Công văn từ Nội Các nhanh chóng được gửi đến Sơn Đông.

Vương Hiền dường như đã khôi phục chân tướng của mình, tự nhiên không thể tiếp tục trà trộn trong quân Bạch Liên giáo, mà cùng Liễu Thăng ở Thanh Châu 'cùng nhau trấn áp Bạch Liên giáo'. Hắn vốn là Khâm sai Sơn Đông Tuần phủ, lại không có ai bãi bỏ chức quan của hắn, đương nhiên phải dốc sức chiến đấu trên tuyến đầu chống lại Bạch Liên giáo.

Bởi vậy, hắn và Liễu Thăng đồng thời nhận được công văn từ Nội Các. Vào thời điểm sớm hơn một chút, tin tức từ Tế Nam truyền đến cho hay triều đình đã hạ lệnh cho Bố Chính sứ Trữ Duyên bí mật đàm phán với Bạch Liên giáo, cũng thông qua công văn Nội Các.

"Hắc hắc," Liễu Thăng vừa run vừa lắc công văn của mình, cười quái dị nói: "Nội Các từ khi nào lại có quyền lực lớn đến thế, dám điều động ta, một vị khâm sai đại thần đây?" Hắn khinh thường nhổ một ngụm rồi nói tiếp: "Bọn họ là cái thá gì, bảo ta về là ta về sao?"

"Đằng sau chuyện này, tự nhiên là ý của Hoàng thượng." Vương Hiền thản nhiên nói.

"Hoàng thượng cớ gì không trực tiếp hạ chỉ?" Liễu Thăng cười mỉm nói: "Chắc là sợ chúng ta không tuân theo, làm mất mặt mũi Người chăng?"

"Là sợ chọc giận chúng ta phản lại." Vương Hiền thở dài nói: "Xem ra trò vặt của chúng ta, quả nhiên không lừa được Hoàng thượng. Người đã coi chúng ta là giặc phản rồi."

"Điều đó là đương nhiên, nếu bàn về quyền mưu, trong thiên hạ không ai sánh bằng Hoàng đế." Liễu Thăng rất tán thành nói: "Chỉ là không khỏi cũng quá mê tín quyền mưu nhỏ nhặt..."

"Quả thật." Vương Hiền gật đầu tán thành nói: "Hoàng thượng dùng quyền mưu lập nghiệp, tự mình leo lên ngôi báu, tự nhiên sẽ mê tín quyền mưu. Đến tuổi già, Người đã không thể tự kiềm chế rồi..."

"Ta ngược lại muốn xem thử, Anh Quốc công có dám đến Sơn Đông hay không?!" Liễu Thăng cười lạnh nói: "Với sự thông minh của Trương Phụ, nếu không có đại quân hộ tống, có đánh chết hắn cũng chẳng dám đặt chân nửa bước vào Sơn Đông!"

Thấy Liễu Thăng nảy ra ý định, chỉ cần Trương Phụ dám vào kinh, liền giết chết hắn rồi vu oan cho Bạch Liên giáo, Vương Hiền không khỏi rùng mình một trận. Một lão binh chuyên nghiệp như Liễu Thăng, một khi đã thay đổi lòng dạ, sẽ ra tay độc ác hơn bất kỳ ai, vô pháp vô thiên.

"Thế nhưng hai ta, vẫn nên quay về thì tốt hơn." Vương Hiền thở dài, cầm lấy công văn của mình từ trên bàn, từ từ mở ra nói: "Một chút thể diện cũng không giữ, còn làm sao mà tiếp tục đàm phán đây?"

"Chẳng lẽ ngươi cho rằng, Hoàng thượng thật sự có thành ý muốn Trữ Duyên đàm phán với Bạch Liên giáo sao?" Liễu Thăng cười mỉm nói: "Bất quá chỉ là kéo dài thời gian mà thôi!" Là quan quân chính tối cao ở Sơn Đông, lại là tâm phúc ái tướng của Hoàng đế năm xưa, ông ta đương nhiên hiểu rất rõ tâm tư của Chu Lệ.

"Ôi, giả giả thật thật, thật thật giả giả, hư vô nhưng lại hữu hình." Vương Hiền lắc đầu cười nói: "Thái độ của Hoàng thượng rất có thâm ý. Nhìn xem, Người đơn thuần muốn kéo dài thời gian, cũng không có thành ý chiêu an. Nhưng nếu thật sự là như vậy, thì nên trực tiếp hạ chỉ, không cần thiết phải dùng công văn. Dùng công văn, đã nói lên thái độ của Hoàng thượng không hề đơn thuần. Một khi tình thế vượt khỏi tầm kiểm soát của Người, giả hòa đàm rất có khả năng lại biến thành thật chiêu an..."

"Ừm, có lý..." Liễu Thăng chậm rãi gật đầu nói: "Nếu đúng như ngươi liệu, sang năm vòng quay lưu chuyển tiền tệ của triều đình không chuyển biến tốt đẹp, ngược lại tiếp tục xấu đi, chúng ta lại ở Sơn Đông thêm chút sức, liệu có khả năng khiến Hoàng thượng biến giả thành thật không?"

"Không sai, còn phải thêm một mồi lửa, để Hoàng thượng có thể hiểu rõ quyết tâm và năng lực của chúng ta thì mới được." Vương Hiền than nhẹ một tiếng nói: "Ngồi ở ngôi vị đó lâu, chắc chắn sẽ có ảo giác vô địch thiên hạ. Không ngừng phá vỡ cái bong bóng này thì mới có thể khiến Người thanh tỉnh."

"Nói vậy, ngươi muốn trực tiếp kích động Hoàng thượng sao?" Liễu Thăng trợn tròn hai mắt nhìn Vương Hiền.

"Việc xui xẻo này, Hầu gia cũng có thể làm rất tốt mà." Vương Hiền cười ha hả nói.

"Ta nào có bản lĩnh như ngươi, vả lại lão phu còn phải tọa trấn Sơn Đông nữa!" Liễu Thăng cười quái dị một tiếng, căn bản không khách khí với Vương Hiền. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, ông ta sở dĩ rơi vào cảnh nuôi giặc tự vệ, tự tuyệt với triều đình, đều là do Vương Hiền giết Hán vương mà ra. Liễu Thăng không tính sổ với Vương Hiền đã là may rồi, quả thực cũng chẳng có gì phải khách khí.

Vương Hiền cũng không có ý định để Liễu Thăng vào kinh, nói như vậy chẳng qua là trêu chọc ông ta vài câu mà thôi. Dứt lời, Vương Hiền nghiêm mặt nói: "Vậy được rồi, ta ngày mai sẽ lên đường, cố gắng về kinh trước Tết." Hắn tự giễu cười cười nói: "Triều đình tháng Giêng không giết người, ngược lại có thể an tâm một chút, không đến mức vừa đến kinh thành liền bị xử tử."

"Ngươi thật ra có thể không cần vào kinh. Chuyện gì mà không thể nói rõ trong thư?" Liễu Thăng không có gan vào kinh, thấy Vương Hiền vẫn còn tâm tình nói đùa, ông ta lo lắng nói: "Cớ gì phải mạo hiểm như vậy."

"Người già thì trọng thể diện, Hoàng thượng càng là như vậy. Một chút thể diện cũng không cho, làm sao để Hoàng thượng có thể xuống nước đây?" Vương Hiền nhướng mày, ngạo nghễ nói: "Vả lại, Hoàng thượng muốn giết ta, nhưng không dễ dàng như vậy đâu."

"Hắc hắc..." Liễu Thăng tán đồng gật đầu nói: "Đúng vậy, ngươi bây giờ danh chấn thiên hạ, có Sơn Đông làm hậu thuẫn. Nếu không tìm được cớ thích hợp, Hoàng thượng cũng không thể trực tiếp giết ngươi." Ông ta rồi thần sắc chợt nghiêm nghị nói: "Thế nhưng, vạn nhất Người vây ngươi ở trong kinh, thì sao đây?"

"Việc này thì phải nhờ Hầu gia ra tay cứu giúp rồi..." Vương Hiền chớp mắt cười, có vẻ vô tâm vô phế nói.

Liễu Thăng già mà thành tinh, làm sao lại không nhìn ra Vương Hiền còn có con át chủ bài khác, liền cũng yên tâm, cười nói: "Được, ta thấy ta còn sốt ruột hơn cả Hoàng đế lẫn thái giám rồi..."

"Vẫn là phải dựa vào Hầu gia thôi." Vương Hiền thu lại nụ cười, nhẹ giọng dặn dò Liễu Thăng về những sắp xếp tiếp theo.

Liễu Thăng cũng không trêu chọc nữa, mím chặt môi, cẩn thận lắng nghe, sợ bỏ sót một chữ nào.

Lửa trong lò sưởi khiến khuôn mặt hai người lúc sáng lúc tối, khí tức âm mưu tràn ngập khắp căn phòng.

Sau khi thương nghị xong xuôi với Liễu Thăng, Vương Hiền ngày thứ hai liền rời Thanh Châu, một đường thúc ngựa phi nhanh, kịp đến trước khi cửa thành Tế Nam đóng lại vào ngày hôm sau, tiến vào tỉnh thành.

Mặc dù Sơn Đông chiến hỏa tiếp diễn nhiều năm, với xu thế ngày càng nghiêm trọng, nhưng thành Tế Nam lại thương buôn phồn thịnh, người đi đường tấp nập như dệt cửi, dường như còn phồn hoa hơn cả lúc Vương Hiền rời đi. Một là do nửa năm qua Vương Hiền đều ở trong thâm sơn cùng cốc, đã lâu không đặt chân đến thành phố lớn; hai là sau khi Bạch Liên giáo khởi sự, quan thân phú hộ trong tỉnh đều tràn vào tỉnh thành tị nạn, mang đến cho đô thị này một lượng lớn tài phú và cơ hội buôn bán đã lâu không thấy.

Nhưng Vương Hiền căn bản vô tâm quan sát sự thay đổi của thành Tế Nam, hắn phóng ngựa phi nước đại trên phố xá, chớp mắt đã đến con đường lớn bên ngoài Vạn Trúc Viên.

Bên trong Vạn Trúc Viên có suối nước Bác Đột danh tiếng đệ nhất thiên hạ, các đời đều là phủ đệ của vương công, nên ngoài cửa từ xưa vô cùng phồn hoa. Thế nhưng con đường lớn trước mắt đoàn người Vương Hiền lại có vẻ trống rỗng, chỉ có lác đác vài người bán hàng rong nhàn rỗi, mặt ủ mày chau co ro ở đầu đường cuối ngõ, một mảnh âm u đầy tử khí. Dường như dân chúng cả thành đều né tránh nơi này.

Sự thật đúng là như vậy.

Tiếng vó ngựa của Vương Hiền cùng đoàn người lập tức kinh động đến những người bán hàng rong nhàn rỗi kia, họ đồng loạt nhìn theo tiếng. Đợi khi thấy rõ người tới, những người bán hàng rong đó lại vội vàng quay đầu đi, ánh mắt lấp lánh, né tránh, không dám đối mặt với Vương Hiền và những người khác.

"Là phiên tử Đông Hán..." Từ rất xa, Đái Hoa đã có thể ngửi ra mùi trên người những kẻ đó, liền thấp giọng nói với Vương Hiền.

Vương Hiền gật đầu, không để ý đến những phiên tử kia, trực tiếp bước về phía cánh cổng lớn Vạn Trúc Viên đang đóng chặt.

Nhìn cánh cổng chính sơn son đang đóng chặt, còn lưu lại vết đao chém qua, Vương Hiền hít sâu một hơi, nhảy xuống ngựa, tự mình gõ vang vòng cửa.

"Ai đó?!" Bên trong truyền ra tiếng cảnh giác.

"Ta, Vương Hiền!" Giọng Vương Hiền, lộ rõ sự kích động khó kìm nén.

Bên trong hoàn toàn ngẩn người một lúc lâu, mới có người xuyên qua khe cửa nhìn ra ngoài. Đợi khi thấy rõ khuôn mặt Vương Hiền, bên trong truyền đến một tiếng reo mừng kích động: "Thật là đại nhân! Mau đi bẩm báo phu nhân! Đại nhân đã về rồi!"

Vạn Trúc Viên vốn hoàn toàn tĩnh mịch, lập tức sôi trào!

"Đại nhân đã về rồi!"

"Đại nhân đã về rồi!"

"Đại nhân đã về rồi!"

Vô số âm thanh kinh ngạc vang lên thành một tràng, cánh cổng lớn Vạn Trúc Viên ầm vang mở rộng. Bên trong, Chu Nghị cùng đám Cẩm Y Vệ vọt ra, phù phù quỳ trên mặt đất, đầy nước mắt nhìn Vương Hiền, nức nở nói: "Đại nhân, ngài đã trở về rồi..."

Những hán tử sắt đá này, đổ máu đổ mồ hôi không đổ lệ, giờ phút này lại từng người khóc đến mức nước mắt giàn giụa. Có thể tưởng tượng, nửa năm qua này bọn họ đã trải qua những gì...

Vương Hiền cũng đầy nước mắt, sốt ruột bước lên hai bước, nắm chặt cánh tay Chu Nghị và những người khác, ra sức gật đầu, cũng nghẹn ngào không nói nên lời.

"Nhìn cái gì đó, cút!" Ngoài cửa, tiếng quát lớn của Đái Hoa vang lên, hiển nhiên là những tên phiên tử Đông Hán kia đang thò đầu ra nhìn trộm.

"Chúng ta vào thôi!" Vương Hiền kéo Chu Nghị bên cạnh, vỗ vỗ vai hắn thật mạnh, khàn giọng nói: "Các huynh đệ tốt, cảm ơn các ngươi!"

"Đại nhân mau vào đi thôi, phu nhân và cô nương Linh Tiêu đang ở bên trong đó..." Chu Nghị dùng ống tay áo lau nước mắt. Hắn biết lúc này, mình không nên chiếm mất vị trí chủ đạo.

Vương Hiền còn chưa kịp lên tiếng, chỉ thấy một bóng trắng từ hậu viện lao đến, động tác nhanh nhẹn. Bóng người ấy mang theo một làn gió thơm, đến trước mặt Vương Hiền mới chợt đứng vững.

"Linh Tiêu..." Vương Hiền đỏ hoe mắt, nhìn Linh Tiêu rõ ràng gầy gò hốc hác đi nhiều, liền dang hai cánh tay ra.

"Ngươi cuối cùng cũng về rồi!" Linh Tiêu gắt gao nhìn chằm chằm Vương Hiền, đôi mắt to chậm rãi ngấn lệ, nước mắt rơi xuống lốp bốp như chuỗi hạt châu đứt dây.

Nàng không chút bận tâm lao vào lòng hắn, rồi bật khóc nức nở: "Ô ô, ta cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại chàng nữa..."

Vương Hiền vòng tay ôm lấy bờ vai thon gầy của Linh Tiêu, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng mảnh khảnh của nàng. Nước mắt làm mờ hai mắt hắn, không khỏi càng ôm chặt Linh Tiêu hơn.

An ủi Linh Tiêu một lúc, Vương Hiền liền thấy Ngọc Xạ đỡ một bóng người ốm yếu, xuất hiện dưới cửa thùy hoa đằng xa.

Nhìn Lâm Thanh với vẻ mặt ốm yếu, hai mắt rưng rưng, Vương Hiền chợt cứng đờ.

Linh Tiêu nhận ra phản ứng của Vương Hiền, không cần quay đầu lại cũng biết là ai đến. Nàng chợt nhận ra mình vừa rồi nhất thời kích động, để Lâm Thanh ở phía sau. Khuôn mặt đỏ bừng, nàng vội vàng buông Vương Hiền ra nhường sang một bên, nhưng một tay lại không kìm được vẫn nắm chặt vạt áo của hắn, rất sợ hắn bỏ đi.

"Thanh nhi..." Vương Hiền bước nhanh hơn, nước mắt tuôn rơi khi tiến về phía thê tử của mình.

"Quan nhân..." Lâm Thanh bỏ qua vẻ thận trọng của một chủ mẫu, quên hết ốm đau trên người, nhanh chóng bước hai bước về phía Vương Hiền, rồi tiếp đó chuyển thành chạy chậm. Nào ngờ hai chân không còn chút sức lực nào, đầu gối mềm nhũn, liền muốn ngã nhào về phía trước.

"Cẩn thận!" Tiếng kinh hô của đám đông vang lên. Linh Tiêu lúc này mới hoàn hồn, muốn chạy tới đỡ nhưng đã không kịp.

Chỉ thấy Vương Hiền trong nháy mắt đã đến trước mặt Lâm Thanh, dang hai tay đỡ lấy nàng, ôm thật chặt vào lòng.

Từng con chữ trong bản dịch này đều được chắp bút từ truyen.free.