Chẳng bao lâu, có người đến bẩm báo, Thạch tướng quân đã tới cửa. Tư Mã Tử Nguyên liền cùng Thái Hoằng ra ngoài nghênh đón.

Nguyên lai, Tư Mã gia tuy kết giao nhiều đại tộc, nhưng tình thế thay đổi, giao tình cũng theo đó mà phai nhạt, thế sự vốn là như vậy. Chỉ những ngư���i như Thạch Bao, từng được Tử Nguyên đề bạt khi còn hàn vi, giờ đây vẫn nguyện ý nhận ân tình này. Theo Tử Nguyên thấy, Thạch Bao làm người không tệ, chẳng hạn như trong tiệc đón gió lúc mới gặp, khi một thị nữ có chút bất kính, Thạch Bao đã lập tức nắm chặt tay tạ lỗi.

Trời tối tăm mờ mịt, chưa có tuyết rơi nhưng mưa giăng, mùa đông Giang Đông không quá lạnh, song đôi khi gió lại rất lớn. Ngoài cửa, gió rét thổi lướt qua lớp bào phục, khiến mái tóc mai cũng trở nên rối bời, Tử Nguyên chợt cảm thấy một trận hàn ý tập kích toàn thân.

Thạch Bao mặt đầy mụn nhỏ, thấy Tử Nguyên liền lộ ra thần sắc thân thiết, ôn tồn nói: "Ta tự mình đi vào là được rồi, Tử Nguyên không cần đa lễ."

Tử Nguyên cũng không khoác lác hay giữ lễ khách sáo, đáp lời: "Hiện tại Trọng Dung là tướng quân, lẽ ra phải đích thân ra ngoài nghênh đón."

Hai người vừa trò chuyện vừa đi vào chỗ ngồi. Thạch Bao thở dài một tiếng nói: "Ta từng tiến cử Tử Nguyên với Uy Bắc tướng quân (Gia Cát Khác), nhưng chưa được coi trọng. Lát nữa ta đang định đi bái kiến Uy Bắc tướng quân, Tử Nguyên hãy cùng ta đi."

Tử Nguyên ra vẻ thất vọng, nhưng trong lòng lại khẽ thở phào: "Chỉ cần Trọng Dung còn được Uy Bắc tướng quân tín nhiệm trọng dụng, ta liền không có gì đáng lo."

Hắn cảm thấy Thạch Bao kỳ thực làm người không tệ, nên cũng không cố ý che giấu tâm tư đối với y. Nhưng Tử Nguyên đã hiểu rõ tình hình của Thạch Bao, sau khi đến Đông Ngô, Thạch Bao lại nạp thêm mấy tiểu thiếp, hiển nhiên vẫn rất hài lòng với tình cảnh hiện tại! Trong tình thế như vậy, muốn Thạch Bao làm những chuyện không có lợi hơn mà lại phải gánh chịu rủi ro quá lớn, e rằng sẽ không dễ dàng!

Tử Nguyên nghĩ đến đây, lại tự mình giải thích: "Trọng Dung được sủng ái là bởi vì trực tiếp quy phục nước Ngô. Chủ động đầu hàng, trở thành tướng quân, được Uy Bắc tướng quân trọng dụng, cũng có thể làm gương cho các tướng Ngụy khác. Còn ta thì khác, ta trước hết vứt bỏ Khương Bá Ước ở nước Hán, bây giờ mới tới, chịu chút lạnh nhạt là lẽ đương nhiên."

Thạch Bao nói: "Chuyện của Mã Mậu cũng khiến quân th���n nước Ngô vô cùng tức giận!"

Tử Nguyên gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

Thạch Bao trầm giọng nói: "Nước Ngô quả thực không tệ, tuy không phải tông thân nhà Hán, cũng không có lễ nghi nhường ngôi, vậy mà vẫn có thể xưng đế lập quốc, quả là có duyên cớ. Nhiều tướng lĩnh còn có địa bàn và dân chúng riêng, đây chính là cơ nghiệp của bản thân họ; quyền sinh sát nằm trong tay, triều đình sẽ không can dự, muốn làm gì cũng được. Nếu thứ dân hoặc nông phu dám phản kháng, các gia tộc sẽ rất đoàn kết, cùng nhau đối phó phản loạn. Chỉ cần đừng kết thù với người có quyền thế, thì có thể vô cùng an tâm."

Y quan sát Tử Nguyên một thoáng, rồi nói tiếp: "Tử Nguyên đừng nóng vội, sau này ta nhất định sẽ tìm cách giúp huynh giành được một mảnh đất."

Tử Nguyên ngoài mặt nói lời cảm tạ, nhưng thực tế lại không mấy hứng thú! Hiện tại hắn chỉ còn lại một cái mạng, điều muốn làm nhất chính là cùng Tần Lượng cùng chết, đồng quy vu tận cũng có thể mỉm cười nơi cửu tuyền!

Cảm nhận được mối cừu hận thấu xương ấy, Tử Nguyên gần như cắm móng tay vào lòng bàn tay đến bật máu, mới không để lộ cảm xúc ra ngoài mặt.

Ai có thể hiểu thấu nỗi lòng của y? Kinh doanh bao năm, làm bao nhiêu việc, cứ ngỡ thiên hạ dễ như trở bàn tay, kết quả tất cả đều rơi vào tay kẻ mà y từng khinh thường! Tần Lượng cướp đi mọi thứ, thậm chí cả phụ nhân của y cũng không buông tha. Một người vợ mỹ mạo, hiểu lễ, lại biết an phận thủ thường như Dương Huy Du, cũng bị nhục nhã! Nhìn thấy Tần Lượng danh tiếng ngày càng lớn, càng thêm uy phong lẫm liệt, nỗi chua xót và cừu hận ấy, đơn giản còn khó chịu hơn cả việc giết chết Tử Nguyên.

Hiện tại điều Tử Nguyên mong đợi nhất, cảnh tượng muốn nhìn thấy nhất, chính là Tần Lượng phải chết. Trước khi chết, y phải trơ mắt nhìn mọi tâm lực chém giết, mọi khổ tâm kinh doanh đều sụp đổ, tất cả đều bị kẻ khác cướp đoạt! Cảm nhận nỗi đau của Tần Lượng, chắc chắn sẽ khiến Tử Nguyên sản sinh khoái ý tột cùng, chỉ có như vậy, mới có thể chữa lành nội tâm của y, mới xứng đáng với những gì y đã phải chịu đựng!

Đương nhiên Tử Nguyên cũng rõ ràng, người khác sẽ không như vậy, phần lớn vẫn muốn sống, chỉ quan tâm những gì đã đạt được và những gì sẽ có. Vì vậy, mọi việc sẽ vô cùng gian nan, gian nan đến mức gần như không thể làm được!

Thế nhưng, bất kể khó khăn nào cũng không thể ngăn cản chấp niệm của Tử Nguyên, cũng không thể khiến y vì yếu đuối mà từ bỏ! Ngay cả chính Tử Nguyên còn khinh thường hạng người yếu đuối chỉ biết bảo toàn thân mình, huống chi lại để bản thân biến thành kẻ như vậy? Ví như Tào Sảng, căn bản không đáng được đồng tình!

Không những không đồng tình, Tử Nguyên còn cảm thấy sảng khoái hài lòng. Y nhớ rõ tướng lĩnh tư binh từng kể với mình rằng, khi một đám tướng sĩ tư binh tra tấn vợ Tào Sảng là Lưu thị, Tào Sảng ở ngay sát vách nghe thấy tiếng động, vậy mà vẫn có mặt mũi ở đó chửi ầm ĩ. Kẻ ngu xuẩn yếu đuối ấy, cuối cùng cũng nhận ra đức bất xứng vị, trước đó càng kiêu ngạo bao nhiêu, kết cục lại càng thảm hại bấy nhiêu! Lúc ấy Tử Nguyên cảm thấy vô cùng hả hê.

"U ù..." Bên ngoài truyền đến tiếng gió gào thét, trong phòng lại vô cùng tĩnh lặng. Cũng như nội tâm Tử Nguyên lúc này, hoàn toàn đối lập với thần sắc trên gương mặt y.

Thạch Bao nhìn thoáng ra ngoài cửa, nói: "Tử Nguyên, bây giờ chúng ta hãy đi bái kiến Uy Bắc tướng quân."

Tử Nguyên gật đầu: "Được."

Chuẩn bị một lát, hai người liền dẫn theo tùy tùng, đi đến phủ Gia Cát Khác. Đến nơi, Tử Nguyên được sắp xếp vào m���t căn phòng trong môn lầu để chờ. Còn Thạch Bao thì được mời vào trước, nói rằng Uy Bắc tướng quân muốn cùng y thương nghị quân vụ.

Tuy nhiên, Tử Nguyên hoài nghi, Gia Cát Khác muốn hỏi Thạch Bao về tình hình của y trước.

Lúc Tử Nguyên mới trốn từ nước Hán sang Đông Ngô, tâm cảnh chưa ổn, khi gặp Gia Cát Khác đã có chút sai lầm, để lộ mối cừu hận sâu sắc của mình đối với Tần Lượng. Khi ấy Tử Nguyên không bận tâm suy nghĩ nhiều, vô thức cho rằng Đông Ngô và nước Ngụy vốn là địch, mình thù hận người đương quyền nước Ngụy thì lại càng dễ được tín nhiệm, Khương Duy lúc đó cũng nhìn vào điểm này! Nhưng sau đó Tử Nguyên liền hiểu ra, căn bản không phải chuyện như vậy.

Đặc biệt là Gia Cát Khác này, có lẽ đã bị Tần Lượng đánh cho sợ hãi trong trận Tiện Khê, lại nghe tin nước Hán bị diệt, trong lòng quả thực sợ địch như hổ đối với Tần Lượng!

Hoặc có lẽ Gia Cát Khác không chỉ lo lắng bị lòng báo thù của Tử Nguyên liên lụy, mà còn có thể bán đứng y! Suy đoán sau này không phải là đa nghi vô cớ, xét cho cùng người nước Ngô không giống người nước Hán, không tự cao tự đại về đạo đức đại nghĩa. Gia Cát Khác không muốn trọng dụng Tử Nguyên, phỏng chừng chính là vì lẽ này.

Vì vậy Tử Nguyên mới nhận ra việc lớn rất khó, rất nhiều người tuy là kẻ địch của Tần Lượng, nhưng ai nấy đều có lợi ích riêng, hạng người tiểu nhân bẩn thỉu càng không thiếu. Gia Cát Khác này còn đỡ, ít nhất trong lòng vẫn còn nghĩ đến đại cục.

Một lúc lâu sau, Gia Cát Khác mới triệu kiến Tử Nguyên trong sảnh.

Tử Nguyên vào cửa thấy Gia Cát Khác đang ngồi ở thượng vị, liền tiến lên vái chào và nói: "Bộc Tư Mã Sư bái kiến Gia Cát tướng quân!" Sau đó y lại chắp tay với Thạch Bao đang ngồi quỳ một bên.

Gia Cát Khác đáp lễ nói: "Tốt lắm, Tử Nguyên mời ngồi."

Tử Nguyên nói: "Tạ tướng quân."

Gia Cát Khác vẻ mặt hòa nhã nói: "Tử Nguyên không hổ là người từng giữ chức cao ở nước Ngụy, quả là rất có thủ đoạn. Hoàng hậu Phan Mậu mất tích hơn một năm, không hề có chút tin tức nào, vậy mà chuyện bí ẩn như thế khanh cũng có thể tra ra manh mối, thật đáng b��i phục."

Tử Nguyên lập tức đem những lời muốn nói ẩn chứa trong câu đối đáp, biện minh một cách khéo léo không để lộ dấu vết: "Những mật thám kia đều là người cũ ta để lại từ trước. Bởi vì Tư Mã gia bị gièm pha, bị quyền thần nước Ngụy khép tội mưu phản, một số người cũ sợ thân phận bại lộ sẽ bị tru diệt, nên mới bất đắc dĩ tiếp tục cung cấp tin tức cho ta. Nhưng cũng chỉ giới hạn đến thế, lợi ích không đủ, không cách nào khiến bọn họ làm được nhiều hơn."

Gia Cát Khác gật đầu nói: "Thế là đủ rồi, loại gian tế to gan lớn mật, mất hết nhân tính như Mã Mậu, quả thực hiếm thấy."

Y trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng bắt đầu nhắc đến điều mình muốn: "Ta nghe nói, tin tức chủ yếu dựa vào nội ứng trong Giáo sự phủ, vậy quan giáo sự có thể thăm dò được các quyết sách đại sự của triều đình nước Ngụy không?"

Gia Cát Khác chưa nói hết, Tử Nguyên đã đoán được ý y.

Tử Nguyên lập tức cân nhắc qua loa, rồi đáp: "Giáo sự phủ chính là một thanh đao trong tay người nắm quyền nước Ngụy, hi���n tại thanh đao này còn chưa dễ dùng lắm, đương nhiên không cách nào tham dự vào các quyết sách của triều đình, song cũng không phải là hoàn toàn không nghe được tin tức. Giáo sự phủ có nội ứng trong các đại tộc và nhà các đại thần, bởi vì có quá nhiều người của Giáo sự phủ nhúng tay vào, thân phận của nội ứng không còn bí mật, nên không thể có được tin tức cơ mật nào; nhưng nếu có đại thần trong nhà nhắc đến chuyện triều đình, nội ứng liền có thể nghe được."

"Ừm..." Gia Cát Khác khẽ gật đầu, "Tử Nguyên nếu có thể khiến người của mình thăm dò được phương lược của triều đình nước Ngụy đối với nước Ngô, chẳng hạn như mấy năm gần đây liệu có dùng binh với nước Ngô không, và mục tiêu dùng binh là gì; ta nhất định không tiếc trọng thưởng!"

Quả nhiên không ngoài dự liệu! Trong lòng Gia Cát Khác vẫn luôn suy tính về mối uy hiếp từ quân Ngụy, đối với Tần Lượng lại càng vô cùng e ngại.

Thế nhưng, điều này cũng không thể chỉ trách Gia Cát Khác nhát gan, Tử Nguyên cũng không thể không thừa nhận, tướng sĩ nước Hán thiện chiến đến thế, giữ vững được tây tuyến mấy chục năm, vậy mà trong vòng ba tháng đã bị cường công diệt vong, quả thực dễ khiến người ta sinh lòng sợ hãi. Đương nhiên kẻ sợ hãi chỉ có đám người Gia Cát Khác, Tử Nguyên thì không e ngại, mối cừu hận của y quá sâu, cho dù đối phương là thần tiên quỷ quái, y cũng muốn tiêu diệt cho hả dạ!

Tử Nguyên ôm quyền nói: "Bộc đào vong đến Giang Đông, may mắn được tướng quân thu nhận, mới có nơi sống yên ổn. Bộc cảm kích ân đức của tướng quân, nhất định sẽ trăm phương ngàn kế, tận lực làm việc vì ngài, không dám giành công!"

Y vừa nói vừa thừa cơ quan sát ánh mắt Gia Cát Khác.

Tâm tình Gia Cát Khác mơ hồ vi diệu và phức tạp, dường như đang toan tính điều gì, chứ không chỉ riêng nỗi lo lắng và vẻ u sầu.

Chắc hẳn Gia Cát Khác một mặt sợ hãi sự thống lĩnh binh mã của Tần Lượng cùng chiến lực của quân Ngụy, một mặt lại nhìn thấy cơ hội nào đó!

Tử Nguyên ngầm suy nghĩ một lát, nếu trong thời khắc nguy nan của nước Ngô, Gia Cát Khác có thể ổn định tình thế bên ngoài, uy vọng đạt được chắc chắn không thua gì chiến thắng lớn và công chiếm Hợp Phì của y trong trận Đông Quan! Bởi vì các sĩ tộc và gia tộc quyền thế ở nước Ngô, đối với người có thể giúp họ bảo toàn cơ nghiệp gia đình sẽ càng thêm ủng hộ, khát vọng Bắc phạt ngược lại chỉ là thứ yếu.

Nghe nói Gia Cát Khác là người có tính tình thích làm việc lớn, ham công to, hơn phân nửa sẽ không vì trận Tiện Khê không mấy sắc bén mà cam chịu thất bại, chỉ sợ y còn đang tìm kiếm thời cơ phục hưng.

Tử Nguyên lại lặng lẽ nói: "Tướng quân minh giám, gian tế vẫn có thể thám thính được cơ mật! Quy mô dùng binh lớn, hao phí to lớn, liên lụy rất rộng, Tần Lượng cũng phải bận tâm thái độ của rất nhiều người. Chuyện được thương nghị trong triều đình, càng nhiều người bàn bạc, cơ hội của chúng ta càng lớn."

Địa vị và tình cảnh hai bên không bình đẳng, Tử Nguyên không cách nào công khai thương lượng với Gia Cát Khác. Chỉ có thể như vậy, không ngừng ám chỉ, dẫn dắt mạch suy nghĩ của Gia Cát Khác theo tiết tấu của mình... Tần Lượng nếu muốn diệt Ngô, động cơ đến từ nhiều phương diện, căn bản sẽ không vì huynh bán đứng một hai người mà thay đổi được các quyết sách lớn!

Gia Cát Khác gật đầu nói: "Rất tốt!"

Mỗi trang văn chương này đều là công sức tỉ mỉ của người dịch, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.