Nhiều năm về sau, khi Vương Hiền tản bộ trên bãi cát trắng xóa bên bờ biển Nam Hải màu ngọc bích, lắng nghe tiếng gió xào xạc thổi qua rặng dừa, hắn vẫn luôn nhớ về ngày này và những lời Chu Tân đã nói với hắn.

Con người khi còn sống, nếu đủ may mắn hoặc không may mắn, sẽ luôn gặp một hoặc vài người thay đổi cuộc đời mình một cách sâu sắc. Chu Tân đối với Vương Hiền chính là người như vậy. Nếu không gặp Chu Tân, Vương Hiền có lẽ sẽ như bao tiểu quan tiểu lại mà chúng ta thường thấy, mãi mãi chìm đắm trong sự tục tĩu tầm thường, cuối cùng bị đồng hóa trong dòng xoáy hồng trần cuồn cuộn...

Nhưng mà, sự xuất hiện của Chu Tân đã mở ra một chương mới trong cuộc đời hắn, mở ra một cuộc đời rộng lớn, đầy sóng gió, đồng thời thay đổi sâu sắc lịch sử Đại Minh triều. Tuy nhiên, lúc bấy giờ những người trong cuộc đều không hề ý thức được đây sẽ là khởi điểm của một truyền kỳ, bởi vì họ đều đang chìm đắm trong cảm xúc của riêng mình, không sao kìm nén được...

"Ngươi có lẽ cảm thấy lời ta nói quá lời," nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía đông, Chu Tân khẽ cười tự giễu nói: "Cũng có thể ngươi cho rằng ta đang bào chữa cho bản thân, nhưng con người khi lòng người suy sụp, hỗn loạn, thì vẫn phải tự tìm cho mình một đáp án, và đây chính là đáp án của ta."

"Vâng." Vương Hiền khẽ đáp.

Hai người trầm mặc bên bờ sông một lúc lâu, Chu Tân nhìn Vương Hiền nói: "Ngươi là nhân tài, mưu kế sâu sắc, hiếm có trên đời, chỉ cần gặp được cơ hội thích hợp, nhất định sẽ trổ hết tài năng."

"Nghiệt đài quá khen rồi." Vương Hiền khiêm tốn nói.

"Nhưng mà..." Chu Tân lại mỉm cười như có như không nói: "Nhưng ngươi đọc sách quá ít, tuổi đời lại quá trẻ, điều này khiến ta rất lo lắng ngươi sẽ có tài mà không được trọng dụng, thậm chí đi vào con đường tà đạo. Như vậy không chỉ là bất hạnh của ngươi, mà còn là bất hạnh của triều đình và dân chúng." Ngừng một lát, hắn nói tiếp: "Bất kể chức vụ hay tuổi tác, ta có vài lời muốn nói với ngươi, hy vọng ngươi có thể nghe lọt tai."

"Hạ quan xin rửa tai lắng nghe." Vương Hiền cung kính nói.

"Trước hết là phải đọc nhiều sách, đọc sách là để bồi dưỡng chính khí, thấu hiểu lẽ phải. Làm người, làm quan nhất định phải chính trực, nhất định phải thấu tỏ lẽ phải. Bất chính thì là tà, không rõ lý thì là ngu. Có đôi khi, ngu còn đáng sợ hơn tà, điểm này ngươi phải khắc cốt ghi tâm. Mỗi khi muốn đưa ra quyết định trọng đại, ngươi phải hiểu rõ ràng chính yếu và thứ y���u, không nên chui vào ngõ cụt, vừa gặp chuyện bất bình đã nghĩ tới việc đục nước béo cò, mà phải lấy bách tính thiên hạ, giang sơn xã tắc làm trọng, nhớ kỹ, nhớ kỹ."

"Tiếp theo, là phải giữ gìn bản sắc riêng," Chu Tân lại nói: "Ta bảo ngươi đọc sách, không phải để ngươi thi cử khoa cử. Mục đích của thi cử khoa cử là làm quan, ngươi đã muốn làm quan, hơn nữa..." Do dự một chút, hắn nói một cách úp mở: "Tương lai nhất định tiền đồ vô lượng. Nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải giữ gìn bản sắc riêng. Người khác kính trọng ngươi vài phần, là vì ngươi thiên mã hành không, không chịu gò bó theo khuôn phép. Điều này là thứ mà những kẻ đọc sách đến ngu muội, dù có thúc ngựa cũng không thể đuổi kịp. Một khi ngươi học theo bước đi Hàm Đan, lúng túng giữa đám đông rồi, cũng sẽ không có ai dùng ngươi nữa."

Những lời này khiến Vương Hiền ngộ ra, không khỏi ngước nhìn vị thượng cấp đang ở gần trong gang tấc. Từ trước đến nay, Vương Hiền tuy tiếp xúc không ít với Chu nghiệt đài, nhưng trong lòng vẫn luôn giữ ấn tượng về một gương mặt lạnh lùng sắt đá, cũng không dám chủ động nói chuyện với hắn. Lần này nghe hắn nói ra những lời tâm huyết như vậy, với ý cảnh cao xa, kiến thức sâu rộng, thái độ thành thực, quả thực khiến người ta rung động. Nhưng rốt cuộc, vì sao hắn lại nói những lời này với mình?

Chu Tân dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, đột nhiên nói: "Chắc hẳn ngươi đang lấy làm lạ, vì sao ta lại phải nói những điều này với ngươi."

"Nghiệt đài là vì thương xót mà bảo vệ hạ quan." Vương Hiền khẽ nói.

"Ha ha..." Nụ cười trên mặt Chu Tân chợt lóe lên rồi biến mất, hắn bình thản nói: "Nói như vậy quá dối trá. Nếu nói là vì bách tính muôn dân thì quá cao siêu rồi." Nói đến đây, hắn nhìn thẳng vào Vương Hiền, khẽ nói: "Kỳ thật ta cũng là vì chính mình, nhưng nguyên nhân chân chính, ta hiện tại không thể nói cho ngươi biết."

"..." Vẻ mặt Vương Hiền cực kỳ đặc sắc, điều này quá không trang trọng rồi lão huynh, ngươi rõ ràng là một người mặt lạnh sắt đá mà!

"Không nói cho ngươi tự nhiên là có nguyên nhân, biết rõ quá nhiều đối với ngươi không có chỗ tốt." Chu Tân cũng không có vẻ đang nói đùa, "Ngươi chỉ cần nhớ kỹ lời nói của ta, còn lại, cứ việc tùy tâm làm việc của mình là được..."

"Vâng." Vương Hiền hoàn toàn bất lực... Không thể đùa giỡn như thế chứ, Hồ khâm sai thì nói úp mở đầy bí ẩn, khiến mình bị cuốn vào hố đen vụ án Kiến Văn, có thể thoát ra đã là may mắn lắm rồi. Giờ đây Chu nghiệt đài ngươi lại còn nói chuyện đánh đố, chẳng lẽ ngươi không định đùa chết ta mới chịu thôi sao?

"Ngươi còn có điều gì muốn hỏi không?" Chu Tân đến là để tiễn Trịnh phiên đài một đoạn đường, nhân tiện ghé qua nói với hắn vài câu.

"Quả thật có chuyện muốn hỏi." Vương Hiền suy nghĩ một chút nói: "Thứ nhất là dân chúng huyện Phổ Giang bị tai bay vạ gió lần này, nhiều người cửa nát nhà tan không nói làm gì, lại còn bị gán tội danh là giáo đồ Minh Giáo, bị giam vào ngục. Ta muốn hỏi nghiệt đài, liệu có thể tấu thỉnh hoàng thượng chỉ giết những kẻ cầm đầu tội ác, còn những người khác hoặc là không truy cứu, để yên lòng dân?"

"Ngươi có tấm lòng này, rất tốt." Chu Tân chậm rãi nói: "Nhưng hiện tại Cẩm Y Vệ đã toàn diện tiếp quản vụ án này, quan phủ địa phương không còn cách nào nhúng tay vào được," nói xong hắn thở dài một tiếng: "Đây cũng là nguyên nhân vì sao lúc trước ta cùng Hồ khâm sai đã cố gắng hết sức ngăn cản bọn chúng nhúng tay vào. Một khi đã để Cẩm Y Vệ tiếp quản vụ án, tất nhiên sẽ giống như thế này, khiến hàng ngàn gia đình gặp nạn..." Ngừng một lát, hắn nói tiếp: "Nhưng ta sẽ cùng Trịnh phiên đài liên danh tấu lên, hết sức cầu tình với Hoàng thượng."

"Hạ quan thay mặt dân chúng Phổ Giang, tạ ơn nghiệt đài." Vương Hiền cúi mình thật sâu tạ ơn Chu Tân.

Chu nghiệt đài khẽ xua tay nói: "Dân chúng Phổ Giang cũng là dân chúng của ta."

"Vâng." Vương Hiền lại hỏi: "Còn có Vi Vô Khuyết kia, không biết giờ đang ở đâu?"

"Người này ư..." Chu Tân ngừng một lát, lại không lập tức trả lời, mà hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy hắn là người thế nào?"

"Người này cực kỳ kỳ quặc, nhất định có vấn đề," Vương Hiền khẽ nói: "Nhưng hạ quan không có chứng cứ."

"Ta cũng không có chứng cứ, cho nên đã thả hắn đi..." Chu Tân nói: "Ngày sau các ngươi chắc chắn sẽ còn gặp lại."

"Thả?" Vương Hiền giật mình nói.

"Khó lắm mới có được một kẻ đáng chú ý như vậy, có thể luôn nhắc nhở chúng ta về hướng đi của Minh Giáo, đương nhiên phải thả dây dài câu cá lớn." Chu Tân vẻ mặt lo lắng nói: "Biến cố Phổ Giang lần này đã thể hiện rất rõ ràng, so với tàn đảng Kiến Văn, Minh Giáo mới chính là mối họa lớn trong lòng triều đình."

"Dù sao lần này đối với Minh Giáo cũng là một đả kích nặng nề." Vương Hiền khẽ nói.

"Xa xa chưa đủ." Chu Tân lắc đầu nói: "Theo ta được biết, lần này tứ đại hộ pháp của Minh Giáo đều đã đến Phổ Giang, nhưng cuối cùng lộ diện lại chỉ có một Hổ Vương, còn để hắn chạy thoát rồi. Nếu không diệt trừ được những kẻ cốt cán này, bọn chúng bất cứ lúc nào cũng có thể lại gây sóng gió." Nói xong hắn thở dài: "Đáng tiếc triều đình lại dồn hết tinh lực chủ yếu vào những người kia."

"Lại nói, lần này Cẩm Y Vệ đại động binh đao tại đây," Vương Hiền trầm thấp nói: "Tựa hồ ý của Túy Ông không ở rượu."

"Ngươi cũng đã nhìn ra?" Vẻ mặt Chu Tân càng thêm nặng nề lo lắng: "Chiết Giang giàu nhất thiên hạ, bọn chúng đã sớm thèm muốn rồi, chỉ là vẫn luôn không có cơ hội nhúng tay vào. Lần này cuối cùng cũng cho bọn chúng danh chính ngôn thuận tiến vào đây..." Nói xong hắn nhíu mày: "Chỉ sợ là muốn ở lại không đi."

"A?" Lòng Vương Hiền trĩu nặng xuống, ai cũng không muốn quê hương của mình bị bao phủ dưới móng vuốt ma quỷ của đặc vụ.

"Thôi được, không nói những chuyện này nữa, mau lên thuyền đi." Chu Tân không muốn nói nhiều về vấn đề này, khẽ xua tay nói: "Mau về bái niên cha mẹ ngươi đi."

"Đa tạ nghiệt đài." Vương Hiền thở dài thật sâu nói: "Cũng xin chúc mừng năm mới nghiệt đài..."

"Chúc chúng ta trong năm mới này, vạn sự như ý nhé." Chu Tân trên mặt hiện lên nụ cười bình thản, nhưng ngữ điệu lại khó nén vẻ nặng trĩu nói: "Đi thôi."

"Vâng." Vương Hiền lại một lần nữa hành lễ, bái biệt nghiệt đài, rồi leo lên thuyền của Trịnh phiên đài.

Thuyền lớn nhổ neo, chầm chậm rời khỏi bến tàu, xuôi theo sông Phổ Dương mà rời thị trấn. Vương Hiền ngắm nhìn thành quách Phổ Giang ngày càng xa, trong lòng dâng lên một tia ngộ ra, biến cố Phổ Giang tuy đã dẹp yên, nhưng câu chuyện thực sự thì mới chỉ vừa bắt đầu...

Thân binh của Trịnh phiên đài nghiêm mật canh gác ở tầng cao nhất của thuyền lớn, trong khoang thuyền xa hoa được trang bị kỹ càng, đang diễn ra một cảnh tượng khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc...

Bố chính sứ Chiết Giang Đại Minh Trịnh Kỷ, lại đang dập đầu quỳ lạy một tên đầy tớ quan gia.

Tên đầy tớ quan gia kia có một gương mặt vô cùng bình phàm, nhưng đôi mắt kia lại như hồ sâu, tĩnh lặng, tràn đầy thương xót và tự trách...

"Vi thần Trịnh Kỷ khấu kiến Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế..." Giọng Trịnh phiên đài trầm thấp, nước mắt lại tuôn đầy mặt.

Trong mắt tên đầy tớ quan gia cũng tràn ra nước mắt, hắn khẽ mở miệng nói: "Trịnh khanh gia, ta sớm đã không còn là Hoàng Đế nữa rồi, ngươi cứ gọi ta là đại si đi..." Âm thanh đó đúng là của Kiến Văn Đế, nhưng khuôn mặt lại không hề giống chút nào.

"Một ngày làm vua, suốt đời làm vua." Trịnh phiên đài lại trầm giọng nói: "Chu công công, Cát đại nhân, Trịnh lão gia tử bọn họ là vì xem ngài là hoàng thượng, mới có thể xả thân tận trung."

"..." Kiến Văn Đế không thể phản bác, nhớ tới các đại thần hộ vệ thân cận của mình thảy đều đã ngã xuống tại Phổ Giang, giờ đây bên người chỉ còn trơ trọi một đại hán mặt tím, liền không kìm được nước mắt, làm ướt vạt áo nói: "Trẫm là hôn quân, làm khổ chết các trung thần rồi!"

"Bệ hạ tuyệt đối không thể cam chịu!" Mỗi người đều có thái độ của mình, Trịnh phiên đài cũng không ngoại lệ, hắn quả quyết phản đối nói: "Bằng không thì những trung thần nghĩa sĩ kia chẳng phải đổ máu vô ích sao? Đại Minh triều của ta chẳng lẽ vĩnh viễn thuộc về một kẻ soán nghịch ư?"

"Làm gì được chứ, Trịnh khanh gia?" Kiến Văn Đế rơi lệ nói: "Chúng ta không phải đối thủ của hoàng thúc."

"Đúng vậy, chúng ta không phải đối thủ của hắn." Trịnh phiên đài trầm giọng nói: "Nhưng chúng ta không cần ra tay, bởi vì đối thủ lớn nhất của hắn lại chính là bản thân hắn, hắn nhất định sẽ bị chính mình đánh bại. Yến tặc ham công lớn, cuồng vọng tự đại, cực kỳ giống Tùy Dương Đế. Hắn Nam chinh Giao Chỉ, Bắc phạt Mông Cổ. Đồng thời còn muốn Hạ Tây Dương, tu sửa kênh đào, lại còn muốn xây dựng kinh thành Bắc Kinh, mưu toan muốn làm thiên cổ nhất đế, không hề tiếc sức dân. Chiết Giang còn tốt một chút, chứ các tỉnh phương Bắc, và những vùng đất dọc sông kéo dài, xương trắng đã phơi đầy đồng, tiếng oán thán chất đầy đường. Cứ tiếp tục như vậy không cần vài năm, thiên hạ sẽ đại loạn. Đây mới chính là thời cơ để Hoàng thượng ra mặt."

"Ai..." Kiến Văn Đế thở dài một tiếng, một mặt là dân chúng chịu cảnh lầm than, một mặt là trung thần nghĩa sĩ đổ máu trung thành, khiến hắn biết phải làm sao đây?

Mọi bản quyền ngôn ngữ của tác phẩm đều thuộc về Tàng Thư Viện, nơi những câu chuyện tu chân được thêu dệt.