Nghe tin Vương Hiền đến, Lý Tam vội vàng ra đón. Nghe y nói muốn nhận nuôi một cô bé, Lý Tam liền vỗ ngực cam đoan: "Cứ để huynh đệ lo liệu!" Rồi tự mình ra ngoài chọn người giúp y.

"Hắn sao cứ như một mụ tú bà thế?" Ngô Vi, người cũng đến đây để nhận nuôi, khẽ thì thầm.

"Đó là vì lòng ngươi không trong sạch." Vương Hiền cười nói: "Như ta đây, chỉ nghĩ tìm một người biết giặt giũ nấu cơm, sẽ không có cái cảm giác như ngươi."

"Ai chà, đại nhân vẫn còn là đồng nam ư..." Tần Thủ đứng phía sau cười hắc hắc nói.

"Khặc khục..." Vương Hiền lúng túng ho khan hai tiếng, không nghi ngờ gì đã ngầm thừa nhận. Y phải thừa nhận, vì y và Lâm tỷ tỷ hiện giờ vẫn là quan hệ tỷ đệ...

"Chẳng trách." Tần Thủ cười nói: "Chẳng qua vừa hay có thể chọn một con 'ngựa gầy ốm' về chậm rãi dạy dỗ, đợi thêm hai năm đại nhân bắt đầu 'ăn mặn', cũng vừa vặn có thể hưởng thụ."

"'Ngựa gầy ốm' ư?" Ngô Vi trợn to mắt nói: "Chúng ta muốn nhận nuôi là người, chứ không phải ngựa."

"Ha, tiên sinh đây mà ngay cả 'ngựa gầy ốm' cũng không biết sao?" Lý Tam mới đi tới, cười nói: "Đó là cách nói ở Dương Châu. Ở đó, người ta sẽ mua lại con gái nhà nghèo, dạy các nàng kỹ năng làm vui lòng người khác, đợi trưởng thành sau này hoặc là giữ lại dùng hoặc là bán đi. Bởi vì nữ tử nghèo khó đa phần gầy yếu, tên 'ngựa gầy ốm' cũng từ đó mà ra."

Nói xong, hắn chỉ tay vào mười cô bé đang đứng phía sau: "Hiện tại, những cô bé tốt nhất trong cục đều ở đây."

"Khặc khặc." Ngô Vi càng đỏ mặt, thấp giọng nói: "Chỉ nhận nuôi hai người, bày nhiều như vậy làm gì?"

"Cứ chọn đi." Lý Tam cười nói: "Xem thích cô bé nào, cho dù là nuôi con gái ruột, cũng phải chọn một người vừa ý chứ."

"Đều na ná nhau..." Ngô Vi nhỏ giọng nói. "Tóc tai bù xù, mặt mày xanh xao vàng vọt..."

"Nếu không sao gọi là 'ngựa gầy ốm' chứ." Lý Tam cười nói: "Đây cứ như ngọc chưa mài, rốt cuộc có thể nhặt được bảo vật hay không, đều tùy thuộc vào ánh mắt của quý vị." Rồi cười nói với Vương Hiền: "Mời ngài chọn trước?"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, nhìn một lượt nhưng không mấy hài lòng. Nữ tử Giang Nam gầy gò nhỏ bé, quả thật không bằng nữ nhân phương Bắc nhìn thực tế hơn. Y liền ho khan hai tiếng nói: "Ai trong các ngươi biết nấu cơm?"

Các cô bé nghe vậy đều ngây người, các nàng đều cho rằng mình sẽ là "ngựa gầy ốm", mà "ngựa gầy ốm" thì không phải làm việc nặng nhọc.

"Thật ra, nhà ta thiếu người giặt giũ nấu cơm." Vương Hiền thấy không ai đáp lời, liền cười nói với Lý Tam: "Phiền huynh giúp ta ra ngoài tìm người thô tay chân to..."

Các cô nương đều cúi đầu, trong lòng khó tránh khỏi có chút khinh thường người này. Các nàng tự nhủ, chúng ta có thể đến nhà giàu có mà hưởng phúc, việc gì phải đến nhà người như thế chịu khổ làm gì...

"Ta biết làm cơm..." Lý Tam còn chưa kịp trả lời, một tiếng nói rụt rè vang lên. Vương Hiền nhìn sang, chỉ thấy một tiểu cô nương khoảng mười hai, mười ba tuổi, một thân quần áo rách nát, khó che đi thân hình gầy trơ xương. Trên khuôn mặt xanh xao vàng vọt, một đôi mắt to tràn ngập sự cầu xin.

Vương Hiền vốn muốn nói, không được, ngươi gầy quá. Nhưng dưới ánh mắt vô cùng đáng thương của tiểu cô nương ấy, y thật sự không đành lòng từ chối...

"Mạt Lị thật có phúc!" Lý Tam giơ ngón cái khen: "Có thể đến nhà đại quan nhân hưởng phúc!"

"Ôi chao..." Các cô bé không ngờ thiếu niên này lại là 'đại quan nhân', tuy không biết cụ thể làm gì, nhưng chắc chắn là có tiền có thế, nếu không sao có thể gọi là đại quan nhân chứ?

"Ta cũng biết!" "Ta cũng biết nấu cơm!"

Đáng tiếc đã muộn, Vương Hiền lắc đầu, liền cùng Mạt Lị lập khế ước ngay tại chỗ: cô bé sẽ làm hạ nhân trong nhà y năm năm, được bao ăn ở, sau khi hết hạn thì tự do.

Nhìn bản hợp đồng nhận người làm này, Vương Hiền thầm than quá hà khắc, lại không có tiền lương. Chẳng qua y đã thấy nhiều hợp đồng đen tối hơn ở hộ phòng, còn có giấy bán thân làm nô tỳ đời đời, thì cái này có là gì?

Công văn được làm thành hai bản, Vương Hiền ký tên đồng ý phía trên, Mạt Lị thì ấn dấu tay. Từ nay, trong vòng năm năm, cô bé sẽ là nha hoàn trong nhà y.

Thu công văn vào trong lòng, Vương Hiền liền dẫn Mạt Lị về nhà.

Về đến nhà, Lâm Thanh Nhi thấy y nhận một tiểu ăn mày về, không hiểu hỏi: "Vị này là ai?"

"Đây là cô bé ta nhận về từ Từ Ấu Cục." Vương Hiền nói: "Hơi gầy một chút, nhưng đều như vậy cả."

"Kén chọn quá là không tốt." Lâm Thanh Nhi đã từng là con nhà quyền quý, nhà họ Lâm lúc nhiều nhất cũng có mười người hầu nha hoàn, kinh nghiệm về phương diện này có thể hơn y mấy con phố. Nàng quan sát kỹ lưỡng cô bé này một lượt, rồi khẳng định nói: "Cô bé này rất tốt." Nàng liền hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Con... con tên Mạt Lị." Cô bé rụt rè nói.

"Mạt Lị, tên này tục quá." Lâm Thanh Nhi hiển nhiên quen thói giữ lễ nghĩa tôn ti hơn Vương Hiền, nàng cười nói với y: "Đại thi nhân đặt tên cho cô bé đi."

"Ta đau đầu nhất khoản này." Vương Hiền thầm nhủ trong lòng, tên Thanh Nhi này, với Mạt Lị cũng kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi.

"Vậy thì gọi Ngọc Xạ đi." Lâm Thanh Nhi nghĩ một lát rồi nói: "Đây là tên nhã nhặn của Mạt Lị."

'Chẳng phải cùng một ý nghĩa sao?' Vương Hiền lại âm thầm lẩm bẩm, vả lại, nhã nhặn đi đâu được chứ?

"Tạ phu nhân..." Cô bé vẫn ngoan ngoãn đáp lời.

Một câu nói ấy khiến Lâm Thanh Nhi đỏ cả mặt, nhỏ giọng nói: "Gọi cô nương, đừng gọi phu nhân." Nàng dừng một chút, lại rất không cần thiết mà giải thích thêm: "Hiện tại không thể gọi..."

"Vâng, cô nương." Cô bé ngoan ngoãn gật đầu.

Lâm Thanh Nhi liền dẫn Ngọc Xạ đi tắm rửa sạch sẽ, lại trang điểm cho nàng một phen, rồi cho nàng mặc quần áo của mình.

Vương Hiền nhìn một cái, quả nhiên ưa nhìn hơn nhiều, tuy rằng vẫn còn xanh xao vàng vọt, nhưng có thể nhìn ra là một mỹ nhân tiềm ẩn.

Chẳng qua, điều Vương Hiền quan tâm nhất vẫn là: "Ngươi thật sự biết nấu cơm?"

"Dạ thật sự biết ạ." Ngọc Xạ gật đầu, nhỏ giọng nói: "Khi nô tỳ còn ở nhà, đã nấu cơm ba năm rồi..."

"Vậy thì không cần lo lắng nữa..." Vương Hiền phất tay, thầm nhủ trong lòng quả nhiên con nhà nghèo sớm biết lo liệu việc nhà. Không biết việc mình làm đây có tính là bóc lột sức lao động trẻ em hay không.

Ngọc Xạ liền đi vào nhà bếp bận rộn một hồi, chỉ chốc lát sau đã bưng ra vài món ăn: rau bí non xào dầu cải, bánh bột mì hấp rau đắng, rau cải tề trộn tỏi... Còn có một nồi cơm gạo lứt. Ngụy tri huyện yêu cầu toàn bộ quan viên trong huyện đi đầu trong việc cứu trợ nạn đói mùa xuân, là kẻ nịnh hót số một, Vương Hiền đương nhiên phải tự mình trải nghiệm.

Kỳ thực, cho dù Ngụy tri huyện không kêu gọi, Vương Hiền cũng sẽ cùng dân chúng bình thường ăn cơm như thế. Không thấu hiểu nỗi khổ của bách tính thì không làm tốt được công tác cứu tế.

Đương nhiên, y còn khổ hơn bách tính một chút, bởi vì trước đây là Lâm tỷ tỷ nấu cơm...

Ăn cơm Ngọc Xạ nấu, Vương Hiền không nhịn được rưng rưng nước mắt. Cũng không thể nói là ngon lắm, dù sao nguyên liệu nấu ăn vẫn thế, nàng cũng chỉ biết nấu những món cơm nông gia bình thường, nhưng Vương Hiền vẫn có cảm giác như trời đã sáng.

Ăn cơm xong, Ngọc Xạ thu dọn bát đũa, Lâm Thanh Nhi rót trà lài. Vừa định trò chuyện, đã có người đến gọi: "Đại nhân, Tứ lão gia gọi ngài đến."

"Được." Vương Hiền hổ thẹn nhìn Lâm tỷ tỷ, nắm nhẹ bàn tay nhỏ bé của nàng, rồi vội vàng đến nha môn.

Vừa vào Điển Sử sảnh, liền thấy trong sân quỳ đầy nam nữ, tất cả đều bị trói ngược hai tay bằng dây thừng. Vương Hiền không khỏi giật mình, vội vàng đi vào gặp Mã Điển Sử.

Chào hỏi xong, Vương Hiền hỏi: "Tứ lão gia, những người đang quỳ bên ngoài là..."

"Giáo đồ Minh giáo." Mã Điển Sử đối với tâm phúc của tri huyện vẫn rất khách khí: "Bọn người này thừa dịp lòng dân bất an vì nạn đói, ở khắp các thôn quê lân cận mở hương đường, công khai lôi kéo giáo đồ gia nhập giáo phái! Ta cùng Tuần Kiểm ty nhận được mật báo, liền tập kích một hương đường của bọn chúng, bắt hết đám người truyền giáo và tín đồ về."

"Tứ lão gia có ý gì?" Vương Hiền không hiểu hỏi, việc này có liên quan gì đến chức hộ phòng tư của ta đâu?

"Hỏi xem ngươi, vị tổng quản cứu trợ thiên tai này, những người này nên xử lý thế nào." Mã Điển Sử nói: "Nhốt vào ngục thì lại tốn cơm tù, mà cũng không thể thả ra, ngươi nói nên làm gì đây?"

"Tín đồ thì cho đi khai hoang ruộng bậc thang." Vương Hiền suy nghĩ một chút rồi nói: "Còn vài tên truyền giáo thì cứ giam giữ đi..."

"Hừm, ý kiến hay." Mã Điển Sử tiếp thu ý kiến một cách lưu loát: "Nhưng bắt mấy tên truyền giáo thì chẳng có tác dụng gì, phải nghĩ cách bắt lấy đầu lĩnh của chúng mới được, nếu không bất cứ lúc nào cũng lại xuất hiện một đám truyền giáo mới." Hắn thở dài nói: "Những năm nay bị chèn ép, Minh giáo cũng đã gần như tuyệt tích. Nhưng cái lợi hại của những tà giáo này chính là 'Lửa cháy không hết, gió xuân lại thổi bùng'. Thiên tai nhân họa đều là cơn gió xuân của bọn chúng, chỉ chớp mắt đã mạnh hơn trước kia rất nhiều lần."

Nói xong, Mã Điển Sử ôm quyền nói: "Trọng Đức, bản quan biết ngươi có tài mưu lược và quyết đoán, xin ngươi giúp ta nghĩ một biện pháp để bắt được kẻ đó!"

"Ây..." Mã Điển Sử phụ trách an ninh toàn huyện, đây là việc nằm trong phận sự của hắn. Nhưng Vương Hiền bị Ngụy tri huyện nhận lệnh làm tổng quản, nên nói như vậy, tự nhiên y cũng không thể từ chối...

Thứ tà giáo này, khi lan tràn thì rất đáng sợ. Nếu cứ mặc kệ cho chúng phát triển đến một mức độ nhất định, thì muốn diệt trừ cũng không thể. Trong những năm đại nạn, quan phủ đối với tà giáo đều canh phòng nghiêm ngặt, huyện Phú Dương tự nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng Minh giáo có kinh nghiệm đấu tranh cực kỳ phong phú, lấy vùng nông thôn rộng lớn bên ngoài thị trấn làm khu vực hoạt động, phần tử nòng cốt như cá trong biển cả, khó mà bắt được. Lần này có thể bắt được vài tên truyền giáo đã là rất may mắn...

Mã Điển Sử muốn giải quyết triệt để, lúc này mới mời Vương Hiền đến, thỉnh giáo vị 'người có nhiều mưu kế' này.

Người có danh, cây có bóng, Vương Hiền càng trở thành người có nhiều mưu trí trong mắt mọi người.

"Phú Dương lớn như vậy, muốn tìm ra những phần tử nòng cốt của Minh giáo kia, chẳng khác nào mò kim đáy biển." Vương Hiền suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu có thể nghĩ ra một biện pháp, để bọn chúng chủ động lộ diện ở thị trấn, sẽ tốt hơn rất nhiều."

"Bọn chúng sẽ không nghe lời đâu." Mã Điển Sử cười khổ nói: "Làm sao có khả năng tự chui đầu vào lưới chứ?"

"Ngươi dùng lòng có chuẩn bị để đối phó với kẻ không phòng bị, lẽ nào lại để chúng cướp được pháp trường?" Vương Hiền bất đắc dĩ nói: "Ngoài biện pháp này ra, muốn bắt được đám người kia, thật sự là quá khó khăn."

"Ta phải suy nghĩ, ta phải suy nghĩ..." Mã Điển Sử thống khổ giằng co rồi nói: "Nếu như có viện binh thì còn được..."

"Để Đại lão gia viết thư cho nha môn Nghiệt Đài, Chu Nghiệt Đài nhất định sẽ hết sức ủng hộ." Vương Hiền trầm giọng nói: "Đến lúc đó lại chọn địa hình có lợi, bố trí kỹ càng từ trước, cứ thế mà bắt rùa trong chum là được rồi!"

"Được!" Mã Điển Sử lúc này mới gật đầu nói.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về Tàng Thư Viện.