Tần Lượng lập tức sai người gửi một phong mật tín cho Gia Cát Khác. Trong thư, Tần Lượng nhắc đến thích khách tên Lý Dũng khi ấy, chính là tử sĩ do Tư Mã Sư nuôi dưỡng, từng ám sát hắn tại dinh thự Vương gia! Thư còn viết về mối quan hệ giữa Bách phu nhân và Tư Mã gia, suy đoán Tư Mã Sư muốn lợi dụng Bách phu nhân để ám sát lần nữa. Sau đó, hắn dùng lời lẽ nghiêm khắc chỉ trích Gia Cát Khác. Chiến trường thời nay, dẫu không còn nói đến cái nghĩa Xuân Thu, nhưng ngươi cũng được xem là danh tướng Đông Ngô, lại dám dung nạp kẻ phản bội đầu hàng, dùng thích khách làm ám chiêu, há chẳng phải quá mức bỉ ổi sao!

Mật sứ đưa thư cũng đã sẵn sàng. Lần trước, khi Tần Lượng và Chu công chúa nước Ngô thư từ qua lại, người đi sứ của công chúa đã đến Kiến Nghiệp, và nhận được một phần thông hành lệnh, đúng là do Chu công chúa ban cho. Thế nên, mật sứ xuất phát từ Lạc Dương đã nhanh chóng đến Kiến Nghiệp, thời điểm vẫn chưa tới hạ tuần tháng hai.

Khi mật sứ cầu kiến Gia Cát Khác, trong phủ không gặp được ông. Con trai Gia Cát Khác là Gia Cát Tử Kính nhận được thư, liền vội vã ra khỏi thành tìm phụ thân!

Lúc ấy, Gia Cát Khác đang đứng bên bờ sông lớn, trông ngóng quan sát một chiếc bè gỗ trôi trên sông. Ông nhận lấy thư do con trai đưa tới, xem xét nội dung, không khỏi giật nảy mình, lập tức hỏi: "Tín sứ đang ở đâu?"

Tử Kính chắp tay đáp: "Nhi đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Vâng, tín sứ cầm thông hành lệnh do Ngoại đô đốc Chu Tổn ban." Gia Cát Khác lập tức nhớ tới lời Tôn Tuấn từng nói, Chu công chúa đã phái người đi Lạc Dương tìm hiểu tin tức về Phan hoàng hậu; việc lấy danh nghĩa Chu Tổn để ban thông hành lệnh, khả năng nguyên nhân chính là có sự giúp đỡ của Chu công chúa.

Ông lại nhìn một lượt thư của Tần Lượng, trong đó nhắc đến Bách phu nhân, thiếp của Tư Mã Ý, nhưng Tư Mã Sư xưa nay chưa từng nói tới! Huống hồ, Tư Mã Sư muốn dò la tin tức triều đình nước Ngụy, đi tìm một phụ nhân để làm gì?

Gia Cát Khác kiềm chế những cảm xúc hỗn loạn, không khỏi cẩn thận suy nghĩ về chuyện của Tư Mã Sư một lát. Đúng lúc này, bè gỗ đã cập bờ, người ở phía trên dùng gậy trúc nhẹ nhàng chống, rất nhanh đã vào bến, hai bộ hạ cầm lấy một ít gỗ vụn, lần lượt nhảy lên bờ. Gia Cát Khác lúc này mới dứt khỏi suy tư, nhận lấy những mảnh gỗ vụn họ đưa tới, lật qua lật lại nhìn một hồi.

"Đúng là mảnh gỗ vụn bị bỏ đi khi đóng thuyền, đây là những thanh gỗ còn sót lại sau khi bào bằng tay, gần như giống hệt đồ vật từ Vũ Xư��ng đưa tới." Gia Cát Khác không kìm được nói một câu, đưa đồ vật cho con trai, rồi nói: "Đã trôi nổi xuống hạ du đến đây, phía tây trên sông không biết còn trôi bao nhiêu nữa."

Tử Kính nói: "Người nước Ngụy có lẽ đang dốc toàn lực đóng thuyền ở thượng nguồn sông lớn!"

Gia Cát Khác liếc nhìn những mảnh gỗ vụn còn sót lại trong tay, cau mày nói: "Không phải 'có lẽ', đây là sự thật bày ra trước mắt!" Vừa nói xong, ông vô thức quay đầu, dõi theo hướng thượng nguồn, nhìn về phía tây nam.

Dọc theo dòng sông mênh mông, một trận gió bỗng nhiên thổi thẳng vào mặt, gió sông mạnh mẽ như hữu hình, lập tức ập vào mặt Gia Cát Khác, khiến ông cảm thấy khó thở. Tiện Khê chính là ở thượng nguồn nơi đây, theo hướng Gia Cát Khác đang nhìn; trận gió lớn chợt đến, không chỉ khiến ông nhớ tới thượng nguồn Tiện Khê, mà còn nhớ tới cảm giác tuyệt vọng ngạt thở lúc ấy!

Trong hồi ức, những đoàn quân lớn tựa như mây đen, biển người mênh mông, chiến tuyến trải dài vô tận, dường như lại hiện ra trước mắt ông. Đó là một quá trình khá dài, ông biết rất rõ mọi chuyện sắp kết thúc, nhưng căn bản không thể kiểm soát một chiến trường rộng lớn đến vậy, chỉ có thể trơ mắt nhìn tình thế dần xấu đi! Ông tựa như đang ở trên một chiếc thuyền lớn, nhưng bất lực ngăn cản nó chậm rãi đâm vào đá ngầm.

Gia Cát Khác lập tức quay đầu, dời ánh mắt khỏi hướng nhìn ngắm, lúc này mới tạm thời lấy lại tinh thần.

Vô số quân mã dường như biến mất khỏi tầm mắt, trước mặt chỉ còn lại mặt sông rộng lớn như biển, chỉ có tiếng gió vẫn như cũ, xen lẫn âm thanh sóng nước "ào ào" bao trùm xung quanh. Ánh mắt Gia Cát Khác xuyên qua mặt sông bát ngát, nhìn thấy Lục Ngạn, sơn ảnh đối diện, nhưng lại nhớ tới trùng trùng điệp điệp quân Ngụy, đã từng cũng đến bờ bên kia Kiến Nghiệp! Lúc ấy, Đại Hoàng đế đều sợ hãi, quan dân Kiến Nghiệp càng thêm thấp thỏm lo âu.

Giờ phút này, bờ bên kia sông lớn, một bóng Ngụy binh cũng không còn nhìn thấy, nhưng trong lòng Gia Cát Khác rõ ràng, giờ đây sau khi quân Ngụy chiếm đoạt nước Hán, quốc lực, nhân lực, binh mã lại càng được tăng cường! Hơn nữa, thủy quân nước Ngụy cũng dần dần có quy mô, ngoài việc đến từ thượng nguồn đất Thục, những năm gần đây quân Ngụy cũng huấn luyện thủy chiến ở Sào Hồ, Miến Thủy; đặc biệt là Sào Hồ, sau khi nước Ngụy khống chế Đông Quan, nơi đó quả thực là một đại bản doanh thủy quân hoàn hảo.

Gia Cát Khác im lặng thật lâu, quay đầu nhìn Tử Kính, mở miệng thở dài: "Quân Ngụy trước kia tạo ra máy ném đá cỡ lớn, sau này lại làm ra loại ống phun lửa bằng đồng kia, về sau còn không biết, bọn họ có thể lấy ra những thứ gì chưa từng thấy nữa."

Tử Kính gật đầu nói: "Đúng vậy, Tư Mã Tử Nguyên phái người đi Lạc Dương, dù sao cũng có thể có được bản vẽ chế tác ống phun lửa thì tốt." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Nước Ngụy đã đóng thuyền số lượng lớn ở thượng nguồn, phụ thân cho rằng, khi nào quân địch sẽ phạt Ngô?"

Gia Cát Khác lắc đầu nói: "Hiện tại ai có thể nói chắc được? Có thể là thu đông năm nay, cũng có thể là sang năm, hoặc năm sau nữa."

"Năm nay đã có khả năng xuất binh sao?" Tử Kính hơi kinh ngạc, hắn run lên một lát, trầm ngâm nói: "Đại Hoàng đế băng hà, đối với Tần Lượng đúng là một cơ hội."

Gia Cát Khác không bình luận, trầm giọng nói: "Tần Lượng lập nghiệp quá nhanh, luôn tích lũy thực lực, gia tăng quyền thế thông qua chiến sự trong ngoài. Nay được phong vương khác họ, thêm cửu tích, dần dần có ý đồ bất chính, rất có khả năng lại muốn lặp lại chiêu cũ, thông qua chiến tranh diệt quốc để chấn động thiên hạ, thừa dịp uy danh vô song mà tiến thêm một bước!"

Hai cha con vừa nói chuyện, vừa men theo bờ sông đi về phía bắc, các bộ hạ chậm rãi theo sau, khoảng cách càng ngày càng xa.

Gia Cát Khác quay đầu nhìn thoáng qua, bình thản hỏi: "Thư của Tần Lượng, Tử Kính đã xem qua rồi chứ?"

Tử Kính gật đầu nói: "Nhi đã xem trước rồi."

Gia Cát Khác liền thấp giọng nói: "Khanh trước kia từng đến Lạc Dương, cũng đã bái kiến thúc công của con là Gia Cát Công Hưu. Hai ngày nữa, khanh hãy cùng vị tín sứ kia đồng hành, lại đi một chuyến Lạc Dương, tìm thúc công của con dẫn kiến, diện kiến Tần Trọng Minh để nói chuyện. Hãy nói rằng chuyện của Tư Mã Sư không hề liên quan gì đến chúng ta! Vả lại, Tư Mã Sư biết chuyện mà không báo, chưa bao giờ nhắc tới Bách phu nhân kia."

Tử Kính cũng liếc mắt nhìn quanh một thoáng. Chẳng qua lúc đó gần bờ sông không có người khác, mấy tên bộ hạ đứng cách rất xa, đồng thời ở vị trí thượng phong, không thể nghe được lời hai cha con nói. Tử Kính đến gần phụ thân, nhỏ giọng nói: "A phụ cho rằng, quân Ngô dựa vào sông lớn không thể ngăn được Tần Lượng sao?"

Gia Cát Khác không đáp, chỉ nói: "Âm mưu thích sát Tấn Vương nước Ngụy, vốn dĩ không phải chủ ý của chúng ta, nếu thực sự có chuyện này, nhất định là Tư Mã Sư kia tự mình chủ trương. Tần Trọng Minh tuy là địch tướng, nhưng bên này hay bên kia đều vì chủ của mình mà thôi, vì sao nhất định phải kết làm tử thù với hắn? Bởi vậy, tốt nhất vẫn là nói rõ ràng!"

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Chờ hai ngày nữa, ta trước hết tìm người hỏi rõ, rốt cuộc gian tế phái đi Lạc Dương đã xảy ra chuyện gì. Đợi Tử Kính gặp Tần Trọng Minh, cũng tiện biết đường ăn nói."

Tử Kính chần chờ một lát, rốt cục thấp giọng hỏi: "Nếu Tần Trọng Minh muốn chúng ta giao ra Tư Mã Sư, có nên đáp ứng hắn không?"

"Chủ yếu là để giải tỏa hiểu lầm." Gia Cát Khác liếc nhìn con trai, nói: "Xem tình huống thế nào, điều kiện ra sao, lúc cần thiết... có thể nới lỏng một chút."

Tử Kính trầm ngâm nói: "Thạch Bao và Tư Mã Sư có mối quan hệ rất thân mật."

Gia Cát Khác lập tức nói: "Không thể đáp ứng giao ra Thạch Bao, hắn đã là tướng quân nước Ngô, tùy tiện bán đứng hắn, chắc chắn sẽ bị người đời chỉ trích lên án! Ta biết mối quan hệ của họ, Tư Mã Sư có ơn tri ngộ đối với Thạch Bao; chẳng qua Thạch Bao hiện tại ở nước Ngô sống rất thoải mái, chuyện này có thể giải thích được."

Tử Kính chắp tay nói: "Nhi đã hiểu."

Gia Cát Khác giơ tay lên rồi lại buông xuống, quay đầu nói: "Chuyến này cũng là vì quốc gia và triều đình. Đến lúc đó hãy để thúc công của con tham dự, mọi người đã có thể ngồi xuống đàm 'Nghĩa', liền có thể đàm phán điều kiện, yêu cầu Tần Trọng Minh, không được thừa dịp nước ta đang quốc tang mà xuất binh!"

Tử Kính bật thốt lên: "Thúc công là Ngụy thần, để ông ấy bảo đảm e rằng không có nhiều tác dụng. Nếu Tần Trọng Minh đáp ứng trước, rồi lại đổi ý, chúng ta nên làm thế nào?"

Gia Cát Khác liếc nhìn con trai: "Không có cách nào khác, nhưng bây giờ phải tùy cơ ứng biến, hết sức hòa hoãn mối quan hệ Ngô Ngụy, chung quy cũng không phải chuyện xấu."

Hai cha con bàn bạc một hồi, rồi rời bờ sông lớn trở về phủ.

Gia Cát Khác tự nhiên không thể hoàn toàn gửi hy vọng rằng địch quốc sẽ không xuất binh, nước Ngô đương nhiên cũng nhất định phải nắm chặt thời gian làm tốt công tác phòng ngự! Ông cho rằng ngoài việc địch từ Hoài Nam đánh tới, nơi nguy hiểm nhất có lẽ là Kinh Châu; Lục Kháng tuy còn trẻ, nhưng trong thời gian Vương Lăng công chiếm Giang Lăng, Lục Kháng đã biểu hiện không tồi, có thể cân nhắc tiến cử Lục Kháng làm Giang Lăng đốc.

Rất nhanh, Gia Cát Khác lại triệu kiến Thạch Bao và Tư Mã Sư, hỏi thăm chuyện mật thám bị bắt ở Lạc Dương. Nghe nói chuyện xảy ra ở Lạc Dương đầu tháng, động tĩnh rất lớn, Giáo sự phủ nước Ngô cũng có mật thám hoạt động, chuyện này hiển nhiên không thể giấu được; Gia Cát Khác chỉ hỏi thẳng một chút mà thôi, còn chưa đến mức khiến Tư Mã Sư nghi ngờ.

Lần này, Tư Mã Sư rốt cục chủ động nhắc đến di mẫu Bách thị của mình, cùng người vợ trước họ Ngô. Ông ta công bố đệ đệ của Ngô thị làm Thượng thư, Bách thị cũng có thể gặp gỡ gia quyến đại thần nước Ngụy; ông ta muốn thử từ đó thu thập một ít tin tức, nhưng lại không biết sơ hở đã xuất hiện từ đâu. ... Trên thực tế, Tư Mã Sư hoài nghi nhất chính là, vấn đề đã xảy ra ở chỗ di mẫu Bách thị; nếu không, Tạ Phú của Giáo sự phủ, nhiều lần như vậy đều không có chuyện gì, vì sao lần này vừa mới phái người đi liên lạc Bách thị, Tạ Phú liền bỗng nhiên xảy ra chuyện rồi? Nhưng Tư Mã Sư không nói ra ý nghĩ đó.

Huống hồ, hiện tại Tư Mã Sư cũng không bức bách Bách thị làm chuyện gì! Bản thân ông ta nhất thời cũng không thể biết được, tại sao Bách thị lại trực tiếp phản bội. Ông ta chỉ có thể thầm than, phụ nữ quả thực không đáng tin!

Lại nói đến người vợ trước họ Ngô của Tư Mã Sư, vì sao Tần Lượng lại nguyện ý tin tưởng nàng, dám trực tiếp đưa vào trong phủ, đồng thời phong làm Chiêu nghi? Nói không chừng là bởi vì, ngay cả khi còn ở Tư Mã gia và cùng Tào Sảng đồng nhiếp chính, Ngô thị đã có tư tình với Tần Lượng. Thật là một phụ nữ hiền lành, nhu thuận! Nàng xưa nay không phản kháng Tư Mã Sư, dù là sau khi bị phế truất, vẫn như cũ đối với ông ta nghe lời răm rắp. Tư Mã Sư cũng bởi vậy, vẫn coi nàng là người phụ nữ của mình, xét cho cùng nàng đã bước vào cửa Tư Mã gia, từng là vợ ông ta; hơn nữa ông ta đã sớm nghĩ tới, hai nhà trước kia vốn có giao tình, chờ đến khi Tư Mã gia nắm hết quyền hành, chắc chắn sẽ hồi báo Ngô gia. Nhưng ai có thể ngờ rằng, chính là người phụ nữ mảnh mai, bất lực, nhu thuận nghe lời như thế này, khả năng đã sớm phản bội Tư Mã Sư, sớm đã lặng lẽ đâm một nhát vào lòng ông ta!

Mọi quyền sở hữu đối với chương truyện này đều thuộc về đơn vị phát hành chính thức của nó, được bảo hộ nghiêm ngặt.