Cao Hán Văn lúc này hỏi: “Không đúng chỗ nào?”

“Trong sổ sách này, lượng muối sản xuất ra và số muối thực tế đã giao nộp chênh lệch quá lớn. Chẳng hạn như trong ba tháng, lượng muối sản xuất được khoảng hơn tám nghìn đấu, nhưng số muối giao cho Diêm sứ vận chuyển lại chỉ có 4000 đấu. Vậy hơn bốn nghìn đấu còn lại đã đi đâu? Chẳng lẽ cất trong kho ư? Trong khi đó, bản quan đã đi thực địa kiểm tra, các kiến trúc ở đây cũng không có nhà kho nào. Hơn nữa, muối là mặt hàng bán chạy, sản xuất ra là có thể bán ngay. Vì vậy, có vấn đề trong sổ sách này.”

Lâm Trần sau khi nói xong, quay sang nhìn Cao Hán Văn: “Cao đại nhân biết nguyên nhân sao?”

Cao Hán Văn có chút ngập ngừng: “Làm sao hạ quan biết được điều đó? Lâm đại nhân ngài cũng biết, ở Đại Phụng, việc quản lý muối là do Diêm Chính ty độc lập phụ trách, tỉnh Giang Nam có hệ thống quản lý muối riêng.”

Lâm Trần khép lại sổ sách: “Nói hay lắm. Vậy những ruộng muối còn lại nằm ở đâu, đã có người phái đi thăm dò chưa? Ngoài ra, bản quan nghe nói Diêm Chính trước đây bị giết, vậy gian phòng của ông ta đã được điều tra chưa? Bên cạnh đó, bản quan nghe nói, muối lậu ở tỉnh Giang Nam tràn lan, đặc biệt là Tào Bang, một bang phái vô pháp vô thiên, vì sao không phái binh lính đi tiêu diệt?”

“Đại nhân, những chuyện này hạ quan làm sao biết được? E rằng đại nhân cần phải đích thân đến Tô Châu, tìm Tổng Tri phủ mới có thể biết rõ.”

Lâm Trần thản nhiên nói: “Bản quan tạm thời không muốn đi Tô Châu, trước tiên ở Hồ Châu đợi mấy ngày.”

Hắn cầm chén trà nhấp một ngụm: “Cao đại nhân, tình hình quản lý muối ở tỉnh Giang Nam này, bản quan chỉ thấy vô cùng hỗn loạn. Đã nhiều năm như vậy rồi, lẽ nào triều đình chưa từng ra tay làm rõ sao?”

“Lâm đại nhân, hạ quan thực sự không biết.”

Lâm Trần gật đầu, lướt mắt nhìn Cao Hán Văn một cái, rồi không nói gì thêm.

Không bao lâu sau, bên ngoài có nha dịch đến gõ cửa.

“Đại nhân.”

Cao Hán Văn thận trọng liếc nhìn Lâm Trần, thấy Lâm Trần không phản ứng, lúc này mới mở cửa. Nha dịch kia nhanh chóng nói: “Tô gia, Chúc gia, Thẩm gia, sau khi nghe tin Lâm đại nhân đến Hồ Châu, liền lập tức phái người đến đây mời, kính mời Lâm đại nhân đến dự tiệc, nói rằng muốn khoản đãi ngài thật chu đáo.”

Cao Hán Văn nhìn Lâm Trần, Lâm Trần thản nhiên nói: “Vậy thì đi thôi, đã đến đây mà không gặp ba nhà này thì cũng coi như chưa đến.”

Cao Hán Văn trong lòng nhẹ nhõm hẳn, liền vội vàng đi trước dẫn đường.

Lâm Trần sau khi ra ngoài, chỉ thấy trong viện đang có một đám người, và phía trước là ba vị quản gia cầm đèn lồng.

Trên đèn lồng có ba chữ khác nhau. Ba người cùng đồng thanh nói: “Giang Nam Tô gia, Chúc gia, Thẩm gia, cung nghênh Lâm đại nhân!”

Sau đó, vị quản gia đứng ngoài cùng bên trái kia nói: “Đại nhân, ba nhà chúng tôi đã chuẩn bị yến hội, kính mời Lâm đại nhân đến tham dự.”

“Đi thôi.”

Rất nhanh, đoàn người cầm đèn lồng đi phía trước. Ban đầu định mời Lâm Trần lên kiệu, nhưng Lâm Trần nói: “Không cần, bản quan là võ tướng, quen cưỡi ngựa, không ngồi kiệu.”

“Xin mời đại nhân chờ một lát.”

Rất nhanh, ngay lập tức có ngựa được dắt đến. Lâm Trần lật mình lên ngựa, rồi đi theo đoàn người.

Dù đã về đêm, nhưng do Hồ Châu không có lệnh giới nghiêm ban đêm nên đèn đuốc vẫn sáng trưng khắp nơi. Khi đến một tửu lâu lớn, đã có rất nhiều quý nhân ăn mặc lụa là, ra ngoài nghênh đón.

“Lâm đại nhân! Chúng tôi nghe nói Lâm đại nhân đến tỉnh Giang Nam, thực sự mong ngóng bấy lâu, cuối cùng cũng đã mong chờ được ngài.”

Lâm Trần nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, nhìn ba người đứng đầu. Ba người này đều là vẻ mặt tươi cười, chỉ là tuổi tác không đồng đều.

Lão giả tóc bạc đứng ngoài cùng bên trái liền nói ngay: “Lâm đại nhân, ta chính là Tô Văn Đông, gia chủ đương nhiệm Tô gia. Trước đây tiểu bối Tô Hồng Danh trong tộc đã gửi thư về, lão hủ cũng đã đọc, và vô cùng muốn chiêu đãi Lâm đại nhân một cách chu đáo.”

Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đứng giữa nói: “Kính chào Lâm đại nhân, ta là Chúc Do Phong, gia chủ Chúc gia. Lâm đại nhân quả là anh hùng xuất thiếu niên, đúng là phúc khí của Đại Phụng.”

Người thứ ba cũng chắp tay cười nói: “Lâm đại nhân, tại hạ là Thẩm Nhất Thủy, gia chủ Thẩm gia. Vừa hay nghe tin Lâm đại nhân đến Hồ Châu, nên đã đặc biệt cùng hai nhà kia, và các sĩ tộc còn lại trong thành Hồ Châu, liên hợp mở tiệc khoản đãi Lâm Trần tại đây.”

Phía sau ba người này, còn có đến năm sáu người khác, họ cũng hướng Lâm Trần hành lễ chắp tay.

Mặc dù Lâm Trần còn nhỏ tuổi hơn họ, thậm chí có thể làm cháu của họ, nhưng trên quan trường, người ta không nhìn tuổi tác, mà chỉ nhìn quyền lực lớn nhỏ. Lúc này, Lâm Trần chính là “ông nội” của họ vậy.

Lâm Trần ừ một tiếng: “Vậy thì vào trong ngồi đi.”

“Lâm đại nhân xin mời.”

Lâm Trần đi phía trước. Triệu Hổ, Cao Đạt cùng binh sĩ Bạch Hổ doanh cũng đi theo vào, cẩn trọng cảnh giới. Khi vừa bước vào chính sảnh, một chiếc bàn lớn đã được bày biện, Lâm Trần liền trực tiếp ngồi vào vị trí chủ tọa.

Những người còn lại lần lượt ngồi xuống, bao gồm cả Tri phủ Hồ Châu Cao Hán Văn cũng ngồi xuống. Một bàn ăn có tới mười mấy người ngồi.

“Lâm đại nhân, chúng tôi nhận được tin Bạch Hổ doanh vẫn còn đang trên đường, vì sao Lâm đại nhân lại đích thân đến trước vậy?”

Lâm Trần thản nhiên nói: “À, Bệ hạ lệnh bản quan điều tra Diêm Chính Giang Nam, nên bản quan đã tách ra đi điều tra trước một chuyến. Vừa hay Thẩm gia, Chúc gia, Tô gia, cả ba nhà các vị đều có mặt ở đây, bản quan cũng có vài điều muốn hỏi các vị.”

“Lâm đại nhân xin hỏi, chúng tôi biết gì sẽ nói nấy.”

“Tốt, chuyện ruộng muối Giang Nam đến cùng là chuyện gì xảy ra?”

Tô Văn Đông tóc bạc thở dài: “Lâm đại nhân, thực ra chuyện này rất đơn giản. Ngài hẳn cũng biết, muối lậu ở tỉnh Giang Nam hoành hành vô cùng, không biết có bao nhiêu diêm bang. Trong số đó, diêm bang lớn nhất là Tào Bang, với thủ lĩnh tên là Vương Sào.”

Lâm Trần nhấp một chén rượu và tiếp tục lắng nghe.

Bên cạnh, Chúc Do Phong tiếp lời: “Muối quan định giá khá cao, khiến trăm họ không mua nổi. Những kẻ buôn lậu muối liền ra sức buôn lậu, kiếm lời đầy túi, nhờ đó ngày càng phát triển mạnh mẽ và an toàn.”

Thẩm Nhất Thủy nói: “Trước đây, Tổng Tri phủ đại nhân từng phái nha dịch điều tra phòng ốc của Diêm Chính đại nhân và truy tìm tung tích những ruộng muối bị hủy, thì phát hiện ra Vương Sào này lại cấu kết với những người trong ngành muối quan và ruộng muối, hối lộ, thu mua họ. Nhờ đó tạo thành một phe cánh, muối do quan sản xuất, trực tiếp bị bán với giá thấp cho Vương Sào, mà Vương Sào lại chuyển đi bán lậu. Ngay cả như vậy, giá cả vẫn rẻ hơn nhiều so với muối quan vận chuyển.”

Chén rượu trong tay Lâm Trần dừng lại, ánh mắt lóe lên: “Sau đó thì sao?”

“Và sau đó, Tổng Tri phủ đại nhân suy đoán rằng khi Diêm Chính đại nhân kiểm tra lại, có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó, liền lập tức nổi giận đùng đùng, muốn trực tiếp liên hợp cùng Tổng Tri phủ phái binh tiêu diệt toàn bộ Tào Bang, càn quét đám buôn lậu muối này. Chỉ có điều, không ngờ rằng Vương Sào của Tào Bang sau khi phát hiện sự việc bại lộ, liền lập tức chọn cách giết người diệt khẩu, phá hủy hoàn toàn toàn bộ ruộng muối, thậm chí sát hại Diêm Chính. Kể từ đó, chuyện cấu kết giữa Tào Bang và ruộng muối tự nhiên không thể tiết lộ ra ngoài.”

Tô Văn Đông tóc bạc thở dài: “Chuyện đại khái là như vậy. Khi Lâm đại nhân gặp Tổng Tri phủ đại nhân, chắc hẳn sẽ rõ ràng mọi chuyện.”

Lâm Trần cười cười: “Thì ra là vậy. Chỉ cần mọi chuyện được giải quyết, thì bản quan cũng mừng lòng. Cứ thế có thể tâu lại với Bệ hạ là được. Chỉ cần đây đúng là chân tướng sự việc, thì bản quan sẽ an tâm.”

Chúc Do Phong cười nói: “Lâm đại nhân cứ yên tâm. Đây đều là tin tức chúng tôi lấy được từ Tổng Tri phủ. Dù sao ba nhà chúng tôi cũng được xem là những nhà có muối dẫn của Diêm Chính Giang Nam, phụ trách khâu vận chuyển này. Chúng tôi cũng mong muối quan đừng xảy ra vấn đề, nếu không, lợi ích của chúng tôi cũng sẽ bị tổn hại.”

Thẩm Nhất Thủy gật đầu: “Đúng vậy, Lâm đại nhân. Chúng tôi đối với bọn buôn lậu muối đó, đối với Tào Bang đó, thế nhưng lại căm thù đến tận xương tủy. Chỉ tiếc là Vương Sào kia dường như đã đánh hơi được nguy hiểm, sớm đã bỏ trốn không rõ tung tích rồi.”

Mọi công sức biên tập cho đoạn truyện này đều thuộc quyền của truyen.free, hy vọng bạn đọc trân trọng giá trị đích thực.