"Còn biết xoay sở thế nào, đành phải mượn lương thực thôi." Ngô Vi thở dài nói.

"Mượn của ai?" Vương Hiền trầm giọng hỏi.

"Đương nhiên là nhà giàu." Ngô Vi đáp.

"Nhà giàu có lương thực sao?" Vương Hiền liếc nhìn hắn.

"Đương nhiên là có." Ngô Vi gật đầu.

"Cũng chỉ như muối bỏ biển thôi." Vương Hiền nhàn nhạt nói.

"Không phải vậy." Ngô Vi lắc đầu nói: "Nhà giàu bọn họ có rất nhiều lương thực, càng là năm thiên tai, lương thực trong nhà nhà giàu lại càng nhiều."

"Bọn họ từ đâu mà có nhiều lương thực như vậy?" Vương Hiền nói: "Mà ruộng đất của họ cũng chẳng có bao nhiêu."

"Từ tháng trước bắt đầu, mỗi ngày đều có thuyền chở lương thực đến bổn huyện, có khi một ngày lên đến mười mấy chiếc." Ngô Vi nói: "Mặc dù hiện tại tất cả các huyện đều không cho phép lương thực đưa ra ngoài, nhưng những gia đình quan lại có chức vị bên ngoài luôn có thể nghĩ cách có được lương thực. Số lương thực này đều được vận chuyển vào những phủ đệ xa hoa, mười năm cũng không ăn hết." Ngừng một chút, hắn khó nén vẻ khinh bỉ nói: "Cứ như vậy, người nhà của bọn họ còn mỗi ngày đến cửa hàng lương thực xếp hàng mua lương thực..."

"Một chút lợi lộc cũng không chịu bỏ qua sao." Vương Hiền cười lạnh nói: "Quả nhiên là làm giàu bất nhân."

"Làm giàu bất nhân là đúng, nhưng nói một chút lợi lộc cũng muốn chiếm thì không đúng." Ngô Vi giọng căm hận nói: "Bọn họ không bận tâm mình kiếm được thêm bấy nhiêu lương thực, điều họ quan tâm là, khiến dân chúng thiếu thốn lương thực!"

"Tại sao?" Vương Hiền sắc mặt trầm xuống.

"Nếu không mất mùa, bọn họ làm sao có thể mua đất giá rẻ từ tay bá tánh?" Ngô Vi nghiến răng nghiến lợi nói: "Bọn họ cứ chờ đến khi dân chúng khốn cùng đến bước đường cùng, rồi đến cầu cạnh họ vay tiền. Đến lúc đó, một mẫu vườn trà bình thường trị giá hai mươi lượng bạc, bọn họ có thể dùng một thạch lương thực đổi lấy! Việc này khác gì cướp đoạt trắng trợn! Lại còn khoác lên mình cái danh người lương thiện!"

"Thật vô liêm sỉ, càng ngày càng vô liêm sỉ!" Vương Hiền kỳ thực đã sớm biết chuyện, hắn vốn muốn thử dò xét Ngô Vi một chút, xem rốt cuộc hắn đứng về phía nào. Nhưng nghe xong vẫn giận không thể phát tiết, bọn sĩ phu Đại Minh triều quả thực quá vô sỉ rồi! Không khỏi giận dữ nói: "Sách vở đều đọc vào bụng chó hết rồi sao? Cả ngày miệng treo 'nhân giả người yêu', hóa ra yêu là như thế này sao!"

"Đại nhân xin bớt giận." Ngô Vi rót chén trà cho Vương Hiền rồi nói: "Thời khắc khó khăn này, dù có hận cũng không thể biểu lộ ra, chúng ta còn phải cầu cạnh bọn họ mượn lương thực đây..."

"Không thể mượn, một khi mượn bá tánh sẽ biết trong kho không còn lương thực." Vương Hiền nhưng quả quyết đáp: "Đến lúc đó, đồng thời sinh ra khủng hoảng, ngược lại sẽ hại bá tánh."

"Không mượn thì phải làm sao bây giờ, cứng rắn đoạt sao?" Ngô Vi vẻ mặt đau khổ nói.

"Cứng rắn đoạt cũng hơn là đi mượn." Vương Hiền lạnh lùng nói, "Thật sự không còn cách nào khác, cứ để những kẻ Minh giáo đó nhân cơ hội vu cáo một trận, gán cho họ tội thông đồng với phản tặc, xem họ có ngoan ngoãn nộp lương thực để tránh tai vạ không!"

"Độc ác thật..." Ngô Vi lau mồ hôi trán nói: "Làm như vậy thì ta cũng chẳng cần lăn lộn ở Phú Dương nữa."

"Ngươi không cần phải bận tâm, cứ để Đỗ Tử Đằng như thường lệ phát chẩn lương thực, không được giảm lượng," Vương Hiền nói rồi đ���ng dậy.

"Đại nhân muốn đi đâu?"

"Đi ruộng bậc thang xem..." Vương Hiền để lại một câu, liền bước ra cửa.

Theo tiếng hiệu lệnh, mười sáu sợi dây thừng to bằng cánh tay trẻ con, như một chiếc ô lớn mở ra, kéo những tảng đá nặng nề lên thật cao, rồi lại nặng nề rơi xuống đất, khiến mặt đất bị nện phẳng lì kiên cố.

Trên núi Long Môn bên ngoài thành Phú Dương, khắp nơi là những bờ ruộng đá, những công nhân đang giẫm nén đất đá, cảnh tượng khí thế ngút trời khiến người nhìn vào nhiệt huyết sôi sục, hận không thể cũng xắn tay áo tham gia vào.

Khai khẩn ruộng bậc thang là một công trình lớn hao tốn thời gian và sức lực, cần đến mấy đời người hợp sức cả dòng tộc mới có thể hoàn thành, không phải muốn khai khẩn là có thể khai khẩn được ngay. Chính vì vậy, huyện Phú Dương tuy có lịch sử lâu đời trong việc sửa chữa và xây dựng ruộng bậc thang, nhưng vẫn còn vô số đồi núi chưa từng được khai khẩn. Dưới sự chỉ đạo của những lão nông quen thuộc với việc làm ruộng bậc thang, quan phủ đã chọn những sườn đồi thích hợp, sau đó khiến dân phu từ dưới chân núi lên trên, dựa theo địa thế sườn núi, trước tiên mở ra các rãnh mương, rồi dùng đá, đất sét lấp đầy, nện chặt, làm cho bờ ruộng bằng phẳng vững chắc, không rò nước, không vỡ đê, vừa giữ nước lại giữ đất. Sau khi bờ ruộng được dựng xong, lại san phẳng đất đai, khiến nó trở thành một bậc ruộng thang hoàn chỉnh. Một khối ruộng bậc thang được dựng xong, lại tiếp tục khai khẩn khối thứ hai ở phía trên...

Nếu không có dựa vào nạn dân rỗi việc, lại không còn gì để mất, huyện Phú Dương căn bản không thể triển khai một công trình lớn đến vậy.

Vương Hiền đến núi Long Môn, đi thẳng đến một cây cờ lớn dựng trên đỉnh núi, chỉ thấy cột cờ là một cây tre bương thô to, cao đến mấy trượng, trên mặt cờ là những dải vải đỏ tung bay, trên đó thêu bốn chữ lớn như đấu —— Thay trời hành đạo! À không, là 'Lấy công đãi giúp'...

Đi tới dưới cột cờ, trong đình lương, liền thấy vài tên thư lại đang ghi ghi chép chép, tính toán sổ sách, thấy Vương Hiền đi vào, đều đứng dậy đón lấy: "Đại nhân đang tìm Đại lão gia ư?"

"Phải vậy." Vương Hiền ngồi xuống ghế, tiếp nhận chén trà lớn Thư Bạn dâng lên, thổi đi lá trà nổi trên mặt, uống một ngụm rồi nói: "Đại lão gia đã đi tuần tra rồi sao?"

"Vậy để ta đi mời lão gia về nghỉ chân một lát," hộ phòng điển lại cười nói: "Vị Đại lão gia của chúng ta này thật đúng là một người cực khổ, thường ngày chẳng bao giờ ngồi trong đình."

"Ngươi hiểu gì chứ, cái này gọi là lấy thân làm gương." Vương Hiền cười mắng: "Thế nào, mấy ngày qua lại khai khẩn được bao nhiêu?"

"Bây giờ càng thuận lợi hơn rồi, bảy đỉnh núi đồng thời tiến hành," vị điển lại kia đáp: "Tổng cộng hơn một ngàn năm trăm mẫu."

"Nhanh hơn so với tưởng tượng nhiều." Vương Hiền ngạc nhiên nói.

"Ngài không nhìn xem có bao nhiêu người đang làm việc sao, trên bảy đỉnh núi tràn đầy đều là người." Điển lại nói: "Hiện tại càng ngày càng thuần thục, có Đại lão gia đích thân giám sát, bọn họ cũng không dám lười biếng."

"Đất đã khai khẩn xong, hiện tại gieo trồng vụ lúa nước gấp liệu có kịp không?" Vương Hiền hỏi.

"Ngài quả là chưa hiểu rõ. Ruộng bậc thang mới khai khẩn, trước tiên cần phải trồng mấy năm cây hoa màu, thứ nhất là để nuôi dưỡng đất, thứ hai là để người và gia súc giẫm đạp cho bờ ruộng vững chắc, sau đó mới có thể trồng lúa nước." Điển lại cười nói. Đối với vị Vương ty hộ như sao chổi vụt sáng, các thư lại tự nhiên cảm thấy ngũ vị tạp trần; người có lòng dạ rộng rãi thì thấy hắn thật lợi hại. Còn người có lòng dạ hẹp hòi một chút thì lại mọi cách khó chịu, rồi lại không dám đắc tội hắn, chỉ có thể tìm cơ hội như vậy để thỏa mãn cái miệng của mình.

"Vậy thì trồng lúa mạch vậy, cõi đời này đâu chỉ có cơm tẻ." Vương Hiền cũng không so đo với hắn, lại nói, lăn lộn với một đám quan lại nhỏ lâu ngày, hắn cũng gần mực thì đen, may nhờ có Lâm Thanh Nhi trung hòa một chút, mới không đến nỗi trở nên thô tục khó chịu.

Hai người nói chuyện được vài câu, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, vội vàng quay đầu nhìn lại, hóa ra là một đám sai dịch và người hầu, đang vây quanh Ngụy tri huyện trở về.

Ngụy tri huyện đã phơi nắng đến mức ngăm đen, trên mặt cũng hiện rõ vẻ phong trần, không còn vẻ thư sinh mặt trắng như trước kia nữa. Tuy hắn áo vải giày cỏ, nhưng rất chú ý hạ không lộ cánh tay, đông không nặng y, hơn hai mươi ngày nay vẫn ở trên núi chỉ huy dân phu khai khẩn ruộng đất, thế nhưng mũ áo vẫn sạch sẽ không dính bùn, vẫn rõ ràng khác biệt so với bá tánh.

Tiến vào đình, một đám thư lại hành lễ, Ngụy tri huyện gật đầu. Người hầu mau mau dâng khăn mặt nhúng nước suối đã vắt khô, Ngụy tri huyện nhận lấy lau sạch mặt và cổ, rồi lại xoa tay, mới nói với Vương Hiền: "Trọng Đức, sao ngươi lại tới đây?" Bây giờ hắn đã không còn kiêng kỵ mối quan hệ thầy trò giữa hai người, ngược lại ước gì ai cũng biết.

"Có một số việc muốn bẩm báo Đại lão gia." Ngụy tri huyện có thể chiêu hiền đãi sĩ, Vương Hiền cũng không dám ngông cuồng bất cẩn.

Ngụy tri huyện biết, chắc chắn có đại sự, nếu không thì Vương Hiền đã không cần đích thân đến. Phất phất tay, các thư lại và người hầu liền lui xuống, khiến đình nghỉ mát trở nên trống trải cho hai người nói chuyện.

Ngụy tri huyện đứng trong đình, cúi đầu nhìn khắp núi đồi đầy ắp dân phu đang làm việc, cùng những bậc ruộng thang đã thành hình rõ ràng, chầm chậm nói: "Làm quan một đời, tạo phúc một phương, đây là lời ta đã nói với hoàng thượng lúc nhập điện yết kiến. Nhưng cho tới hôm nay mới thật sự minh bạch ý nghĩa của lời này. Trọng Đức, sư phụ đã không còn ước ao những vị hàn lâm kia nữa..."

"Lão sư..." Vương Hiền thầm nghĩ trong lòng: lão gia người cũng thật là không có lập trường, gặp phải mặt trái đen tối thì hận không thể chết sớm siêu sinh, hiện tại lại có nguồn năng lượng tích cực, liền cúi đầu cam làm trâu ngựa cho người khác...

"Tìm ta có chuyện gì?" Cảm khái xong xuôi, Ngụy tri huyện hỏi.

"Kho lương của quan phủ còn dùng được mười ngày nữa," Vương Hiền bẩm báo: "Tiên sinh Tư Mã và những người khác vẫn chưa trở về..."

"Bọn họ lẽ ra phải trở về lúc nào?" Ngụy tri huyện đối với những sự tình này chẳng mấy quan tâm, hắn tin tưởng Vương Hiền thậm chí hơn cả chính mình.

"Ngày hôm qua."

"Ồ..." Ngụy tri huyện suy nghĩ một chút nói: "Chắc là gặp phải sóng gió trên đường chăng."

Vương Hiền nghe vậy mà đổ mồ hôi, mùa này đi thuyền trên sông lại có sóng gió sao? Thật là gặp quỷ rồi.

"Sao vậy?" Ngụy tri huyện cũng cảm thấy suy đoán của mình có chút ngớ ngẩn.

"Dù thế nào ��i nữa, cũng đều phải chuẩn bị hai phương án." Vương Hiền nhẹ giọng nói: "Nhất định phải bổ sung lương thực cho Vĩnh Viễn Phong Kho."

"Lương thực cứu trợ thiên tai của tỉnh?"

"Như muối bỏ biển."

"Còn việc ra ngoài huyện mua lương thực thì sao?"

"Hiện tại tất cả các huyện đều có tiền cũng không mua được gạo. Một hạt gạo cũng không cho phép mang ra ngoài."

"Vậy phải làm thế nào?" Ngụy tri huyện hỏi, thầm nghĩ trong lòng, có khó khăn tìm Vương Nhị, cảm giác này thật sự quá tốt rồi...

"Kỳ thực bổn huyện có rất nhiều lương thực, chỉ là đều nằm trong tay nhà giàu." Vương Hiền chậm rãi nói: "Đủ cho một trăm năm mươi ngàn người ăn trong một tháng không thành vấn đề."

"Bọn họ có nhiều lương thực như vậy sao?" Ngụy tri huyện giật mình nói.

Vương Hiền liền thuật lại lời Ngô Vi một lần, Ngụy tri huyện quả nhiên nổi giận nói: "Quá vô sỉ, đây là phát tài trên tai ương quốc gia đây mà!" Nói đoạn, y kích động nắm chặt nắm đấm: "Ta liền lập án, tịch thu nhà của bọn họ!"

"Lão sư bớt giận." Vương Hiền vội vàng kéo hắn lại, khổ sở khuyên nhủ: "Người ta vô liêm sỉ, vô sỉ nhưng không phạm pháp, chúng ta có lý do gì mà tịch thu nhà bọn họ!"

"Bá tánh và quan phủ đều thiếu lương thực, bọn họ lại tích trữ lương thực ăn cả trăm năm không hết, đây chính là lý do!" Ngụy tri huyện giận dữ quát: "Bản quan chính là liều mạng không cần mũ ô sa, cũng phải trừng trị bọn họ!"

"Tỉnh táo một chút, hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi thở ra, đúng, chậm rãi thở ra..." Vương Hiền thật sự là muốn giúp Ngụy tri huyện đang nổi giận kia bình tâm lại, thở dài nói: "Lão sư dù là Huyện thái gia, cũng không thể làm gì được bọn họ, chưa nói đến, nếu như đắc tội bọn họ, huyện Phú Dương này lập tức sẽ loạn lên..."

"..." Ngụy tri huyện lúc này mới trầm giọng nói: "Vậy ngươi nói bây giờ phải làm sao? Lấy danh nghĩa quan phủ, đi mượn lương thực từ bọn họ sao?"

"Làm như vậy sẽ gây ra khủng hoảng." Vương Hiền nói.

"Đừng úp úp mở mở nữa." Ngụy tri huyện mặt đen sầm lại nói: "Sư phụ hiện tại đang rất nóng nảy!"

"Để bọn họ tranh nhau vội vàng đem lương thực bán cho chúng ta." Vương Hiền nhẹ giọng nói.

"Làm sao có khả năng?" Ngụy tri huyện nói.

"Khả năng... Bọn họ tích trữ đầu cơ, đơn giản là muốn nhân lúc nạn đói mà mua ruộng đất của dân chúng," Vương Hiền chỉ vào những bậc ruộng thang trải dài khắp núi đồi nói: "Đây cũng là ruộng đất đó thôi..."

"Đừng hòng!" Ngụy tri huyện như bị mèo cắn vào mông vậy.

Bản dịch chương này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.