giang. Con phải đổi chỗ đọc sách, nếu không thì chẳng đọc được chữ nào vào đầu."

"Đừng có thế." Vương Hưng Nghiệp không cho phép nói: "Học bài ư, dù sao cũng chỉ là nghề phụ, thi không đậu, thi trượt thì có sao đâu...". Ý ngoài lời là: chậm trễ thu lễ thì không có lợi bằng.

"Có ngờ đâu, chuyện quan trọng hay không đều do miệng lão cha này nói ra cả," Vương Hiền phiền muộn nói.

"Được rồi được rồi," Vương Hưng Nghiệp cười nói: "Khách khứa cũng chẳng còn bao nhiêu, họ đi hết là yên tĩnh thôi."

"Yên tĩnh được ư?" Vương Hiền phiền muộn lầm bầm một tiếng.

Quả nhiên là không yên tĩnh được, chưa đầy hai ngày, Lý Quan cùng Lễ phòng thư lại Trương Tế đã đến. Hai người đại diện cho huyện nha Phú Dương và huyện lệnh Tưởng, đến thăm cha con Vương Hiền, những người từng làm việc tại nha môn.

Hai người mang theo lễ vật coi như phong phú, nhưng nhìn qua là chuẩn bị vội vàng. Tuy nhiên, ai quan tâm điều đó chứ? Vương Hiền mời hai người uống rượu... Mà nói đến, dạo này ngày nào hắn cũng mời người uống rượu, suốt ngày say khướt, còn vác sách vở gì nữa? Một mặt uống rượu, một mặt tự tình thân mật, giữa những lời tâng bốc của hai người, Vương Hiền bắt đầu khoe khoang kinh nghiệm của mình ở Phổ Giang, nào là cùng Chu Nghiệt Đài suốt ngày bên nhau, nào là kết giao quan hệ tốt đẹp với Trịnh Phiên Đài, lại còn trở thành bạn bè với Hồ Khâm Sai, khiến hai người nghe đến ngây người ra.

Hai người đã nửa đời người làm việc trong huyện, Phiên Đài, Nghiệt Đài cũng đã được bái kiến vài lần, nhưng mỗi lần đều phải cúi đầu quỳ lạy, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Nghe Vương Hiền lại trở thành bạn bè với họ, không khỏi líu lưỡi nói: "Ngươi làm thế nào vậy?"

"Duyên phận cả thôi." Vương Hiền cười nói: "Kỳ thật họ cũng là người bình thường, chỉ là chúng ta thường ngày không có cơ hội tiếp xúc mà thôi."

"Vậy thì tạo hóa của ngươi cũng không nhỏ." Hai người không khỏi nghiêm nghị mà kính nể nói: "Ngày sau không tránh khỏi phải thỉnh cầu đại nhân giúp đỡ huynh đệ một phen."

"Không dám không dám." Vương Hiền miệng đầy đáp ứng, tiếp tục mời rượu không ngừng.

Đợi đến khi rượu đã qua ba tuần, Trương Tế cuối cùng không nhịn được nói: "À phải rồi, đoạn thời gian trước những người của các hiệu buôn kia có đến đây không?"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, cười nói: "Bọn gia hỏa đó cũng biết uống nước nhớ nguồn, coi như có chút lương tâm."

"Lại nói cũng khó mà được..." Trương Tế líu lưỡi nói: "Bọn họ đều nói gì rồi?"

"Không nói gì." Vương Hiền thản nhiên nói: "Chỉ là chuyện nhà cửa mà thôi."

"Đại nhân đừng hiểu lầm," Trương Tế ý thức được mình hỏi hơi đường đột, vội vàng sửa lời nói: "Tiểu nhân muốn hỏi là, bọn họ không có nói bậy nói bạ gì chứ?"

"Có ý gì?" Vương Hiền cau mày nói.

"Chuyện là thế này," Trương Tế nói khẽ: "Trong huyện gần đây đã xảy ra một vài chuyện, đại nhân ngàn vạn lần đừng nghe lời nói một phía."

"Thì ra là vậy." Vương Hiền chậm rãi nói: "Vậy ta nghe xem lời từ hai phía vậy."

"Cái này..." Người có tiếng tăm, cây có bóng mát. Vương Hiền tạo áp lực quá lớn cho Trương Tế. Hắn nhìn Lý Quan, ý là, ngươi đừng có để một mình ta nói hết chứ.

Nào ngờ Lý Quan lại như kẻ ngốc, chỉ cười chứ không tiếp lời.

Trong lòng thầm mắng vài tiếng, Trương Tế đành phải kiên trì nói: "Lúc trước Ngụy đại nhân còn ở trong huyện, đã thành lập hai nhà hiệu buôn. Ý định ban đầu tự nhiên là rất tốt, rất tốt, nhưng người ngoài không thể nào thông cảm, cứ buông lời đàm tiếu 'quan chức cấu kết làm ăn', đủ loại lời lẽ ác ý, còn có Ngự Sử dâng tấu hạch tội, khiến ông lớn hiện nay chịu áp lực rất lớn." Hắn dừng một chút rồi nói: "Hơn nữa, khoản thu của hai nhà hiệu buôn cũng tồn tại vấn đề rất lớn. Để giảm bớt tiền nộp cho quan phủ, họ đã chuyển nhượng một lượng lớn doanh thu, ép lợi nhuận xuống rất thấp, rất thấp..."

"Cho nên thế nào?" Giọng điệu của Vương Hiền càng thêm đạm bạc.

"Cho nên," Trương Tế nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: "Tri huyện đại nhân muốn xem thử, liệu có phải là nhân dịp Tết Nguyên Đán, mời đại nhân trở lại huyện để bàn bạc một chút, sửa đổi lại chương trình một lần hay không..."

"Sửa đổi thế nào?"

"Để các thương nhân thoái cổ (rút vốn)..." Trương Tế cười gượng nói: "Đương nhiên không phải là đoạn đường sống của họ, sau khi thoái cổ, quan phủ vẫn sẽ ưu tiên cấp quyền kinh doanh cho họ." Thấy Vương Hiền không có phản ứng gì, hắn đánh bạo giải thích: "Như vậy quan nghiệp tách rời, lời đàm tiếu sẽ ít đi rất nhiều. Quan phủ chỉ lấy một mức tiền bao bán cố định, phần lời buôn bán nhiều hơn đều thuộc về thương nhân, như vậy song phương sẽ không có tranh chấp."

Vương Hiền nghe xong không khỏi thầm than: "Ai bảo người xưa không có tư tưởng kinh tế, đây chẳng phải là một biện pháp hay sao?" Tuy nhiên, đây là sự thiển cận của hắn, loại chế độ thuế bao này còn được gọi là "thương bao chế", rất thịnh hành vào thời nhà Tống, đặc biệt là Nam Tống. Đến triều Nguyên, những người Mông Cổ không hiểu kinh tế đã không có con đường thứ hai để thu lợi nhuận và thuế. Lúc ấy, gần như tất cả quyền thu thuế và chuyên bán đều bị chính phủ Mông Nguyên bao bán đi, do các gia tộc thương nhân quyền thế nắm giữ, thay mặt quan phủ thu thuế hoặc chuyên bán.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến phán đoán của hắn, bởi vì chuyện ẩn chứa bên trong này hắn rất rõ ràng —— Tưởng tri huyện dằn vặt tới dằn vặt lui, nhất định là để tạo cơ hội cho những kẻ nhà giàu chưa từ bỏ ý định, khiến họ giành được quyền kiểm soát hiệu buôn.

Trương Tế nói xong một hồi lâu, thấy Vương Hiền trầm mặc không nói, sắc mặt lại càng ngày càng lạnh nhạt, không khỏi cảm thấy run rẩy, dùng mũi chân khẽ thúc mạnh vào Lý Quan.

Lý Quan lại giẫm mạnh lên mũi chân hắn, đau đến Trương Tế không nhịn được kêu "Ai u" một tiếng.

"Làm sao vậy?" Vương Hiền cau mày nói.

"Không có gì, ta, ta..." Trương Tế cười khổ nói: "Mũi chân tôi đụng vào chân bàn."

"Cẩn thận một chút," Vương Hiền thản nhiên nói. Trương Tế vừa định đáp lời, lại nghe hắn tiếp tục trầm giọng nói: "Ta là nói ông lớn của các ngươi ấy."

"À?" Trương Tế ngưng lại, thấp giọng nói: "Đại nhân có ý gì?"

"Ý của ta là, quan phủ phải coi trọng chữ tín. Chuyện gì đã công khai tuyên bố rồi thì không nên dễ dàng sửa đổi." Vương Hiền lạnh mặt nói: "Tưởng tri huyện chỉ nghĩ đến thể diện của mình, còn thể diện của Ngụy đại nhân tiền nhiệm thì sao?" Hắn dừng một chút, không chút che giấu uy hiếp nói: "Ngụy đại nhân nay thân là Hàn Lâm, theo tùy tùng bên cạnh hoàng thượng đấy."

Mọi chuyển tải ngôn từ từ chương này đều là bản quyền độc nhất của truyen.free.