Tần Lượng, cùng chư vị Huyền Cơ các và Lưu phu nhân, đã đàm luận rất lâu trong sảnh phụ. Trong lúc đó, Giả Sung và Kỳ Đại bước vào, ghé tai bẩm báo sơ lược tình hình. Chẳng biết bao lâu trôi qua, cuối cùng bên ngoài có người reo lên: "Đến rồi, đến rồi!"

Tiếp theo, tiếng cười c��a Hà Thực vang lên từ chính sảnh: "Ta Hà Thực Cú Dung, chưa từng sợ hãi bất kỳ ai! Các ngươi hãy nhớ kỹ điều này! Cứ đi mà hỏi thăm xem, ở quận Đan Dương, kẻ nào dám động đến người Hà gia ta?"

Lẽ ra tâm tình hắn phải rất thoải mái, song nụ cười lại không tự nhiên, tiếng cười gượng gạo như bị kìm nén. Có lẽ vết thương trên mặt đã ảnh hưởng đến sự thể hiện của hắn, khiến nụ cười đó có phần khiếm khuyết.

Tần Lượng cùng những người khác nghe thấy tiếng, bèn bước ra chính sảnh. Hà Thực lập tức quay đầu nhìn tới, ánh mắt đảo đi đảo lại giữa Tần Lượng và Trương Toàn, rồi chằm chằm nhìn Tần Lượng, hỏi: "Ngươi muốn chạy?" Tần Lượng chẳng hề để ý hắn, tiếp tục bước về phía đại môn. Hà Thực đứng bật dậy, nói: "Có bản lĩnh thì đừng hòng chạy!"

Một hán tử bên cạnh lập tức đè vai Hà Thực. Tần Lượng quay đầu nhìn thoáng qua, đúng lúc Kỳ Đại cất tiếng: "Dẫn bọn chúng ra ngoài."

Dọc theo hai bên đại lộ, từ các con phố nhỏ, ngõ hẻm khác nhau, từng tốp người tản mát bắt đầu hội tụ lại. D��n dà, một đám đông đã tụ tập, tạo nên một khí thế hùng hậu, trùng trùng điệp điệp!

Chỉ thấy những kẻ đó biểu lộ hung hăng, nhao nhao rút côn bổng từ trong ngực, nghênh ngang bước ra với khí thế "người cản giết người, Phật cản giết Phật"! Người bán rong, khách bộ hành thấy tình cảnh này đều hoảng sợ tháo chạy. Có người đánh rơi đồ đạc đầy mặt đất, vội vàng luống cuống tìm kiếm. Trong chốc lát, cảnh tượng quả thực là gà bay chó chạy. Thậm chí có vài cửa hàng dứt khoát bắt đầu đóng cửa.

"Ha... hắc hắc." Hà Thực muốn cười, nhưng vẻ mặt lại lộ rõ đau đớn, khiến biểu cảm trở nên hơi vặn vẹo. Hắn quan sát đám đông hùng hậu phía trước, rồi đắc ý quay đầu liếc nhìn Trương Toàn. Trong đôi mắt đẹp của Trương Toàn ánh lên vẻ sợ hãi, tựa hồ không lường được sự tình sẽ diễn biến lớn đến mức nào, nhưng nàng cũng chẳng còn bận tâm đến Hà Thực.

Ngay lúc này, "Răng rắc răng rắc..." một trận tiếng bước chân dồn dập, nặng nề bỗng nhiên vọng lại từ ngõ nhỏ chếch phía trước! Khoảnh khắc sau đó, liền thấy một đội binh giáp mặc Huyền giáp, trang bị chỉnh tề chạy bộ xuất hiện, chính là Trấn Hộ tướng quân Giản Bồi cùng một số bộ hạ của Kỳ Đại.

"Long long long..." Từ phía xa, một đội kỵ binh thẳng tiến ập tới, tốc độ ngựa cực nhanh, cấp tốc chiếm lĩnh một giao lộ phố nhỏ, cắt đứt đường lui của đám gia đinh, bộ khúc kia. Sau đó, họ mới dần dần ghìm ngựa dừng lại.

Sắc mặt đám người chợt đại biến, khuôn mặt sưng phù của Hà Thực cũng cứng đờ: "Cái này..."

Đội binh giáp bộ hành kia, lúc này đã dàn hàng ngang thành cánh quân. Hai hàng hỏa súng phía trước lập tức giương lên, thỉnh thoảng lại có người nhẹ nhàng thổi vào dây thuốc súng làm bằng sợi đay thô. Phía sau, đội khinh binh cũng đã chuẩn bị sẵn cung tên. Trong con phố chợ búa này, đối phó với những đơn vị không có giáp, cung thủ vẫn sắc bén hơn cả, bởi hỏa súng và nỏ quân dụng đều không hiệu quả do tốc độ bắn quá chậm. Mặc dù vậy, những hỏa súng binh tổng hợp kia lại là bộ binh hạng nặng, còn mang theo trường phi.

Đám gia đinh khí thế hung hăng lập tức khựng lại, từng người đều ngập ngừng không dám tiến tới. Một số kẻ muốn lùi về phía sau, nhưng ngay lập tức đã bị thiết kỵ chặn đứng đường lui, thế là đám người càng lúc càng chen chúc dày đặc.

Tần Lượng khẽ liếc nhìn Hà công tử với vẻ mặt có chút phức tạp. Rõ ràng đã lòng tốt để tín sứ tiện thể nhắn nhủ, Hà công tử lại là quan viên của Đại Tấn, vậy mà vẫn có kẻ trong Hà gia dám phái người đến gây sự sao?

Đám người này ngay cả quan của Đại Tấn còn không e sợ, vậy ngày thường hẳn đã hoành hành ngang ngược đến mức nào, không biết đã làm bao nhiêu chuyện xấu xa. Liệu quan lại nước Ngô có đủ uy thế để ngăn cản bọn chúng không làm điều xằng bậy chăng? Tần Lượng chợt nhớ tới những hành động của ba ngàn tư binh do Tư Mã Sư nuôi dưỡng, trong lòng càng thêm căm giận mà không biết trút vào đâu!

Sự ồn ào náo động xung quanh chợt bình lặng đi không ít, mọi người rốt cuộc đã trấn tĩnh trở lại! Lúc này, giọng Tần Lượng tuy không quá lớn nhưng đã đủ rõ ràng: "Chúng ta cũng đã đổ máu chém giết mới có thể th��ng nhất đất Ngô. Chẳng lẽ chúng ta đã quá nhân từ với những kẻ thất bại rồi sao?"

Kỳ Đại hướng Tần Lượng ôm quyền, Tần Lượng khẽ gật đầu đáp lại.

"Điểm dược!" Kỳ Đại hô vang một tiếng.

Trong khoảnh khắc, các tướng sĩ bóp cò "z" cơ quan, phía trước lập tức ánh lửa lóe lên, khói trắng bốc cao. "Rầm rầm rầm..." Tiếng nổ lớn vang dội thành một tràng, âm thanh giữa phố phường và nhà cửa đinh tai nhức óc. "A a a..." Giữa đám người không giáp dày đặc, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Bộ binh hạng nặng sau khi bắn xong hỏa súng lập tức lùi lại, mọi người thu hồi hỏa súng, đồng thời lấy xuống trường phi đeo sau lưng. Bộ binh hạng nhẹ liền tiến lên, hai hàng khinh binh giương cung cài tên, quả quyết bắn xối xả vào đám người. Tiếng dây cung dày đặc vang lên, trên không trung, mũi tên bay xuống như mưa!

Hai bên còn chưa kịp tiếp xúc, nhưng đám gia đinh, bộ khúc chỉ mặc áo mỏng không có giáp trụ kia, dù trúng hỏa súng hay mũi tên, đều không chết cũng trọng thương. Hầu như trong chốc lát, đám người kia đã để lại một bãi thi thể ngổn ngang cùng những kẻ đang gào thét thảm thiết.

Những kẻ còn lại không hề có chút chống cự nào, lập tức hỗn loạn giải tán, tranh nhau chen chúc chạy trốn về phía sau. Có kẻ trực tiếp bị xô ngã, giẫm đạp. Vừa nãy còn khí thế ngút trời như chiến trận, vậy mà giờ đây lại chẳng có chút biểu hiện ngoan cường nào. Thậm chí có người dứt khoát la hét kêu cứu mạng.

"Long long long..." Từ xa, kỵ binh bắt đầu chạy chậm lại, vung vẩy trường phi. Thiết kỵ dùng trường mâu, mỗi lần bổ xuống đều vô cùng chuẩn xác. Chỉ một lượt xung phong, số người còn sót lại đã chẳng còn bao nhiêu. Đám kỵ binh ghìm cương quay đầu, lại tiếp tục lao vào thanh lý tàn quân.

Chỉ một lát công phu, trận chiến đã vô cùng nhanh chóng kết thúc, dù kẻ địch chỉ cầm côn bổng thậm chí đoản đao, không phải là những kẻ giả vờ đụng độ, nhưng vẫn có thể gọi là một trận chiến đấu. Trong làn khói lửa cay nồng còn vương vấn, mùi máu tươi nồng nặc cùng mùi phân hôi thối tanh tưởi rất nhanh tràn ngập trong gió rét. Đám người Tần Lượng đã sớm quen thuộc với cảnh này, nhưng xung quanh vẫn còn một số người chưa từng trải qua, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng nôn khan bị kìm nén.

"Phù phù!" Hà Thực và đám người của hắn xụi lơ xuống mặt đất. Chỗ gạch dưới chân Hà công tử, màu sắc dần chuyển thành đậm hơn. Bởi vì ở gần đó, một cỗ mùi thối nóng hầm hập lập tức xộc tới.

Tần Lượng chỉ vào Hà Thực đang nằm dưới đất, nói với Kỳ Đại: "Kẻ này cứ theo luật mà xử trí, tạm thời đừng bận tâm đến hắn."

Kỳ Đại ôm quyền xoay người: "Vâng!" Tiếp đó, hắn liền gọi tùy tùng, ra lệnh: "Hai tên còn lại, chém!"

Mấy hán tử liền xông tới, tóm lấy hai tên nô bộc bên cạnh Hà Thực, lôi xềnh xệch sang một bên. Hai người kia không màng đau đớn, hét lớn: "Tha mạng!" "Oan uổng quá, đừng mà..."

Tần Lượng quay người gọi mấy người Huyền Cơ, đang chuẩn bị trở về thì chợt thấy Trương Toàn đứng ở bên cạnh với sắc mặt tái nhợt. Tần Lượng hơi sửng sốt, quả thật vừa rồi hắn đã không để ý đến nàng. Hắn liền quay sang nói với Lưu phu nhân đứng ở cửa: "Lát nữa nếu có Chu phu nhân tìm người, các ngươi cứ nói với nàng là người đã về nhà rồi. Chúng ta đã đặt món đồ đó, gần đây sẽ phái người đến giao tiền đặt cọc."

Lưu phu nhân run giọng nói: "Vâng."

Một đoàn xe ngựa nhanh chóng rời khỏi khu chợ, đi thẳng ra ngoại ô. Trương Toàn trên xe ngựa không thốt nên lời, vẫn còn trong trạng thái trợn mắt há hốc mồm. Mặc dù nàng mới chừng mười lăm tuổi, nhưng phụ thân nàng là Trương Bố, một viên võ tướng, nên việc chứng kiến một vài cảnh chiến đấu cũng không phải là chuyện quá tệ hại. Đoàn người trước tiên quay về phủ Thừa Tướng, sau đó sai Ngô Tâm dẫn người đưa đám người Trương Toàn trở về.

Khi Tần Lượng trở lại tiền thính, tâm tình nhẹ nhõm thanh thản của hắn đã sớm bị phá hỏng. Huyền Cơ liền sai người nhóm lửa lò, trước hết pha trà cho Tần Lượng.

Chẳng bao lâu sau, Giả Sung, Chung Hội, Mã Mậu, Bùi Tú cùng nhau yết kiến. Giả Sung trên mặt có một vết thương do bị đấm, ban đầu vết thương chưa quá rõ ràng, nhưng qua một thời gian thì vết máu ứ đọng lại càng lộ rõ hơn. Thế nhưng, ánh mắt Chung Hội và Mã Mậu nhìn hắn lại đều tựa hồ lộ ra vẻ hâm mộ.

Thế là, Giả Sung hành lễ chào hỏi xong, trước tiên mở lời rằng: "Thần cùng Sĩ Quý và hai vị kia đã thương lượng vài điều", sau đó mới cất tiếng: "Thần muốn thượng tấu sách, tấu mời triều đình tiếp tục thanh tra một trăm gia tộc quyền thế sĩ tộc Đông Ngô đã làm xằng làm bậy. Theo luật sẽ trừng phạt, tịch thu gia sản, đất đai, nhân khẩu, còn gia quyến cùng tộc nhân đều sẽ bị đưa đến Liêu Đông để điền thực."

Tần Lượng lập tức quay đầu, liếc nhìn Giả Sung, cảm thấy chủ ý này không tồi, song cách thức thao tác cụ thể vẫn cần phải suy xét kỹ lưỡng hơn một chút. Vùng Liêu Đông, nơi vốn là nhân khẩu của Công Tôn gia, đã bị Tư Mã Ý trắng trợn tàn sát, hiện tại vẫn chưa thể khôi phục nguyên khí. Chủ yếu là vì nơi đó quá lạnh lẽo, không ai nguyện ý chủ động di chuyển đến, nên việc tìm cớ đưa một ít nhân khẩu từ Đông Ngô sang là rất hợp lý.

Giả Sung tiếp lời: "Bệ hạ là thiên tử Đại Tấn, nhìn nhận toàn cục, lòng người sở hướng, quần thần tuyệt đối không nguyện danh tiếng nhân đức của bệ hạ bị tổn hại dù chỉ một mảy may. Thần sẽ dâng tấu thư trước, sau đó cho truyền bá việc này đi, để các gia tộc quyền thế của nước Ngô phải nếm trải sự cay đắng, còn tiếng xấu thì thần nguyện gánh chịu. Mà người nước Ngô phần lớn sẽ cho rằng, thần bị đấm một quyền trước mặt mọi người là đang mượn công trả thù riêng để hả giận, nhưng thần không sợ bọn họ mắng chửi."

Là một sĩ tộc của Hà Đông, Giả Sung đương nhiên chẳng cần phải nể mặt người nước Ngô. Suy cho cùng, loại gia tộc quyền thế ở Đan Dương như Hà gia cũng chẳng hề nể nang gì người Hà Đông.

Chung Hội cất tiếng: "Bệ hạ trên chiến trận quyết sách quả quyết anh minh, nguyện gánh vác trách nhiệm lớn, nhưng việc này Công Lư từng nói cũng không phải là vô lý." Mã Mậu và Bùi Tú cũng lần lượt phụ họa theo.

Trong đầu Tần Lượng chợt nảy ra một ý niệm: loại chuyện này tựa hồ vẫn còn có biện pháp khác. Chẳng hạn như có thể không lên tiếng, lặng lẽ thực hiện từng bước, dần dần áp dụng. Nếu có thể phân hóa trước một chút thì sẽ càng tốt hơn, giống như trên chiến trường chia cắt binh lực quân địch rồi mới dễ bề đánh bại.

Nhưng cụ thể phải thao tác thế nào, mấu chốt vẫn là phải xác định rõ ý đồ ban đầu, có mục tiêu chiến dịch minh xác. Rốt cuộc là để gây chấn động thanh thế, khiến các gia tộc ở nước Ngô phải e dè, hay là để thực chất làm suy yếu các gia tộc quyền thế của nước Ngô, đồng thời làm phong phú vùng biên giới Đông Bắc?

Các gia tộc quyền thế sĩ tộc của nước Ngô không phải chỉ toàn tệ nạn. Ở phương Nam có rất nhiều sơn man, Sơn Việt chưa được khai thác, mà các sĩ tộc nước Ngô chính là khắc tinh của bọn họ, phần lớn còn chuyên nghiệp hơn cả tinh nhuệ kỵ quân của Tấn. Danh tướng Đông Ngô nào lại không coi Sơn Việt là những tiểu quái để quét sạch chứ? Triều đình quả thực cũng cần lôi kéo một số người có đức hạnh, năng lực, lại tương đối đáng tin cậy, ví như Bộ gia, thậm chí có thể khảo sát thêm Lục gia và Thẩm gia.

Tần Lượng liền gật đầu nói: "Việc này không vội, trước cứ trì hoãn hai ngày, xem xét tình hình rồi hãy bàn tính."

Lúc này, các cung nữ bưng mâm gỗ và bát trà tiến lên. Họ quỳ gối bên cạnh kỷ án của nhóm quân thần, sau đó đặt những bát trà nóng hổi lên. Cung nữ bên cạnh Tần Lượng hành động chậm rãi nhất, nàng đặt mâm gỗ xuống một bên kỷ án trước, vịn chặt tay để giữ thăng bằng, sau đó mới dùng tay trái nhẹ nhàng chuyển bát trà ra. Tất cả mọi người đều yên lặng chú ý, nhưng không hề nói thêm lời nào.

Tần Lượng nói: "Trời lạnh uống trà nóng là vừa vặn nhất, chư khanh không cần câu nệ."

Thấy Tần Lượng nâng chung trà lên nhấp, đoàn người cũng bắt đầu thưởng thức trà nóng. Lúc này, Bùi Tú cất tiếng: "A, trà này tựa hồ có cho muối vào."

Tần Lượng càng thêm xác định rằng, ở thời đại này, khi pha trà, người ta thường sẽ không cho muối vào.

Giả Sung cười nói: "Quý Ngạn thật có phúc, được uống trà do Vương Quý Phi tự tay pha." Tần Lượng liền nói: "Uống nước có một chút muối, đôi khi cũng tốt cho thân thể."

Bùi Tú nghe xong giật mình, vội thưa: "Thần thật vinh hạnh!" Lập tức, ông lại nhấp thêm một ngụm nữa.

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng tại truyen.free.