Đêm canh ba, mây đen dần kéo đến, trăng sao mờ ảo.

Thành Thanh Châu lại đèn đuốc sáng trưng, đã tiến vào trạng thái giới nghiêm toàn thành. Quân đội được điều động lệnh, vũ trang đầy đủ tuần tra trên các nẻo đường, bất kỳ ai tự ý ra phố mà không có lệnh của Pháp Vương đều bị giết chết không cần xét hỏi!

Những binh sĩ không nhận được lệnh thì không được phép rời doanh trại nửa bước, nếu không cũng sẽ bị xử tử không cần luận tội!

Các đầu lĩnh từ Bách phu trưởng trở lên của quân Thanh Châu đều được tập trung tại sân lớn tiền viện phủ Pháp Vương. Bốn phía sân lớn, hàng trăm quân sĩ dũng mãnh cầm đuốc, đeo trường đao bên hông, sát khí đằng đằng canh gác trong ngoài.

Tất cả mọi người đều không dám thở mạnh, bởi họ đã nhận ra Đổng Ngạn Cao và Bạch Bái không có mặt, hơn nữa Chu Chiêm Thản – người đến để hòa đàm – vẫn còn trong phủ, vậy mà Đường Thiên Đức lại cho toàn thành giới nghiêm. Rõ ràng là ông ta muốn cá chết lưới rách rồi!

Mọi người lặng lẽ chờ đợi Pháp Vương đến, mãi đến khi phương Đông hửng sáng, họ mới nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập. Mọi người theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy Đường Thiên Đức trong bộ nhung trang, đeo kim đao bên hông, vẻ mặt uy nghiêm sát khí xuất hiện trên đài cao phía trước sân lớn. Phía sau hắn, Đường Phong, Vương Hiền, Lưu Tín, Đinh Cốc Cương c��ng đều giáp trụ đầy người, đao thương sẵn sàng trong tay!

Không ai dám cất lời, tất cả đều sợ hãi nhìn Đường Thiên Đức. Ánh mắt lạnh lẽo như băng của Đường Thiên Đức đảo qua mọi người, nương theo ánh sáng mờ ảo của bình minh, ông ta thấy rõ sự sợ hãi trên gương mặt họ. Lúc bấy giờ, ông ta mới trầm giọng cất lời: "Đêm qua, ba tên nghịch tặc Đổng Ngạn Cao, Hác Duẫn và Bạch Bái, lại thông đồng với tên Chu Chiêm Thản kia, mưu toan ám sát bản vương, lật đổ chính quyền Đại Tống của ta!"

"Rào..." Lời Đường Thiên Đức vừa dứt, mọi người không kìm được nữa, lập tức bùng nổ một tràng tiếng kêu kinh hãi.

"Yên lặng!" Đinh Cốc Cương quát lớn một tiếng. Mặc dù trước đó khi nghe tin này, phản ứng của hắn cũng không khác là bao, nhưng điều đó không ngăn cản hắn lúc này lớn tiếng quát mắng mọi người, nhằm thể hiện sự tận tâm trước mặt Đường Thiên Đức, để bù đắp cho khuyết điểm vắng mặt đêm qua.

Lúc này mọi người mới yên tĩnh trở lại, Đường Thiên Đức liền tiếp tục trầm giọng nói: "May mắn thay có Hắc Thừa tướng liệu sự như thần, sớm đã thấu hiểu âm mưu của bọn tặc nhân, lại có Lưu tướng quân trung thành hộ chủ, nên mới phá tan được âm mưu của chúng, chém giết bọn chúng dưới chân lão phu!"

Lời còn chưa dứt, Đường Phong đã ném bốn cái đầu người đẫm máu xuống trước mặt mọi người, giọng nói quái dị: "Thi thể của chúng đã cho chó ăn rồi! Đây chính là kết cục của bọn tặc nhân!"

"Rào..." Lần này tiếng xôn xao còn lớn hơn nữa, tất cả mọi người đều không thể giữ được bình tĩnh. Những thuộc hạ cũ của ba người Đổng Ngạn Cao đều lộ vẻ hoảng sợ, lo lắng mình sẽ bị liên lụy. Ngay cả những người trung thành với Đường Thiên Đức cũng không thể giữ được trấn tĩnh, bởi lẽ đây rất có thể là khởi đầu của một cuộc nội loạn ở Thanh Châu, và là sự mở màn cho cuộc toàn diện khai chiến với Hán Vương!

"Yên lặng! Yên lặng!" Đinh Cốc Cương lớn tiếng quát: "Kẻ nào còn dám gây náo loạn, lôi ra ngoài... đánh bốn mươi trượng!"

Lúc này mọi người mới miễn cưỡng yên tĩnh trở lại, hoặc sợ hãi, hoặc phẫn hận, hoặc lo lắng nhìn Đường trưởng lão.

Đường Thiên Đức lấy từ trong ngực ra lá thư, chậm rãi nói: "Bản vương biết, có vài người đang nghi ngờ, không biết bản vương là bịa đặt sự thật, hay quả thực có chuyện này. Đây là bức thư tìm thấy trên người Chu Chiêm Thản, Phùng Xuyên, ngươi hãy đọc cho mọi người nghe!"

Phùng Xuyên chính là phó tướng của Đổng Ngạn Cao. Nghe vậy, hắn nhắm mắt tiến lên, nh���n lấy bức thư vừa mở ra xem, sắc mặt lập tức thay đổi, hồi lâu sau mới run giọng đọc cho mọi người nghe!

Các tướng lĩnh nghe xong, không ít người lập tức căm phẫn sục sôi, vung tay cao giọng nói: "Thề giết Hán Vương! Bảo vệ Pháp Vương!" Tiếng hô càng lúc càng lớn, ngay cả những thuộc cấp của ba người Đổng Ngạn Cao cũng không thể không đồng thanh hô theo...

"Lão phu biết, chư vị ở đây, không ít người có quan hệ không tầm thường với ba người kia, vì vậy khó tránh khỏi có lo lắng, e rằng sẽ bị liên lụy." Đường trưởng lão giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, sau đó thành thật nói: "Nhưng lão phu xin nói cho các ngươi biết, ta với ba người bọn họ có giao tình mấy chục năm, xét về mối quan hệ còn sâu sắc hơn các ngươi nhiều. Nếu truy cứu, lão phu sẽ là người đầu tiên!"

"Ha ha..." Đoàn người bật cười khẽ, không ít người cảm thấy lòng mình bớt căng thẳng đôi chút.

"Hơn nữa, quân đội Đại Tống của chúng ta đã hoàn thành chỉnh biên, không còn quân đội riêng của bất kỳ ai, tất cả đều là quân đội Đại Tống!" Đường trưởng lão cao giọng nói: "Vì lẽ đó, bản vương có thể thề với trời, tuyệt đối sẽ không có quan binh nào bị truy cứu vì mối quan hệ trong quá khứ. Chỉ cần trung dũng giết địch, bản vương sẽ đối xử bình đẳng, tuyệt đối không phân biệt đối xử! Bằng không, hãy để lão phu hồn phi phách tán, vĩnh viễn không bao giờ luân hồi!" Quả nhiên Đường trưởng lão học rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã phát hai lời thề.

"Tạ Pháp Vương khoan hồng độ lượng, chúng ta thề sống chết cống hiến cho Pháp Vương!" Những thuộc hạ cũ của Đổng Ngạn Cao và những người khác, lúc này không thể không bày tỏ lòng trung thành, còn chờ đến bao giờ nữa?!

"Đi thôi!" Đường trưởng lão hài lòng gật đầu, phất tay nói: "Hãy làm yên lòng tướng sĩ dưới trướng, tuyệt đối không thể để xảy ra biến cố!"

"Tuân mệnh!" Chúng tướng đồng thanh đáp lời, sau khi hành lễ liền nối đuôi nhau rút lui.

Nhìn bóng lưng chúng tướng đi xa, vẻ mặt Đường trưởng lão vẫn căng thẳng. Một người từng trải như ông ta tự nhiên hiểu rõ, lời nói hùng hồn đến mấy cũng vô dụng, mấu chốt là phải xem bọn họ hành động thế nào!

"Pháp Vương cứ yên tâm," Vương Hiền nhẹ giọng an ủi, "Học sinh có thể lập quân lệnh trạng, tuyệt đối sẽ không có loạn lạc gì xảy ra."

"Vậy ta an tâm rồi." Lần thứ hai nhận được lời bảo đảm của Vương Hiền, Đường trưởng lão mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Sự thật chứng minh, Vương Hiền không hề nói suông. Ngày thứ hai, vốn dĩ được xem là ngày nguy hiểm nhất, nếu có kẻ nào trong lòng không cam chịu, muốn gây loạn, thì cơ bản đều sẽ bộc phát vào ngày hôm đó. Nhưng suốt ngày hôm đó, từ sáng đến tối, thành Thanh Châu đều yên bình, không hề có biến loạn nào... Điều này phần lớn phải kể đến việc Vương Hiền trong thời gian gần đây đã phổ biến cải cách quân sự. Nói đơn giản, hắn đã giải tán các đơn vị quân đội chia theo thôn làng trước kia và tái biên chế, dùng quân pháp nghiêm khắc để ràng buộc, dùng trọng thưởng hậu hĩnh để thu phục! Bộ biện pháp này Vương Hiền từng thử nghiệm ở chỗ Lưu Tuấn, có thể nói là hiệu quả tức thì, nay tổng kết kinh nghiệm từ trước, hiệu qu��� tự nhiên càng thêm vượt trội.

Đương nhiên, căn bệnh cố hữu từ trước vẫn chưa được giải quyết — đó chính là biện pháp này thực sự đang đốt tiền! Biện pháp Vương Hiền dùng để loại bỏ tác dụng phụ do quân pháp nghiêm khắc và hình phạt nặng nề gây ra, chính là dùng trọng thưởng hậu hĩnh, bịt miệng tất cả mọi người! Người ta thường nói "có tiền có thể khiến quỷ sai ma", Vương Hiền vung tiền như rác như vậy, người khác đương nhiên sẵn lòng đi theo hắn!

Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, hắn đã đốt hết hơn một triệu lượng bạc, chiếm đến bảy phần mười ngân khố của quân Thanh Châu!

Đây mới là nguyên nhân Vương Hiền nhất định phải giết chết Tân Hồng. Nếu Tân Hồng còn sống, vẫn phụ trách quân nhu, thì tuyệt đối không thể nào để Vương Hiền tiêu xài như vậy. Hiện tại Tân Hồng đã chết, lương bổng và quân nhu đều do một mình Vương Hiền định đoạt, hắn muốn hành động thế nào cũng không ai quản! Mặc dù cứ tiếp tục tiêu xài như vậy, không đầy một tháng nữa, số tích trữ của Bạch Liên giáo sẽ hoàn toàn cạn kiệt, nhưng Vương Hiền căn bản không để tâm!

Cái hắn muốn không phải sự vĩnh cửu, cái hắn cần chỉ là trong vòng một tháng tới, nhánh quân đội này có thể hoàn toàn nghe theo sự chỉ huy của mình, vậy là đủ rồi...

Lại qua thêm một ngày, thành Thanh Châu vẫn bình an vô sự, Đường trưởng lão hoàn toàn yên tâm. Thấy điều mà mình vẫn cho là nan đề khó giải quyết, ở chỗ Vương Hiền lại căn bản không phải vấn đề, Đường trưởng lão càng thêm phục sát đất Vương Hiền! Ông ta không hề hay biết rằng kẻ này chỉ là bán sạch gia sản mà không chút xót xa, dùng tương lai của quân Thanh Châu để đánh cược cho ngày hôm nay mà thôi!

Thấy quân đội đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay, Đường trưởng lão triệu tập một đám tướng lĩnh cao cấp, thương thảo công việc quyết chiến với Hán Vương!

Mặc dù ai cũng biết phe mình đã giết Chu Chiêm Thản, nên chỉ có thể không đội trời chung với Hán Vương, nhưng khi nhắc đến Chu Cao Hú, đám tướng lĩnh vẫn sợ hãi như cọp, dồn dập chủ trương co cụm phòng tuyến, cố thủ thành trì, để đề phòng Hán Vương trả thù!

Đường trưởng lão kỳ thực trong lòng cũng nghĩ như vậy, nhưng thấy Vương Hiền ở một bên lặng lẽ cười nhạt, ông ta vội hỏi: "Quân sư có ý kiến gì khác không?"

"Pháp Vương, kiến nghị của chư vị tướng quân, học sinh không dám tùy tiện tán đồng." Vương Hiền thản nhiên nói: "Nếu đã biết Hán Vương trong vòng một tháng không thể xuất binh, chúng ta phải nắm lấy thời cơ này, toàn lực tiến công, giành lấy lợi thế lớn nhất! Há có thể sợ địch khiếp chiến, co mình trong vỏ rùa chờ người đến đánh sao? Như vậy chẳng phải trúng kế của Hán Vương rồi sao?"

"Lời nói thì là đạo lý đó," Đinh Cốc Cương vẻ mặt đau khổ nói, "nhưng quân Hán Vương quá lợi hại, chúng ta đánh không lại đâu!"

"Đúng vậy Thừa tướng, cứ lấy chuyện trước mắt mà nói, chúng ta ai cũng biết Hán Vương sẽ đến tiến công, hơn vạn nhân mã của chúng ta cố thủ nghiêm ngặt ở thành Lâm Truy, nhưng kết quả thì sao? Chẳng phải để người ta trong một đêm đã phá thành mà vào, giết cho tan tác sao?" Một tướng lĩnh khác tên Tống Hỏa lộ vẻ sợ hãi nói: "Dưới trướng Hán Vương toàn là quân sư hổ lang, chúng ta dựa vào tường thành phòng thủ thì còn được, chứ muốn chủ động công đánh bọn họ, e rằng là lấy trứng chọi đá!"

"Mẹ kiếp!" Lưu Tín không thích nghe, dậm chân mắng: "Tống Hỏa, ngươi cái đồ hèn nhát này! Còn chưa đánh đã bị người ta dọa cho són ra quần! Còn dám nói thêm một lời nhụt chí nữa, lão tử giết ngươi!"

"Lão Lưu, một trận chiến không phải trò đùa!" Tống Hỏa vẻ mặt đau khổ nói: "Nếu thua, chúng ta những người này đều không có chỗ chôn thân."

"Ngươi còn dám nói!" Lưu Tín rút nắm đấm muốn đánh Tống Hỏa, nhưng bị Vương Hiền cản lại, Lưu Tín lúc này mới tức giận lùi ra.

"Huynh đệ Tống có câu nói đúng, trận chiến này nếu thua, chúng ta những người này quả thực không có chỗ chôn thân!" Vương Hiền nhìn mọi người, lời lẽ chân thành nói: "Chư vị, trước mắt Sơn Đông của chúng ta đang ở cục diện ba chân kiềng. Đại Tống là một chân, Hán Vương là một chân, còn có Liễu Thăng ở Tế Nam phủ là một chân khác. Chính vì ba thế lực này kiềm chế lẫn nhau, Sơn Đông mới tạm thời được yên ổn. Ngày đó các ngươi cũng đã nghe tin tức từ Hán Vương. Trong thư nói một tháng sau, hắn sẽ trở thành Tổng đốc vương diệt giặc cướp Sơn Đông, nói cách khác, quân đội của An Viễn Hầu Liễu Thăng cũng sẽ quy về hắn, quân Hán Vương và quan quân sắp hợp làm một! Chư vị hãy nói xem, các ngươi đồng ý bây giờ đi đánh một Hán Vương đang bị trói buộc, hay là muốn đợi đến một tháng sau, đi tác chiến với một Hán Vương thực lực tăng gấp bội, nắm hết mọi quyền hành?"

"Chuyện này..." Chúng tướng nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ cũng đúng, không khỏi lộ vẻ do dự.

"Huống hồ, Hán Vương không đáng sợ, trận chiến này phe ta tất thắng!" Vương Hiền giơ lòng bàn tay lên nói: "Bởi vì trong trận chiến này, Hán Vương có năm điểm tất bại, còn ta thì có năm điểm tất thắng!"

"Thừa tướng lời này là có ý gì?" Đường trưởng lão vội vàng hỏi.

"Hán Vương bạo ngược tàn khốc, bách tính trong nước oán than dậy đất, người người hận không thể róc thịt, ăn xương, đây là mất hết lòng dân, một điểm tất bại! Nhạc An Ch��u chỉ là một nơi chật hẹp nhỏ bé, địa thế lại bằng phẳng, một khi đại quân kéo đến, căn bản không có hiểm địa để phòng thủ, chỉ còn cách dã chiến một trận, đây là hoàn toàn không có địa lợi, hai điểm tất bại!" Vương Hiền khẽ phẩy quạt lông, chậm rãi nói: "Hán Vương được xưng là hùng binh mười vạn, nhưng thực tế không đủ năm vạn, hơn nữa đa phần là người già yếu bệnh tật để cho đủ số, đây là nhân lực suy yếu, ba điểm tất bại! Hán Vương từng mưu phản không thành bị biếm, bị triều đình nghi kỵ, bị bá quan khinh rẻ, lại càng dã tâm bừng bừng, ý đồ chiếm đoạt binh mã của An Viễn Hầu. Một khi khai chiến, An Viễn Hầu chắc chắn sẽ không đến cứu viện, đây là thiếu thốn sự trợ giúp, bốn điểm tất bại! Hán Vương không có lệnh chỉ của triều đình, tự ý xuất chiến chắc chắn sẽ chuốc lấy sự khiển trách của triều chính, tất yếu sẽ bị trói buộc, tiến thoái lưỡng nan, năm điểm tất bại!"

Vạn dặm sơn hà, duy tại truyen.free mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn này.