"Sẽ tốt thôi, chẳng phải loạn Sơn Đông cũng đã yên ổn rồi sao?" Dù gì cũng là tháng giêng, luôn có người nguyện ý nghĩ theo hướng tốt đẹp: "Năm nay quang cảnh thế nào cũng sẽ tốt đẹp hơn một chút..."

"Hừ!" Lưu viên ngoại lại nói một cách coi thường: "Chỉ cần Hoàng Thượng còn tại vị một ngày, thời cuộc này chỉ biết càng ngày càng tồi tệ! Đừng quên, ba đại điện còn chưa trùng tu đấy!"

"Đúng vậy, xem ra chỉ có chờ Thái tử điện hạ kế vị, thời cuộc này mới có thể có chút hy vọng." Lão Khâu chán nản thất vọng nói: "Các ngươi còn có thể đợi được ngày ấy, chứ lão già này thì đợi không nổi nữa rồi..."

Đám đông xôn xao than thở, một hán tử vẫn luôn trầm mặc bên cạnh, đột nhiên lên tiếng: "E rằng cũng đợi không nổi đâu!"

"Sao vậy?" Đám đông nhìn về phía hán tử kia, bá tánh trong kinh vốn là người nắm tin tức nhanh nhạy nhất, ai nấy đều biết Chu Lệ những năm gần đây bệnh tình ngày càng nặng, chắc chắn không chống đỡ nổi vài năm nữa.

"Các ngươi vẫn chưa hay sao?" Hán tử kia trầm giọng nói: "Hoàng Thượng đã sung quân Thái tử đến Nam Kinh, hôm qua đã lên đường rồi!"

"A?" Đám đông kinh hãi khôn nguôi, líu lưỡi hỏi dồn dập: "Lại có chuyện này ư?"

"Đúng vậy, vả lại còn phái người của Đông Xưởng đi áp giải Trung Dũng bá về kinh, chỉ vài ngày nữa sẽ đến kinh thành." Hán tử kia phẫn nộ nói: "Các ngươi tự mình nghĩ xem, đây là tình huống gì?"

"Tình huống gì cơ?" Đám đông trừng mắt nhìn hán tử kia.

"Ý là giết trung thần, phế Thái tử chứ gì!" Hán tử kia than thở nói: "Tất cả mọi người chỉ còn chừng ấy hy vọng, vậy mà cũng đều bị Hoàng Thượng dập tắt. Còn có thể trông cậy vào điều gì nữa? Tốt nhất là đi tắm rồi ngủ thẳng cẳng đi..."

"A..." Toàn bộ khách trà trên bàn đều ngây dại, khách trà ở bàn bên cạnh cũng nhao nhao xúm lại, mặt mày đầy vẻ lo lắng hỏi hán tử kia: "Ngươi nói là thật sao? Thái tử thật sự bị đày đi rồi? Trung Dũng bá thật sự bị áp giải về kinh thành rồi?"

"Cái này còn có thể giả sao?" Hán tử kia nhìn mọi người nói: "Các ngươi cứ hỏi thăm một chút là biết ngay!" Rồi đắc ý gật gù nói: "Cái triều Đại Minh này, chẳng còn chút hy vọng nào nữa rồi..."

"Ai..." Từng vị khách trà ai nấy mặt mày khó coi, phảng phất đại họa lâm đầu, lần này không còn tâm tình nói chuyện phiếm chuyện phong nguyệt nữa, tất cả đều lo lắng bàn tán về chuyện đại sự tồi tệ này!

Thái tử điện hạ vốn đã có danh tiếng tốt, bá tánh dưới triều Vĩnh Lạc phải chịu đựng khổ sở, hy vọng duy nhất chính là mong ngóng người sớm ngày đăng cơ, để mọi người được sống những tháng ngày yên ổn. Bởi vậy, Thái tử trong lòng bá tánh, đã trở thành một vị cứu tinh. Còn Vương Hiền, những năm gần đây trung thành tuyệt đối với Thái tử, vì Thái tử xông pha chiến đấu, che gió che mưa, trong dân gian cũng trở thành nhân vật bảo hộ Thái tử điện hạ như thần.

Mọi người yêu mến một người thì yêu mến cả đường đi, vô cùng yêu thích vị thiếu niên thành danh, công lao hiển hách, nhân vật truyền kỳ này. Hắn ở Cửu Long Khẩu Mạc Bắc đã thế mạng, dùng thân mình cứu Thái Tôn thoát khỏi vòng vây của người Mông Cổ. Lại còn đem thủ lĩnh Mông Cổ đùa giỡn trong lòng bàn tay, lừa lấy người con gái đẹp nhất vùng thảo nguyên của bọn họ, mang theo bộ tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc vượt qua sa mạc mênh mông trở về phương Nam. Những kinh nghiệm truyền kỳ này, sớm đã được các nghệ nhân hát xướng, kể chuyện dân gian gia công thành bình thư, hí khúc, lưu truyền rộng rãi trong dân gian. Hắn cùng một đám huynh đệ của mình, cũng trong lời đồn đại của bá tánh mà được thần hóa, nâng lên vô hạn, trở thành một trong số ít niềm ký thác của hàng vạn hàng ngàn bá tánh trong cuộc đời khổ đau.

Năm ngoái, Vương Hiền đến Sơn Đông bình loạn, kết quả bị gian thần hãm hại, toàn quân bị diệt tại Hồ Lô Cốc, bản thân hắn cũng bặt vô âm tín. Không biết bao nhiêu bá tánh nghe tin đã khóc ròng ròng, bên ngoài kinh thành, rất nhiều nơi thậm chí đã lập từ đường để tế điện cho hắn. Đến khi Vương Hiền khởi tử hồi sinh, một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt mọi người, một tay dẹp yên chiến loạn Sơn Đông, chiêu an Bạch Liên giáo kiệt ngạo bất tuần, hình tượng quang huy của hắn càng đạt đến độ cao chưa từng có!

Bá tánh điên cuồng mê luyến và sùng bái Vương Hiền, bên trong còn ẩn chứa một nguyên nhân khó nói rõ – dân gian đồn rằng, Vương Hiền đã "ngủ" người con gái mà Chu Lệ mê luyến cả đời là Từ Diệu Cẩm, lại giết chết cha con Hán Vương tội ác chồng chất. Điều này khiến hình tượng của Vương Hiền, tăng thêm một tầng ý nghĩa đối kháng với đương kim Hoàng đế, khiến cho bá tánh vốn giận Chu Lệ nhưng không dám nói gì, cảm thấy vô cùng hả hê! Bọn họ coi Vương Hiền như người giúp mình trút giận, lớn tiếng ca ngợi, khen tốt Vương Hiền, xem như lời châm biếm, chế giễu Chu Lệ, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Nhìn thấy từng khách nhân trong trà lâu lòng đầy căm phẫn, lớn tiếng lên án triều đình bất công với Vương Hiền, Hoàng đế hãm hại công thần, hán tử tung tin kia lại giống như người không liên quan, thanh toán tiền rồi rời đi.

Rời khỏi Xuân Phong trà lâu, hán tử kia vừa nhấc chân đã tiến vào một tửu lâu khác cách đó không xa, tìm một góc khuất ngồi xuống, lại bắt đầu chờ đợi thời cơ, để lan rộng tin tức ra ngoài. Cùng lúc đó, còn có rất nhiều người giống như hắn, qua lại khắp các quán trà, tửu lâu trong kinh thành, cố gắng lan truyền những lời đồn tương tự một cách kín đáo.

Chỉ trong một ngày, tin đồn Hoàng đế muốn tru sát Vương Hiền, phế bỏ Thái tử đã lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ ở Bắc Kinh. Ai nấy đều thở dài rơi lệ vì vận mệnh bi thảm sắp đến với Vương Hiền, cứ như thể chính mình sắp bị Hoàng đế chém đầu vậy.

Không ít bá tánh cả gan chạy đến ngoài cửa Tây Uyển, để giải oan cho Vương Hiền, thỉnh cầu Hoàng đế tha cho hắn một lần! Kẻ thủ vệ cổng Tây Uyển chính là phiên tử Đông Xưởng, cầm đầu là Mã Đức. Hắn thấy bá tánh tụ tập bên ngoài Tây Uyển ngày càng đông, để khống chế tình hình, liền hạ lệnh Đông Xưởng bắt giữ tất cả bá tánh đến đây thỉnh nguyện.

Dưới áp lực mạnh mẽ của Đông Xưởng, quả nhiên không còn ai dám đến ngoài cửa Tây Uyển thỉnh nguyện nữa. Lúc này Mã Đức mới thở phào nhẹ nhõm. Một tên thủ hạ bên cạnh hỏi hắn: "Gần đây trong kinh có dị động, có cần bẩm báo Hoàng Thượng không?"

"Thôi thì cứ đợi cha nuôi trở về rồi hãy nói..." Mã Đức hạ giọng nói: "Bây giờ Đông Xưởng chúng ta một nhà độc đại, nếu có chuyện gì xảy ra, ngay cả một mục tiêu để thoái thác trách nhiệm cũng không có. Vạn nhất Hoàng Thượng mà giận dữ, chúng ta e rằng không gánh nổi đâu!"

"Thế lỡ có loạn gì thì sao bây giờ?" Tên thủ hạ lo lắng nói.

"Sẽ chẳng có loạn gì đâu, đám dân đen đó chỉ dám tụ tập lại ồn ào đôi tiếng thôi, thật sự cho rằng bọn chúng sẽ vì một tên gia hỏa chẳng ra gì mà mất mạng ư?" Mã Đức cười lạnh nói: "Chỉ cần chúng ta gấp rút lùng bắt, bắt hết những kẻ gây rối lại. Lúc tên kia bị áp giải về kinh, phái thêm chút binh mã trấn giữ đường đi, bảo đảm sẽ không có bất cứ vấn đề gì..."

"Vẫn là ngài có kiến thức!" Thấy hắn đã có kế sách hay, tên thủ hạ cũng không nói thêm gì nữa, trái lại bắt đầu nịnh bợ.

"Đương nhiên rồi..." Mã Đức tự đắc cười.

Trong tẩm điện Tây Uyển, bệnh tình của Chu Lệ ngày càng trầm trọng. Vương quý phi những ngày này cực nhọc ngày đêm, không thể yên ổn nghỉ ngơi, luôn túc trực bên giường Hoàng đế chăm sóc. Cũng chỉ có nàng mới có thể chịu đựng được tính tình ngày càng tồi tệ của Hoàng đế, mà lại sẽ không bị Hoàng đế vì cơn giận nhất thời mà giết chết.

Vương quý phi đang nhẹ giọng đọc kinh Phật cho Chu Lệ nghe, giọng nàng dịu dàng và dễ nghe, có tác dụng trấn an Chu L�� không tồi. Chu Lệ nghe kinh Phật, ngoại trừ thỉnh thoảng ho khan vài tiếng, suốt một lúc lâu cũng không hề nhúc nhích.

Mãi đến khi Hoàng Ngạn từ bên ngoài bước vào, phá vỡ sự yên tĩnh trong tẩm điện.

"Hoàng công công, có chuyện gì không thể đợi lát nữa rồi nói sao? Hoàng Thượng vừa mới muốn nghỉ ngơi." Vương quý phi rất khó chịu với Hoàng Ngạn, cho rằng hắn chỉ biết nịnh bợ cấp trên, tư lợi quá nhiều, không giống Trịnh Hòa, Lý Nghiêm – những thái giám chính trực có thể khuyên nhủ Hoàng đế về khuyết điểm của ngài. Còn Hoàng Ngạn này, từ trước đến nay đều chiều theo ý Chu Lệ, thậm chí còn hão huyền đi tìm những phương sĩ không rõ lai lịch vào cung luyện đan cho Hoàng đế! Nếu chuyện này mà truyền ra ngoài, Hoàng Thượng khác gì những hôn quân trầm mê đan đạo kia?

Hoàng Ngạn cũng biết Vương quý phi không hoan nghênh mình, hắn thản nhiên cười cười, tự mình lấy ra một hộp gỗ đàn lớn chừng bàn tay, dâng đến trước mặt Chu Lệ, như hiến vật quý mà bẩm báo: "Hoàng Thượng, mẻ đan dược đầu tiên đã luyện thành rồi."

Vương quý phi nghe xong, mặt lập tức chùng xuống, nhưng Chu Lệ hiển nhiên rất có hứng thú, ho khan hai tiếng rồi muốn vùng vẫy ngồi dậy. Vương quý phi cũng chỉ đành đỡ Hoàng đế đứng dậy, đặt thêm hai cái nệm êm sau lưng ngài, sau đó im lặng nhìn Hoàng đế và Hoàng Ngạn.

Chu Lệ ngồi vào chỗ, liếc nhìn hộp gỗ đàn kia. Hoàng Ngạn vội vàng mở tấm che, chỉ thấy bên trong hộp được lót lụa vàng, bày bi���n chỉnh tề chín viên đan dược to bằng trứng bồ câu, toàn thân tỏa hồng quang.

Chu Lệ run rẩy vươn tay, khó khăn lắm mới nhón được một viên thuốc. Không phải vì Hoàng đế quá kích động, mà là bởi vì ngài đã không còn cách nào giữ cho hai tay ổn định nữa rồi. Chu Lệ run rẩy méo mó cầm viên đan dược ấy đưa đến trước mắt xem xét một lát, rồi mới chậm rãi nói: "Bề ngoài cũng không tệ lắm..."

"Hoàng Thượng, không biết là dùng thứ gì làm ra, không thể tùy tiện dùng đâu ạ." Vương quý phi không nhịn được khuyên từ bên cạnh.

"Nương nương yên tâm, tiểu thái giám thử thuốc đã dùng hai ngày rồi, bình yên vô sự. Hôm qua lão nô cũng đã tự mình thử qua," Hoàng Ngạn vội vàng tranh công nói: "Từ hôm đó đến giờ, cảm giác tai thính mắt tinh, toàn thân thư thái, giống như trẻ ra mười tuổi vậy!" Nói rồi, hắn cười nịnh bợ với vẻ mặt đầy rẫy: "Hoàng Thượng có thể yên tâm dùng ạ."

"Ừ." Chu Lệ lúc này mới yên lòng, lại cẩn thận xem xét viên đan dược kia một lát, rồi chậm rãi đưa vào miệng. Vương quý phi bất đắc dĩ, chỉ đành vội vàng bưng trà cho Hoàng đế để ngài uống thuốc trôi. Đợi Chu Lệ dùng xong thuốc, Hoàng Ngạn đậy kín hộp gỗ, đặt vào ngăn tủ đầu giường. Vương quý phi lo lắng nhìn Chu Lệ, sốt ruột hỏi: "Hoàng Thượng cảm thấy thế nào rồi ạ?"

"Trong bụng ấm áp," Chu Lệ vuốt ve bụng, cau mày nói: "Đây là hiện tượng bình thường sao?"

"Bình thường, bình thường ạ, lão thần tiên nói đây là phản ứng khi dược lực tản ra trong cơ thể. Với kinh nghiệm của lão nô, qua hơn vài canh giờ, Hoàng Thượng liền có thể cảm nhận được điều tốt đẹp rồi." Hoàng Ngạn vội vàng cười xòa nói.

"Ừ." Chu Lệ gật đầu, trầm giọng hỏi: "Bọn họ đến đâu rồi?"

"Bẩm Hoàng Thượng, lúc này chắc hẳn đã đến Thương Châu rồi." Mặc dù Chu Lệ không nhắc đến tên cụ thể, nhưng Hoàng Ngạn vẫn rất rõ ràng Hoàng đế hỏi là ai. Hắn vội vàng khẽ nói: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khoảng sáu bảy ngày nữa sẽ đến kinh thành."

"Trong kinh không có dị động gì chứ?" Chu Lệ chậm rãi hỏi.

"Không có động tĩnh gì lớn, chỉ là đám quan viên có chút không hi���u vì sao Thái tử lúc này lại phải xuống phương Nam." Hoàng Ngạn suy nghĩ một chút, rồi lại cúi đầu nhỏ giọng nói thêm: "Ngoài ra, trong dân gian cũng có một vài lời đồn, nói Hoàng Thượng có phải là muốn... phế lập?"

Hoàng Ngạn còn muốn nói tiếp, nhưng đã thấy cả khuôn mặt Chu Lệ trướng thành màu tím, phẫn nộ quát lên như muốn ăn thịt người: "Đông Xưởng Cẩm Y Vệ làm ăn kiểu gì, làm sao lại dễ dàng dung túng cho những lời đồn đại như vậy lan truyền? !"

"Hoàng Thượng bớt giận!" Hoàng Ngạn không biết đã nhận của Đông Xưởng bao nhiêu chỗ tốt, vả lại hắn theo bản năng sẽ bảo vệ cơ cấu quyền lực do thái giám nắm giữ này, vội vàng thay Đông Xưởng che giấu nói: "Chỉ là một chút lời đồn đại mà thôi, Đông Xưởng đã dập tắt rồi..." Hắn vốn còn định nói thêm chuyện của Vương Hiền, lần này đâu còn dám nhắc lại?

"Hừ..." Chu Lệ lúc này sắc mặt mới dịu đi một chút, nói: "Nói cho bọn chúng, trận này thà uổng chứ đừng sai, tuyệt đối không thể xảy ra bất cứ sai sót nào, rõ chưa?"

"Nô tài đã rõ."

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin được kết thúc tại đây.