Trong Tế Nam thành, bên trong hành dinh khâm sai, liễu rũ, hoa tàn, lá cây rơi rụng khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng tiêu điều.

Trong phòng trà, An Viễn hầu Liễu Thăng mặc một bộ áo khoác đen, trong tay cầm chiếc kẹp than, chậm rãi khuấy động ngọn lửa trong chậu than. Ánh lửa xanh mờ hắt lên khuôn mặt ông, khiến nó càng thêm ảm đạm, thần sắc trông vô cùng ngưng trọng.

Ngụy Nguyên ngồi đối diện cũng mang vẻ mặt ngưng trọng tương tự, hai người đã giữ nguyên tư thế này ròng rã nửa canh giờ, không ai nói một lời. Cục diện bày ra trước mắt hai người vô cùng khó khăn, cả hai đều hiểu rõ ý đồ của Hán vương, chính là muốn thôn tính quân đội của phe mình, biến Sơn Đông thành vương quốc độc lập của hắn. Một kết cục như vậy, cả hai tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Cho đến khi một tiếng nổ lách tách vang lên trong chậu than, An Viễn hầu giật mình khẽ rùng mình, lúc này mới lên tiếng: "Nhất định phải xuất binh."

"Lúc này gia nhập chiến cuộc, e rằng chẳng khôn ngoan chút nào." Ngụy Nguyên nhíu mày nói: "Giúp Hán vương thắng một trận, chẳng khác nào dâng Sơn Đông cho hắn sao!" Nói rồi Ngụy Nguyên ngẩng đầu nhìn Liễu Thăng: "Như vậy, chúng ta sẽ trở thành tội nhân của Đại Minh triều!"

"Haiz..." An Viễn hầu thở dài thật dài: "Nếu lão phu không xuất binh, ngày mai tên thái giám đáng chết của Đông Xưởng kia sẽ bãi chức lão phu, kết quả chẳng phải vẫn vậy sao?"

"Ai! Hoàng Thượng sao lại không hiểu, bây giờ song hổ tranh chấp, chính là lúc tốt để chúng ta tọa sơn quan hổ đấu (ngồi trên núi xem hổ đánh nhau) đó chứ!" Ngụy Nguyên vặn cổ tay thở dài.

"Hoàng Thượng sao lại không rõ? Chỉ là sự đề phòng của Hoàng Thượng đối với Thái tử điện hạ đã vượt xa sự quan tâm đến cục diện Sơn Đông," Liễu Thăng lắc đầu cười khổ nói: "Trong mắt Hoàng Thượng, Bạch Liên giáo đang giúp Thái tử tiêu diệt Hán vương, nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, chẳng phải cũng là đồng lõa của Thái tử sao?"

"Thái tử và Hoàng Thượng chẳng lẽ không phải một thể sao?" Ngụy Nguyên tức giận nói: "Đề phòng Thái tử đến mức này, thật khiến người ta khó hiểu!"

"Ai..." Liễu Thăng là cận thần của thiên tử, sự hiểu biết của ông về Chu Lệ đương nhiên vượt xa Ngụy Nguyên, ông biết rõ vị Hoàng đế anh minh thần võ này, theo tuổi tác ngày càng cao, long thể bất an, sự nghi kỵ đối với thần tử cũng ngày càng nặng, lại thêm Thái tử khắp nơi ngỗ nghịch Hoàng Thượng, khiến Chu Lệ e sợ rằng ông ta sẽ uy hiếp đến ngai vàng của mình.

Chỉ là những lời này, trong lòng nghĩ thì cũng được, chứ cẩn trọng như Liễu Thăng, đương nhiên sẽ không nói ra miệng. "Thánh tâm khó dò, chúng ta cũng không cần vọng đoán, vẫn nên suy nghĩ thật kỹ xem làm cách nào xuất binh."

"Ai..." Ngụy Nguyên thở dài không nói gì, đứng trên lập trường của mình, ông đương nhiên không hy vọng Liễu Thăng xuất binh vào lúc này, phá hỏng kế hoạch của Vương Hiền, nhưng ông cũng biết Liễu Thăng vẫn luôn chịu đựng áp lực lớn đến mức nào, giờ đây Hoàng đế lại phái đại thái giám Đông Xưởng đích thân đến Tế Nam, nếu An Viễn hầu còn dám kháng mệnh, e rằng khó bảo toàn thân mình. Trong tình cảnh này, mình còn làm sao có thể cưỡng cầu ông ấy được nữa?

"Nếu xuất binh, lão phu có hai lựa chọn." Liễu Thăng biết Ngụy Nguyên đang thất vọng, bèn chậm rãi nói: "Một là đoạt Cao Thanh, gia nhập chiến cuộc của Hán vương. Hai là đông tiến Thanh Châu, mở một chiến trường khác, phối hợp hành động của Hán vương. Phương án thứ hai này tuy có khác biệt so với thánh ý của Hoàng Thượng, nhưng tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nhận, cũng có thể chấp nhận được."

"Ồ?" Ngụy Nguyên lập tức nghe ra ý ngoài lời của Liễu Thăng, ngạc nhiên nhìn ông ấy nói: "Ý của ngài là, chỉ đánh nghi binh thôi sao?"

"Đương nhiên không phải," Liễu Thăng trầm giọng nói: "Lão phu đã tiến đánh Thanh Châu, thì làm gì có đạo lý không có công?" Nói xong, ông hạ giọng: "Chúng ta không muốn để Hán vương một mình xưng bá, nhưng cũng không thể để Bạch Liên giáo lớn mạnh được!"

Nói đến đây, cũng không thể nói thêm gì nữa. Song Liễu Thăng biết, với sự thông minh của Ngụy Nguyên, ông ta nhất định sẽ lĩnh ngộ được ý của mình.

Ngụy Nguyên quả thực đã hiểu rõ ý của Liễu Thăng, đơn giản là để Vương Hiền 'ngươi đánh ngươi, ta đánh ta', ai nấy không quấy rầy nhau mà thôi. Thế nhưng, liệu có thể không quấy rầy nhau sao? Một khi biết hang ổ bị tịch thu, những người như Đường Thiên Đức còn có thể giữ bình tĩnh tử chiến với Hán vương đến cùng sao? Liệu có thể quay đầu về Thanh Châu cứu viện không? Vương Hiền làm sao ổn định quân tâm, cùng Hán vương quyết chiến?

Từng vấn đề nối tiếp nhau trào lên trong lòng Ngụy Nguyên, nhưng ông biết, Liễu Thăng đã làm đến cực hạn rồi — đối phương dù sao cũng là thần tử của Chu Lệ, Khâm sai Tuần phủ Sơn Đông Đại Minh, phải suy nghĩ cho triều đình, cho Hoàng đế và cả cho chính mình, không thể ép buộc thêm nữa.

"Được rồi." Ngụy Nguyên gật đầu nói: "Ta sẽ nói rõ với hắn."

"Như vậy rất tốt." Thần sắc Liễu Thăng cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút, vừa vứt chiếc kẹp than trong tay xuống, định đứng dậy, thì nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, lão quản gia Liễu Thường đến trước cửa, nói nhỏ: "Không xong rồi Hầu gia, người của Đông Xưởng đã vây quanh gia quyến Trung Dũng Bá!"

"Cái gì?!" Ngụy Nguyên bật dậy, mũi chân vô ý đá nghiêng chậu than, bảy tám cục than củi đỏ rực rơi xuống, lập tức đốt cháy thảm trải nhà quý giá.

Lúc này ai còn lo lắng tấm thảm, Liễu Thăng cởi áo khoác da ra, tiện tay quăng đi rồi nói: "Mẹ nó! Người lão tử bảo vệ mà cũng dám bắt sao! Tên Triệu Doanh đó thật sự nghĩ đây là kinh thành sao!" Nói xong, ông giật giọng quát lớn: "Có ai không, cầm vũ khí, cùng lão tử đi cứu người!"

"Hầu gia dừng bước." Ngụy Nguyên vội kéo Liễu Thăng lại nói: "Vẫn là để hạ quan đi trước đi! Người của Đông Xưởng muốn bắt người ở Tế Nam, thì phải hỏi qua Án sát sứ Sơn Đông này của ta đã!" Thấy Liễu Thăng còn muốn kiên trì, Ngụy Nguyên lại nói: "Nếu hạ quan không thành, Hầu gia ra tay cũng chưa muộn!"

"Cũng tốt." Liễu Thăng vuốt râu suy nghĩ một hồi lâu, gật đầu nói: "Ngươi cứ đi thăm dò trước xem, tên thái giám đáng chết kia là đến thật hay chỉ là phô trương thanh thế!"

"Được!" Ngụy Nguyên gật đầu lia lịa, rồi bước nhanh ra ngoài: "Việc này không nên chậm trễ, hạ quan sẽ dẫn người đến ngay!"

"Cưỡi ngựa của lão phu mà đi!" Liễu Thăng gọi lớn sau lưng ông ta: "Nếu tên thái giám đáng chết kia dám cứng rắn, ngươi cứ kéo hắn lại, đợi lão phu đến thu thập hắn!"

"Được..." Ngụy Nguyên đã biến mất không thấy tăm hơi, chỉ còn tiếng vọng từ xa vọng lại.

"Mẹ nó!" Liễu Thăng trợn mắt hổ phách, cúi đầu xuống, lúc này mới phát hiện tấm thảm đã cháy bén, vội vàng cùng Liễu Thường ra sức dập tắt ngọn lửa. An Viễn hầu tiện tay lau miệng, lập tức miệng đầy nhọ than đen, nhưng ông ta không hề hay biết, vẫn hung ác nói: "Dám ở Tế Nam động chạm đến người có quyền, thật chán sống rồi!"

Thôi không nói chuyện bên này nữa, quay lại nói về Lâm Thanh Nhi cùng nhi tử và Ngọc Xạ, vào tháng chín đã đến Tế Nam thành, đến Tế Nam nàng mới từ miệng Ngụy Nguyên biết được Vương Hiền đã rơi vào Hô Lô Cốc, sống chết không rõ. Lâm Thanh Nhi lập tức trời đất quay cuồng, nhất thời hôn mê bất tỉnh, sau khi tỉnh lại thì cơm nước không vào, cảm giác như trời đất sắp sụp đổ.

Thân thể nàng vốn đã yếu ớt, lại thêm đường xá mệt nhọc, rồi lại nghe tin dữ này, lập tức bệnh nặng không dậy nổi, nếu không phải Linh Tiêu rất nhanh trở lại Tế Nam, nói cho nàng biết Vương Hiền vẫn còn sống, cũng không rơi vào tay Bạch Liên giáo hay Hán vương, Lâm Thanh Nhi e rằng đã bỏ mạng ở Tế Nam thành rồi.

Thấy nàng yếu ớt như vậy, Linh Tiêu còn không dám nói cho nàng biết Cố Tiểu Liên sống chết chưa rõ, chỉ nói nàng đang hầu hạ bên cạnh Vương Hiền, cùng nhau nghĩ cách báo thù cho các huynh đệ... Lâm Thanh Nhi lúc này mới bắt đầu uống chút nước canh, rồi dùng thuốc viên thái y kê đơn, mới xem như giữ được mạng sống.

Sau đó nàng liền dẫn hài tử ở lại Tế Nam, một mặt điều dưỡng thân thể, một mặt khổ đợi tin tức của Vương Hiền. Chẳng hay biết gì mà hạ qua thu tới, thu qua đông chí, vậy mà vẫn chưa thấy bóng dáng Vương Hiền... Thấy thân thể nàng mãi không khỏe, Linh Tiêu dù canh cánh lo lắng cho Vương Hiền từng giờ từng phút, nhưng cũng không thể không ở lại Tế Nam, không đi theo ca ca đến Thanh Châu.

Ngày nọ, nàng đang ở trong sân, dẫn Vương Hữu ba tuổi hái hồng chơi. Vương Hiền tuy không ở Tế Nam, nhưng Liễu Thăng cùng những người khác tuyệt đối sẽ không bạc đãi gia quyến hắn, đã giao lại Vạn Trúc Viên có suối nước nổi tiếng bậc nhất thiên hạ 'Bác Đột Tuyền' cho mẹ con Lâm Thanh Nhi ở. Vạn Trúc Viên này chính là do triều Nguyên xây dựng, tuy quy mô không thể sánh bằng hành dinh ban đầu của Vương Hiền, nhưng lại tinh xảo nhã nhặn hơn một bậc. Đến đầu đông này, cây cối trong rừng vẫn xanh tươi tốt, cảnh sắc u tĩnh, đặc biệt là mấy cây hồng trĩu quả trong sân, sau trận tuyết đầu mùa, những quả hồng trên cành đỏ rực như lửa, tựa như từng chiếc đèn lồng nhỏ, trêu chọc khiến Vương Hữu vô cùng thèm thuồng, cứ nằng nặc đòi cô cô dẫn đi hái hồng.

Hài tử hai ba tuổi đáng yêu nhất, Linh Tiêu vô cùng yêu chiều Vương Hữu, bèn kéo bàn tay nhỏ bé của hắn đến dưới gốc cây, nâng mông thịt núng nính của hắn, hai tay vừa nhấc, liền bế Vương Hữu lên cao. Tiểu gia hỏa lập tức chạm tới khắp cây hồng, nhìn những quả hồng to mập, đỏ rực trước mắt, vươn tay sờ cái này, nắn cái kia, tiếng cười khanh khách tràn ngập cả đình viện.

Linh Tiêu cưng chiều nhìn Vương Hữu, giữa hai hàng lông mày lại thấp thoáng vẻ lo lắng nhàn nhạt, nàng biết tiền tuyến đã đến thời khắc mấu chốt, không biết kết quả lần này sẽ ra sao... Trước kia, Linh Tiêu đối với Vương Hiền luôn tin tưởng một cách mù quáng, cho rằng trên đời này không có gì có thể đánh bại hắn, nhưng sau trận chiến Hô Lô Cốc, nàng mới hiểu ra, thì ra Vương Hiền cũng là phàm nhân, cũng sẽ mắc sai lầm, mà phạm sai lầm cũng sẽ phải trả giá đắt bằng sự đau đớn thê thảm... Điều này khiến nàng không cách nào bình chân như vại được nữa, sự lo lắng cho Vương Hiền ngày càng tăng, quấn lấy tâm trí, khiến nàng cuối cùng cũng hiểu thế nào là ruột gan nóng như lửa đốt...

Linh Tiêu đang thất thần, chợt nghe thấy tiếng ồn ào từ tiền viện, lông mày nàng khẽ nhíu lại, nhìn Chu Nghị đang vội vã đi tới nói: "Ai đang ồn ào bên ngoài vậy?!"

Chu Nghị xưa nay vốn trầm ổn cẩn thận, Vương Hiền từng khen ngợi hắn 'Núi Thái Sơn sập trước mặt cũng không biến sắc', trước đây được Vương Hiền phái đi Nam Kinh, hộ tống Lâm Thanh Nhi vào kinh thành, nhờ vậy mà tránh được kiếp nạn Hô Lô Cốc. Giờ phút này, trên mặt Chu Nghị lại đầy vẻ hoảng loạn! Thấy Linh Tiêu đặt câu hỏi, vội vàng đáp: "Bẩm cô nương, đại sự không ổn, người của Đông Xưởng đã vây quanh chúng ta rồi!"

"Cái gì?!" Linh Tiêu giật mình thu tay về, ôm Vương Hữu vào lòng rồi nói: "Bọn chúng muốn làm gì?"

"Nói là..." Chu Nghị có chút khó khăn nói: "Đại nhân đã cấu kết với địch, gia nhập Bạch Liên giáo, dính líu đến việc mưu hại Hán Vương thế tử, nên muốn bắt phu nhân và công tử đến để hỏi cung..."

"Nói hươu nói vượn!" Linh Tiêu nghe vậy mày liễu dựng thẳng, nổi giận phừng phừng nói: "Một đám hoạn quan vô sỉ, chỉ giỏi đâm sau lưng!" Nhưng nàng dù sao cũng đã trầm ổn hơn rất nhiều, sau khi nổi giận liền bình tĩnh trở lại, nói với Chu Nghị: "Ngươi cứ dẫn người ngăn bọn chúng lại, ta đi cùng tỷ tỷ thương lượng đối sách."

Nói xong, nàng ôm Vương Hữu xoay người rời đi.

Chu Nghị cũng lập tức triệu tập nhân mã, bảo vệ sân viện, vì bảo vệ an toàn gia quyến Vương Hiền, Cẩm Y Vệ có một đội trăm người đang đóng tại Tây viện.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.