Quân tình của Tào Ngụy, vốn dĩ chỉ có thể truyền đến nước Ngô trước. Triều đình nước Ngô đã biết tình hình từ tháng Tư, nhưng lúc đó, phía nước Hán vẫn chưa nhận được tin tức.

Bức cấp báo lập tức được đưa tới Vũ Xương. Tâm phúc của Tư Mã Sư là Thái Hoằng đang ở đó, cũng đã sắp xếp nhân lực, chuẩn bị ngày đêm đưa cấp báo về Thành Đô! Nhưng từ Kiến Nghiệp đến Thành Đô hơn ba ngàn dặm, đường thủy thì ngược dòng, đường bộ sau khi rời Kinh Châu cũng còn rất nhiều đoạn gập ghềnh hiểm trở; cho dù tín sứ liều mạng chạy đường, thì cũng cần rất lâu mới tới được Thành Đô!

Cuối tháng Tư, tín sứ của Đông Ngô đã sớm tiến vào cảnh nội nước Hán, nhưng vẫn còn một đoạn đường nữa mới tới được Thành Đô.

Triều đình Thành Đô nhận được tấu trình sớm nhất, lại là quân tình báo đến từ biên giới phía Bắc! Thám báo của quân trú phòng nơi biên cương đã phát giác động tĩnh của quân Tào, chúng đang không ngừng tụ tập binh mã để chuẩn bị tác chiến!

Hoàng đế Lưu Thiện lập tức triệu tập chư thần nghị sự. Khương Duy vừa mới trở lại Thành Đô không lâu, giờ cũng đã nhận được chiếu mệnh triệu kiến.

Chẳng qua, Khương Duy không vội vã ra ngoài, mà đợi Tư Mã Sư một lúc.

Tư Mã Sư vừa tới vái chào, Khương Duy liền đội lên đỉnh mũ Ba Lương Tiến Hiền, có thể ra cửa. Khương Duy vừa đi ra ngoài, vừa trò chuyện với Tư Mã Sư.

"Tào Ngụy lại sắp dùng binh. Tử Nguyên gần đây có nhận được tin tức gì không?" Khương Duy hỏi thẳng. Câu nói này gần như bao hàm toàn bộ nội dung hắn muốn hỏi. Trước khi diện thánh nghị sự, tốt nhất là phải nắm rõ hoàn toàn tình hình đã biết.

Tư Mã Sư cũng đáp rất đơn giản: "Vẫn chưa nhận được thư tín."

Khương Duy gật đầu đáp lại, rồi quay đầu quan sát y phục của Tư Mã Sư một lượt, lại nói: "Tử Nguyên cùng ta tiến cung. Hôm nay nhất định sẽ có người phản đối chủ trương của ta, Tử Nguyên hãy xem tình hình mà giúp ta theo lý lẽ biện giải."

Tư Mã Sư chắp tay nói: "Vâng."

Tháng Tư, tháng Năm ở Thành Đô đã rất nóng. Vừa mới mưa xong, không khí ẩm ướt và oi bức. Bất cứ nơi nào có cây cối, lúc nào cũng có thể nghe thấy đủ loại chim chóc "chít chít tra" hót vang, những tạp âm này ngược lại lại tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch. Chỉ có cuộc nói chuyện và hành động của Khương Duy và Tư Mã Sư mới mang đến cảm giác cấp bách.

Hai người họ bước nhanh dọc theo hành lang cổ kính rêu phong, trò chuyện thẳng thắn, lưu loát.

Họ nhanh chóng rời khỏi hành lang, lập tức có nô bộc khom lưng nói: "Tướng quân, xe đã chuẩn bị xong."

Khương Duy "Ừ" một tiếng, rồi hỏi Tư Mã Sư: "Tử Nguyên cho rằng, quân Tào năm nay định làm gì?"

Tư Mã Sư trước tiên dùng giọng điệu chắc chắn nói: "Nếu Tần Lượng chưa tới Hán Trung, vậy thì trận này nhất định chỉ là tập kích quấy rối. Tên giặc này điên cuồng đến cực điểm, không thể nào cam tâm từ bỏ công cuộc diệt quốc!"

Khương Duy nghe xong, không khỏi liếc nhìn Tư Mã Sư một cái. Mỗi khi Tư Mã Sư nhắc đến Tần Lượng, thường lộ ra vẻ nghiến răng nghiến lợi. Khương Duy về sau mới phát hiện, ân oán giữa Tư Mã Sư và Tần Lượng không chỉ là thù nước hận nhà, mà Tư Mã Sư còn rất để tâm đến chuyện phụ nữ. Với tâm tính như vậy, Khương Duy không cách nào hùa theo được.

Chẳng qua, ngoài điều đó ra, Khương Duy lại cảm thấy rất hợp ý với Tư Mã Sư. Tư Mã Sư đầu óc tỉnh táo, nói chuyện làm việc không dây dưa dài dòng, Khương Duy chỉ thích những người thiết thực như vậy.

Khương Duy lại hỏi thẳng: "Tử Nguyên thử đoán xem, lần này Tần Lượng có tới không?"

Tư Mã Sư đáp: "Có thể tới."

Khương Duy nghe đến đây, bước chân không khỏi chùng lại một chút. Hắn suy nghĩ rồi khe khẽ nói: "Cái tính tình của Tần Lượng đó, quả thực rất cấp bách."

Tuy nhiên, Khương Duy thật ra cũng không mấy tán thành đánh giá của Tư Mã Sư. Lý do rất đơn giản: nội ứng quan trọng nhất của Tư Mã Sư ở Lạc Dương. Nếu có chuyện gì xảy ra ở Lạc Dương, gian tế có thể thám thính được tin tức nhanh hơn; nếu Tần Lượng dự định suất quân từ Lạc Dương xuất phát, thì hơn phân nửa gian tế có thể phát giác sớm, mật báo cũng có thể được đưa ra nhanh hơn.

Mà năm ngoái, mật báo đến rất trễ, chính là vì Trung quân Lạc Dương căn bản không có động tĩnh gì.

Ngay lúc đó, Tư Mã Sư hạ giọng nói: "Tên giặc này cực kỳ gan lớn, làm việc không theo lẽ thường, tuyệt đối không thể lấy suy nghĩ của người bình thường mà đoán. Giống như chuyện mấy năm trước, chúng ta đột nhiên phát động, bắt Tào Sảng, mà Tào Sảng đang ở Lạc Dương trước đó cũng chẳng hề hay biết, không hề chuẩn bị gì. Ai mà ngờ được, vẻn vẹn mấy ngày sau, Tần Lượng ở tận Dương Châu đã khởi binh!"

Khương Duy thuận miệng nói một câu: "Các khanh che giấu được Tào Sảng, nhưng không che giấu được Tần Lượng. Tần Lượng nhất định đã sớm chuẩn bị."

Tư Mã Sư gật đầu tán thành. Khương Duy không bình luận thêm những lời khác, nhưng câu nói vừa rồi của hắn, quả thực không hề đoán sai, nếu không thì mấy ngày ngắn ngủi không thể nào khởi binh thành công. Càng nhiều người thì sự tình càng phức tạp, huống hồ việc truyền tin tức bằng khoái mã từ Lạc Dương đến Dương Châu cũng cần có thời gian.

Hai người nhanh chóng lên xe ngựa, cùng lúc xe hướng về hoàng cung.

Đợi đến khi Khương Duy và Tư Mã Sư bước vào chính điện, các triều thần đại khái đã có mặt quá nửa. Tiếp đó, người không ngừng vào cửa, Thái tử Lưu Tuyền cũng đến. Nghe nói các nghi lễ hôn sự của Thái tử gần như đã hoàn tất, chỉ còn lại bước cuối cùng là rước dâu, không ngờ lại gặp phải chiến sự, quốc gia ở vào thời buổi loạn lạc, ai cũng chẳng có cách nào.

Chư thần dần dần đến đông đủ, Hoàng đế Lưu Thiện mới ngự lên chính vị. Đám người liền đi đầu bái lễ, tâu bệ hạ, sau đó lập tức bàn bạc kế sách ngăn địch!

Mùa thu năm ngoái Khương Duy được điều đi Kiếm Các thống binh, vừa là chuyện tốt, lại vừa là chuyện xấu. Chuyện tốt là Hoàng đế và các đại thần chí ít vẫn còn tin tưởng lòng trung th��nh của Khương Duy, một lần nữa cho phép hắn nắm binh quyền.

Chuyện xấu thì là suy đoán của Khương Duy năm ngoái không ứng nghiệm. Lúc ấy trọng binh quân Hán tụ tập ở hướng Kiếm Các, về sau mục tiêu của quân Ngụy hiển nhiên là tập kích quấy rối hai nơi Mễ Thương Đạo và Gian Đạo ở phía đông.

Nhưng Khương Duy vẫn cố chấp kiên trì nói: "Trước khi chưa có được tin tức xác thực, thần xin vẫn dùng phương lược mùa thu năm ngoái, trọng binh tăng viện Kiếm Các, binh mã tiếp theo điều động về Phù Huyện. Như thế có thể giữ an toàn vô sự."

Sau khi ba quận Hán Trung mất đi, quả thực có tệ hại vô cùng lớn. Ngoài vấn đề phòng tuyến, việc truyền tin tức cũng không thông suốt, còn phải vòng một đường lớn qua cảnh nội Đông Ngô mới tới được.

Lão tướng Liêu Hóa vừa nãy còn đang ghé tai Gia Cát Chiêm – Gia Cát Chiêm đúng là con ruột của Thừa tướng. Lúc này, Liêu Hóa liền lập tức cất lời: "Năm ngoái quân Tào tập kích quấy rối là để quấy nhiễu quân dân nước ta trong mùa thu hoạch. Năm nay chỉ e là nhằm vào vụ mùa hè ở phía đông! Nếu hàng năm đều có hai đợt như vậy, quân ta mỗi lần đều phải triệu tập đại bộ phận tướng sĩ trú binh, chưa cần đánh, chỉ riêng hao tổn thôi cũng đủ sụp đổ!"

Liêu Hóa có tư lịch rất lâu năm, uy vọng cũng tương đối cao, lời lẽ của hắn vừa dứt, chính điện lập tức ồn ào cả lên, rất nhiều người đều phụ họa.

Khương Duy thầm oán trong lòng: Lúc Thừa tướng còn tại thế, Nguyên Kiệm theo đại quân xuất chinh, thường xuyên chỉ làm những việc như xây dựng doanh trại, phòng thủ dinh lũy mà thôi, tư lịch tuy cao, nhưng kiến thức và tài năng lại cực kỳ hạn hẹp!

Nếu không phải Khương Duy muốn vì ba quận Hán Trung mà gánh vác trách nhiệm, mà giờ đây thế lực trong triều đình lại có chút không đủ, thì khi ấy hắn đã chẳng thể không mắng cho Liêu Hóa tỉnh ngộ.

Nhưng Khương Duy cũng không phải hữu dũng vô mưu, lúc ấy hắn chỉ có thể nhẫn nại mà nói: "Dài dòng thì chí ít trước mắt sẽ không có đại sự, thế nhưng là phớt lờ, lập tức sẽ vong quốc. Cái gì nhẹ cái gì nặng, chẳng phải đã rõ ràng rành mạch rồi sao?"

Bỗng nhiên quan văn Tiều Chu cũng dám cất lời: "Triều đình Đại Hán đâu phải bằng giấy, Khương tướng quân cần gì phải động một tí là hù dọa người khác?"

Trương Dực, người trước đây vốn luôn đối đầu với Khương Duy, lúc đó lại cất lời: "Lời Bá Ước nói không phải là không có lý. Trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, thà tin là có còn hơn không."

Tiều Chu nói: "Từ phía Bắc vào Ích Châu có mấy con đường, Khương tướng quân nhưng vì sao chỉ coi trọng Kiếm Các Quan? Hạ thần từng tự mình đi qua Kiếm Các Quan, nơi đó không cần quá nhiều người cũng có thể giữ vững, hà cớ gì mỗi lần đều điều động mấy vạn quân lính tới đó?"

Khương Duy chỉ muốn ngay tại chính điện mà chửi thề! Chiến sách quân quốc, khi nào đến lượt những quan văn hoàn toàn không biết binh đao mà xoi mói, nhất là vào thời điểm địch binh uy hiếp quốc cảnh khẩn yếu, còn phải tốn thời gian mà nói nhảm với hắn ư?

So sánh dưới, Hoàng đế bệ hạ lại rất biết điều. Hoàng đế từ trước đến nay chưa từng cầm binh, đoán chừng cũng không quá tinh thông, nhưng người xưa nay không bình luận, lúc ấy cũng vậy không rên một tiếng, chỉ chờ chư đại thần bàn bạc xong xuôi, có kết luận, người mới mở miệng chiếu lệnh, để hòa hợp với quyết sách của triều đình.

Lúc này, Tư Mã Sư đại khái đã nhận ra Khương Duy có vẻ đang bực tức, liền mở miệng nói: "Kiếm Các Quan không chỉ là một cửa ải, mà còn là một tuyến phòng thủ, việc vượt qua được cửa ải chính là mục tiêu tranh đoạt cuối cùng của đôi bên."

Khương Duy thầm nghĩ: Ta đã sớm kiến nghị triều đình chủ động Bắc phạt, chiếm giữ các vùng phía bắc như Kiếm Các Quan, Gia Manh Quan, chính là vì việc thủ Kiếm Các không thể chỉ thủ riêng cửa ải.

Chẳng qua, Khương Duy không muốn tranh luận với Tiều Chu, lại không tiện mắng chửi người, nhất thời liền trầm mặc không nói.

Tư Mã Sư nói xong, quay đầu nhìn Khương Duy một cái, hai người đối mặt nhau một lát. Ánh mắt Tư Mã Sư phảng phất như đang nói: *Khuyên ngươi diệt cả nhà tên này, ta không nói sai đó chứ?*

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động nghiêm túc, độc quyền thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.