Trở lại phố núi, người nhà họ Lâm vẫn luôn chờ đợi.

Điền Bảy và Suất Huy cùng những người khác, mang theo túi lớn túi nhỏ vào chính sảnh. Lâm lão phu nhân tuy xót lòng vì Vương Hiền tiêu tiền phóng tay, nhưng ngôn ngữ và thần thái lại thân mật hơn nhiều. Có thể thấy, câu "Hữu lễ đi khắp thiên hạ, vô lễ nửa bước khó đi" quả thực đúng trong mọi trường hợp, ngay cả một lão thái thái xuất thân thư hương thế gia cũng không ngoại lệ.

Lâm Thanh Nhi hỏi chàng đã ăn cơm chưa, Vương Hiền đáp đã ăn ở ngoài, rồi cả hai trò chuyện vài câu, sau đó ai nấy đều trở về phòng ngủ. Suất Huy, Nhị Hắc cùng Điền Bảy đi ngủ. Vương Hiền, vị rể tương lai này, dĩ nhiên nhận được đãi ngộ đặc biệt, được an nghỉ trong sương phòng mà Lâm Thanh Nhi đã chuẩn bị sẵn.

Vương Hiền vào phòng được một lát, cửa phòng nhẹ nhàng hé mở, Lâm Thanh Nhi bưng nước rửa chân đến, đã thấy chỉ trong chốc lát mà chàng đã nằm nghiêng trên giường thiếp đi. Dưới ánh đèn dầu leo lét, trên khuôn mặt trẻ tuổi thanh tú ấy lại tràn đầy ưu tư mệt mỏi... Điều này ban ngày chàng hoàn toàn giấu đi. Chàng luôn mang nụ cười và sự ấm áp đến cho người khác, còn mọi khó khăn lại tự mình gánh chịu... Lâm Thanh Nhi chợt thấy sống mũi cay cay, hốc mắt ướt át. Chàng thiếu niên kém mình một tuổi này, hóa ra đã thật sự trưởng thành thành một nam tử hán, một người đàn ông mà nàng có thể toàn tâm tin cậy.

Ngoài niềm vui mừng khôn xiết, nàng lại không khỏi tự trách mình. Nhìn chàng mệt mỏi như vậy, mà bản thân lại sốt ruột cũng chẳng giúp được gì...

Vương Hiền vốn ngủ không sâu, cảm thấy có người chạm vào chân mình, chàng bèn mở mắt ra, chỉ thấy Lâm tỷ tỷ đang ngồi xổm dưới đất, tháo giày cho chàng.

Cảm nhận chàng chợt căng thẳng người, Lâm Thanh Nhi không ngẩng đầu lên, khẽ nói: "Đừng động." Nói xong, nàng cởi tất chân phải của chàng, hai tay nâng chân chàng nhẹ nhàng đặt vào chậu nước, tỉ mỉ rửa sạch.

“Không được,” Vương Hiền trong lòng vốn luôn dành cho Lâm Thanh Nhi một phần tôn trọng nhất định. Nếu không thì, hai người cùng ở dưới một mái nhà, chàng cũng sẽ không luôn giữ chừng mực, tuy đối với Lâm tỷ tỷ nảy sinh tình ý nhưng vẫn giữ lễ. Giờ thấy nàng rửa chân cho mình, chàng nhất thời kinh ngạc xen lẫn cảm động, nói: “Tay viết chữ vẽ tranh, sao lại đi rửa chân cho người khác?”

Lâm Thanh Nhi lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên, không biết là do hơi nước phả vào hay sao, khuôn mặt đẹp ửng hồng như ngọc, đôi mắt tràn đầy tình ý nhìn chàng, dịu dàng nói: “Đây là bổn phận của thê tử.”

Nghe câu nói ấy, Vương Hiền nhất thời toàn thân nóng bừng, tinh thần đại chấn, ngồi dậy nói: “Thanh Nhi, nàng có thể nói lại lần nữa không?”

“Nằm xuống.” Không khí mập mờ càng lúc càng nồng, Lâm Thanh Nhi xấu hổ không kìm được, đưa tay đẩy chàng một cái, trách yêu: “Không phải thê tử chàng thì còn là gì? Chàng thực sự nghĩ là tỷ đệ à?”

“Hắc hắc, không phải,” Vương Hiền cười ha hả, ngoan ngoãn nằm xuống nói: “Ta biết nàng vẫn luôn cảm thấy tủi thân, cho rằng cùng người như ta, làm tỷ đệ thì còn chấp nhận được, chứ làm phu thê thì sẽ thiệt thòi lớn…”

“Chàng tuy cực kỳ thông minh, nhưng đối với tâm tư nữ nhân thì lại dốt đặc cán mai,” Lâm Thanh Nhi lắc đầu, một bên xoa bóp huyệt vị trên chân chàng, một bên khẽ cắn môi son nói: “Ta đã sớm nói rồi, chỉ cần chàng chịu tiến tới, không câu nệ chàng là sĩ nông công thương, thậm chí đi theo chàng ăn cơm rau dưa, ta cũng sẽ không cảm thấy tủi thân…”

“Ha ha…” Vương Hiền hạnh phúc mỉm cười.

“Ngược lại ta đây, thấy chàng gánh vác trọng trách lớn lao như vậy, lại sốt ruột cũng chẳng giúp được gì,” Lâm Thanh Nhi buồn bã nói: “Thật cảm thấy mình vô dụng.”

“Sao lại vô dụng được,” giọng mũi Vương Hiền càng ngày càng nặng, lầm bầm nói: “Giờ ta thấy thoải mái lắm rồi, muốn ngủ…” Nói xong, chàng liền khẽ ngáy.

Tay Lâm tỷ tỷ vẫn không ngừng, tận tình xoa bóp cho chàng nửa canh giờ, sau đó mới lau khô hai chân, cố sức ôm chàng trở lại giường, nhẹ nhàng đắp chăn.

Nhìn khuôn mặt ngủ say của chàng, vẻ mệt mỏi cuối cùng cũng tan biến, thay vào đó là sự thanh tịnh an tường như trẻ thơ. Lâm Thanh Nhi tuy mỏi mệt, nhưng lại vui vẻ mỉm cười. Nàng không kìm được khẽ đặt một nụ hôn lên trán chàng, rồi mới vội vàng tắt đèn, nhẹ nhàng đóng cửa đi ra ngoài.

Trở về phòng mẹ nàng, thấy lão nương đã không kìm được mà ngủ thiếp đi. Lâm Thanh Nhi không khỏi thầm trách mình thật là bất hiếu. Về nhà được mấy hôm rồi, mà vẫn chưa thể trò chuyện tử tế với mẹ. Nàng vội vàng tắt đèn, cởi giày lên giường, nhẹ nhàng kéo chăn cho mẹ, thì thấy mẹ đã mỉm cười mở mắt.

“Mẹ, con gái làm mẹ tỉnh giấc à?” Lâm Thanh Nhi khẽ nói.

“Con gái không về, làm sao làm mẹ có thể ngủ yên được chứ?” Lão nương khẽ cười nói.

“Con xin lỗi, mẹ…” Lâm Thanh Nhi vô cùng áy náy, nhưng lại không biết nên giải thích thế nào.

“Nói gì mà ngốc thế, mẹ là người sẽ chiếm giữ con gái mình sao,” Lão nương đưa tay vuốt tóc con gái, già dặn nhưng đầy an ủi nói: “Mẹ cuối cùng cũng yên tâm rồi. Trước đây con nói mình không hề tủi thân, thật sự vui vẻ, thì đều là sự thật…”

“Dĩ nhiên là sự thật,” Lâm Thanh Nhi ngượng ngùng chui vào trong chăn, không dám ló đầu ra nữa.

Sáng sớm hôm sau, vừa dùng xong bữa sáng, đã có sai dịch huyện Trường Châu đến xe ngựa đón. Hôm nay không cần Điền Thất thúc dẫn đường, Vương Hiền chỉ dẫn theo Suất Huy và Nhị Hắc, ngồi xe ngựa đến huyện nha trước, đợi Hứa Tri huyện xử lý xong công vụ, rồi mới theo kiệu của ông, đến Tô Tùng Diêm Vận Phân Tư tọa lạc tại địa chỉ cũ của ngôi Đại Hồng Tự.

Người của nha môn Diêm Vận mắt cao hơn đầu, căn bản coi thường một quan thất phẩm nhỏ bé. May mà Hứa Tri huyện dù sao cũng là phụ mẫu quan của huyện này, nên mới được bọn họ nể trọng đôi phần, giữ thể diện cho ông.

Tuy nhiên, phí "môn bao" thì không thể thiếu, đương nhiên là do Vương Hiền chi trả. Tiếp nhận danh thiếp của Hứa Tri huyện, tên sai vặt mời chàng ngồi uống trà tại phòng người gác cổng, nhưng Vương Hiền thậm chí không có chỗ ngồi, đành phải đứng hầu một bên.

Đợi ít nhất nửa canh giờ, người gác cổng mới đến gọi hai người vào. Vương Hiền không khỏi thầm thán phục Hứa Tri huyện, người vẫn giữ thái độ tự nhiên như trước, càng thán phục hơn là vị sư bá này đã lường trước được mọi việc... Vào ngồi khô khan lâu như vậy, Hứa Tri huyện lại không hề uống một ngụm nước nào, hiển nhiên là đã sớm đoán được cảnh này, để tránh phải đi tiểu tiện.

Nghĩ đến đây, chàng không còn oán khí gì với Hứa Tri huyện. Quan huyện tỉnh thành thật sự là khó khăn, quan chánh đường ở các huyện khác đều là phụ mẫu quan lớn, còn quan huyện tỉnh thành lại như cháu trai bình thường, đến miếu nào cũng phải dập đầu bái Bồ Tát. Vậy nên Hứa Tri huyện chịu đưa chàng đến đây, đã là quá tốt rồi, sao có thể yêu cầu ông làm nhiều hơn nữa? Người ta căn bản không có khả năng ấy!

Đi vào phòng ký tên bên ngoài của Đồng Tri Diêm Vận, Hứa Tri huyện chờ một lúc, rồi một quan viên khoảng bốn mươi năm mươi tuổi, mặc phi bào, cuối cùng vén rèm từ trong phòng đi ra.

Không thể không nói, người này đã phá vỡ ấn tượng tốt đẹp của Vương Hiền về phi bào... Trước kia, chàng thấy Châu mới mặc phi bào, ngồi ngay ngắn trên tòa án, vẻ lãnh diễm cao quý ấy quả thực muốn làm mù mắt chàng. Từ đó về sau, Vương Hiền có chút say mê với quan bào màu phi. Chàng nhiều lần mơ thấy mình mặc phi bào, ngồi ngay ngắn trước quán ăn sáng mà khoa trương khoe khoang… Thật là phong cách biết bao.

Thế nhưng vị trước mắt này, dáng người béo núc ních, ưỡn ngực phô bụng, cả thân phi bào khoác trên người, rất giống một chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ. Trên khuôn mặt đầy thịt thừa, chiếc mũi đỏ ửng vì rượu rất chói mắt, hai con mắt nhỏ lại lộ rõ vẻ ngạo mạn và lãnh đạm. Đây chính là vị Dương Đồng Tri đã làm khó họ.

Hứa Tri huyện vội vàng đứng dậy hành lễ, Dương Đồng Tri chỉ hừ một tiếng bằng mũi, rồi thả mông ngồi phịch xuống ghế chủ tọa, nói: “Ngồi đi.”

“Đa tạ Đại nhân,” Hứa Tri huyện chỉ dám đặt nửa mông xuống ghế.

“Quý huyện bận rộn công việc lại dành chút thời gian đến đây,” Dương Đồng Tri híp mắt nói: “Không biết có việc công gì chăng?”

“Bẩm Đại nhân, không phải việc công của tệ huyện,” Hứa Tri huyện nói: “Hạ quan được đồng hương hảo hữu nhờ cậy, vội đến dâng Đại nhân hai phong thư.”

“Đồng hương nào vậy?” Dương Đồng Tri cười hỏi: “Có thể khiến quý huyện đích thân làm người đưa tin.”

“Đây là Ngụy Văn Uyên, bạn cùng khoa với hạ quan, Tri huyện Phù Dương,” Hứa Tri huyện đáp.

Nghe đến huyện Phù Dương, Dương Đồng Tri tựa như ăn phải ruồi, chán ngắt nói: “Thì ra quý huyện đến làm thuyết khách.”

“Đại nhân hiểu lầm,” Hứa Tri huyện vội nói: “Quả thực là đưa thư, không chỉ có thư của Ngụy Tri huyện dâng lên Đại nhân, mà còn có thư tự tay viết của Trịnh Phương Bá Chiết Giang và Chu Nghiệt Đài.” Nói xong, ông quay sang Vương Hiền: “Còn không mau dâng thư lên Đại nhân.”

Vương Hiền liền từ trong ngực lấy ra ba phong thư, khom người dâng đến trước mặt Dương Đồng Tri. Dương Đồng Tri mãi mới chịu nhận lấy, rồi nói với H���a Tri huyện: “Sao lại còn dẫn theo một thư lại đến đây?”

“Hắn là người phụ trách mua lương thực cho Phù Dương lần này,” Hứa Tri huyện giải thích: “Ngụy Tri huyện phái hắn đến đưa tin, cũng có ý để hắn tiếp nhận chất vấn của Đại nhân.”

“Cái bạn cùng khoa của ngươi thật là hồ đồ, chuyện lớn như vậy mà lại để một thư lại phụ trách,” Dương Đồng Tri dùng dao mở thư, một bên vừa bóc thư vừa nói: “Thư lại thì có gì tốt đâu, toàn là hạng người gian xảo tham tài, trách nào lại xảy ra chuyện lớn thế này.”

Vương Hiền cúi đầu đứng sau lưng Hứa Tri huyện, chàng phải cố gắng kiềm chế lắm mới không để nắm đấm rơi xuống khuôn mặt đầu heo kia.

“Dù sao thì cũng còn trẻ mà,” Hứa Tri huyện cười hòa nhã nói: “Khoa thi năm Vĩnh Lạc thứ tư của chúng ta, khi truyền lô kim điện, Hoàng thượng thấy tiểu tử này tuổi còn nhỏ, lại để hắn lấy thân phận Tiến sĩ về nhà đọc sách, lớn hơn chút nữa rồi mới dùng. Chuyện này lúc đó truyền thành giai thoại, Đại nhân hẳn cũng từng nghe qua chứ?”

Hứa Tri huyện muốn ám chỉ đối phương rằng, Ngụy Tri huyện tuy tuổi trẻ chức vị thấp, nhưng lại được Hoàng thượng để tâm, chi bằng đừng nên đắc tội ông ta thì hơn. Ai ngờ Dương Đồng Tri lại hồ đồ không để ý, dứt khoát lắc đầu nói: “Chưa từng nghe qua.” Lời còn lại của ông ta liền nghẹn lại trong miệng.

Hứa Tri huyện đành phải im lặng chờ hắn xem hết thư. Chừng một chén trà, Dương Đồng Tri đã xem xong thư của Trịnh Phiên Đài và Chu Nghiệt Đài, còn về phong thư của Ngụy Tri huyện, hắn thậm chí còn không thèm bóc ra…

Trong ánh mắt mong chờ của Hứa Tri huyện, Dương Đồng Tri không mặn không nhạt nói: “Thư của hai vị thượng cấp, bổn tọa đã xem rồi, lát nữa sẽ hồi âm cho họ.” Hắn dừng lại một chút rồi nói: “Các ngươi cũng không cần đến nữa, bản tư đều có người truyền tin tức.”

“Vậy thì…” Hứa Tri huyện kiên trì hỏi: “Xin hỏi khi nào thì thả người?”

“Quý huyện cũng chưởng quản một phương tư pháp, sao lại nói ra lời này?” Dương Đồng Tri muốn thể hiện vẻ mặt chính khí, nhưng bất đắc dĩ ngoại hình quá kém, nên trông có chút hèn mọn bỉ ổi khi nói: “Khi nào thả người, có thả người hay không, đều phụ thuộc vào chính bản thân vụ án. Nếu sau khi thẩm tra xử lý, họ quả thực trong sạch, tự nhiên sẽ lập tức thả người.”

“Vậy thì trước tiên có thể thả thuyền không?” Hứa Tri huyện lại hỏi: “Chiết Giang gặp tai ương, hơn mười vạn dân chúng huyện Phù Dương vẫn đang chờ lương thực cứu mạng.”

“Chưa từng có lý lẽ này,” Dương Đồng Tri dứt khoát nói: “Có câu ‘người tang vật cũng được’, trừ phi chứng minh họ trong sạch, nếu không không thể đơn phương thả thuyền.” Hắn dừng lại một chút rồi nói: “Nếu không, nhỡ trong thuyền còn cất giấu muối lậu, bản tư há chẳng phải đồng lõa?”

Đây là bản dịch riêng biệt, chỉ được phát hành tại Truyen.free.