Sau khi từ biệt Hoàng Thái Hậu, Tần Lượng rời Hợp Môn, trở về triều đường thông báo cho chư vị quan lại rằng Thái hậu đã chọn con trai trưởng của Đông Hải Vương là Tào Khải. Hơn nữa, trước đó Tần Lượng đã công khai bày tỏ ý định chọn Tào Khải trước mặt mọi người, thế là việc này cứ thế được quyết định.

Vào giữa tháng Giêng, Thái Thường Dương Đam đã thuận lợi nghênh đón Tào Khải về Lạc Dương.

Tần Lượng chưa từng gặp Tào Khải. Việc chọn vị hoàng tử chưa đầy bảy tuổi này chỉ có một nguyên nhân duy nhất, ấy là ông ta không muốn chọn Tào Mao. Tào Khải được nói là bảy tuổi, nhưng thực tế chỉ hơn sáu tuổi một chút, bởi vì người xưa tính tuổi khi sinh ra đã là một tuổi. Tào Khải đã đến Lạc Dương, nhưng Tần Lượng và những người khác vẫn chưa gặp mặt.

Trước tiên, các quan văn võ đã chờ ở ngoài Tây Dịch Môn để nghênh đón xa giá của Tào Khải. Các quan chức đứng ngoài xe ngựa hành lễ, nhưng Tào Khải không xuống xe. Sứ giả Dương Đam ra mặt tuyên bố, Hoàng tử đi đường vất vả, xin các quan miễn lễ.

Đoàn người tiếp tục vây quanh xe rước vào cung. Đội ngũ dài như rắn bò về phía đông, rất nhanh đến chỗ dừng xe, tất cả quan viên đều xuống xe đi bộ, tiếp tục đi lên phía bắc. Dù sao Hoàng tử Khải cũng sắp đăng cơ, nên sứ giả Dương Đam cùng những người khác vẫn để Tào Khải ngồi xe đi tiếp.

Đoàn người đi qua Duyệt Môn, tiến vào sân điện Thái Cực. Khi dừng lại ở phía đông điện Thái Cực, hoạn quan muốn dẫn Tào Khải vào đông đường bái kiến Thái hậu. Lúc này, Tần Lượng và những người khác mới gặp được Tào Khải.

Chỉ là một đứa trẻ vẫn còn nét thơ ngây, gặp một lần, thực sự không nhìn ra điều gì đặc biệt. Nghe nói có những đứa trẻ sáu bảy tuổi đã biết làm thơ, nhưng nhìn Tào Khải thì hẳn không phải là thần đồng như thế.

Chờ đến khi hoạn quan Trương Hoan đi ra, Tần Lượng đến hỏi thăm vài câu, càng xác nhận Tào Khải không phải người trưởng thành sớm.

Trương Hoan nhỏ giọng kể hai chuyện nhỏ. Nói rằng Hoàng tử thích ăn kẹo mạch nha, vừa rồi đến đông đường gặp Quách Thái Hậu, bỗng nhiên khóc ầm lên đòi tìm mẹ. May mắn được hoạn quan Bàng Hắc dỗ dành Hoàng tử, Bàng Hắc đã khéo léo nói rằng mình có kẹo mạch nha.

Bàng Hắc đương nhiên cũng đoán đúng, đại khái là đoán được trẻ con đều thích đồ ngọt. Chuyện khác cũng liên quan đến Bàng Hắc. Vì Hoàng tử thân cận Bàng Hắc, Quách Thái Hậu tạm thời hạ chiếu, thăng Bàng Hắc làm Nhũng Tòng Bộc Xạ, phụ trách việc chăm sóc Hoàng tử.

Tần Lượng cũng quen biết hoạn quan tên Bàng Hắc đó. Người này không béo cũng không đen, ngược lại da dẻ nhợt nhạt, xương cốt gầy guộc, thêm vào trên mặt không có mấy thịt, toát ra một vẻ âm nhu. Bàng Hắc trước đó chắc là Hoàng Môn Tòng Quan, là đồng hương với hoạn quan Lý Đào, quan hệ cũng khá tốt. Tuy nhiên, hắn là người của Hoàng Diễm, dựa vào tình đồng hương, đã nhiều lần dò hỏi Lý Đào về chuyện của Tào Phương.

Không bao lâu sau, Hoàng Môn Giám Hoàng Diễm liền từ đông đường đi ra, miệng truyền chiếu mệnh của Thái hậu, mời chư thần chuẩn bị công việc đăng cơ cho tân hoàng. Điều này cũng biểu thị Quách Thái Hậu đã công nhận Tào Khải.

Vì đã nghênh Tào Khải vào cung, Tần Lượng liền hạ lệnh, tổ chức buổi lễ ngay hôm nay. Mọi việc sắp xếp rất gấp gáp, nhưng không tính là vội vàng. Cổn phục, lễ khí, chiếu thư của Hoàng đế đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Buổi lễ được cử hành tại chính điện điện Thái Cực. T��n Lượng lúc này mới nhớ ra, ông ta làm quan đã nhiều năm như vậy, từ một Duyện Thuộc đã thăng đến chức Đại Tướng Quân, nhưng đây lại là lần đầu tiên ông ta bước vào chính giữa điện Thái Cực kia!

Tần Lượng đã sớm quen với việc các loại lễ nghi của triều Ngụy đều không phiền phức, bao gồm cả hôn lễ của các quan to hiển quý cũng rất đơn giản.

Có lẽ vì chuyện lật lọng vẫn chưa đến mức trở thành thói quen, nên người đời không cần mất quá nhiều thời gian để nhấn mạnh; cũng giống như niên hiệu bình thường thì không cần thêm chữ "Chính" (正) vậy. Lễ bái hoàn tất, liền biểu thị việc công nhận, đây là chồng ta, hoặc đây là thiên tử của ta.

Chỉ cần tuyên đọc chiếu thư lập vua, chư thần hướng Hoàng đế hành lễ chắp tay, tức là đã minh xác nghĩa vua tôi.

Chiếu thư được viết dưới khẩu khí của Tào Khải, đương nhiên là do người khác chấp bút, nội dung đơn giản nhưng không có sơ hở. Trước tiên nhấn mạnh Đại Ngụy Hoàng đế trước đó anh minh thần võ, Tào Khải thuận theo thiên mệnh tiếp nhận ngôi Hoàng đế. Sau đó l��y danh nghĩa tân hoàng, định Tào Phương bị phế là do thất đức. Các đại thần ủng lập do Đại tướng quân Tần Lượng đứng đầu, một lần nữa minh xác địa vị phụ chính của Tần Lượng, còn Quách Thái Hậu thì tiếp nhận các tấu trình của đại thần.

Liền đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Chính Nguyên.

Các niên hiệu tương tự như Chính Nguyên, Chính Thống, bao gồm cả Chính Thủy của Tào Phương, ý nghĩa đều là Hoàng đế lên ngôi không quá bình thường, thiếu cái gì bù cái đó. Niên hiệu mới bình thường phải đến năm sau mới chính thức được sử dụng, nhưng vì Tào Phương bị phế truất, nên niên hiệu Chính Nguyên có hiệu lực ngay hôm đó. Năm nay đã là Chính Thủy mười một năm, lại cũng là Chính Nguyên nguyên niên.

Sau đó là tuyên đọc hạ biểu, tấu nhạc chuông trống, rồi tế tự tông miếu.

Nhớ lại những ngày đầu năm trời trong nắng đẹp, không ngờ gần đây trời không mưa thì cũng u ám mây đen. Khi tế tự, tro giấy tàn hương bay ra khỏi cung điện, gió thổi qua, tro tàn bay đầy trời, thật là một cảnh âm phong thảm đạm.

Nhưng dù sao đi n���a, tân hoàng kế vị là một chuyện vui, theo lẽ thường, triều Đại Ngụy nên nghênh đón một cục diện mới!

Quá trình nghi thức không quá lâu, khi kết thúc cũng đã đến chiều. Mọi người lúc này mới rời hoàng cung, lần lượt tản đi.

... Đa số quan viên đều đi về phía tây, sau đó ra khỏi cung qua Tây Dịch Môn. Còn Hạ Hầu Huyền và Gia Cát Đản thì phải trở về Thượng Thư Tỉnh. Sau khi họ ra khỏi chỗ dừng xe, liền đi dọc theo con phố nhỏ về phía đông. Người đồng hành còn có Quang Lộc Huân Trịnh Xung.

Cả ba người đều là những người đã từng được Tề Vương Phương triệu kiến nhiều lần khi còn tại vị. Bây giờ tham gia xong đại lễ đăng cơ của tân hoàng, nhất thời dường như có chút trầm mặc.

Hạ Hầu Huyền chậm lại bước chân, thỉnh thoảng quay đầu nhìn Gia Cát Đản. Hai người liếc nhìn nhau, Gia Cát Đản cũng dần cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Hạ Hầu Huyền dường như đã có chút ngăn cách.

Ít nhất là không được như trước kia. Nhớ năm đó hai người thường qua lại, khoe khoang phong độ văn chương, danh tiếng nổi như cồn, đều thành danh sĩ. Giữa họ coi nhau là tri kỷ, thường xuyên trò chuyện vui vẻ quên cả canh giờ, có thể nói là không có gì giấu giếm. Bây giờ lại có một cảm giác muốn nói rồi lại thôi.

Hạ Hầu Huyền cuối cùng cũng mở lời hỏi: "Tề Vương muốn phong Đại tướng quân làm Tấn Vương, thêm cửu tích trước đó, Công Hưu có từng đi yết kiến góp lời không?"

Nghe Hạ Hầu Huyền gọi là Tề Vương, hiển nhiên ông ta cũng đã chấp nhận sự thật phế lập. Xét cho cùng Tào Khải cũng là hậu duệ của Văn Hoàng Đế. Tào Phương và Tào Khải, đối với Hạ Hầu Huyền mà nói, nói chung không có bao nhiêu khác biệt.

Gia Cát Đản thuận miệng nói: "Đại tướng quân có công lớn với triều đình, ta chỉ nói rằng, nếu phong thưởng không đủ, e rằng Đại tướng quân và chư tướng Trung Ngoại Quân sẽ bất mãn, chứ không hề nói đến việc sắc phong Tấn Vương. Đây cũng là vì Tề Vương mà suy nghĩ đó."

Quả nhiên thấy Hạ Hầu Huyền không có phản ứng gì nhiều.

Gia Cát Đản thở dài một tiếng, lại quay đầu nhìn Trịnh Xung bên cạnh, thấy Trịnh Xung và Hạ Hầu Huyền, đoán chừng là quen biết nhau từ khi ở Sảng Phủ. Gia Cát Đản liền nói ra điều giấu kín trong lòng: "Khi Lý Phong, Hứa Doãn mưu đồ bí mật, từng nói phải tiến cử Thái Sơ làm Đại tướng quân. Sau khi Tần Trọng Minh phụ chính, Thái Sơ lại mấy phen không hòa thuận với ông ta. Cũng như lần này, Tần Trọng Minh muốn phế đế, Thái Sơ lại khóc thút thít trước mặt mọi người, nhắc đến liệt tổ Minh Hoàng Đế. Nếu đổi lại Tư Mã Ý chấp chính, nay ta còn có thể trò chuyện cùng Thái Sơ sao?"

Trịnh Xung cũng mở miệng nói: "Nếu Tư Mã thị chấp chính, chắc chắn sẽ bắt Quách Thái Hậu dời đến Vĩnh Ninh Cung, chẳng phải có thể một mình nắm đại quyền sao? Bây giờ Đại tướng quân lại mời Quách Thái Hậu nhiếp chính, xét cho cùng có thể nói là trung thần của Đại Ngụy vậy."

Hạ Hầu Huyền nhíu mày không nói gì, không biết đang suy nghĩ gì.

Gia Cát Đản đối với lời nói của Trịnh Xung, cũng chỉ nghe vậy mà thôi. Bảo hắn tin tưởng Trịnh Xung, hắn thà tin Hạ Hầu Huyền còn hơn! Hạ Hầu Huyền ít nhất là người trung thực.

Khi Tào Sảng thế lớn, Trịnh Xung liền nhận lời triệu tập của Tào Sảng, từng làm Tòng Sự Trung Lang ở Sảng Phủ. Không ngờ sau khi Tư Mã Ý binh biến, giết nhiều phe cánh của Sảng Phủ đến vậy, Trịnh Xung lại không hề hấn gì, ngược lại còn được đề bạt vào triều đình! Nếu hắn không dùng cách nào đó khéo léo, âm thầm bày tỏ thái độ với Tư Mã Ý, thì chuyện này quả thật kỳ lạ.

Vả lại Trịnh Xung cũng là một người kỳ lạ, vừa ��i vừa về tìm chỗ dựa, nhưng danh tiếng lại không hề bị suy giảm. Giống như lần Tào Phương bị phế này, hoàn toàn không có ai nói Trịnh Xung có điểm gì đã làm có lỗi với Tề Vương Phương cả.

Lúc này Trịnh Xung nói tiếp: "Năm đó có chuyện Lý Phong, Hứa Doãn, Vô Khâu Kiệm, Đại tướng quân và Tề Vương đã không thể hòa thuận, không thể sống yên ổn cùng nhau. Bây giờ lại có thể tận tâm phụ tá bệ hạ, hoặc đúng như Gia Cát Khổng Minh đối với Lưu Thiện vậy."

Kỳ thực Hạ Hầu Huyền và Tần Lượng không có ân oán gì. Chính vì thân phận, Hạ Hầu Huyền mới không thể giao hảo với quyền thần. Gia Cát Đản cân nhắc đến xuất thân của Hạ Hầu Huyền, liền không nghĩ khuyên thêm nữa.

Hắn chỉ thuận lời Trịnh Xung, lại nói thêm một câu: "Tần Trọng Minh phụ chính đến nay, thu phục ba quận yếu địa Hán Trung, đánh chiếm Đông Quan, làm suy yếu lớn thực lực Đông Ngô, áp chế hai nước Ngô Thục, quả thực xứng đáng là trung hưng chi thần của Tào Ngụy."

Hạ Hầu Huyền không tiếp lời hai người, hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Thái hậu thu hồi sắc thư, chính là vì trước đó đã biết Đại tướng quân muốn phế Hoàng đế?"

Gia Cát Đản nói: "Có lẽ đã biết chuyện phế lập, việc thu hồi sắc thư chính là ý của Đại tướng quân. Cũng có lẽ Thái hậu không biết, cho rằng sắc thư không ổn, mới tự mình quyết định lấy đi."

Trịnh Xung lập tức thản nhiên nói: "Đại tướng quân là phụ chính của triều đình, Thái hậu nghe kiến nghị của Đại tướng quân là lẽ thường. Nhưng nếu Thái hậu tự mình quyết định, vậy việc Thái hậu nhiếp chính cũng coi như danh phù kỳ thực."

Trịnh Xung dám nói những lời bén nhạy, mà lại nói rất dễ khiến người khác chấp nhận. Quả nhiên ngay cả Hạ Hầu Huyền cũng hơi gật đầu.

Cả nhà Quách Thái Hậu đều đã chết hết. Những người nhà họ Quách kia chẳng qua là thúc phụ, đường thúc thân thích, quan hệ dường như không quá thân cận. Huống chi đại tộc ở Tây Bình Lương Châu bên kia, tại Lạc Dương luôn không được chào đón, ngoại thích khó mà tạo thành thế lực. Quách Thái Hậu lại là Hoàng hậu do Minh Hoàng Đế sắc phong, nàng nên có ít nhiều lý do nguyện ý bảo trì xã tắc họ Tào chứ?

Hạ Hầu Huyền quay đầu, lại trầm giọng nói với Gia Cát Đản: "Khi Dương Châu vừa khởi binh, Công Hưu cũng ở Thọ Xuân, Thái hậu làm sao đến Thọ Xuân?"

Gia Cát Đản trầm ngâm một lát, đảo mắt nhìn quang cảnh trên đường, nhỏ giọng nói ra: "Thái hậu ẩn thân tại Phủ Đô đốc Dương Châu, sống ẩn dật không ra ngoài, trước đó không ai gặp qua. Nàng bỗng nhiên mất tích ở Lạc Dương, chính là vì Tào Chiêu Bá và những người khác đang muốn giam cầm nàng đến Vĩnh Ninh Cung, đoán chừng khi đó Vương gia đã liên lạc với Thái hậu."

Nói đến đây, ba người tiếp tục đi về phía đông. Một lát sau, họ đến rìa đông nam Thượng Thư Tỉnh.

Trịnh Xung muốn đi Đông Dịch Môn, thế là đứng ở phía đông, quay lại chắp tay bái biệt.

Khi Gia Cát Đản chắp tay bái biệt, chợt phát hiện sắc trời ở mái hiên phía đông có chút biến đổi. Hắn vô thức quay đầu nhìn lại, liền thấy mặt trời chẳng biết từ lúc nào đã xuyên qua tầng mây, ánh nắng bỗng nhiên chiếu xuống, giữa trời đất cũng vì thế mà rộng thoáng hơn mấy phần, lại khiến người ta ngỡ ngàng có một loại ảo giác, lầm tưởng buổi chiều thành buổi sớm mai.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.