"Nếu như đại nhân không ngăn cấm các ngươi, hẳn là sẽ không ban bố lệnh cấm này, cho phép các ngươi dùng cơ nghiệp tổ tiên của mình để đổi lấy chút lương thực cứu mạng! Như vậy vừa không đắc tội các ngươi, lại không đắc tội các nhà giàu, cũng chẳng tổn hại gì đến quan phủ, lẽ nào lại không l��m?" Ngô Vi giận dữ nói: "Thế nhưng đại nhân vẫn ban lệnh cấm này, ông ấy vì sao phải tự chuốc phiền phức? Chẳng phải là để bảo vệ sản nghiệp của các ngươi sao! Các ngươi đã không biết ơn, lại còn lén lút đâm sau lưng! Các ngươi còn xứng đáng làm người sao!"

Bị Ngô Vi chỉ trích, những lão nhân kia đều im lặng. Trước kia, khi các nhà giàu nhòm ngó điền sản đất đai của họ, họ tự nhiên cảm thấy tức giận, và rất biết ơn Ngụy Tri huyện. Nhưng khi họ nghe nói, các nhà giàu muốn mua không phải đất của dân mà là đất của quan phủ, tâm trạng của họ liền thay đổi.

Dù sao đó cũng là đất đai của quan phủ, bán đắt hay bán rẻ thì có liên quan gì đến họ? Cho nên họ không còn chú ý đến lòng tham của các nhà giàu nữa, ngược lại còn trở thành đồng lõa của họ, ép huyện phải nhanh chóng bán đất để đổi lấy lương thực!

"Đã muốn bán đất của quan phủ, vậy tại sao lại chậm trễ không giao dịch?" Một lão nhân nhỏ giọng nói ra lời trong lòng họ: "Dù sao đó là đất do người huyện khác khai hoang, mặc kệ giá cả thế nào đi nữa..."

"Ngu xuẩn!" Ngô Vi mắng: "Những người huyện khác kia chẳng qua là công nhân được thuê mà thôi! Huyện Phú Dương ta bỏ tiền, bỏ lương thực để thuê họ khai hoang, khai hoang xong thì tính là của ai? Chẳng phải vẫn là của huyện Phú Dương ta sao!"

Những lão già kia không nói lời nào, trong lòng thầm nghĩ, dù sao cũng không phải đất của chúng ta...

"Các ngươi cũng biết, chi phí để khai hoang ruộng bậc thang rất cao. Cho dù dùng cách tính toán bảo thủ nhất, chi phí cho một mẫu ruộng đã hơn hai mươi lượng bạc, chưa kể đến giá trị bản thân của đất đai. Số tiền này nói là do nha huyện bỏ ra, nhưng tiền của nha huyện từ đâu mà có? Mỗi một đồng đều là do các ngươi nộp lên!" Ngô Vi trầm giọng nói: "Vậy mà các nhà giàu kia, đối với những ruộng bậc thang đã khai hoang xong, chỉ trả bốn thạch rưỡi, còn những phần chưa hoàn thành công trình thì thấp hơn nữa, chỉ ba thạch! Ngay cả một phần tư tiền vốn cũng không thu hồi được, nếu như đại nhân đồng ý, chẳng phải là đem hơn bảy thành tích trữ của huyện, tất cả đều tốn không cho các nhà giàu kia sao? Đó đều là tiền công quỹ của các ngươi đấy chứ!"

Những lão già kia cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt. Nếu không có Ngô Vi nhắc nhở, họ tuyệt đối sẽ không nghĩ tới, các nhà giàu kia đang biến tướng ngầm chiếm đoạt mồ hôi xương máu của dân chúng... Nhưng nếu có thể giảng giải đạo lý mà không có dân ngu, thì đâu cần đến họ. Vài người bảo thủ chỉ nhìn lợi ích trước mắt mà nói: "Phố phường tiểu dân không hiểu đạo lý lớn lao, chỉ biết là mặc kệ bán đắt hay bán rẻ, chúng ta đều chỉ có thể nhận được lương thực đủ để sống tạm mà thôi."

"Các ngươi..." Ngô Vi tức giận đến nghẹn lời, hắn cũng không thể nói gì thêm. Còn có thể trông cậy vào những tiểu dân này, đi suy xét thay cho triều đình, thay cho quan phủ sao?

Trong phòng ký kết chợt yên tĩnh, mọi người mới nhận ra Ngụy Tri huyện đã im lặng từ lâu. Chỉ thấy ông lặng lẽ nằm trên giường, hai mắt ngập tràn bi ai sâu sắc. Ngụy Tri huyện cuối cùng cũng cảm nhận sâu sắc câu nói mà Vĩnh Lạc Hoàng Đế đã từng nói với ông: làm quan đã khó, làm một vị quan tốt lại càng khó khăn bội phần!

Ông dốc hết tâm huyết để làm một vị quan tốt, hy vọng không hổ thẹn với triều đình, không hổ thẹn với dân chúng, không hổ thẹn với lương tâm của mình. Thế nhưng ông càng muốn vẹn toàn mọi bề, lại càng không thể vẹn toàn. Dân chúng trong huyện không hài lòng, các nhà giàu không hài lòng, quan viên bên cạnh không hài lòng, nạn dân cũng không hài lòng... Thật đáng thương, đáng tiếc, mà cũng đáng cười!

Một lúc lâu sau, Ngụy Tri huyện mới hoàn hồn, không muốn nhìn đến những lão nhân kia thêm một cái nào nữa. Ông nhìn lên xà nhà, buồn bã nói: "Ngày mai bán..."

"Đa tạ đại nhân!" "Đại nhân nhân từ!" "Đại nhân đúng là Quan Âm tái thế!" Những lão già kia lúc này mới hài lòng.

"Đại nhân..." Ngô Vi lại mắt đẫm lệ...

Đợi những lão già kia hài lòng cáo lui, Ngô Vi mới khàn giọng hỏi Ngụy Tri huyện: "Đại nhân, thật sự đến mức này sao?"

"Đạo lý lớn lao có nói vạn lần, dân chúng không muốn thắt lưng buộc bụng cùng với ngươi thì cũng chẳng ích gì..." Ngụy Tri huyện ảm đạm nói: "Đợi khi tình hình thiên tai qua đi, bổn quan sẽ dâng tấu tự hạch tội."

"Đại nhân có tội tình gì đâu?" Ngô Vi lắc đầu, khóc không thành tiếng: "Ngài là một vị quan tốt không thể chê trách!"

"Ngươi khen sai rồi." Ngụy Tri huyện lại đau khổ nói: "Ta quá háo danh ham công, quá lòng dạ mềm yếu rồi. Nếu sớm nghe theo Vương Hiền, chỉ cho dân phu ăn lưng chừng bụng, dù chỉ no bảy phần, thì cũng sẽ không đến nỗi không chờ được hắn quay về..."

Ngô Vi im lặng. Hắn biết rõ Vương Hiền từng nói, "Lấy công đổi giúp đỡ", giúp đỡ mới là gốc rễ, công việc chỉ là để tránh cho nạn dân phải ăn bám, khiến dân chúng bổn huyện bất mãn mà thôi. Nhưng Ngụy Tri huyện lại hy vọng lập được chiến công, coi "công việc" là mục đích, kết quả là ruộng bậc thang được làm một cách rầm rộ, nhưng tiêu hao cũng quá lớn...

Trong năm đại nạn, lương thực chính là vốn liếng, là nguồn gốc của lòng tin. Ngụy Tri huyện đã đi quá nhanh trên con đường "lấy công đổi giúp đỡ", số lương thực vốn nên từ Lưỡng Hồ đến lại bị trì hoãn, thoáng chốc không còn vốn liếng, không thể không chịu sự mặc cả của người khác.

Cả hai đều rõ, hy vọng Vương Hiền quay về trong thời gian ngắn là vô cùng xa vời. Nếu không muốn để huyện Phú Dương phát sinh hỗn loạn, chỉ có thể nuốt vào cái quả đắng bán đất với giá rẻ mạt này...

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao, Dương viên ngoại và Vương viên ngoại, hai vị đại diện nhà giàu, mới thong thả đến muộn.

Khi bước vào cửa nha môn, cả hai đều nhìn thấy trong mắt đối phương vẻ đắc ý và hài lòng, thầm nghĩ: ngươi là quan cứng đầu hay quan hung hãn thì sao, cuối cùng cũng không phải đối thủ của chúng ta!

Ngô Vi mặt không chút cảm xúc, dẫn họ vào phòng ký kết.

Ngụy Tri huyện cũng mặt không chút cảm xúc ngồi sau bàn lớn, trước mặt bày hai bản khế ước.

Sau khi hai người hành lễ, Ngụy Tri huyện không nhúc nhích, chỉ chậm rãi nói: "Cứ xem qua đi."

Ngô Vi liền đưa cho mỗi người một bản khế ước.

Hai vị viên ngoại xem xét... Một vạn mẫu ruộng đất được bán toàn bộ, một mẫu ruộng đã khai hoang kèm theo bốn mẫu ruộng chưa khai hoang một nửa, tổng giá trị là mười tám thạch gạo.

Dương viên ngoại cau mày nói: "Lẽ ra phải là mười sáu thạch rưỡi mới đúng."

"Ruộng đã khai hoang bốn thạch rưỡi, ruộng chưa khai hoang một nửa chưa đến ba thạch rưỡi!" Ngụy Tri huyện vỗ bàn nặng nề nói: "Bổn quan đã nhượng bộ một bước dài rồi, các ngươi còn muốn chèn ép đến chết sao?"

"Ha ha..." Giá tiền này ngược lại cũng có thể chấp nhận, nhưng lần này họ mua đất đã đắt hơn so với dự đoán. Hai vị viên ngoại thầm nghĩ, lúc này nên thừa thắng xông lên, khách khí với ông ta cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ là gây khó dễ về tiền bạc mà thôi. Vương viên ngoại liền cười khan nói: "Nếu là do chúng ta quyết định, khẳng định sẽ đáp ứng đại nhân."

"Chuyện này chúng ta không quyết định được," Dương viên ngoại dùng giọng điệu thương lượng nói tiếp: "Nếu không ngày mai chúng ta bàn lại, chúng ta về thương lượng một chút, xem liệu có khả năng nhượng bộ thêm chút nữa không."

Ngụy Tri huyện lẽ nào lại không biết, bọn họ đây là đang chèn ép mình, khuôn mặt ông trở nên tái nhợt.

"Quá đáng lắm rồi!" Ngô Vi giận không kềm được nói: "Các ngươi không nghĩ đến hậu quả sau này sao!"

"Lời của Ngô lệnh sử thật là vô lý." Dương viên ngoại bĩu môi, mặt lạnh tanh nói: "Chúng ta tuân theo pháp luật, giúp đỡ mọi người làm việc tốt, quan phủ có tư cách gì mà uy hiếp chúng ta?"

"Thôi đi, thôi đi, mua bán phải dựa trên nguyên tắc tự nguyện," Vương viên ngoại lắc đầu nguầy nguậy nói: "Huyện tôn đã không muốn như vậy, chúng ta cũng không muốn miễn cưỡng."

"Đúng vậy, cứ như chúng ta đang ép mua ép bán vậy," Dương viên ngoại cũng gật đầu nói, nói xong hai người làm bộ muốn rời đi!

"Khoan đã!" Ngụy Tri huyện khẽ quát một tiếng, rồi nói với Ngô Vi: "Theo ý bọn họ, viết lại một bản khác."

Hai vị viên ngoại trong mắt hiện lên vẻ đắc thắng, rồi lại nghe Ngụy Tri huyện thản nhiên nói: "Nhưng có một câu các ngươi phải nhớ kỹ. Ngươi ra tay một lần, ta sẽ ra tay mười lăm lần. Hôm nay các ngươi không nể mặt ta, ngày khác cũng đừng mong ta nể mặt các ngươi."

Giọng Ngụy Tri huyện không lớn, nhưng khiến đáy lòng hai vị viên ngoại dâng lên cảm giác ớn lạnh, rồi đột nhiên nhớ tới câu nói "Huyện lệnh phá nhà, lệnh doãn diệt môn"! Nhưng chợt họ lại tự giễu cười rộ lên, sợ cái gì chứ, cùng lắm thì dùng chút quan hệ, đuổi ông ta khỏi Phú Dương là xong.

Vì vậy, hai người giả bộ như không nghe thấy, chờ Ngô Vi viết lại khế ước, rồi lại nhìn kỹ một lần, xác nhận không sai, mới ký tên đồng ý vào đó.

Ngô Vi cũng thay Vương Hiền ký tên vào đó, sau đó ảm đạm đặt hai bản khế ước lên trước mặt Ngụy Tri huyện.

Ngụy Tri huyện cầm bút lên, chỉ cảm thấy nặng ngàn cân. Khi viết xuống tên mình, ông cũng tự tay đặt dấu chấm hết cho con đường làm quan của mình. Chuyện bán đất của quan phủ này, ắt phải có người chịu trách nhiệm. Cho dù triều đình và tỉnh không truy cứu, ông cũng không thể vượt qua được cửa ải lương tâm của chính mình, sẽ không còn mặt mũi nào để làm một vị quan lại triều đình nữa.

Đương nhiên, chỉ ký tên là vô dụng. Ngay cả việc mua bán điền sản đất đai trong dân gian cũng cần quan huyện đóng dấu mới có hiệu lực, huống hồ là đất của quan phủ. Đặt bút xuống, ông mở hộp ấn, cầm lấy triện lớn của tri huyện, đè xuống trên bản khế ước, rồi nhấc lên, lại đè xuống trên bản còn lại, khế ước hoàn thành...

Hai vị viên ngoại cầm lấy bản khế ước, hớn hở rời đi...

Ngụy Tri huyện đau khổ nhắm mắt lại, thất bại, mình đã hoàn toàn thất bại...

Ngô Vi phẫn hận đấm một quyền vào chiếc ghế, khiến chiếc ghế quan mũ bằng gỗ hoa lê kia vỡ nát!

Chiều hôm đó, các nhà giàu liền theo như khế ước, vận một vạn bảy ngàn thạch lương thực đến kho Vĩnh Phong. Trong đó, chín ngàn thạch là số tiền mua hai ngàn mẫu ruộng đã khai hoang; còn tám ngàn thạch là tiền cọc cho tám ngàn mẫu ruộng chưa khai hoang một nửa còn lại.

Dù thế nào đi nữa, khủng hoảng lương thực của huyện Phú Dương đã qua đi, dân chúng thở phào nhẹ nhõm. Các nhà giàu thậm chí tại biệt thự của Lý viên ngoại, suốt đêm mở tiệc rượu chúc mừng, đàn hát suốt đêm. Chúc mừng cho sự mở màn lớn là một chuyện, nhưng điều càng khiến họ vui mừng chính là, Ngụy Tri huyện kiệt ngạo bất tuần kia, cuối cùng đã phải cúi đầu trước họ!

Điểm này vô cùng quan trọng, bởi vì đối với các cường hào, gia tộc lớn ở nông thôn mà nói, việc chi phối châu huyện, hoặc ít nhất là kết giao tốt với châu huyện, mới là hình thức sinh tồn quen thuộc của họ. Trong hình thức này, họ có thể tối đa hóa lợi ích của mình, hiên ngang đứng giữa quê nhà với vẻ phong quang. Nhưng Ngụy Tri huyện lại không muốn cùng phe với họ, thậm chí còn muốn đè b���p họ, điều này là các cường hào nông thôn tuyệt đối không thể chấp nhận.

Vậy thì chỉ có thể đè bẹp ông ta, và họ cũng đã làm được...

Sáng sớm hôm sau, các phú hộ mới kết thúc đêm hoan lạc hoang dâm, đón xe ngựa, ngồi kiệu về nhà mình.

Dương viên ngoại ngồi trên xe ngựa của mình, đắc ý ngân nga một khúc ca nhỏ. Lần này hắn lập công lớn nhất, thu được lợi ích cũng nhiều nhất, trọn vẹn hai ngàn mẫu ruộng bậc thang, ít nhất giá trị sáu vạn lượng bạc. Dù đã trừ đi phần chia cho vị đại nhân cùng tông tộc kia, thì cũng đủ cho ba đời hắn tiêu xài.

Nghĩ đến những điều đắc ý, chiếc xe ngựa nhỏ bé không thể chứa nổi cái tâm đang bành trướng của hắn. Dương viên ngoại liền bảo người kéo rèm xe xuống, như một vị quốc vương thị sát lãnh địa của mình, nhìn dòng người qua lại trên đường.

Đột nhiên ánh mắt của hắn đọng lại, cứ như giữa ban ngày gặp ma! Hắn lại nhìn thấy Vương Hiền, người lẽ ra vẫn còn ở Tô Châu cầu xin không có kết quả, dưới sự vây quanh của mấy người hầu, đi đến từ hướng bến tàu.

Bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo hộ nghiêm ngặt bởi truyen.free.