Tà dương ngả về tây, ánh chiều xiên chiếu xuống mặt sông lớn mịt mù khói thuốc, không còn sáng rõ như lúc trước.

Một vài nơi lại sáng đến chói mắt, lửa cháy hừng hực, ánh lửa ngút trời! Trên mặt nước gần đó, người người nhốn nháo. Kẻ dùng tay vã nước, người ôm tấm ván gỗ; những người trôi nổi trên mặt nước đều đã vứt bỏ y giáp, họ là những kẻ nhảy xuống trước khi ngọn lửa lớn lan đến toàn bộ lâu thuyền, hoặc căn bản không hề trang bị giáp trụ. Vô số người vật lộn trên mặt sông, khiến một vùng nước sủi bọt như sôi trào!

Những người rơi xuống nước chẳng rõ là binh Tấn hay binh Ngô, nhưng chắc chắn có binh Tấn đất Thục. Lúc ấy, có người dùng thổ âm bản địa gọi lớn: "Mù mắt à, lại đây, bên này này!"

Những người dưới nước, ánh mắt xuyên qua ngọn lửa đang cháy, đã thấy một chiếc đại chiến thuyền quân Tấn từ từ lái tới. Giữa lửa lớn, không khí bị thiêu đốt đến cực nóng; đến nỗi khi nhìn chiếc đại chiến thuyền đối diện, hình dáng đã biến đổi, như cái bóng dưới nước, chập chờn vặn vẹo.

Cách đó không xa còn có một chiếc chiến thuyền, khói bốc lên nghi ngút, nhưng chưa bốc cháy. Thân thuyền đã nghiêng hẳn sang một bên, nước không ngừng rỉ vào; toàn bộ thân thuyền phát ra âm thanh "rắc tư" chói tai, như muốn vỡ vụn từng mảnh!

Trên sông lớn, khói mù bay lượn, m��t mảnh hỗn độn, chẳng qua chiến đấu đã dần dần dịu đi.

Thấy mặt trời sắp lặn, quân Ngô dẫn đầu xuôi dòng về phía nam, dần dần thoát khỏi chiến trường. Quân Tấn cũng không truy đuổi quá xa. Hai quân hơi kéo giãn khoảng cách, chiến sự rất nhanh không còn tiếp diễn được nữa. Xét cho cùng, vũ khí tầm bắn của song phương đều rất hạn chế, thậm chí nếu không nhảy thuyền cận chiến, cũng khó mà tạo thành sát thương trí mạng.

Đại chiến trên mặt nước không kéo dài quá lâu, nhưng lại khiến người ta khó xác định rốt cuộc bên nào giành chiến thắng. Đại khái là quân Tấn thắng, bởi vì quân Ngô rút chạy trước, lại không thể ngăn cản quân Tấn xông ra Tây Lăng hạp!

Thủy quân Ích Lương của quân Tấn có một vấn đề, Vương Tuấn tập hợp binh lính người Thục trong thời gian quá ngắn, huấn luyện không đủ, cho nên trong việc tiến thoái phối hợp còn có chút hỗn loạn. Thế nhưng, thủy quân Ích Lương lại có quá nhiều thuyền, còn có mấy chiếc lâu thuyền to lớn kỳ lạ, từ thượng du xông tới như ong vỡ tổ, khiến người ta khó mà ngăn cản!

Thủy quân của nước Thục Hán trước kia vốn không hề yếu kém, chỉ là quốc lực và nhân khẩu quá thưa thớt, đại lượng tài nguyên đều tập trung vào lục quân, mấy năm liên tục Bắc phạt. Giờ thì hay rồi, sau khi Trần Thái, Vương Tuấn và những người khác chủ trì quân chính đất Thục, mục tiêu chính là phạt Ngô, sức người sức của đều dồn hết cho thủy quân, còn từ Quan Trung, Lạc Dương và những nơi khác xin được không ít tiền lương; đến nỗi quy mô thủy quân Ích Lương đã nhanh chóng vượt qua thời kỳ Thục Hán.

Mà chiến thuyền thủy quân nước Ngô, lại không thể dồn toàn bộ vào tây tuyến; trung hạ du sông lớn, cùng khu vực gần Kiến Nghiệp, đều phải duy trì ưu thế trên mặt nước. Nhất là bên Nhu Tu khẩu, còn phải phòng bị thủy sư quân Tấn từ hồ Sào kéo đến. Bởi vậy, quân Ngô vốn luôn lấy thủy quân làm mạnh, trong đại chiến hạp khẩu Tây Lăng này, số lượng chiến thuyền ngược lại hoàn toàn ở vào thế yếu!

Không biết qua bao lâu, tà dương gần như đã khuất núi. Thủy trại quân Ngô ở bờ tây sông lớn, cũng dần dần chìm vào bóng tối của núi rừng. Chiến thuyền quân Ngô trong thủy trại đều đã rút lui về phía nam, nhưng thủy trại vẫn không bị bỏ mặc; các công trình trên mặt nước, nhà cửa dọc bờ sông, lúc này đều bị quân Tấn đốt cháy! Khói mù cuồn cuộn giữa trời, thế lửa cháy càng dữ dội, những mảng ánh lửa lớn hơn cả những chiến thuyền đang cháy trên sông, khiến một vùng lớn mặt sông đều nhuộm đỏ; vùng trời phía tây d��n dần ảm đạm, cũng mơ hồ phát sáng lên.

Lúc này, trên doanh trại quân Tấn ở bờ đông, Hoàng đế Tần Lượng đang đứng trên núi quan sát, nơi này chính là bến tàu gần núi Kết.

Hắn rời hành dinh Trung Quân Cố Thị, đến đây quan sát rất lâu, lúc đó mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chỉ thấy chiến thuyền quân Tấn đang hướng bến tàu, cửa sông đổ vào Bách Thủy bên này lái tới, hắn mới quay người rời lưng núi, chuẩn bị tiến về bến tàu dưới núi.

Chẳng qua, trước khi xuống núi, Tần Lượng lại bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn lại bờ sông bên kia cách đó vài dặm.

Mặc dù cách rất xa, nhưng thế lửa trên thủy trại kia lại quá lớn, đến nỗi ở núi Kết bên này vẫn có thể nhìn thấy! Chư đại thần và tùy tùng cũng đều dừng bước, theo ánh mắt của Tần Lượng, đồng loạt nhìn về phía tây.

Tần Lượng khẽ ngẩng mắt, nhìn thoáng qua đỉnh dãy núi đen kịt phía trên, chỉ còn non nửa vòng tà dương, liền thuận miệng nói với người bên cạnh: "Thế lửa kia trong thời gian ngắn không dập tắt được đâu, chờ mặt trời xuống núi rồi, nhìn sẽ càng rõ ràng hơn."

Đám người nhao nhao phụ họa, Chung Hội lại nói thêm một câu: "Bệ hạ nói chí phải, thành Tây Lăng bên kia, lát nữa e rằng cũng có thể thấy được."

Ánh mắt của Tần Lượng lập tức dừng lại trên mặt Chung Hội chốc lát, khẽ gật đầu.

Thế là Tần Lượng lại đứng thêm một lúc bên cạnh ngọn núi, ánh mắt hắn di chuyển qua lại giữa bờ sông bên kia, mặt tây nam Giang Tâm Châu, và thành Tây Lăng ở phía nam.

Nếu muốn từ thành Tây Lăng bên kia nhìn ra xa ánh lửa đang thiêu đốt trên thủy trại, không chỉ vì khoảng cách xa, mà còn vì giữa chừng bị Giang Tâm Châu với địa hình có chút trùng điệp che khuất. Chẳng qua, chỉ cần leo lên thành lâu, vọng lâu, hẳn là có thể nhìn rõ ràng ngọn lửa lớn như vậy, đồng thời cũng có thể phán đoán được là nơi nào đang cháy!

Thành Tây Lăng trên bộ đã bị vây hãm, giờ đây thấy thủy trại quân Ngô bị thiêu hủy, ngay cả trên mặt sông cũng không thắng được, liệu Bộ Hiệp có chọn đầu hàng chăng?

Bộ Hiệp mới là thủ lĩnh quân Ngô trấn giữ Tây Lăng, Tần Lượng không thể thay hắn đưa ra lựa chọn, nhưng đương nhiên hy vọng Bộ Hiệp có thể trực tiếp dâng thành đầu hàng! Hiện tại vấn đề của quân Tấn, không còn là liệu có thể hạ được Tây Lăng hay không; chủ yếu vẫn là tiến đánh một tòa kiên thành sẽ rất tốn thời gian, hơn nữa sẽ tạo ra nhiều thương vong không cần thiết cho tướng sĩ.

Một tòa thành lũy lớn như vậy, khi công đánh lên, đúng là một công trình bề bộn! Đầu tiên phải tháo cạn nước hào thành (mùa đông mực nước sông lớn hạ xuống, nước hào thành Tây Lăng không thể thông với sông lớn, trở thành nước tù, chỉ cần tìm một chỗ đào mở dẫn lưu, liền có thể tháo nước hào đi, không cần phải để binh lính vất vả lấp đất nữa). Sau đó còn phải dùng mọi biện pháp, một mặt không ngừng tiêu hao binh lực và ý chí kháng cự của quân phòng thủ, một mặt chậm rãi đắp đất bên ngoài tường thành.

Nếu dùng đại lượng thuốc nổ để phá tường thành, cũng không thể một lần là xong. Đào địa đạo, vận chuyển đại lượng thuốc nổ đều cần thời gian. Huống hồ, bức tường đất đắp có đáy rộng hai mươi mét, cao hơn m��ời mét, kỳ thực không phải tường mà là một gò đất hình thang ruột đặc; sau khi sạt lở, vẫn có đại lượng đất đá chồng chất ở đó; đến lúc đó phát động bộ binh tiến công, so với việc công phá tường thành, hẳn là cũng không khác biệt là bao. Trừ phi quân Tấn không có ưu thế hỏa lực, thực sự không công phá được thành trì, ngược lại mới có thể cân nhắc việc nổ tung.

Tóm lại, mười ngày nửa tháng khẳng định không được, một hai tháng cũng chưa chắc đã hoàn thành. Lương thảo vật liệu tiêu hao của đại quân, mỗi ngày đều là một con số khổng lồ; đến lúc đó Tây Lăng nhất định có thể hạ được, nhưng toàn bộ tiến trình chiến tranh phạt Ngô, thế tất sẽ bị trì hoãn. Tần Lượng có tâm tình diệt Ngô rất cấp bách, sao có thể muốn dây dưa thời gian như vậy?

Nghĩ cách chiêu hàng Bộ Hiệp, lúc đó mới là lựa chọn tốt nhất. Nếu như thành Tây Lăng kiên trì dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, đối với Tần Lượng đương nhiên không có lợi lộc gì, nhưng Bộ gia cũng đừng nghĩ sống yên ổn, chắc chắn sẽ bị báo thù!

Tần Lượng suy nghĩ một lúc, liền tạm gác lại việc này. Hắn nhìn tả hữu nói: "Vương Tuấn muốn tới bái kiến, sẽ lên bờ ở bến tàu núi Kết; đã lâu không gặp mặt, chúng ta hãy đi một chuyến bến tàu."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free và chỉ xuất bản tại đây.