Lục Kháng được tin Tư Mã Sư cùng đoàn người về Kiến Nghiệp, liền đến một bến tàu ở thủy trại để đón tiếp.

Tại đình bên bờ sông, Lục Kháng còn chuẩn bị sẵn một vò rượu và một con cá chiên. Loại cá này vô cùng hiếm có, không chỉ đắt đỏ mà còn rất khó đánh b���t; người không có duyên lành khó lòng được nếm thử. Ngư dân bắt được cá này, thường mang theo niềm hy vọng lớn. Nếu Tư Mã Sư đã ăn cá chiên của Lục Kháng, vậy thì nên làm chút việc có ích!

Trên bến tàu, gió nhẹ hiu hiu. Lục Kháng cùng đoàn người đợi Tư Mã Sư lên bờ, một mặt hàn huyên chào hỏi, một mặt mời Tư Mã Sư vào đình uống rượu.

Lục Kháng không hề để lộ sự tức giận trong lòng. Xét cho cùng, Toàn Tĩnh chưa trở về, Tư Mã Sư đến Kiến Nghiệp trước, tất nhiên phải báo cáo nhiệm vụ với Tôn Tuấn.

Nhìn thấy Tư Mã Sư, Lục Kháng thực lòng rất muốn hỏi một điều: mấy ngày trước đó, Tư Mã Sư đã vào thành Giang Lăng, cớ sao không đến gặp mặt mình và Đại đô đốc một lần? Nhưng lời đã đến bên miệng, Lục Kháng vẫn đành nuốt ngược vào trong! Nếu nói ra, chẳng khác nào công khai trách tội Tư Mã Sư. Thời cơ trước mắt không thích hợp, chỉ đành nhẫn nhịn!

Lục Kháng tự nhủ, có lẽ không thể chỉ trách Tư Mã Sư (vì đã gấp gáp trở về Kiến Nghiệp), cho dù hắn đã ngày đêm truy đuổi Toàn Tĩnh. Nếu không phải do không khí c��ng thẳng gần đây ở Đông Ngô, thì một chút gió thổi cỏ lay cũng sẽ không khiến mọi người phải suy nghĩ quá nhiều. Chỉ là không biết, rốt cuộc Bộ Hiệp đang nghĩ gì.

“Tử Nguyên mời!” Lục Kháng nâng ly nói. Sau khi cạn chén, hắn liền gắp miếng cá trước, dùng giọng thản nhiên nói: “Thử xem, vừa mới vớt từ dưới nước lên đấy.”

Tư Mã Sư đặt ly xuống, kẹp một miếng thịt cá đưa vào miệng, lập tức khen: “Ôi, quả nhiên thịt cá thật ngon.”

Lục Kháng lúc này mới thản nhiên nói: “Đây là cá chiên, hương vị không tệ, chỉ là khó mà có được.”

Bộ Hiệp chắc hẳn đã cầu viện, đoán chừng trước mặt Tư Mã Sư cũng phải nói những lời tốt đẹp dù có miễn cưỡng. Lục Kháng không phải hạng người như vậy, hắn đối với Tôn Tuấn còn không chịu hạ mình, huống hồ là cái tên Tư Mã Sư này? Nhưng người biết thức thời, chuyện cầu viện vẫn cần phải nói qua một chút.

Tư Mã Sư ngừng nhấm nháp miếng cá, cười gượng gạo nói: “Lục tướng quân có nhã ý.”

Lúc này Lục Kháng rốt cuộc không nhịn được, liền nhắc đến Đông Thạch Phản mà nói: “Danh tiếng Tấn đế quả không hề hư truyền, từ Tương Dương trở xuống, chiến tuyến bố trí vô cùng hợp lý, chặt chẽ. Đặc biệt là việc chiếm được tiên cơ, đoạt lấy Đông Thạch Phản, khiến quân địch không chút sơ hở nào. Than ôi, Đông Thạch Phản thật đáng tiếc, có lẽ sẽ trở thành một mắt xích vô cùng trọng yếu trong trận chiến này.”

Sắc mặt Tư Mã Sư hơi khó coi, lẽ nào hắn đã nhận ra sai lầm?

Lục Kháng cắn răng vỗ mạnh vào đùi, lại hít sâu một hơi nói: “Trước kia ta ở Kiến Nghiệp, khi gặp mặt Đại tướng quân, từng nói rằng Tấn đế dùng binh cẩn thận, còn Đại tướng quân thì lại quá kinh suất. Giờ đây xem ra, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Tấn đế có ánh mắt độc đáo, luôn nhìn thấy được điểm then chốt, lại quyết đoán mau lẹ, hành động rất nhanh. Ta sau khi tập hợp quân từ Giang Lăng, lập tức ngày đêm không ngừng nghỉ chạy đến Tây Lăng, nhưng vẫn chậm một bước; việc chiếm giữ Đông Thạch Phản, quả thực chỉ có Bộ tướng quân trấn thủ Tây Lăng mới kịp thời làm được.”

Tư Mã Sư rốt cuộc lên tiếng: “Bản thân ta vừa tới Kinh Châu, trước đó chưa hiểu rõ tình huống cụ thể. Tuy nhiên, xem ra kế sách của tướng quân cũng vô cùng chu đáo, cẩn trọng. Xây dựng yển đập trước hết là để bảo đảm Giang Lăng an toàn, không cho quân địch có cơ hội tận dụng, sau đó Đại đô đốc mới có thể tập hợp thủy lục quân tại Tây Lăng.”

Lục Kháng trầm ngâm nói: “Nhưng binh lực đôi bên chênh lệch qu�� lớn, nếu cứ đánh như vậy, chúng ta sẽ là bên kiệt quệ binh lực trước tiên. Bởi vậy, sách lược tốt nhất của quân ta vẫn là lợi dụng nhược điểm của quân địch về địa hình và lương đạo. Quân Tấn sẽ phải vượt qua bốn trăm dặm khu không người, dù bố trí hợp lý đến đâu, khi đối mặt với thành lũy kiên cố, cũng chỉ có thể dùng sức mạnh mà phá, tổn hao rất nhiều.”

Nói đến đây, hắn cố nén lại mà nói giọng trầm thấp: “Trên đất liền, chúng ta đã mất đi thượng sách, giờ chỉ còn cách liều mạng về quân số, sức mạnh và sĩ khí. Vì vậy, cần phải để Đại tướng quân hiểu rõ rằng Kinh Châu đang vô cùng cấp bách cần viện quân. Đợi mặt phía Bắc Giang Lăng nước lũ rút đi, đất đai bùn lầy khô cạn, chiến tuyến sẽ còn phải mở rộng hơn, đến lúc đó binh lực cần thiết sẽ càng nhiều. Nhưng chỉ cần có đủ viện binh, phần thắng vẫn thuộc về ta!”

Lục Kháng dừng một lát rồi nói tiếp: “Đó là bởi mục tiêu của chúng ta chỉ là giữ vững Tây Lăng, Giang Lăng, việc phòng ngự càng chiếm thế thượng phong. Đồng thời, trong thành có lương thực dự trữ, trên sông có đường thủy, chỉ cần chiến tuyến không sụp đổ, chúng ta có thể cầm cự lâu dài. Còn quân Tấn cần phải dựa vào hơn bốn trăm dặm đường vận lương để vận chuyển lương thảo, thêm vào đó binh mã đông đảo, lương thảo tích trữ ở Tương Dương, Nam Dương e rằng không đủ một nửa. Nếu phải điều động lương thảo từ các châu khác, đường xá càng xa, một thời gian sau sẽ khó lòng duy trì. Bởi vậy, sách lược hiện tại của chúng ta chính là cố gắng giữ vững và kéo dài thời gian.”

Tư Mã Sư nói: “Lục tướng quân nói có lý, quả không hổ danh danh tướng đời sau. Khi ta đến Kiến Nghiệp, nhất định sẽ tường thuật lại tình hình nơi đây cho Đại tướng quân rõ. Có Lục tướng quân ở Kinh Châu, tình thế nguy hiểm có thể hóa giải.”

Im lặng một lát, Tư Mã Sư như chợt nhớ ra điều gì mà nói: “À phải rồi, Bộ tướng quân có nói là vô cùng tán thưởng mưu lược của Lục tướng quân, muốn thỉnh cầu tướng quân mau chóng đi tăng viện.”

Lục Kháng nói: “Ta rõ điều đó. Tuy nhiên, thành Tây Lăng đã được tu sửa lại, vì phòng xe bắn đá, lại xây dựng thêm thành lũy kiên cố khó phá. Bộ tướng quân đã hết sức dụng tâm ở đó, tự nhiên cũng sẽ gia cố phòng ngự, trong thời gian ngắn không cần quá lo lắng. Ta không phải người lòng dạ hẹp hòi, đương nhiên sẽ phái binh đi tăng viện, cứ yên tâm đi.”

Tư Mã Sư chậm rãi gật đầu, lại quay đầu nhìn về phía thủy trại đang xây dựng ở phía bắc: “Lục tướng quân đang đề phòng thủy quân Thục ư?”

Lục Kháng không chút do dự nói: “Cũng cần đề phòng, nhưng điểm phòng thủ trọng yếu vẫn là Tây Lăng. Bởi vì Vương Tuấn, La Hiến trấn giữ thượng nguồn, trước khi đánh hạ được Kiến Bình, Tỉ Quy, Tín Lăng mấy tòa thành đó, nếu chỉ đơn thuần dùng thủy quân xuôi dòng mà xuống, họ cũng sẽ phải đánh chiếm Tây Lăng trước. Nếu không, chỉ có thủy quân xâm nhập, sẽ không có nơi nương tựa. Huống hồ thủy chiến trên sông, xuôi dòng lẫn ngược dòng đều có những hạn chế riêng, khó bề chiếm ưu thế tuyệt đối; chiến thuyền ở thượng nguồn một khi tiến quá sâu, sẽ khó mà quay về, rất dễ lâm vào trận địa bị vây công.”

Hai người trong đình bàn bạc quân vụ một hồi, rồi không còn nói nhiều chuyện khác nữa. Tư Mã Sư từ biệt, Lục Kháng đứng dậy, ánh mắt lơ đãng liếc qua con cá chiên trên đĩa. Món ăn quý giá như vậy, Tư Mã Sư lại chỉ nếm thử một miếng, không biết là vì xuất thân hào môn thế gia, hay là đã nhận ra sự bất mãn của Lục Kháng đối với hắn!

Tuy nhiên, Lục Kháng vẫn không mất đi lễ nghi, đưa tiễn Tư Mã Sư đến tận bến tàu, rồi đưa mắt nhìn chiến thuyền rời bến.

Lục Kháng đứng trên bến tàu, thật lâu quan sát mặt sông. Đợi đến khi chiếc thuyền kia dần dần khuất dạng, vẻ mặt hòa nhã bên ngoài mà hắn nãy giờ còn kìm nén, cuối cùng cũng dần trầm xuống.

Lúc hắn quay đầu lại, thấy Duyện thuộc thân tín bên cạnh đang nhìn mình, liền mở miệng nói: “Hoàng đế triều Tấn là loại người không dung thứ cho đối thủ mắc phải dù chỉ một lỗi nhỏ. Thời cơ tốt như vậy, cứ thế mà bỏ phí hết!”

Thân tín đành phải khuyên nhủ: “Quân hầu xin bớt giận.”

Lục Kháng suýt nữa không nén nổi cơn giận, tay vịn chuôi kiếm, khuôn mặt vốn trắng như ngọc giờ đỏ bừng, lại cắn răng trầm giọng nói: “Nếu ta tìm được cơ hội, nhất định sẽ chém đầu hai kẻ nhà họ Bộ, dám làm hỏng đại sự, chết cũng chưa hết tội!”

Thân tín run rẩy một lát, vẫn cúi người lời lẽ khéo léo nói: “Nếu như nước Ngô đều có được kiến giải như quân hầu, làm sao đến nỗi này?” Lục Kháng thực sự không nuốt trôi cục tức này, buột miệng mắng: “Khốn nạn thật! Đại Ngô ta sao lại biến thành bộ dạng này!”

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin được độc quyền hiển thị tại truyen.free.