Để cải tiến quân giới, Tần Lượng đương nhiên triệu kiến nhóm người Thiếu phủ Mã Quân để thương nghị. Sáng sớm hôm sau, những đại thần đầu tiên được triệu kiến chính là họ.

Sau khi suy đi nghĩ lại nhiều lần, Tần Lượng đưa ra một số phương án khả thi.

Đối với h���a súng, đầu tiên là làm nòng súng dài hơn để gia tăng tầm bắn. Áp dụng phương pháp hàn rèn, trước tiên đúc thành ống ngắn, sau đó ghép nối thành ống dài, đồng thời khoét lòng nòng hai lần. Bởi vì lúc này chưa có máy doa nòng, việc khoét lòng nòng quả thực khá khó khăn, nếu đúc thành ống ngắn trước thì càng dễ rèn luyện hơn; đây cũng là lý do tại sao hỏa súng thép tôi của quân Tấn trước đây thường khá ngắn.

Lại đổi cơ chế điểm hỏa bằng ngòi lửa hình chữ "z" thành cơ chế bóp cò bằng ngón trỏ, phù hợp hơn với công thái học. Thực ra trước trận chiến Phạt Ngô, Khảo Công thất Thiếu phủ đã chế tạo ra thứ này, nhưng lúc đó đại chiến sắp đến, Tần Lượng liền quyết định tiếp tục dùng cơ chế đã thành thục và được kiểm chứng.

Trên thực tế, thiết bị điểm hỏa tốt nhất là cơ chế kích nổ tức thì, ít nhất trong thời đại chưa chế tạo được chất nổ thủy ngân là như vậy; làm như thế không chỉ thuận tiện gắn lưỡi lê, mà quan trọng hơn là không cần lo lắng tàn lửa của ngọn lửa trần sẽ gây bất trắc, khiến thuốc nổ trên người binh sĩ bị bén cháy! Tuy nhiên, công nghệ kích nổ tức thì tạm thời chưa đạt được, cấu tạo phức tạp hơn, lại còn cần sử dụng vật liệu sắt thép có cường độ lớn hơn; việc dùng sắt thép rèn ra linh kiện tinh xảo sao có thể sánh bằng đồng mềm dễ uốn? Bởi vậy Tần Lượng vẫn có ý định từng bước một mà tiến hành để an tâm.

Chẳng qua, chỉ riêng việc áp dụng hỏa súng dùng ngòi lửa châm lửa, toàn bộ công nghệ đã đủ phức tạp rồi! Điều này đối với triều đình tập quyền trung ương đương nhiên là chuyện tốt, cực đại nâng cao ngưỡng cửa cho các gia tộc sĩ tộc quyền thế địa phương muốn mưu phản.

Suy cho cùng, Triều đình chế tác những vật này, rất nhiều kỹ thuật đều được giữ bí mật và độc quyền; cho dù về sau kỹ thuật dần dần khuếch tán, những đại tộc địa phương bình thường cũng rất khó tập hợp đủ số lượng thợ thủ công lành nghề. Nếu như phản quân không có những thứ này, thì từ vũ khí đến chiến thuật đều sẽ có sự chênh lệch lớn; nếu quan quân mà ngay cả trong tình huống cực kém cũng không đánh lại, e rằng đến lúc đó, vương triều Đại Tấn cũng sẽ đến thời đại thọ hết chết già.

Sau đó là thử chế tạo pháo đồng dùng trong dã chiến. Trước kia, pháo đều là cữu pháo đúc bằng đồng, hoặc pháo nòng nhỏ đặt trên thuyền; hiện tại Tần Lượng yêu cầu Mã Quân vẫn dùng vật liệu đồng, chế tác pháo có nòng dài, đường kính trung bình, chuyên dùng cho dã chiến.

Về lý thuyết không có gì quá phức tạp về kỹ thuật, thời kỳ Tiên Tần đã chế tạo đồ đồng thau, cũng có thể đúc chuông. Lúc này, thợ thủ công chỉ cần không cần đến vật liệu có độ khó cao hơn thép, dùng đồng thì gần như bất kể hình dáng đồ vật gì cũng có thể đúc ra. Chẳng qua, với những cữu pháo nòng lớn, thân ngắn trước kia, đó mới là công nghệ dễ thực hiện nhất, bởi vậy quân Tấn ban đầu chủ yếu dùng cữu pháo, hoàn toàn không sợ nổ nòng.

Pháo đồng lại phối hợp với xe gỗ và ngựa kéo chậm, đạt được khả năng cơ động cao. Một khi thử nghiệm chế tạo thành công, xe pháo hình thành thuận lợi, hỏa lực của quân Tấn lại có thể được tăng cường!

Sau khi Mã Quân mấy người cáo từ, Tần Lượng cũng đứng dậy khỏi chiếu ngồi, muốn hoạt động thân thể một chút. Chỉ thấy Thị trung Vương Thẩm, Tán kỵ thường thị Quách Thống vẫn ngồi ngay ngắn tại chỗ, bọn họ đương nhiên không dám thất lễ trước mặt Hoàng đế. Tần Lượng đi đến cửa ra vào cạnh sườn, tiện miệng quay đầu lại nói: "Ra ngoài hoạt động tay chân một chút thôi."

Hiển nhiên tư thế ngồi quỳ cũng không thoải mái lắm đối với người xưa, nhưng đó lại là lễ nghi quen thuộc từ nhiều năm nay. Tần Lượng cũng chỉ là ở trong nhà mới bày bàn ghế.

Về phần Vương Thẩm và Quách Thống đương nhiệm hôm nay, họ chủ yếu gánh vác trách nhiệm thư ký, phụ trách ghi chép lại những chuyện đã đàm luận. Trước kia, khi Tần Lượng còn là Đại tướng quân, ông đều chỉ dùng thư lại bình thường làm công việc này; nhưng bây giờ Tam công Cửu khanh đều nguyện ý làm người hầu cho ông rồi, việc dùng Thị trung Tam phẩm và Tán kỵ làm thư ký, dường như cũng không có gì là không được.

Bốn người cùng đi ra khỏi cửa sườn, trong đó còn có Nhũng tòng bộc xạ Bàng Hắc.

Đoàn người từ căn phòng ở Tây Đường đi ra ngoài, chính là một dải hành lang, đây là tầng hai của Tây Hợp Môn, nối liền chính điện Thái Cực và Tây Đường.

Tần Lượng vừa định cùng Quách Thống đám người nói chuyện phiếm vài câu, bỗng nhiên liền phát hiện, trên thềm đài chính có một quan viên đang đứng. Bàng Hắc lưu ý ánh mắt của Hoàng đế, lập tức ở phía sau xoay người nói khẽ: "Bệ hạ, người tới là Thẩm Oánh, người nước Ngô."

"Ồ." Tần Lượng thuận miệng đáp một tiếng.

Thẩm Oánh ở chếch đối diện, cũng thấy được Tần Lượng cùng mấy vị quan thần. Mặc dù cách một khoảng khá xa, nhưng áo bào đỏ trên người Tần Lượng và mũ Thông Thiên vẫn rất dễ nhận ra.

Chẳng qua Thẩm Oánh không có cách nào đi thẳng tới, dải hành lang này và thềm đài trước mặt Tây Đường không thông, trừ phi phải lật lan can mà đi qua... Đại thần ngay trước mặt Hoàng đế mà lật lan can thì đương nhiên không thể làm như vậy! Suy cho cùng, ở loại nơi này, mọi lời nói, cử chỉ đều phải giữ lễ nghi.

Tần Lượng liền nói: "Ngươi đi gọi hắn lên dải hành lang này." Bàng Hắc đáp: "Dạ."

Thế là Tần Lượng tiếp tục cùng Vương Thẩm và Quách Thống nói chuyện phiếm. Không lâu sau, Thẩm Oánh liền đi theo hoạn quan Bàng Hắc, từ bên cạnh cửa sườn đi ra.

Tần Lượng bỗng nhiên hiện lên một ý niệm trong đầu, cảm thấy hai người này còn có chút kỳ lạ. Nhũng tòng bộc xạ tên là Bàng Hắc (đen), nhưng hắn không béo cũng không đen. Thẩm Oánh tự là Bá Ngọc (ngọc quý), lại phơi làn da ngăm đen. Tên và chữ của hai người, nhất định phải làm ngược lại thì đúng hơn.

Thẩm Oánh tiến lên trước, khom người cúi chào nói: "Thần bái kiến Bệ hạ." Hắn đã được triều Tấn ban cho một chức quan nhàn tản, nhưng cũng đã trở thành thần tử của Tấn, cho nên đã đổi cách xưng hô thành "thần".

Lúc này, thế nhân thường ngồi theo tư thế quỳ, hàm nghĩa của việc quỳ lạy không giống lắm với hậu thế, cũng không phải là ý nghĩa tôn ti rõ ràng, trong thư ngang hàng cũng thường viết "Khấu đầu", việc qua lại dập đầu rất phổ biến. Nhưng khi mọi người đứng ở bên ngoài, bất luận tôn ti, phần lớn cũng chỉ sẽ cúi chào; trừ phi là nhận lỗi hoặc đặc biệt trịnh trọng, nếu không trên mặt đất không có chiếu ngồi, tất cả mọi người không cần quỳ. Chẳng qua một lát sau vào trong nhà nhập tọa, Thẩm Oánh chắc chắn sẽ hành lễ chắp tay.

Tần Lượng khẽ gật đầu, sau đó tiếp tục dạo bước dọc theo dải hành lang. Thẩm Oánh cũng đi theo Vương Thẩm và những người khác, theo sau. Tần Lượng nhất thời không nói gì, bởi vì ông lại quên mất chuyện cần làm! Ông có một cuốn sổ ghi chép chuyên môn về những hạng mục công việc của mình, nhưng giờ phút này lại đặt trong nội điện.

Hôm nay triệu kiến Thẩm Oánh, rốt cuộc là để làm gì đây?

Hoàng đế không nói một lời, sắc mặt Thẩm Oánh càng thêm khẩn trương, đoán chừng hắn đang suy đoán rốt cuộc có vấn đề gì! Chủ yếu là trong số rất nhiều quan thần nước Ngô đầu hàng, không thiếu những người có địa vị cao hơn như Lã Cứ, Đằng Dận, vậy mà Hoàng đế vẫn cứ triệu kiến hắn, một Quận thừa trẻ tuổi của nước Ngô, quả thật có chút khác thường.

Cũng may Tần Lượng rốt cuộc đã nhớ ra chuyện gì đó, ông lúc này dừng bước lại, quay người hỏi: "Ta nghe nói phía Nam nước Ngô sản xuất vải bông? Khanh từng du lịch nhiều nơi, có hiểu rõ việc này không?"

Trên thực tế, thời Tam quốc đã có bông, nhưng bông trồng ở phía Bắc chủ yếu đến từ Tây Vực; loại bông sợi ngắn quá thô, căn bản không cách nào dùng để dệt vải, ngay cả để đệm chăn cũng bị chê bai, bách tính thà dùng xơ gai và những vật liệu tương tự. Tần Lượng biết hậu thế có bông sợi dài ở vùng Tây Bắc, nhưng loại truyền từ Tây Vực lúc này hiển nhiên không phải giống đó, còn phải bồi dưỡng bông châu Á mới được.

Thẩm Oánh vội vàng khom người nói: "Bẩm Bệ hạ, thần biết người dân tộc Lê ở châu Chu Nhai (đảo Hải Nam) đã trồng bông nhiều năm, sản xuất loại vải gọi là 'vải bông'. Nhưng việc tách hạt bông rất phiền phức, người dân tộc Lê dệt vải lại quá chậm, bởi vậy vải bông được vận đến thành Thạch Đầu thường có chất lượng hơi kém, giá cả đắt đỏ, thế nhân chỉ xem đó là vật hiếm mà mua sắm. Bởi vì châu Chu Nhai thiếu nguyên liệu dệt vải, nên bách tính nơi đó mới luôn trồng bông để dệt vải."

Tần Lượng trước đó cũng không nói cho Thẩm Oánh hôm nay muốn hỏi điều gì, không ngờ Thẩm Oánh lại biết hết những điều này, nói ra vẫn rất kỹ càng! Tần Lượng đột nhiên cảm thấy, Thẩm Oánh đúng là một nhân tài.

Nghe đến đó, Tần Lượng hài lòng khẽ gật đầu: "Vậy thì thật khéo rồi, Thiếu phủ Mã khi đ�� nổi danh, trong đó có một việc là cải tiến máy dệt dệt hoa văn, được truyền tụng trong dân gian. Nếu để Thiếu phủ nghiên cứu chế tác công cụ tốt hơn dành riêng cho bông, hẳn không khó lắm. Bá Ngọc hãy mau chóng phái người xuôi về phía nam, tìm một nhóm nguyên liệu bông mang về để nghiên cứu."

Thẩm Oánh lập tức cúi chào nói: "Thần xin tuân theo chiếu mệnh." Hắn nghĩ nghĩ rồi lại nói: "Nhưng bông của châu Chu Nhai, chỉ thích hợp và phát triển ở đó, từng có người trồng thử về phía bắc nhưng không thành công."

Tần Lượng nói: "Việc bồi dưỡng hạt giống chỉ có thể từ từ sàng lọc, dần dần di thực về phía bắc, không ngừng chọn lọc những hạt giống thích nghi với khí hậu, việc này không thể vội vàng mà thành. Bất quá chúng ta có thể mở thông đường vận chuyển hàng hải, trước tiên đưa nguyên liệu về phía Bắc để gia công; đến lúc đó còn có thể theo Giao Châu vận chuyển lương thực đến châu Chu Nhai để giao thương, khuyến khích người dân tộc Lê nơi đó mở rộng canh tác."

Hơn nữa, có bông cũng không nhất thiết đều dùng để dệt vải, nếu làm thành áo khoác bông và chăn bông, lại thêm sau này tăng cường khai thác than đá; không chỉ có lợi cho dân sinh phương Bắc, mà còn có thể giúp quân dân các nơi ở Liêu Đông càng chịu đựng được giá rét, có lợi cho việc khai phá và giữ vững lãnh thổ.

Thẩm Oánh giật mình nói: "Bệ hạ thật sự uyên bác quảng thức!"

Tần Lượng liếc nhìn Thẩm Oánh, cảm thấy nếu phái người này đến Giao Châu làm quan, hơn phân nửa sẽ rất có khả năng. Để Thẩm Oánh đi về phía Nam, còn có thể cho hắn cơ hội tiếp tục thu thập tư liệu về phong cảnh và văn hóa nhân văn ở đó, hoàn thành cuốn sách mà hắn đang chuẩn bị viết. Vấn đề duy nhất là độ tín nhiệm, Thẩm Oánh vừa mới đầu hàng, có lẽ cần phải khảo sát thêm một khoảng thời gian nữa.

Lúc này một đoàn người đã đi một đoạn không dài trên dải hành lang, đi tới trước một chỗ bậc thang; nếu tiếp tục đi lên thang, chính là thềm đài của chính điện Thái Cực rồi. Thềm đài chính điện cao hơn so với thềm đài của Đông Đường, Tây Đường. Tần Lượng không đi lên, quay người lại chậm rãi đi trở về.

Hắn vừa đi thong thả, vừa thuận miệng hỏi một câu: "Sau trận chiến Thược Pha, nước Ngô xảy ra cuộc tranh chấp hai cung, Bá Ngọc là người ủng hộ phe nào?"

Thẩm Oánh có chút lúng túng nói: "Thần lúc ấy địa vị thấp kém không đáng kể, còn không thể đứng về phe nào."

Lời ấy cũng có lý, người có chức quan quá thấp quả thực không có tư cách chọn phe.

Thẩm Oánh lại chủ động nói: "Chẳng qua thần cùng Tướng quân Trương Bá Chương (Trương Bố) có giao tình tốt, hai gia tộc còn có quan hệ thông gia."

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Tôn Tử Liệt (Tôn Hưu) khi được phong phiên vương Đông Ngô, ở tại quận Đan Dương, nhưng cùng Quận trưởng Đan Dương Lý Hành không hòa hợp, thường xuyên bị gây khó dễ. Lúc ấy Trương tướng quân vì là Tả Hữu Tướng đốc của phiên vương, liền từng tìm đến thần để nhờ giúp sức, nói chuyện; nhưng thần cũng không cách nào thuyết phục Lý Hành, liền kiến nghị Trương tướng quân khuyên phiên vương dời đến quận Cối Kê. Quận trưởng Cối Kê Bộc Dương Hưng cùng thần có quen biết cũ, khi Trương tướng quân và những người khác tới quận Cối Kê, quả nhiên được Bộc Dương Hưng chiếu cố. Nhìn như vậy, thần vẫn có thể xem như là ủng hộ người của cố Thái tử."

Cố Thái tử Tôn Hòa cùng Tôn Hưu là anh em cùng mẹ, lời nói này của Thẩm Oánh quả thực có lý. Chẳng qua Tần Lượng nghe đến đó, sự chú ý đã không còn đặt ở cuộc tranh chấp hai cung nữa, mà là Trương Bố.

"Thì ra là vậy." Sắc mặt Tần Lượng bỗng nhiên hơi có vẻ phức tạp.

*** Tác phẩm này đã được chuyển ngữ một cách kỹ lưỡng, dành riêng cho độc giả của truyen.free.