Mọi sĩ tử đều lập tức trở nên căng thẳng.

Phương Tôn Sách với khuôn mặt lấm lem bụi đất cũng hướng ánh mắt về phía ngục tốt, những sĩ tử khác lại càng thêm lo lắng, bởi chỉ cần sơ suất để lời nói từ miệng ngục tốt này thốt ra, là có thể trực tiếp chịu cảnh lưu đày hoặc mất đầu.

Điều không ngờ tới là, ngục tốt liền tránh sang một bên, nhường lối cho một vị thái giám bước vào.

Nhìn khung cảnh trước mắt, ông ta khẽ chau mày.

"Đại lao này, thật đúng là bẩn thỉu."

Sau đó, ông ta nhìn những sĩ tử đang bị giam trong phòng giam, rồi chậm rãi nói: "Tất cả thí sinh nghe chỉ!"

Ông ta rút ra thánh chỉ.

Tất cả sĩ tử giật mình, vội vàng quỳ xuống.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Khoa cử lần này, bách quan lừa dối, quan chủ khảo lộ đề, trẫm đã tra rõ. Các ngươi đã học hành gian khổ, thế nhưng lại chẳng chịu chuyên tâm học hành thi cử, mà chỉ chăm chăm hối lộ quan chức, trục lợi cá nhân, khiến trẫm quá đỗi thất vọng.

Nhưng, trẫm cũng hiểu rõ, việc học hành gian khổ của các ngươi không dễ dàng gì, nhân vô thập toàn, ai mà chẳng có lúc lầm lỡ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, trẫm quyết định rộng lòng tha thứ. Kỳ khoa cử lần này, Ngự lâm quân giám sát toàn bộ quá trình, đề thi cũng đã được thay đổi mới hoàn toàn, do đó thành tích khoa cử lần này của các ngươi, vẫn được công nhận. Mong chư vị thí sinh, ai thi đậu thì đừng hòng cậy quyền thế tạo quan hệ, hãy nỗ lực làm việc thực tế, trẫm tự khắc sẽ ghi nhận; ai chưa đỗ thì hãy cố gắng chờ khoa cử năm sau.

Khâm thử."

Thái giám này niệm xong, những thí sinh còn lại, ai nấy đều sững sờ.

Vương Lãng cũng cảm thấy có chút không thể tin được, trên mặt hắn hiện lên vẻ mừng rỡ: "Ta không nghe lầm chứ? Bệ hạ đã tha cho chúng ta sao?"

Lư Lăng Vân cũng lộ rõ vẻ kích động trên mặt, vội vàng dập đầu tạ ơn: "Thảo dân, xin khấu tạ bệ hạ! Ân đức trời ban của Người vô bờ bến, suốt đời khó quên!"

Các sĩ tử khác cũng đã kịp phản ứng, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, nhao nhao dập đầu tạ ơn: "Khấu tạ bệ hạ!"

Lúc này, trái tim đang treo ngược của bọn họ đều bất an tột độ, thậm chí một số người còn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: nếu bệ hạ truy cứu, rất có thể sẽ mất đầu, tệ hơn nữa là bị lưu đày, còn kết quả tốt hơn chút là thành tích khoa cử bị hủy bỏ, vĩnh viễn không được phép tham gia khoa cử nữa.

Dù cho là bất kỳ điều nào trong số đó, những sĩ tử này đều không tài nào chấp nhận được. Thế nhưng, điều không ai ngờ là bệ hạ đã giơ cao đánh khẽ, cuối cùng lại buông tha.

Làm sao điều này không khiến các sĩ tử cảm động đến rơi lệ?

Sau khi niệm xong thánh chỉ, thái giám kia lúc này mới nói: "Các vị công tử à, bệ hạ đã rộng lòng tha thứ, không hề truy cứu các vị. Nhưng các vị có biết, trong triều đình, những trọng thần tham gia gian lận trong kỳ khoa cử lần này, đều đã bị tống giam vào đại lao. Kẻ đáng chém thì chém, kẻ đáng lưu đày thì lưu đày. Ngay cả thượng thư, lão thần hai triều, bệ hạ cũng xử lý không chút nương tay. Cho nên chư vị công tử, đây thật là ân đức trời ban vô bờ bến!"

Phương Tôn Sách cũng mừng rỡ vạn phần, hắn vội vàng nói: "Học sinh xin lại lần nữa quỳ tạ ân đức của bệ hạ."

Tô Mặc cùng Cố Lăng Phong và những người khác cũng đầy vẻ vui sướng.

"Quá tốt rồi, không phải chết."

Thái giám nói: "Chư vị công tử yên tâm, sẽ không bị lưu lại án tích cũ. Xin mời chư vị công tử trở về, vài ngày nữa sẽ yết bảng."

Nói xong, thái giám rời đi. Ngục tốt lấy chìa khóa ra, bắt đầu mở khóa cho những sĩ tử bị giam giữ.

Khi bọn họ từ trong đại lao bước ra, đồng thời được đưa ra khỏi hoàng cung, các sĩ tử ai nấy đều có chung cảm giác không thể tin nổi.

"Thật, thật sự được ra ngoài."

"Đa tạ bệ hạ. Thảo dân này, nếu có thể thi đậu, nguyện cúc cung tận tụy vì bệ hạ!"

Có thí sinh lại lần nữa quỳ xuống hướng về phía Thái Cực Điện, rồi dập đầu.

Rất nhanh, khung cảnh này được truyền đến tai Nhậm Thiên Đỉnh.

Nhậm Thiên Đỉnh chắp tay sau lưng, đang tản bộ trong Ngự Hoa viên. Nghe tin này, ngài không khỏi mỉm cười.

"Chủ ý của Lâm Trần đưa ra lại trùng với suy nghĩ của trẫm, đúng là để thu phục lòng người. Chắc hẳn nhóm sĩ tử này sẽ ghi ơn trẫm lắm đây."

Bên cạnh Lã Tiến nói: "Bệ hạ đối với họ đã rộng lòng tha thứ, những sĩ tử này tự nhiên sẽ cảm kích ân đức trời ban của bệ hạ. Nếu theo luật pháp Đại Phụng, việc lưu đày bọn họ đã là quá nhẹ."

Nhậm Thiên Đỉnh cầm lấy thức ăn cho cá, thả xuống mặt nước. Đàn cá chép lập tức bơi tới.

"Triều đình đang lúc cần người, việc rộng lòng tha thứ chỉ có lợi chứ không có hại. Huống hồ, Lâm Trần đã đỗ trạng nguyên, trẫm không cần phải hủy bỏ thành tích của bọn họ nữa."

Anh Quốc Công phủ.

Lâm Trần đang nằm ườn trên giường, Hạ Nhược Tuyết xoa bóp vai cho chàng.

"Công tử, khoa cử sắp yết bảng rồi."

"Không sao. Cái gì của mình thì không thể chạy thoát, cái gì không phải của mình thì dù có lo lắng đến mấy cũng chẳng thành của mình."

Lâm Trần vươn tay, vuốt ve khuôn mặt Hạ Nhược Tuyết: "Sau khi yết bảng, ta sẽ đưa nàng đi dạo khắp Kinh Sư. À đúng rồi, ta sẽ mua cho nàng một cây trâm cài tóc nữa. Dù sao nàng cũng đã là phu nhân, cũng nên có một món trang sức tử tế."

Mặt Hạ Nhược Tuyết ửng hồng: "Đa tạ công tử."

"Cảm ơn gì chứ, nàng quả là càng nhìn càng có duyên."

Hạ Nhược Tuyết hơi buồn rầu: "Nhưng bụng thiếp vẫn chưa có động tĩnh gì."

"Có gì đâu mà lo. Cứ tận hưởng cuộc sống vợ chồng son đã. Muốn có con sớm quá thế này, e là chưa hợp lý."

Lâm Trần ngáp một cái. Tư tưởng kết hôn muộn, sinh con muộn của chàng vẫn còn rất nặng. Hai mươi mấy tuổi mà cả hai đều chưa trưởng thành, có con sớm quá cũng không tốt lắm.

"Công tử, vẫn nên có một đứa chứ."

"Thế cũng không được. Nàng tạm thời vẫn còn quá nhỏ, lớn thêm chút nữa, khoảng hai mươi tuổi rồi hãy tính."

Thời cổ đại, sinh con thường tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, lớn thêm chút nữa sẽ an toàn hơn.

Sau đó, trong quãng thời gian trước khi yết bảng, Lâm Trần trải qua không thể nào thoải mái hơn.

Vì mọi việc của chàng, về cơ bản đều do người khác xử lý. Hạ Nhược Tuyết, Oanh Nhi, Thanh Nhi phụ trách trông coi Thần Tiên Nhượng và vận tải thủy Kinh Sư. Hai mảng lớn này do các nàng quán xuyến đều không hề xảy ra sai sót.

Kinh Sư Thương Nghiệp Liên Minh, Lâm Trần giao thẳng cho Giang Quảng Vinh. Chàng chỉ đạo các chưởng quỹ khác hướng dẫn hắn, trước hết là tích lũy kinh nghiệm, tìm hiểu cách thức vận hành của thương hội, lợi nhuận ra sao. Sau khi đã quen thuộc những điều này, hắn sẽ trực tiếp phụ trách, việc quản lý cũng sẽ tốt hơn.

Về phần Bạch Hổ doanh, vì Vương Long đã được điều sang Cẩm Y Vệ, nên hiện tại Bạch Hổ doanh do các giáo úy được tuyển chọn và thân binh của Trần Anh phụ trách thao luyện. Chỉ cần tuân theo quy củ Lâm Trần đã đặt ra trước đó là được. Kể cả việc thao luyện về sau, hay thi đấu võ thuật hàng tháng của Bạch Hổ doanh, đều giao hết cho họ.

Lại có một điều, chính là việc mở rộng Bạch Hổ doanh. Vì chiến công hiển hách của Bạch Hổ doanh trong trận đại đồng trước kia, thêm vào đó là thân phận thân vệ của thái tử, nên chỉ cần vừa ra tin tức chiêu mộ thêm, số người đến đăng ký là vô kể. Chỉ trong một hai ngày, danh sách đã đầy đủ.

Cẩm Y Vệ thì do Trần Anh phụ trách lo liệu, từ việc xin nha môn ban chỉ, cho đến phát triển mạng lưới nhãn tuyến.

Còn về xưởng thuốc nổ, Lâm Trần dặn công tượng phụ trách cứ mười ngày gửi thư báo cáo tình hình một lần. Thêm vào đó, Chu Năng cũng rất quan tâm, thường xuyên lui tới xưởng thuốc nổ, nên không cần phải lo lắng về mảng này.

Nhà máy than đá và Mỏ than Cảnh Sơn, Lâm Trần cũng giao cho những công tượng đáng tin cậy. Hơn nữa, chàng còn bố trí địa điểm thao luyện của Bạch Hổ doanh giữa Cảnh Sơn và nhà máy than đá, binh lính cứ đi đi lại lại thao luyện, nên cũng chẳng có gì phải bận tâm.

Lâm Trần đúng là một tay vung tay chưởng quỹ chính hiệu...

Ngày yết bảng của trường thi cũng ngày một đến gần.

Chủ đề bàn tán của người dân kinh thành sau những giờ trà dư tửu hậu cũng dần chuyển hướng. Từ chuyện Lâm Trần từng đại hiển thần uy tại triều, tính toán lịch mới, xét nhà Thượng thư Lễ bộ, nay đã trở thành kết quả yết bảng khoa cử lần này.

"Ngày mai là yết bảng rồi, Vương Chưởng quỹ, ông có đi xem không?"

"Đương nhiên rồi, ta còn đặt cược hai lượng bạc ở sòng bạc đó. Nếu trúng, cũng có thể kiếm lời kha khá một chút."

"Haha, lần khoa cử này, ta còn nghe nói trước đó đám sĩ tử ấy đều bị bắt giam, cứ ngỡ họ sẽ không được thả ra. Ai ngờ, tất cả đều được phóng thích, mà thành tích khoa cử vẫn được công nhận? Không biết bệ hạ nghĩ sao nữa."

"Cái này thì ngươi không biết rồi! Lần này bệ hạ thật sự là ân đức trời ban vô bờ bến. Những sĩ tử được thả ra, ai nấy đều quỳ lạy dập đầu hướng về phía cung điện. Ta còn nghe một vài sĩ tử kể, trong ba ngày thi cử ở trường thi, các Ngự lâm quân cứ đứng ngay trước mặt họ, bất kể sáng tối, đều có người chằm chằm nhìn mình. Thế này thì muốn gian lận cũng làm sao mà gian lận được!"

"Ô? Khoa cử lần này khắc nghiệt đến vậy sao?"

"Chắc chắn rồi. Có lẽ đây cũng chính là nguyên nhân bệ hạ rộng lòng tha thứ mà thôi."

Trong khách sạn, mấy sĩ tử tụ tập một chỗ, cũng cảm thấy trong lòng dâng trào cảm xúc, xen lẫn chút mong chờ.

"Ngày mai là yết bảng rồi. Đoán chừng Khấu huynh, nhất định có thể đỗ Tam khôi."

"Chỉ mong vậy. Khoa cử lần này quả thật lắm truân chuyên."

Tô Mặc cùng Cố Lăng Phong, Trương Viễn và mấy người nữa cũng đang nói chuyện.

"Sớm biết đã không nên tách khỏi Ngụy Thư Minh. Việc đi theo Phương Tôn Sách để được chỉ điểm chẳng có nửa điểm ích lợi, thà cứ đi theo Ngụy Thư Minh, cái tên phá gia chi tử đó còn hơn."

"Lần này mọi người đều thi bằng thực lực, mà đề thi lại khó đến vậy, ta cũng không dám chắc mình có thể đỗ. Có lẽ, đành phó mặc cho ý trời vậy."

Trương Viễn nói: "Đừng bi quan thế chứ. Việc chúng ta có thể được thả khỏi đại lao đã cho thấy chúng ta có chút vận may rồi. Dù sao thì, khoa cử lần này, vận may đang ở bên ta."

Trong liên minh vận tải thủy.

Ngụy Thư Minh đã thu xếp xong hành lý, mọi việc cần giải quyết đều đã ổn thỏa.

Một tên tiểu lại bước vào, cung kính chắp tay: "Ngụy công tử, ngày mai là ngài sẽ rời đi sao?"

"Ừm, ngày mai yết bảng, ngày mai cũng là ngày công bố kết quả."

Tên tiểu lại liền nói: "Mời Ngụy công tử chờ một lát."

Hắn quay người rời đi, rồi mang tiền bạc đến.

"Ngụy công tử, theo chỉ thị của công tử, đây là tiền công của ngài."

Ngụy Thư Minh xem xét số tiền này, liền nói ngay: "Nhiều tiền quá. Trước đó Lâm công tử đã phát tiền cho ta, ta còn chưa tiêu hết."

"Ngụy công tử, ngài cứ cầm lấy đi. Ngài có thể không tiêu, nhưng ngài nhất định phải nhận. Nếu tiên sinh kế toán mà biết ngài không nhận, quay đầu lại sẽ trách mắng ta mất."

"Cái này, được thôi."

Tiểu lại cười nói: "Chúc Ngụy công tử, ngày mai đỗ Tam khôi."

Ngoài Ngụy Thư Minh ra, những sĩ tử khác đã đầu quân cho Lâm Trần cũng đều trằn trọc, trắng đêm khó ngủ.

Nhưng trên thực tế, trừ những sĩ tử quan tâm nhất đến việc yết bảng, còn có một nhóm người, bọn họ thậm chí còn quan tâm hơn cả sĩ tử.

Đó chính là chưởng quỹ các sòng bạc lớn.

"Nếu cái tên phá gia chi tử kia đỗ Tam khôi, chưởng quỹ sòng bạc này của ta, phen này sẽ phải đền tiền mệt nghỉ."

Tên tiểu nhị bên cạnh nói: "Chưởng quỹ, điều đó không thể nào. Hắn đặt cược rằng mình có thể đỗ trạng nguyên, hắc, thật sự nghĩ rằng mộ tổ nhà hắn bốc khói xanh sao? Lại còn trạng nguyên! Một khoa có mỗi ba người đỗ đầu bảng thôi. Năm nay thí sinh ít nhất cũng gần vạn người, trong số đông như vậy, hắn mà đòi đỗ trạng nguyên à? Khoa cử khó thế, hắn không đỗ nổi đâu chưởng quỹ à, ngài cứ yên tâm đi, số tiền này chúng ta cầm chắc trong tay rồi."

Chưởng quỹ khẽ gật đầu, nhưng vẫn còn chút sầu lo: "Thế nhưng ta thấy mí mắt cứ giật liên hồi, có chút dự cảm chẳng lành."

"Chưởng quỹ ngài yên tâm đi. Cứ đợi mai ta trực tiếp ra cổng trường thi chờ, xem kết quả yết bảng là rõ ngay thôi."

Một sòng bạc khác.

Chưởng quỹ cũng đầy vẻ mong chờ: "Ngày mai là yết bảng rồi, chỉ cần kết quả yết bảng vừa ra, chưởng quỹ này của ta, phen này sẽ kiếm lời lớn! C��i tên Lâm Trần kia trực tiếp đặt cược ba vạn lượng ở sòng bạc. Chậc chậc, chưởng quỹ này của ta đã lâu lắm rồi chưa thấy kẻ phá gia chi tử nào hào phóng đến thế!"

Đêm đó, vô số người mong chờ, vô số người mất ngủ.

Đương nhiên cũng có kẻ như Lâm Trần, nằm trong vòng tay mỹ nhân, ngủ khò khò.

Cuối cùng, khi những tiếng gà trống bắt đầu cất lên từ canh hai rưỡi, lạc lạc lạc lạc!

Ngày yết bảng đã đến!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.