Đại quân của Thái tử quy mô càng lúc càng lớn, tốc độ hành quân tự nhiên cũng ngày càng chậm lại.

Trước tình hình này, Anh Quốc Công Trương Phụ và những người khác đều tỏ ra vô cùng lo lắng, lo sợ Triệu Vương sẽ thừa cơ bỏ trốn.

"Điện hạ, một khi Triệu Vương bỏ chạy về phía Tây, chiến sự có thể sẽ kéo dài, chúng ta không thể nào nuôi nổi đội quân khổng lồ như vậy đâu!" Trương Phụ khuyên can Thái tử rằng: "Nên nhanh chóng tiến quân, để tránh đêm dài lắm mộng!"

"An Viễn hầu chẳng phải đã dẫn quân đến Thông Châu rồi sao?" Thái tử ngồi thẳng tắp trong đại trướng, hơn hẳn vẻ uy nghiêm thường ngày rất nhiều, dáng vẻ uy nghi sừng sững, không thể xâm phạm.

"Binh lực của An Viễn hầu muốn công thành e rằng hơi không đủ, không bằng để vi thần dẫn một đạo quân, hợp binh với hắn, cùng công thành." Trương Phụ trầm giọng nói.

"Anh Quốc Công không cần nóng vội," Thái tử lại lắc đầu cười nói: "Tam đệ của cô, nhất định sẽ ở Thông Châu đợi ta."

"Ồ, Điện hạ làm sao mà biết được?" Trương Phụ khó hiểu hỏi.

"Bởi vì Bắc Kinh tuy rất gần, nhưng thành trì cao sâu, dễ thủ khó công, hắn căn bản không có lòng tin đánh chiếm được." Thái tử mỉm cười nhìn Trương Phụ, trong lúc nói chuyện, toát ra sự tự tin mạnh mẽ, nói: "Vả lại, gia quyến của bộ hạ hắn đều ở Bắc Kinh và Thông Châu, làm sao có thể nguyện ý cùng hắn chạy trốn đến tận nơi xa xôi đó chứ?"

"Quan trọng nhất là, hắn từ nhỏ đã được phụ hoàng sủng ái nhất, chưa từng nếm trải khổ sở gì, cũng chưa từng gánh vác việc gì," Thái tử trầm giọng nói: "Bây giờ liên tục gặp phải đả kích, cô không tin hắn còn có dũng khí làm lại từ đầu."

"Chỉ mong là như vậy." Trương Phụ đành không thuyết phục thêm nữa, theo đại quân của Thái tử, chậm rãi tiến gần đến kinh thành.

Thành Thông Châu, các tướng đỡ Điền Tử Hòa lui ra, vội vàng bảo quân y xử lý cánh tay bị cụt của hắn. Nhìn Điền Tử Hòa như sắp ngất đi, trong lòng các tướng sĩ không khỏi dâng lên nỗi bi thương "thỏ chết cáo buồn".

"Chư vị, Vương gia thế này là sao? Đến kẻ ngốc cũng biết, lời Lão Điền nói chẳng có chút nào sai cả!" Trần Khải dậm chân liên tục nói: "Binh lực của Thái tử đã vượt qua bốn mươi vạn, trong thành Bắc Kinh còn có hai mươi vạn cấm quân, chúng ta chỉ có mấy vạn quân mã này thôi, còn trốn đi đâu, chạy đi đâu? Không đủ để người ta nhét kẽ răng, chẳng lẽ phải ở lại đây chờ chết sao!"

"Ta thấy, Vương gia đã điên rồi. . ." Mã Thứ vốn trầm mặc ít nói, yếu ớt mở miệng.

". . ." Các tướng sĩ lại nhao nhao gật đầu, tỏ vẻ đồng tình. Bọn họ đã trải qua toàn bộ quá trình, ban đầu sau khi Chu Lệ lâm bệnh, phần thắng của Triệu Vương cực lớn, toàn bộ kinh thành và cả mạng già của Hoàng đế đều nằm trong tay hắn, vào lúc ấy mà xem, tuyệt đối nắm chắc phần thắng. Thế nhưng, nào ai ngờ rằng, cuối cùng Triệu Vương lại đại bại thảm hại, xám xịt chạy khỏi kinh thành.

Khi chạy khỏi kinh thành, Triệu Vương còn chưa tính là quá nản chí, dù sao hắn còn cho rằng có thể chiếm cứ Thông Châu, khiến Thái tôn và những người trong kinh thành chết đói. Nào ngờ sau đó mới phát hiện, lương thực trong thành Thông Châu đã bị Vương Hiền vận chuyển hết cho Thái tử, lần này người sắp chết đói không phải Thái tử, Thái tôn, mà chính là Triệu Vương!

Lại tận mắt thấy Thái tử một đường hô mưa gọi gió, vạn dân quy thuận, đại quân tụ tập, Triệu Vương liền hoàn toàn minh bạch, sự chênh lệch giữa mình và Thái tử, muốn đối chọi với hắn, căn bản không có chút phần thắng nào!

Từ chỗ hôm qua nắm chắc phần thắng, đến hôm nay không có chút phần thắng nào, tình thế thay đổi đột ngột như thác đổ, đổi ai cũng không thể chấp nhận được sự chênh lệch này. Mà Triệu Vương Điện hạ một là không có nghị lực để làm lại từ đầu, hai là không có năng lực làm lại từ đầu, nghĩ như vậy, việc hắn phát điên là bình thường, không phát điên mới là kỳ lạ!

Chẳng qua mọi người ban đầu theo Triệu Vương, là muốn nương rồng mà lên, thăng tiến vào hàng vương hầu công thần đời thứ ba của Đại Minh triều, chứ không phải cùng hắn phát điên, cùng chết!

"Ai, chúng ta nên làm gì đây. . ." Trần Khải nhìn đám người với vẻ u sầu không thể giải tỏa, chỉ thấy ngay cả Cao Chính vốn nóng nảy nhất cũng ủ rũ ngồi đó. Không ai lên tiếng trả lời, nhưng trong lòng mỗi người đều đã có câu trả lời riêng.

Đêm hôm đó, Lưu Cường và Mã Thứ dẫn quân ra khỏi thành, đầu hàng Thái tử. Gần như cùng lúc đó, Trần Khải dẫn quân đi về phía Tây. Đội quân quy mô lớn như vậy xuất thành, tự nhiên tuy��t đối không thể nào giấu được Cao Chính, người phụ trách phòng thành. Thế nhưng Cao Chính vốn nóng nảy lại chẳng hề quan tâm đến chuyện này. Khi bộ hạ báo cáo tình hình này cho hắn, Cao Chính đang gào thét điên cuồng uống rượu, nghe vậy chỉ ợ một tiếng rượu, liền tiếp tục nâng ly rượu mạnh lên uống, cho đến khi say mềm bất tỉnh.

Ngày hôm sau, Chu Cao Toại tại nha môn phủ Thông Châu cũ, cử hành 'Đại điển đăng cơ', chính thức xưng đế. Mặc dù điều kiện vô cùng đơn sơ, thậm chí ngay cả dàn nhạc tấu đều là từ các ban nhạc kỹ viện trong Thông Châu đến diễn tấu, nhưng Triệu Vương Điện hạ vẫn cẩn thận tỉ mỉ hoàn thành từng bước, hoàn toàn đắm chìm trong không khí điển lễ, thỏa thích hưởng thụ vinh quang của giờ phút này.

Khi hắn mặc long bào, đội mũ miện, ngồi thẳng tắp trên bảo tọa, rồi nhìn thấy trước mắt chỉ có vài nội thị, quan văn, lúc này mới khẽ cau mày nói: "Võ tướng của Trẫm đi đâu cả rồi?"

"Cái này, bẩm Hoàng thượng. . ." Nội thị thái giám kiên trì đáp: "Lưu tướng quân và Mã tướng quân đêm qua đã đầu hàng Thái tử, Trần tướng quân dẫn quân đi về phía Tây, Điền tướng quân bị trọng thương chưa lành, Cao tướng quân thì say rượu chưa tỉnh. . . Cho nên, không có mặt ạ."

"Hừ! Bọn vũ phu này, quả nhiên không đáng tin cậy!" Chu Cao Toại chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, liền không còn để trong lòng nữa, bắt đầu gia phong các thái giám và quan viên trước mắt. Quan văn đều được phong Thượng thư nhất phẩm, thái giám cũng đều được danh hiệu Đô đốc.

Chẳng qua, các thái giám và quan chức 'quan cao hiển hách' được ban phong lại đều không có chút vẻ hưng phấn nào, lộ rõ thái độ coi công danh như cặn bã. Đương nhiên, bọn họ không phải thật sự coi công danh như cặn bã, chỉ là coi cái loại công danh kiểu này như cặn bã mà thôi.

Mắt thấy đại quân của Thái tử sắp sửa tiến sát thành, còn ở lại nơi chòi lá này thì có ý nghĩa gì chứ?

Ít nhất thì Triệu Vương, à không, Hoàng đế bệ hạ cảm thấy vô cùng có ý nghĩa, nhìn các văn thần võ tướng mới được phong đang thao thao bất tuyệt nói: "Đợi đến khi bình định thiên hạ, các ngươi chính là công thần khai quốc của Trẫm, đến lúc đó lại phong công thêm tước, thế tập truyền đời!"

Các thái giám và đám quan văn vẫn còn ngây ngốc đứng đó, mãi cho đến khi có người phản ứng lại, mới lộn xộn tạ chủ long ân.

"Miễn lễ bình thân. . ." Chu Cao Toại lại ra hiệu cho một thái giám bên cạnh, tuyên bố niên hiệu của mình là 'Chân Long'. Theo quy củ, để tỏ lòng tôn trọng lão Hoàng đế, đều là sau một năm mới cải nguyên. Nhưng Chu Cao Toại không có ý định chờ lâu như vậy, hạ chỉ ngay hôm đó liền cải nguyên. Cho nên tại thành Thông Châu, hôm nay không còn là năm Vĩnh Lạc, mà là ngày mùng sáu tháng sáu, năm Chân Long nguyên niên.

Các quan viên phía dưới tự nhiên cũng sẽ không phản đối, dù sao cũng giống như ngôi nhà tranh này, cứ để hắn vui vẻ là được.

Chu Cao Toại tiếp đó lại sai người tuyên chỉ, chuẩn bị ban miếu hiệu cho tiên đế. Còn chưa bắt đầu đọc, liền thấy một sĩ quan mặt mày hoảng loạn xông tới, cao giọng nói: "Không xong rồi, Điện hạ!"

"Càn rỡ! Phải gọi Bệ hạ!" Chu Cao Toại trầm mặt xuống nói: "Lần sau còn dám gọi sai, định chém không tha!"

"Vâng, bệ hạ. . ." Tên quan quân kia bị nghẹn họng một cái, oán thầm nói: 'Đến lúc nào rồi, còn ở đây mà câu nệ lễ nghi!'

"Chuyện gì?" Chu Cao Toại lúc này mới chậm rãi hỏi.

"Đại quân của Thái tử đã tiến sát thành! Đã vây chúng ta thành vòng tròn!" Tên quan quân kia lúc này mới nhớ ra chuyện chính, vội vàng bẩm báo.

"Hả?" Đám người phía dưới đều thất sắc, trong lòng thầm than 'Lần này thì không chạy thoát được rồi!'

"Vội cái gì!" Chu Cao Toại trầm ổn đứng dậy, cất bước đi xuống khỏi long ỷ nói: "Theo Trẫm lên đầu tường xem sao!"

Đám người vội vàng theo Chu Cao Toại đến cửa 'Kim Điện', đã thấy 'Hoàng đế bệ hạ' lại đứng yên.

"Điện. . . Bệ hạ, sao không đi?" Thái giám hầu cận hỏi.

"Nghi trượng đâu?" Chu Cao Toại trầm mặt nói.

"Hả?!" Đám người dở khóc dở cười, khuyên nhủ: "Hoàng thượng, tùy cơ ứng biến, chúng ta vẫn nên nhanh chóng đến đầu tường thì hơn!"

"Hoang đường!" Chu Cao Toại lại vô cùng kiên quyết nói: "Trẫm là Thiên tử, nhất cử nhất động nhất định phải phù hợp lễ chế, không có nghi trượng thì làm sao để người ta biết là Thiên tử xuất hành chứ?"

"Ai. . ." Đám người không thể làm gì, đành phải nhanh chóng thu xếp nghi trượng cho 'Hoàng thượng'. May mà vì đại điển đăng cơ, đã chuẩn bị không ít lọng, quạt lớn, bí đỏ, búa rìu, đủ thứ lặt vặt gom góp lại, vẫn gom được một đội nghi trượng với đủ mọi màu sắc, hình dáng.

"Loạn thất bát tao. . ." Nhìn đám ô hợp căn bản không phù hợp lễ chế đó, 'Hoàng đế bệ hạ' hừ lạnh một tiếng, miễn cưỡng không nói gì thêm, leo lên cỗ ngọc liễn được cải biên từ cỗ kiệu tám người khiêng.

"Hoàng đế khởi giá. . ." Trong tiếng hô vang của thái giám, các phu kiệu khiêng 'Hoàng đế bệ hạ', dưới sự dẫn đường của đội nghi trượng trông rất giống một cây chổi lông gà, trùng trùng điệp điệp rời khỏi 'Hoàng cung'.

Trên đường cái một mảnh hỗn loạn, bá tánh hoảng sợ không biết nên tránh đi đâu. Chợt nghe thấy phía trước có tiếng gõ chiêng dọn đường, theo tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy một đội nghi trượng dài dằng dặc dẫn đầu. Phía sau, trên cỗ kiệu lớn không có màn che, có một nam tử trung niên mặc long bào ngồi thẳng tắp.

"Bệ hạ xuất hành, các ngươi còn không tránh đi mau!" 'Văn võ đại thần' của Chu Cao Toại cao giọng hét lớn, có người dùng roi quất vào bá tánh không kịp tránh.

Dân chúng vội vàng muốn chạy đi, nhưng lại bị roi quất quát lớn: "Thấy Bệ hạ còn không quỳ xuống!"

Dân chúng lần này hoàn toàn ngớ người, rốt cuộc là muốn chúng ta tránh đi, hay là quỳ xuống đây? Dù sao cũng phải có một lời chắc chắn chứ. Thế là có người quỳ, có người tránh, trong lúc nhất thời trở thành bầy ruồi không đầu, hỗn loạn thành một mớ.

Chu Cao Toại ngồi trên 'ngọc liễn', mặt không đổi sắc nhìn mọi thứ trước mắt, không biết là đang hưởng thụ, hay là cảm thấy buồn nôn.

Khi hắn dưới sự mở đường của toàn bộ nghi trượng, cuối cùng cũng lên đến đầu tường, hơn 40 vạn đại quân của Thái tử đã vây kín thành Thông Châu. Đứng trên thành nhìn ra ngoài, chỉ cảm thấy như đang đặt chân trên một hòn đảo hoang, bên ngoài hòn đảo hoang là đại dương bao la mênh mông không thấy giới hạn.

Lúc này, mọi người trên đầu thành mới rõ ràng cảm nhận được, mình nhỏ yếu đến vậy.

Chu Cao Toại đứng trên đầu tường, một thân áo bào màu vàng hết sức chói mắt, nhìn biển người mênh mông dưới thành, sai người gọi lớn, muốn đối thoại với Thái tử.

Các tướng sĩ dưới thành không dám tự tiện quyết định, vội vàng xin chỉ thị của Thái tử. Thái tử lại lắc đầu nói: "Sau này còn nhiều thời gian ngồi đối diện mà đàm phán, tội gì phải gào thét đối chọi, để các tướng sĩ nhìn thấy trò cười của Thiên gia chứ."

Chu Cao Toại đợi rất lâu trên đầu tường, cũng không đợi được Thái tử xuất hiện, ngược lại thấy quân Thái tử dưới thành bắt đầu chuẩn bị công thành. Các tướng lĩnh trên đầu tường đều biết Thái tử không muốn gặp Chu Cao Toại, lo lắng hắn sẽ nổi trận lôi đình, hạ chỉ bất kể giá nào cũng phải tiến công. Nào ngờ 'Hoàng đế bệ hạ' chỉ thở dài thật sâu một tiếng, rồi lui xuống đầu tường.

Các tướng sĩ khó hiểu nhìn Chu Cao Toại, ngay sau đó liền không để ý đến cảm thụ của 'Hoàng đế bệ hạ' nữa, bởi vì công thành đã bắt đầu!

Thái tử tuy nhiều binh lính, nhưng lại không cường công, vì lo lắng an toàn của bá tánh trong thành, thậm chí không dùng đại bác hay máy ném đá, chỉ dùng hỏa súng và cung tiễn xạ kích quân giữ thành. Bất quá dù vậy, khí thế cũng hết sức kinh người, mưa tên đầy trời như mây đen gào thét bắn về phía đầu tường, tiếng hỏa súng như sấm sét nổ vang trời, đinh tai nhức óc vang vọng tận mây xanh!

Quân giữ thành trên đầu tường vốn dĩ chẳng có chút sĩ khí nào, nhao nhao chạy tháo thân, hoặc là co ro thành một đống trốn dưới đống tên, hoặc là lăn lộn trốn xuống đầu tường, chạy càng xa càng tốt.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.