Gần đó có một đình, gọi là Hưng An đình. Hai ngày sau đó, các đơn vị thuộc Trung Lũy doanh đã đến đông đủ, lần lượt chọn đất dựng trại. Phía sau vẫn còn mấy vạn binh lính, hiện đang ở trong núi Mễ Thương, chia đường tiến quân dọc theo Kim Ngưu đạo.

Tần Lượng không chờ toàn quân tại chỗ, nhân lúc trời quang mây tạnh, ông liền dẫn đội hộ vệ và tùy tùng, đi về phía biên giới tây nam Kiếm Các quan.

Từ Hưng An đình (Quảng Nguyên) đến Kiếm Các quan còn cách trăm dặm. Tuy nhiên, trên dải đất thung lũng sông dài dằng dặc giữa dãy núi Hoành Đoạn này, khắp nơi đều có doanh trại quân Ngụy, nên dù đã gần biên giới, vẫn không có dấu hiệu địch quân.

Đoàn người đi về phía tây nam khoảng bốn mươi dặm, gần Kiếm Các quan vượt qua sông Tây Hán, sau đó men theo gò đất, tiếp tục tiến lên. Phía nam nơi đây là núi lớn liên miên, chính là dãy núi Hoành Đoạn mà Tần Lượng đã thấy trên bản đồ, đoạn phía đông Kiếm Các đình này phải gọi là núi Ngưu Đầu.

Đoàn người cưỡi ngựa dọc theo sườn núi phía Bắc của núi Ngưu Đầu, đã đến Kiếm Các đình; rồi bất chợt rẽ ngoặt về phía nam, men theo khe núi, vượt qua dãy núi Hoành Đoạn ở khu vực núi Ngưu Đầu.

Vừa vượt qua một ngọn núi lớn, từ xa trên gò núi, trong thung lũng đã hiện ra doanh trại quân Ngụy. Hàng rào, lều bạt lờ mờ hiện ra, thậm chí cả tháp canh đơn sơ cũng đã dựng xong phần chính. Vẫn không thấy bóng dáng một địch binh nào, hầu như không có không khí chiến tranh.

Mãi cho đến khi Kiếm Các quan hiện ra trong tầm mắt, xuất hiện trên đỉnh cao phía xa!

"Nơi này, rất khó có khả năng bị công phá trực diện." Tần Lượng ghìm cương ngựa, bật thốt nói.

Các tướng lĩnh ngẩng đầu quan sát, đều đồng tình.

Kỳ thực Tần Lượng đã nói vô cùng uyển chuyển. Ngay khi lần đầu nhìn thấy Kiếm Các quan, ông liền lập tức hiểu rằng, căn bản không thể công phá cửa ải này từ bên ngoài!

Chẳng qua Tần Lượng lại không cảm thấy bất ngờ, chỉ cần nhớ đến câu nói ai cũng thích "Một người giữ ải vạn người không thể qua", ông đã sớm có chuẩn bị tâm lý. Trước đây ông cũng từng thấy không chỉ một lần tấu chương miêu tả. Thế nhưng tận mắt chứng kiến, vẫn khá chấn động, ngay lập tức xóa bỏ mọi ý niệm may mắn của ông!

Thơ của Lý Bạch, tự nhiên là dùng lối khoa trương thêm thắt, Kiếm Các quan không đến mức một người có thể giữ vững, cho dù mấy trăm người cũng rất khó giữ lâu. Nhưng chỉ cần có một đội quân đáng tin cậy đồn trú tại đây, phe tấn công quả thực không có cách nào.

Cửa ải thành không lớn, được xây dựng trên điểm cao giữa khe núi. Hai bên đều là vách núi đá, từ đây đi về phía nam, lối đi duy nhất chính là khe núi có cửa ải thành này.

Sườn núi phía Bắc bên này là một con đường bậc đá hẹp hòi, độ dốc rất lớn. Mặc dù không thấy địa hình phía sau cửa ải thành, song căn cứ lời miêu tả của những người từng đi qua Kiếm Các quan, sườn núi phía nam lại khá bằng phẳng và rộng rãi. Địa hình như vậy, cực kỳ có lợi cho quân phòng thủ ở phía nam!

Đường thì hẹp và dốc, khe núi lại khá lớn, cửa ải thành cũng không chắn kín hoàn toàn khe núi. Tuy nhiên theo Tần Lượng nhìn từ sườn núi phía bắc, bên trái (phía đông) còn có một dòng suối nhỏ chảy xuôi từ trên cao, xung quanh dòng suối nhỏ toàn là đá lởm chởm, hoàn toàn không thể đi lại được.

Toàn bộ con đường dốc vừa hiểm trở lại đột ngột, không tìm thấy chỗ nào có thể đặt máy ném đá. Nếu muốn công thành, chỉ có thể tiến hành công việc đào đắp trên sườn núi, đào vài bệ đất nhỏ để đặt những khẩu pháo đồng.

Kim Ngưu đạo bị cắt đứt do hai quân giằng co, Tần Lượng còn không biết quân Thục có chế tạo được máy ném đá hạng nặng hay không. Nếu quân Thục đã có máy ném đá, quân Ngụy ngay cả pháo cũng không cách nào bố trí! Bởi vì loại máy ném đá hạng nặng kia có tầm bắn rất cố định, đánh trúng một lần thì lần thứ hai phần lớn cũng sẽ đánh trúng; an trí trận địa pháo trên bãi đất phẳng cố định cũng khó mà tồn tại. Cho dù quân Thục không có máy ném đá hạng nặng, ở trên cao nhìn xuống, dùng nỏ thần cũng có thể uy hiếp được trận địa pháo!

Trên thực tế, cho dù quân Ngụy giữ cửa ải xây dựng thành lũy, san bằng thành đất phẳng, vẫn rất khó đánh hạ nơi đây. Địa hình phía bắc hiểm trở, phía nam thoai thoải đã hạn chế việc tiến công, quân đội ở phía bắc cực kỳ chịu thiệt; mấu chốt là chiến trường rất chật hẹp, số lượng binh sĩ giao chiến trực diện cực kỳ có hạn, cường công biết đánh đến bao giờ!

Đúng lúc này, tướng đầu hàng Tưởng Thư đang đi cùng trầm giọng thưa: "Bẩm Đại tướng quân, gần đây có đường nhỏ."

Các tướng lĩnh nghe tiếng đều đồng loạt quay nhìn, Tần Lượng cũng quay đầu về phía Tưởng Thư.

Tưởng Thư chỉ về phía đông xa xa: "Từ vách núi này đi tới vách núi bên kia, có một con đường nhỏ mà thợ săn và người hái thuốc thường đi qua núi rừng. Đi con đường nhỏ ấy có thể leo lên đỉnh núi phía đông Kiếm Các quan, từ đỉnh núi đi về phía nam, địa thế sẽ bằng phẳng và rộng rãi hơn."

Tần Lượng không có ý kiến gì. Chung Hội bèn nói: "Đã là đường nhỏ leo núi, thì chỉ có thể dùng để đánh lén thôi. Khương Duy nếu biết đường này, chỉ cần phái một tiểu đội binh mã đến đó là có thể chặn đứng."

Tưởng Thư gật đầu, lại nói: "Khi chúng ta đến trong sơn cốc, có một con đường rẽ về phía đông. Dọc theo phía đông sơn cốc đó, đi vòng hơn ba mươi dặm cũng có thể đến phía đông Kiếm Các quan. Chẳng qua sau khi đi khoảng mười dặm, cũng phải đi theo đường nhỏ khúc khuỷu vượt qua một sườn núi mới được."

Tần Lượng không bày tỏ ý kiến, lúc này lại quay đầu nhìn về phía tây, ánh mắt men theo vách núi nhìn ra xa: "Tình hình phía tây thế nào?"

Tưởng Thư đáp: "Đại tướng quân, phía tây không có đường."

Đặng Ngải khẽ nói: "Hạ thần, hạ thần từng phái người... dọc theo sơn cốc... đi dò thám. Phía trước... là núi lớn rừng rậm, Trần đô đốc... cũng biết."

Trần Thái chắp tay nói: "Đặng sứ quân nói rất đúng, cách đó chừng mười dặm lại có một cái sơn khẩu, một nhánh sông suối chảy về phía nam dọc theo sơn khẩu rừng rậm. Dọc theo dòng suối đó, bụi cây rậm rạp, có một mảnh vách núi, phía dưới là hồ nước lớn lắng đọng."

Tần Lượng quan sát Kiếm Các quan từ xa một lượt, lười biếng không muốn đến gần quan sát nữa, lúc này đã quay đầu ngựa lại. Khi Trần Thái nói xong, ông bèn nói: "Trần đô đốc phụ trách tiến đánh Kiếm Các quan, nên mau chóng bắt đầu, công không hạ được cửa ải này cũng rất bình thường, nhưng cần tạo áp lực lên quân Thục."

Trần Thái đáp: "Vâng."

Tần Lượng ngẫm nghĩ rồi lại nói: "Trực diện Kiếm Các quan, có thể nghĩ cách bố trí pháo đồng, để uy hiếp quân địch. Hai con đường nhỏ mà Tưởng tướng quân đã nói, cũng cần phái người đi dò xét."

Trần Thái vái lạy nói: "Hạ thần tuân mệnh!"

Tần Lượng không lập tức rời đi, vẫn ghìm ngựa tại chỗ, nhìn quanh rồi nói: "Trong lúc này, còn phải lập tức phái binh đi Tả Đam đạo, Âm Bình đạo tiến công."

Trong chốc lát, các đại tướng lại không ai dám nhận lệnh, ngay cả Đặng Ngải đi cùng cũng không lên tiếng! Tần Lượng không khỏi đặc biệt nhìn hắn một cái.

Đặng Ngải vẫn là Đặng Ngải như trước. Mặc dù từ khi Tư Mã Ý qua đời, cảnh ngộ của Đặng Ngải liền thay đổi lớn, nhưng con người ông ta không đổi; về sau ở Ký Châu đánh Vô Khâu Kiệm, đánh lén đường lui của Vô Khâu Kiệm, ở Địch Đạo tập kích đường lương thảo của Khương Duy, ánh mắt đều rất xảo quyệt.

Huống hồ lúc đó quân Ngụy đã chiếm lĩnh các vùng Hưng An đình, Gia Manh quan, Kiếm Các đình, đi Âm Bình đạo và Tả Đam đạo đều không cần xuất phát từ thành Âm Bình, liền tránh được đoạn đường hiểm trở nhất của Âm Bình đạo, tức Ma Thiên lĩnh.

Hiện tại quân Ngụy muốn đi Giang Du quan, con đường Tả Đam đạo phải dễ đi hơn một chút, ít nhất còn tốt hơn nhiều so với việc Đặng Ngải đi Lũng Hữu xa xôi vạn dặm, đánh lén Giang Du quan.

Nhưng mà Đặng Ngải dường như không muốn đi. Xem ra Đặng Ngải đối với tình thế là có sự đánh giá, ông ta đại khái cũng không cho rằng, Thục quốc đã đến mức dễ dàng bẻ gãy như cành khô; mà quân Ngụy năm ngoái liền từng đi qua Giang Du quan, bây giờ lại triển khai trọng binh ở biên giới, đại khái cũng không đạt được hiệu quả đánh lén.

Mặt khác, Đặng Ngải cũng đã nhận ra phương lược của Tần Lượng, rõ ràng phía Âm Bình đạo, cũng không phải là hướng tấn công chủ yếu, cho nên không có giá trị để giành công.

Tần Lượng cũng không muốn miễn cưỡng, liền nói với Trần Thái: "Vậy Trần đô đốc hãy phái hai vị đại tướng, lập tức chia quân đi Âm Bình đạo, Tả Đam đạo. Trần đô đốc toàn quyền chủ trì chiến sự phía tây, cũng có thể kịp thời điều chỉnh bố trí, phối hợp tác chiến với các tướng lĩnh."

Trần Thái vui vẻ đáp ứng. Ông làm Đô đốc Ung Lương, trận này dẫn mấy vạn quân Quan Trung, quân Lũng Hữu xuôi nam, binh lực dồi dào.

Sắp xếp xong việc công kích vòng ngoài phía tây, Tần Lượng không còn dự định nán lại đây lâu hơn. Con ngựa cái màu nâu của ông cũng có chút không kiên nhẫn, tại chỗ không ngừng cào đất bằng vó trước.

Con ngựa nâu vẫn còn bồn chồn, nhưng ánh mắt Tần Lượng vẫn chăm chú nhìn mặt Trần Thái. Trần Thái �� trên lưng ngựa có chút nghiêng người về phía trước, thể hiện một thái độ cung kính không dễ nhận thấy.

Tần Lượng bèn trầm giọng nói: "Chiến dịch cần nhìn toàn cục, mỗi một nơi đều vô cùng trọng yếu. Cũng may Trần đô đốc luôn đặt đại cục lên hàng đầu, thấu hiểu đại nghĩa, điều đó ta xưa nay vẫn coi trọng."

Trần Thái chắp tay nói: "Hạ thần không dám nhận lời khen đó."

Tần Lượng không để ý đến những lời khách sáo không quan trọng, trước tiên im lặng một lát.

Năm đó Trần gia cùng người của Tư Mã gia có không ít qua lại, chẳng qua sau khi bằng hữu của Trần Thái là Phó Hỗ hoàn toàn quy thuận Tần Lượng, lập trường của Trần Thái cũng đã rõ ràng. Nhất là lần Vương Lăng qua đời, vào thời khắc mấu chốt Trần Thái biểu hiện khá đáng tin cậy.

Lúc này Tần Lượng bèn nói: "Chúng ta về lại Trung Quân trước, Trần đô đốc có thể tùy thời phái người thông báo quân tình."

Trần Thái ôm quyền nói: "Hạ thần quyết không dám sơ suất, nguyện gánh vác trách nhiệm Đại tướng quân đã giao phó!" Ông nói xong liền muốn nhảy xuống ngựa. Tần Lượng đang ở bên cạnh Trần Thái, đưa tay đè cánh tay hắn lại rồi nói: "Miễn lễ, tạm biệt tại đây, sau này sẽ gặp lại."

Trần Thái ở trên lưng ngựa vái chào nói: "Cung tiễn Đại tướng quân."

Tần Lượng cũng chắp tay đáp lễ. Đoàn người đều lần lượt cáo biệt Trần Thái và các đại tướng khác, sau đó theo con đường thung lũng giữa các gò núi quay về.

Cả đoàn theo con đường cũ khi đến, đi qua Kiếm Các đình về phía đông. Lúc đó trời đang nắng gắt, cũng may đoạn đường này thuộc về Kim Ngưu đạo cổ đạo, dọc đại lộ có cây cối, miễn cưỡng có thể che bóng nghỉ mát.

Cho đến gần Gia Manh quan, những doanh trại quân đội trên gò đất phía bắc chân núi Ngưu Đầu, chính là quân Lương Châu của Văn Khâm, phần lớn là kỵ binh. Còn binh mã trực thuộc Đặng Ngải thì ở bờ đông sông Tây Hán.

Tần Lượng trước kia đã nắm rõ các đơn vị binh mã đều ở đâu, lúc đó liền không đi tuần tra quân doanh. Đoàn người trên đường đi rất ít dừng lại, trực tiếp về doanh trại Trung Quân ở Hưng An đình. Đặng Ngải, Văn Khâm cùng những người khác tạm biệt giữa đường, ai nấy quay về quân doanh của mình.

Lúc đó vừa vào đầu tháng năm không lâu, Tần Lượng đoán chừng mười ngày nữa, các đơn vị binh mã Trung Quân Lạc Dương cũng chưa chắc có thể đến đông đủ, còn phải xem thời tiết.

Tần Lượng phỏng đoán như vậy, không ngờ sáng sớm hôm sau thức dậy, liền phát hiện trời đã đổ mưa nhỏ!

Khí hậu vùng phía Nam núi Mễ Thương, mùa hạ, giữa tháng tư, tháng năm có rất ít mưa to, căn cứ kinh nghiệm gần hai năm của đoàn người, mưa to thường xuất hiện vào giữa Hạ Thu. Chẳng qua mưa nhỏ cũng sẽ ảnh hưởng đến việc quân đội hành quân, xem tình huống này, trong vòng mười ngày, Trung Quân Lạc Dương quả thực không cách nào đến đông đủ.

Đến trưa, Thành Môn hiệu úy Vương Tuấn lại đội mưa đến bái kiến. Tần Lượng đến địa phận huyện Gia Manh đã ba ngày, đây mới là lần đầu tiên nhìn thấy Vương Tuấn. Bởi vì hôm nay trời mưa, tạm thời không có việc cấp bách, hai người liền cùng nhau dùng bữa trưa, trò chuyện hồi lâu.

Triều Ngụy có một số quy củ đặc biệt. Ví như Vương Tuấn làm thuộc quan của Đại tướng quân thời gian thực tế khá ngắn, nhưng chỉ cần tiếp nhận ân sủng, thái độ của hắn liền nhiệt tình hơn những quan viên khác. Trong lời nói, hành động và thần thái, đều có thể khiến người khác cảm nhận được điều đó.

Chẳng qua Vương Tuấn thuộc về xuất thân hàn môn, tổ tiên có người từng làm quan cao, chính hắn cũng được danh sĩ Từ Mạc chọn làm con rể, nhưng Hoằng Nông Vương gia của Vương Tuấn bây giờ thực sự không còn thịnh vượng như trước. Vương Tuấn cuối cùng cũng nhờ Tần Lượng mà có cơ hội đổi đời, quan hệ tất nhiên là không giống trước. Cảm giác thân cận của hắn, đại khái cũng có nguyên nhân này.

Giá trị của bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.