Sáng sớm hôm sau, tin tức từ huyện Phù đã được cấp tốc truyền về quận Thục qua đường khoái mã. Đại tướng quân Tần Lượng của Tào Ngụy đã đại chiến với chủ lực quân Hán ở phía bắc huyện Phù. Chỉ trong hơn một canh giờ, ông ta đã phá tan đại trận Trung Quân của quân Hán, khiến quân Khương Duy đại bại!

Các đại thần sợ hãi vô cùng, nhanh chóng tề tựu tại thiên điện hoàng cung để bàn bạc đối sách. Nhưng giờ phút này, còn có đối sách nào nữa đâu? Người sáng suốt đều hiểu rõ, hiện giờ chỉ còn hai con đường: hoặc là trực tiếp đầu hàng, hoặc là tranh thủ thời gian bỏ chạy!

Phí Thừa nhìn về phía rèm châu, chỉ thấy thân ảnh bệ hạ mờ ảo bên trong, dáng vẻ không yên, liên tục quay đầu thì thầm điều gì đó với hoạn quan Hoàng Hạo.

Dù không thấy rõ thần thái bệ hạ, nhưng lúc ấy ngài chắc chắn rất hoảng loạn, đến cả việc giữ dáng vẻ cũng không còn bận tâm. Còn Hoàng Hạo đang quỳ gối bên cạnh thì rụt cổ, khom lưng, không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước.

Đoàn người tề tựu một chỗ, nói là bàn bạc, chi bằng nói là cãi vã.

Có người la ó Khương Duy làm lầm quốc sự. Cũng có người nói, chính bởi mọi người đã đánh giá thấp sự hung hãn của Đại tướng quân Tần Lượng thuộc Tào Ngụy.

Trung Tán đại phu Tiều Chu vừa mắng Khương Duy, vừa bộc bạch lời trong lòng: "Trước trận chiến Phù huyện, vốn có thể nghị hòa. Khương Duy lại cố chấp muốn đại chiến với quân Tào Ngụy, giờ đây đã chọc giận Tần Trọng Minh hung hãn như sát thần. Một khi quân địch đánh vào Thành Đô, trong thành sẽ biến thành bộ dạng gì? Bệ hạ và chư vị công khanh sẽ gặp phải cảnh ngộ ra sao?"

Ngũ hoàng tử lên tiếng: "Tiều Trung Tán là muốn đầu hàng ư?"

Tiều Chu giận dữ nói: "Hiện giờ đầu hàng e cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì!"

Ngũ hoàng tử nói: "Mời phụ hoàng mau chóng quyết định, lập tức suất quân đến quận Kiền Vi tiến vào Nam Trung, liên lạc với quân Hán các nơi ở Giang Châu, tiếp tục giao tranh với quân giặc."

Tiều Chu lập tức bác bỏ: "Mười vạn quân Hán còn không ngăn cản nổi Tần Lượng, huống hồ lại lui về vùng man hoang kia, làm sao có thể dùng nhân lực, quốc lực để đối đầu với quân Tào?"

Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng, dùng giọng nói khác thường: "Hãy để trẫm suy nghĩ kỹ càng, sau đó sẽ bàn bạc."

Chư thần nhao nhao chắp tay bái lạy cáo lui. Lúc này Phí Thừa mới để ý, vừa rồi chư công cãi vã kịch liệt, nhưng kỳ thực có rất nhiều người không hề lên tiếng! Có vài lời, quả thực không tiện nói trước mặt mọi ngư���i.

Bởi vậy, hôm nay Hoàng đế triệu kiến đại thần không ở chính điện, mà là ở thiên điện. Có lẽ ban đầu Hoàng đế không có ý định tập hợp chúng thần nghị sự, mà chỉ muốn gặp riêng một vài đại thần. Nhưng khi chư thần biết tin tức tiền tuyến, tất cả đều kéo đến hoàng cung, vậy nên mới có trận tranh chấp ồn ào vừa rồi.

Vài đại thần đều mắng Khương Duy, Phí Thừa cũng không có hảo cảm với ông ta, chủ yếu là vì thích khách Quách Tuần kia. Quách Tuần chính là người Khương Duy mang về khi đánh chiếm quận Tây Bình, hơn nữa trong cung còn lan truyền những lời đồn đại khó kiểm chứng rằng Khương Duy dung túng thích khách! Nhưng trước đó Phí Thừa vẫn không hùa theo mắng Khương Duy, sự tình quả thực không thể lẫn lộn. Trách nhiệm trong trận chiến Phù huyện không thể chỉ đổ cho Khương Duy, mấu chốt vẫn là lực lượng không đủ, không thể đánh thắng Tần Lượng!

Phí Thừa cũng không đi phủ thự, rời khỏi thiên điện xong, hắn lập tức trở về nhà.

Hắn ngồi xe ngựa, dẫn theo tùy tùng đi đến đường lớn, chỉ thấy đã có người vội vã chất đầy hành lý lên xe, hấp tấp hướng về phía cửa thành mà đi! Tin tức tiền tuyến truyền đi thật nhanh, nhưng những người có xe ngựa này, phần lớn không phải thứ dân bình thường, phỏng chừng có qua lại với quan viên trong triều, bởi vậy tin tức rất linh thông.

Trên những con đường lát gạch đá cổ kính, thỉnh thoảng thấy người đi đường vội vã, lúc đó vẫn chưa có nhiều người. Nhưng không lâu sau, sự tình sẽ lan truyền khắp chợ búa, đến lúc đó cảnh tượng trong thành e rằng sẽ càng thêm hỗn loạn.

Nhưng tình thế biến chuyển còn nhanh hơn trong dự liệu!

Mới qua năm ngày, liền nghe tin đội kỵ binh tiên phong quân Tào đã sắp đến núi Phượng Hoàng! Núi Phượng Hoàng nằm ở phía bắc Thành Đô, cách thành đã rất gần, một khi vượt qua Phượng Hoàng thủy (Sa Hà), quân địch có thể áp sát dưới thành!

Từ huyện Phù đến Thành Đô, đi đường lớn là hai trăm sáu bảy mươi dặm. Quân Tào sau trận chiến Phù huyện, gần như không dừng lại chút nào, phải gấp rút hành quân mới có thể chỉ trong năm ngày đã áp sát Thành Đô!

Huống hồ trên đường còn có các thành trì như Miên Trúc quan, Quảng Hán, Tân Đô. Theo tin báo, quân Tào không tiến đánh Miên Trúc quan, mà để quân Đặng Ngải ở lại đó khống chế giao lộ, chủ lực quân Tào thì vòng qua theo hướng phía bắc.

Gia Cát Chiêm tại Miên Trúc quan lúc đầu cố thủ cửa ải, khi phát hiện chủ lực quân Tào vòng đường, liền tập hợp số binh mã còn lại, định tiến đánh hậu quân vận lương của quân Tào. Gia Cát Chiêm xuất quân vào rạng sáng, nhưng không ngờ vẫn bị quân Đặng Ngải phát giác, hai quân liền đại chiến tại vùng núi phía Bắc chân núi Phân Đống Lĩnh (Long Tuyền quan). Quân Hán đại bại, Gia Cát Chiêm cùng nhiều đại tướng huân quý hoàng tộc nhà Hán không chịu đầu hàng, đều chết trận nơi sa trường.

Quan dân tại các thành Quảng Hán, Tân Đô gần Thành Đô thì cố thủ không ra, cũng không đầu hàng, chỉ chờ chính lệnh từ Triều đình Thành Đô.

Phí Thừa thấy thời gian không còn sớm, liền không vội vào cung, mà chờ đến sáng sớm ngày mai. Chuyện đã đến nước này, ai cũng hết cách!

Nhưng vì nhị đệ vẫn chưa ở trong nhà, Phí Thừa liền gọi muội muội, vẫn muốn tranh thủ lúc quân địch chưa vào thành mà kịp gặp mặt người nhà.

Hai huynh muội vừa gọi nô bộc chuẩn bị xe ngựa, Thái tử lại bất ngờ đến! Ban đầu, muội muội Phí thị còn chưa gả đi, nên chưa từng gặp mặt Thái tử. Giờ đây đã gặp nhau ở lầu gác cửa, đành phải tiến lên hành lễ chào hỏi.

Thái tử trước hết quay đầu nhìn thoáng qua Phí thị, sau đó mới nắm chặt tay Phí Thừa, run giọng nói: "Ngũ đệ của ta đã chết!"

Ngũ hoàng tử chính là Lưu Kham. Phí Thừa vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Thái tử nói: "Phụ hoàng vừa hạ chiếu chỉ, chuẩn bị nghi lễ vong quốc. Ngũ đệ nghe tin xong, liền về nhà giết vợ, cả nhà đều bị giết! Sau đó tự sát ngay trong phủ!"

Hai huynh muội và cả nô bộc bên cạnh đều ngẩn người tại chỗ, không biết là chấn kinh vì chiếu lệnh đầu hàng của Hoàng đế, hay là cái chết của Ngũ hoàng tử. Muội muội Phí thị mặt trắng như giấy, phần lớn là do cảm nhận sâu sắc nhất về cái chết của gia đình Ngũ hoàng tử, bởi nàng có quen biết và qua lại với Thôi thị, vợ của Ngũ hoàng tử!

Thái tử lại nói: "Tư Viễn (Gia Cát Chiêm) và những người khác cũng đã chết."

Phí Thừa gạt nước mắt, nức nở nói: "Bề tôi đã nghe nói. Điện hạ xin mời vào sảnh nói chuyện."

Muội muội vừa rồi chạm mặt Thái tử, đã hành lễ. Ba người liền cùng nhau trở vào phòng khách ngồi xuống.

Mặt trời đã lặn, ánh sáng dần yếu đi, xung quanh phủ một vẻ mông lung u tối. Chỉ có tiếng côn trùng kêu inh ỏi, không ngừng vang vọng trong đình viện, càng thêm bất an.

Hoàng thất gặp chuyện, Thái tử lại đích thân vội vã đến gặp Phí Thừa, điều này khiến Phí Thừa có chút bất ngờ. Hai nhà tuy đã có hôn ước (chỉ lễ tục), nhưng suy cho cùng lễ nghi chính thức còn chưa hoàn tất.

Lúc này Thái tử nói một câu, cuối cùng giải tỏa một chút nghi hoặc của Phí Thừa: "Cách đây không lâu ta nghe từ chỗ muội phu, Đại tướng quân Tần Trọng Minh của Tào Ngụy, từng có thư tín qua lại với Phí tướng quân phải không?"

Muội muội lúc đầu vẫn cúi mắt quỳ gối, theo lễ nghi không tiện nhìn thẳng Thái tử, nhưng nghe đến đây, nàng cũng đột nhiên quay đầu nhìn Thái tử một cái. Thái tử dường như vẫn luôn để tâm, chú ý muội muội, lập tức cũng liếc nhìn nàng, ánh mắt của hắn tựa hồ có chút phức tạp.

Phí Thừa nói: "Khi đó Tần Trọng Minh vẫn chỉ là một tiểu quan của Tào Ngụy. Lần Tào Sảng tiến đánh nước Hán, Tần Trọng Minh đã chặn đánh binh mã của tiên phụ ở phía nam chân núi Thái Bạch. Tiên phụ lại cho rằng Tần Trọng Minh là một nhân tài, liền thử chiêu dụ ông ta quy hàng."

Hắn khẽ lắc đầu: "Thế sự đổi thay, vật đổi sao dời. Khi đó Tần Trọng Minh ở Tào Ngụy đang trong tình cảnh nguy hiểm, tiên phụ cũng vì thế mới nghĩ đến lôi kéo ông ta. Giờ đây ông ta đã thân mang chức Đại tướng quân Tào Ngụy, quyền khuynh triều chính, lại đang tấn công diệt Hán, cần gì đường lui nữa! Con người đều dựa vào cảnh ngộ mà hành xử."

Muội muội ánh mắt lộ vẻ tức giận: "Ông ta làm quan cho Tào Ngụy, vì sao nhất định phải đối đầu với nước Hán?"

Phí Thừa trầm giọng nói: "Chí lớn chẳng màng điều nhỏ nhặt!" Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Thanh danh người này nổi lên rất nhanh, nhưng trải qua nhiều lần đại chiến đều chưa từng nghe thấy thua trận. Ông ta quả thực dựa vào uy danh vũ lực để giành lấy đại quyền. Nước Hán gặp phải người như vậy, quả là quốc vận bất lợi. Khương Duy suất mười vạn đại quân, gần như toàn bộ tinh nhuệ cả nước đều nằm trong tay, vậy m�� còn không thể giữ vững nổi trong một ngày!"

Hắn quay đầu nhìn về phía Thái tử nói: "Điện hạ là trưởng tử của bệ hạ, Hoàng Thái tử của nước Hán, chỉ cần tuân theo chiếu lệnh của bệ hạ, ở bên cạnh phò tá."

Có lẽ vì muội muội ở bên, Thái tử cuối cùng bớt đi vẻ hoảng loạn bệ rạc, thở dài nói: "Quân Tào vốn tàn bạo, điều ta lo lắng nhất là quân Tần Lượng vừa trải qua huyết chiến, khi tiến vào Thành Đô sẽ đại khai sát giới, đồ thán bá tánh!"

Phí Thừa cảm khái nói: "Điện hạ quả là bậc nhân nghĩa!"

Hắn nói đoạn, liếc nhìn muội muội một cái rồi nói tiếp: "Khi bệ hạ ra khỏi thành, thần sẽ đi theo bên cạnh. Dù chỉ có tiên phụ và Tần Trọng Minh từng có thư từ qua lại, quan hệ cách một tầng, nhưng một khi bề tôi diện kiến Tần Trọng Minh, tất sẽ dốc hết toàn lực, thuyết phục hắn không được tàn sát bá tánh Ích Châu."

Thái tử gật đầu nói: "Bá Tục quả có phong thái của tiên phụ."

Phí Thừa nói: "Phí gia tuy là người Kinh Châu, nhưng bá tánh Ích Châu nhiều năm kính yêu tiên phụ. Bề tôi bất lực không thể mang binh chống cự quân Tào, giờ đây chỉ có thể vì bá tánh Ích Châu mà liều chết can gián."

Thái tử khen ngợi một tiếng, không lâu sau liền nói: "Ta vừa từ phủ của Ngũ đệ đến đây. Vậy xin cáo từ tại đây, ta lại phải đến phủ Ngũ đệ một chuyến nữa."

Hai huynh muội Phí Thừa khấu đầu tạm biệt, sau đó đứng dậy tiễn Thái tử ra ngoài cửa lớn.

Thấy trời đã tối, Phí Thừa đành hủy bỏ chuyến đi đến nhà nhị đệ. Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Phí Thừa liền muốn ra ngoài, tiến vào hoàng cung.

Muội muội cũng dậy rất sớm, Phí Thừa thấy nàng, liền dặn dò: "Quân Ngụy đã đến thành bắc rồi, sau khi ta ra khỏi cửa, e rằng không về nhà được nữa. Dạo này trong thành có chút hỗn loạn, muội đừng ra khỏi cửa, hãy ở yên trong nhà."

Phí thị như đã nhận ra ý vị sinh ly tử biệt, buồn rầu nói: "Huynh trưởng giúp xong việc công, hãy mau chóng trở về nhà!"

Phí Thừa gật đầu một cái, đang định quay người. Giọng muội muội lại vang lên: "Huynh trưởng! Sau khi gặp Tần Trọng Minh, huynh trưởng đừng dùng lời lẽ kích bác ông ta, hãy nghĩ cách mà khuyên nhủ."

"Ta biết rồi, muội cứ yên tâm." Phí Thừa đáp lời, liền đi về phía chuồng ngựa.

Khi Phí Thừa đến hoàng cung, lại gặp được nhị đệ trong cung, nhưng hai huynh đệ không kịp nói nhiều. Ngoài chính điện, trong đình viện, đã có vài đại thần quỳ rạp, khóc lóc thảm thiết!

Cái gọi là chuẩn bị nghi lễ vong quốc, kỳ thực chính là đầu hàng vô điều kiện! Giờ đây quân Tần Lượng đã đánh tan toàn bộ chủ lực quân Hán, mới áp sát dưới thành, Triều đình quả thực không còn gì để nói, sống chết vinh nhục, chỉ có thể phó thác cho người khác xử trí!

Quốc gia là của Hoàng đế, Hoàng đế đã tự mình hạ chiếu đầu hàng, thần tử cũng chỉ có thể theo sát bên ngài.

Nhưng việc này nhất định phải được ghi chép vào sử sách! Phí Thừa và những người khác không thể chỉ chìm đắm trong bi thống, vẫn cần duy trì lễ nghi của bệ hạ, ít nhất phải cố gắng hết sức để ngăn ngừa Hoàng đế phải chịu thêm bất kỳ sỉ nhục nào.

Hành trình này, cùng những lời văn được chắt lọc, xin được gửi gắm riêng tại truyen.free.