Chuyến thuyền lương thực vận chuyển đến Hàng Châu đã hoàn tất, công vụ năm nay của huyện Phổ Giang đã đến giai đoạn cuối cùng. Mọi người đều cảm thấy có thể nghỉ ngơi đôi chút, an ổn qua mùa đông. Ngay cả Vương Hiền cũng không còn hứng thú điểm danh mỗi ngày nữa, thay vào đó là ba ngày một lần. Thời gian còn lại, ai có việc thì đến, không việc thì về nhà nghỉ ngơi. Chính hắn cũng vui vẻ có thêm chút thời gian nhàn rỗi.

Điều này đủ để chứng minh rằng, người ta thường cho rằng mình có thể thay đổi hoàn cảnh, nhưng kỳ thực đến cuối cùng, phần lớn lại bị hoàn cảnh đồng hóa.

Nhưng Vương Hiền đã bị những chuyện lừa lọc, gian dối kia làm cho đầu óc choáng váng, đâu còn tâm trí mà suy nghĩ đến những vấn đề triết lý như vậy?

Đáng tiếc thay, sự đời thường có đến tám chín phần không như ý nguyện. Thời gian nhàn hạ trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã bị dòng người lưu dân ồ ạt đổ vào huyện này cuốn trôi không còn dấu vết.

Từ tháng mười trở đi, nạn dân chạy nạn từ phủ Hàng Châu cuối cùng cũng tiến vào địa phận huyện Phổ Giang. Điều này khiến toàn bộ huyện trên dưới đều có chút trở tay không kịp… Bởi vì theo tin tức ban đầu, lưu dân sẽ xuôi nam hướng tới Đài Châu, trời mới biết sao lại đột ngột chuyển hướng Kim Hoa.

Tri phủ đại nhân vô cùng khẩn trương, bởi vì trong năm nay, khu vực rộng lớn Hàng Châu – Thiệu Hưng, do cứu tế bất lực, đã xảy ra xung đột giữa nạn dân và dân chúng bản địa, từ đó dẫn đến các sự kiện bạo loạn. Một nửa số quan huyện bị miễn chức, thậm chí còn có người bị tống giam. Hiện tại, đám nạn dân chạy từ vùng Hàng – Thiệu này tới, tràn đầy oán khí và lệ khí, hơn nữa nhân số lại cực kỳ đông. Nếu xử trí không tốt, Kim Hoa sẽ giẫm vào vết xe đổ của Hàng – Thiệu.

Tô Tri phủ đại nhân khẩn cấp triệu tập tất cả tri huyện đến phủ thành nghị sự. Vương Hiền, vì xuất thân từ huyện Phú Dương, nơi nổi tiếng về công tác cứu tế, đã được yêu cầu cùng Mễ Tri huyện đồng hành, để truyền thụ kinh nghiệm cứu tế cho các huyện khác.

Mễ Tri huyện tuy thường lơ là chính sự, nhưng gặp phải chuyện như thế này cũng không dám lười biếng. Cùng Vương Hiền cưỡi ngựa, vội vàng tiến về phủ thành.

Vừa đến phủ thành, liền có sai dịch thông báo Mễ Tri huyện, nói rằng phủ tôn đại nhân muốn gặp sớm ông ta và Vương Hiền. Hai người tranh thủ thời gian đi vào phủ nha, dâng bái thiếp.

Tô Tri phủ của phủ Kim Hoa đã hơn 40 tuổi, mặt trắng anh tuấn, ba sợi râu dài, là loại quan điển hình có đường làm quan đắc ý. Chỉ là vị đại nhân này cũng giống Ngụy Tri huyện, nói thì vô địch thiên hạ, làm thì bất lực. Vừa biết tin lưu dân tràn vào, Tô Tri phủ gấp đến độ đi vòng quanh loạn xạ, cũng chẳng nghĩ ra được phương án nào. Bởi vậy, vừa nghe nói Mễ Tri huyện đã đến, ông ta như vớ được cọng rơm cứu mạng, liền kêu lên: "Mau mau cho mời!"

Trong phòng làm việc, Tô Tri phủ tiếp kiến hai người. Sau vài câu hàn huyên, liền không thể chờ đợi được mà hỏi Vương Hiền: "Khi ở huyện Phú Dương, các ngươi đã cứu tế như thế nào, mau mau nói đi!"

"Vâng." Vương Hiền từ trong tay áo móc ra một quyển điều trần, hai tay dâng lên cho Tô Tri phủ nói: "Đây là «Phú Dương huyện cứu tế lục» do hạ quan chỉnh lý, kính xin phủ tôn xem qua."

"Vương Điển sử là người có tâm, thảo nào Trịnh Phương Bá cứ khen ngợi ngươi không ngớt." Tô Tri phủ không tiếc lời khen ngợi hắn vài câu, rồi nhận lấy, ngay tại chỗ lật xem, vừa xem vừa nói: "Nói rõ một chút về mạch suy nghĩ cứu tế của huyện các ngươi lúc bấy giờ đi."

"Vâng." Vương Hiền đáp một tiếng: "Theo cách nói của Ngụy Tri huyện lúc bấy giờ, trọng điểm cứu tế nằm ở năm phương diện phòng ngừa."

"Năm phương diện nào?" Tô Tri phủ hứng thú hỏi.

"Thứ nhất là phòng ngừa nạn dân thiếu thốn áo cơm, chủ yếu dựa vào quan dân cứu trợ thiên tai. Thứ hai là phòng ngừa nạn dân tụ tập không có nơi ổn định, chủ yếu dựa vào việc phân tán an trí, sắp xếp phù hợp. Thứ ba là phòng ngừa nạn dân lười biếng thành tính, chủ yếu dựa vào lấy công đổi gạo, chứ không phải cứu tế trực tiếp. Thứ tư là phòng ngừa mâu thuẫn giữa dân địa phương và nạn dân, chủ yếu dựa vào việc giảm miễn thuế, tăng thêm thu nhập và các biện pháp khác để giảm bớt tâm lý mâu thuẫn của dân chúng bản địa. Thứ năm là phòng ngừa trộm cướp và ôn dịch. Vấn đề trộm cướp thì không thể coi nhẹ, phải dựa vào quan dân chung tay dùng trọng pháp. May mắn là hiện tại đã vào mùa đông, ngược lại không cần lo lắng về ôn dịch." Vương Hiền đáp lời rành mạch.

"Nói cho cùng, quả nhiên là có kinh nghiệm!" Tô Tri phủ cười nói: "Phiền hai vị dựa theo mạch suy nghĩ này, soạn thảo ra một phương lược cứu tế, cần phải giao cho ta trước đêm nay." Ông ta dừng lại một chút rồi nói: "Hai vị cũng không cần quay về dịch quán nữa, bổn quan sẽ sai người dọn dẹp hai gian phòng ra, hai vị cứ ở lại đây, chuyên tâm tìm cách."

"Vâng." Hai người đành phải đáp ứng, đi theo người hầu của Tri phủ, vào phòng trọ ở hậu nha để nghỉ ngơi.

Vừa sắp xếp ổn thỏa, Vương Hiền liền bắt tay vào phác thảo phương lược cứu tế. Bất tri bất giác nửa canh giờ trôi qua, hắn nghe thấy tiếng bước chân kéo lê, không cần ngẩng đầu cũng biết ai tới.

Thấy Mễ Tri huyện với cái mũi đỏ hằn do rượu bước vào, Vương Hiền làm bộ đứng dậy. Mễ Tri huyện khoát khoát tay, ý bảo hắn không cần đứng lên: "Con sâu rượu ta đây trong phòng quả thật không thể ngồi yên, qua đây chỗ ngươi xem sao." Nói xong, ông ta cười hỏi: "Viết đến đâu rồi?"

"Cơ bản đã viết xong, thỉnh đại nhân thẩm duyệt." Vương Hiền hai tay dâng lên.

"Tốt, tốt." Mễ Tri huyện nhận lấy, cẩn thận mở ra xem. Thật ra, đây là lần đầu Vương Hiền thấy vị lão tri huyện này dụng tâm như vậy.

Thời gian từng chút trôi qua, Mễ Tri huyện cuối cùng cũng xem xong. Ông ta ngẩng mặt lên liền thấy Vương Hiền đang nhìn mình. Mễ Tri huyện cười cười nói: "Phi thường tốt, Trọng Đức quả nhiên có tài năng xuất chúng!"

"Đại nhân quá khen." Vương Hiền vội vàng khiêm tốn nói: "Hạ quan bất quá là y hồ lô họa hồ lô (vẽ mèo theo hổ), nếu có chỗ nào không ổn, kính xin đại nhân phủ chính."

"Ha ha..." Vương Hiền không ngờ, câu khiêm tốn xã giao này của hắn lại bị Mễ Tri huyện nắm lấy điểm: "Cơ bản không có gì đáng chê trách, chỉ là... phương án phân tán an trí nạn dân này, đặc biệt là việc lệnh cho dân chúng dọn phòng ốc cho nạn dân thuê, dường như không ổn..."

"Đại nhân xin chỉ giáo." Vương Hiền gật đầu, nghe Mễ Tri huyện tiếp lời: "Ta biết rõ, biện pháp này ở huyện Phú Dương rất phổ biến, không hề sai hiệu quả, nhưng cũng đã xảy ra hơn trăm vụ xích mích về việc đuổi nạn dân ra khỏi nhà, đúng không?"

"Vâng." Vương Hiền không khỏi kinh ngạc, vị Mễ Tri huyện này cả ngày đắm chìm trong men rượu, ngay cả chuyện trong huyện của mình còn không rõ lắm, vậy mà lại biết chi tiết công tác cứu tế của huyện Phú Dương tỉ mỉ như vậy.

"Lão phu cảm thấy, phương pháp đại tạp cư (sống hỗn tạp) này, đối với cuộc sống của dân chúng địa phương quá mức quấy rầy. Hơn nữa, nếu một nhà phát sinh mâu thuẫn, rất dễ dàng kích động sự đối lập giữa dân địa phương và nạn dân, điều này tạo áp lực quá lớn lên vấn đề trị an." Mễ Tri huyện chậm rãi nói: "Hiện tại, nạn dân không còn ở trạng thái như lúc trước. Một năm trước, khi họ vừa trở thành nạn dân, quan phủ an bài thế nào cũng được, ngay từ đầu đã lập ra quy củ thì mọi việc dễ nói chuyện hơn. Còn bây giờ, những nạn dân này đã trở thành lưu dân, lười biếng, thô bạo, dễ gây chuyện sinh sự. Chi bằng tập trung họ lại trông coi thì tốt hơn, không cần phải phân tán vào dân gian, quấy nhiễu cuộc sống của dân chúng, lây lan bầu không khí không tốt, thậm chí gây ra sự cố..."

"..." Nghe lời nói và ngữ khí của Mễ Tri huyện thao thao bất tuyệt phản đối việc phân tán an trí, Vương Hiền lại thấy lạ. Bởi vì hắn hiểu rõ cách nói chuyện của Mễ Tri huyện, từ trước đến nay luôn mập mờ, lời trước không ăn khớp lời sau. Lần này lại rành mạch, đâu ra đấy, hiển nhiên là ông ta cực kỳ coi trọng chuyện này, thậm chí chính là nhắm vào phương án an trí này mà nói.

"Lời lão phu nói rất có đạo lý chứ?" Thấy hắn không lên tiếng, Mễ Tri huyện liền ép hỏi.

"Quá có đạo lý." Vương Hiền lấy lại tinh thần nói: "Đúng là đại nhân cân nhắc chu đáo, vậy thì đổi thành tập trung an trí." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Bất quá huyện thành Phổ Giang nhỏ hẹp, không thể dung nạp quá nhiều nạn dân, chỉ có thể an trí ở bên ngoài thành."

"Đây là chuyện của chúng ta, lát nữa quay lại sẽ bàn bạc thêm." Mễ Tri huyện quả quyết nói. Nói xong, ông ta cũng nhận ra ngữ khí của mình khác thường, vội vàng bổ sung: "An trí ở bên ngoài thành cũng không sao, mùa đông Phổ Giang cũng rất ấm áp, chỉ cần chúng ta dựng lều trại chắc chắn một chút, lại gom góp đủ áo bông chăn bông, sẽ không có người nào bị chết cóng."

"Vâng." Cứ như vậy bỏ qua cơ hội tốt để huyện Phổ Giang kiên cố như thép, tránh khỏi việc bị "trộn lẫn cát sạn", Vương Hiền cảm thấy rất đáng tiếc. Nhưng cấp trên đã nói vậy rồi, Vương Hiền đương nhiên phải tuân theo, bởi vì phần phương lược này cuối cùng người ký tên là Mễ Tri huyện, chứ không phải Điển sử Vương Hiền hắn.

Vì vậy, Vương Hiền lập tức sửa chữa phương lược, sau đó Mễ Tri huyện mang về trau chuốt thêm một lần, kịp thời giao cho Tri phủ đại nhân trước khi trời tối.

Tô Tri phủ khích lệ vài lời, rồi bảo Mễ Tri huyện sớm nghỉ ngơi, còn bản thân ông ta thì muốn thức đêm thẩm duyệt, chuẩn bị cho việc sử dụng vào ngày mai.

Vào khoảng giờ Dậu (từ 5 đến 7 giờ tối), người hầu của Tô Tri phủ đi đến ngoài phòng Vương Hiền, gõ cửa hỏi: "Vương đại nhân đã ngủ chưa?"

Vương Hiền đang ở trong thư phòng, đáp: "Chưa."

"Phủ tôn đại nhân cho mời."

"Chờ một chút, ta sẽ tới ngay." Vương Hiền vội vàng thay quan phục, mở cửa bước ra.

Cửa đối diện cũng mở, Mễ Tri huyện cũng đã thay xong quan phục, nói với Vương Hiền: "Ta đi cùng ngươi."

"Cái này..." Người hầu khó xử nói: "Phủ tôn chỉ gọi Vương đại nhân, không có thỉnh Mễ Tri huyện đi cùng."

"..." Mễ Tri huyện ho khan hai tiếng nói: "Một người lo nghĩ thì kém, hai người cùng lo nghĩ thì hay, cả hai cùng đi chẳng phải rất tốt sao?"

"Tiểu nhân không dám tự tiện chủ trương." Người hầu của phủ tôn đó cung kính nói: "Mễ Tri huyện xin chờ một chút, tiểu nhân chi bằng cứ đi cùng Vương đại nhân trước, để tránh phủ tôn sốt ruột chờ. Sau đó tiểu nhân sẽ xin chỉ thị một lần nữa, đến thỉnh Mễ Tri huyện."

"Được rồi." Mễ Tri huyện đành phải đáp ứng, liếc nhìn Vương Hiền thật sâu rồi nói: "Phủ tôn có điều gì dò hỏi, ngươi phải suy nghĩ kỹ rồi hãy đáp, không được khinh suất trả lời."

"Vâng." Vương Hiền đáp một tiếng, đi theo người hầu vào phòng làm việc.

Mễ Tri huyện lại chờ rất lâu, người hầu kia mới đi rồi quay lại, nói với ông ta: "Phủ tôn đại nhân nói, chỉ là cần Vương Điển sử giải thích một vài chi tiết quy tắc, không cần làm phiền Mễ Tri huyện nữa. Đại nhân xin cứ nghỉ ngơi ạ..." Nói xong liền khom người lui ra ngoài.

"Ai." Thấy cánh cửa phòng chậm rãi khép lại, Mễ Tri huyện khẽ giật khăn lụa đen trên đầu, tiện tay đặt lên bàn. Từ trong lòng ngực lấy ra một bầu rượu tinh xảo, ông ta tự giễu cười nói: "Xưa nay thánh hiền đều tịch mịch, chỉ có kẻ uống rượu lưu danh..." Rồi nghiêng mình nằm xuống giường, mượn rượu giải sầu.

Chuyện chia làm hai ngả, tại phòng làm việc bên ngoài, Vương Hiền thấy Tô Tri phủ, cung kính hành lễ nói: "Phủ tôn triệu hạ chức đến đây có gì phân phó?"

"Ha ha..." Tô Tri phủ dùng ánh mắt dò xét đánh giá Vương Hiền, nhưng lời vừa thốt ra lại khiến hắn kinh ngạc không thôi: "Không phải ta tìm ngươi, bản phủ chỉ là truyền lời mà thôi."

"À..." Vương Hiền giật mình nói: "Vậy là...?"

"Vào trong sẽ biết." Tô Tri phủ dùng ngón tay chỉ vào phòng làm việc ngăn cách bởi một bức tường, rồi cúi đầu tiếp tục thẩm duyệt phương lược.

Xem điệu bộ này, Tô Tri phủ dĩ nhiên là đang giữ cửa bên ngoài. Vương Hiền không khỏi thầm kinh ngạc, bên trong rốt cuộc là vị thần thánh phương nào?

Thở sâu, bình tĩnh tâm thần, Vương Hiền liền vén rèm bước vào phòng làm việc bên trong. Chỉ thấy một nam nhân trung niên cao lớn gầy gò, mặt mày lạnh lẽo, đang chắp tay đứng trong phòng, lặng lẽ ngắm nhìn thư họa trên tường. Nghe tiếng bước chân, người đó quay đầu lại, mỉm cười nhạt nhòa nói: "Tiểu hữu, từ khi chia tay đến giờ vẫn bình an chứ?"

Bản dịch c��ng phu này, kính mời quý độc giả tìm đọc độc quyền tại truyen.free.