Thuở trước, khi Tần Lượng vừa dẫn quân vượt qua Tiện Khê, đã phái tín sứ về Lạc Dương dâng tấu sách, đồng thời gửi kèm thư nhà. Đại ý tấu thư rằng: các tướng lĩnh đã đại phá quân Ngô tại Đông Quan và Tiện Khê, đánh tan mười vạn đại quân của tướng Ngô Gia Cát Khác cùng binh lính dưới quyền, gần như toàn quân bị tiêu diệt. Cùng lúc đó, các quân Dương, Thanh, Từ, Dự và Trung Ngoại quân đã quét sạch hơn mười thành trì ở vùng Giang Bắc thuộc Đông Ngô. Trước đây, mỗi khi đất nước ta có biến cố, quân giặc Đông Ngô liền uy hiếp Điện hạ, Bệ hạ; tình thế như vậy nay đã một đi không trở lại.

Loại tin chiến thắng này sẽ được công khai tuyên dương, nội dung có phần khoa trương nhưng không có mấy lời lẽ sai trái. Ví như con số mười vạn đại quân này là do quân Ngô tự xưng, nhưng cũng không thể trách Tần Lượng nói quá. Gia Cát Khác toàn quân tan rã, trên thực tế số người lên thuyền bỏ trốn vẫn còn rất đông, nhưng Tần Lượng dùng từ "gần như" thì cũng xem như thỏa đáng. Khi viết tấu sách, quân Tần Lượng vẫn còn ở gần Tiện Khê, chưa tiến về phía đông đến bờ bên kia Kiến Nghiệp. Chẳng qua quân Ngô đã đại bại, rất khó có thể điều binh giao chiến với quân Ngụy lần nữa, cho nên viết sớm hai chữ "quét sạch" cũng không thành vấn đề lớn. Huống hồ, chỉ cần có chuyện như vậy là đủ rồi, không cần phải viết quá nghiêm ngặt cẩn trọng!

Đầu tháng Mười Một, tấu sách đã được đưa đến Lạc Dương. Gần đây, trong ngoài triều đình đang xôn xao bàn tán, rất nhiều người còn dâng biểu ca tụng công đức. Thế nhưng, Hoàng đế Tào Phương không những không ăn mừng, trái lại còn vô cùng sốt ruột! Đôi khi sự tình chính là mâu thuẫn như vậy, việc có lợi cho quốc gia chưa chắc đã phù hợp với lợi ích của triều đình; cho dù có lợi cho cả quốc gia và triều đình, cũng chưa chắc đã nhất quán với mong muốn của một số người.

Tào Phương nhanh chóng giữ lại Hạ Hầu Huyền, Gia Cát Đản, Trịnh Xung cùng các đại thần khác để nghị sự ở Tây Đường. Nhưng trong lần yết kiến này, lời nói của các đại thần đều vô cùng cẩn trọng, bầu không khí dị thường ngột ngạt! Hoàng đế không hỏi, bọn họ liền không hé răng nửa lời. Xem tình hình này, nếu không phải không muốn kháng chỉ, e rằng có một số người căn bản không muốn đến yết kiến. Ngay cả Hạ Hầu Huyền cũng tỏ ra ít lời. Trong lòng họ nặng trĩu, không phải vì bị uy thế của quân Ngụy ở Hoài Nam hù dọa, suy cho cùng đó là quân đội của nước Ngụy nhà mình; ít nhất Hạ Hầu Huyền là vì một chuyện khác!

Tháng trước, Hoàng đế Tào Phương từng đến Thái Học biện luận kinh sách, giữa chừng đột nhiên hỏi, Gia Cát Khổng Minh có phải là trung thần hay không. Thái Học sinh đáp: Thục mặc dù đối địch với Ngụy triều, nhưng Khổng Minh tận tâm phò tá chủ của mình, đương nhiên là trung thần. Hoàng đế chấp thuận, nói rằng Khổng Minh trở thành trung thần, điểm trọng yếu nhất là khi một mình nắm đại quyền, ông ấy vẫn tuân theo quy củ để Lưu Thiền tự mình chấp chính. Lý Đào, Thị trung tùy tùng bên cạnh, liền nói một câu: "Nếu Đại tướng quân Tần Trọng Minh thỉnh Bệ hạ tự mình chấp chính, thì sự trung thành ấy có thể sánh với Gia Cát Khổng Minh, chính là trung thần Đại Ngụy!"

Nhưng chủ đề này trong mấy năm gần đây, hầu như đã là chuyện không thể chạm tới. Nhất là sau khi Tào Phương đại hôn, bất kể là Tào Sảng, Tư Mã Ý phụ chính, hay Vương Lăng lên nắm quyền, trong triều đều không ai dám nhắc đến, ngay cả Hạ Hầu Huyền cũng không dám nói. Một tên hoạn quan nhỏ bé, vậy mà lại dám nói trước mặt mọi người trong Thái Học, hơn phân nửa là vì Hoàng đế muốn nói lời đó! Hạ Hầu Huyền không rõ, tại sao Hoàng đế Tào Phương lại có gan lớn đến thế. Hạ Hầu Huyền đương nhiên luôn lo lắng cho xã tắc Đại Ngụy, nhưng lại không mấy thân cận với Hoàng đế Tào Phương, nên chưa từng đơn độc bí mật bàn bạc chuyện này với Tào Phương.

Theo suy đoán của Hạ Hầu Huyền. Trước đó, không ít quan viên am hiểu chiến sự cho rằng, vùng gần Đông Quan địa hình phức tạp, quân Ngụy đã chịu nhiều lần thua thiệt, lần tổn thất lớn nhất cũng mới cách đây ba năm. Bởi vậy Tào Phương đánh giá, trong chiến dịch Hoài Nam lần này, Tần Lượng sẽ không giành được chiến quả lớn đến mức nào? Thêm vào đó, quân Ngụy đã chiếm cứ Hợp Phì mấy chục năm, vậy mà năm nay lại để mất, chính là do Đại tướng quân Tần Lượng đích thân hạ lệnh bỏ thành. Vì vậy vẫn luôn có chút lời chỉ trích, Hạ Hầu Huyền thậm chí đã từng chất vấn, ngay trước mặt Tần Lượng! Thế là Tào Phương mới nghĩ đến nhân cơ hội này, tìm cách tạo thế cho việc tự mình chấp chính sao? Những năm gần đây, các cuộc binh biến có thể đã khiến nhiều triều thần sợ hãi, nhưng những thái học sinh không chức không quan, phần lớn là những thanh niên mới lớn, việc gây ảnh hưởng đến dư luận ngược lại cũng không phải là không thể. Một Hoàng đế chưa đầy hai mươi tuổi, so với những kẻ cáo già, điểm khác biệt lớn nhất đại khái là xem xét sự tình không đủ toàn diện, dễ dàng chỉ chú ý cái đầu mà bỏ qua cái đuôi.

Nhưng nhìn từ một khía cạnh khác, từ khi Lý Phong, Hứa Doãn và những người khác khởi xướng thích sát, sau đó Vô Khâu Kiệm lại khởi binh cần vương, giữa Hoàng đế Tào Phương và Tần Lượng, kỳ thực đã không còn chỗ để thỏa hiệp. Giờ phút này giấu tài đã quá muộn, đơn giản chỉ là ngồi chờ chết mà thôi! Cho nên Hạ Hầu Huyền cũng không thể nói rằng Tào Phương làm hoàn toàn là sai.

Lúc này, Tào Phương chủ động mở miệng nói: "Ta nghe nói, Đông Quan dễ thủ khó công, vì sao nước Ngô lại nhanh chóng tan tác như vậy?" Chờ một lát, Tào Phương dừng ánh mắt trên người Gia Cát Đản. Gia Cát Đản tuy là Độ chi Thượng thư, nhưng người của Gia Cát thị Lang Gia phần lớn đều am hiểu binh pháp, Gia Cát Đản từng làm Thứ sử Dương Châu. Thứ sử vùng biên cương, tất phải được phong thêm tước Tướng quân, là để dẫn binh đánh trận. Công Hưu lần này không thể không lên tiếng, hắn cúi lạy nói: "Bẩm Bệ hạ, Gia Cát Khác là Đại tướng quân Đông Ngô, tất nhiên đã tập hợp chủ lực quân Ngô để quyết chiến với quân ta, mới dẫn đến thất bại nhanh chóng, nếu không chiến sự sẽ không tiến triển nhanh như vậy được."

Tào Phương nhíu mày hỏi: "Gia Cát Khác chẳng phải tuổi nhỏ đã thành danh, là danh tướng của Đông Ngô sao?" Công Hưu muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Trước kia Đại tướng quân Tần Trọng Minh hạ lệnh quân Dương Châu bỏ thành Hợp Phì, e rằng chính vì thế mà khích lệ chủ tướng quân Ngô, dùng Gia Cát Khác để tăng cường lòng tin của họ." Lời vừa thốt ra, mấy người đều quay sang nhìn Công Hưu. Hạ Hầu Huyền cũng quay đầu nhìn sang, cảm thấy hết sức kinh ngạc, hắn cũng là lần đầu tiên nghe được thuyết pháp như vậy! Trước đó Hạ Hầu Huyền vẫn cho rằng, việc bỏ thành Hợp Phì, căn bản chính là một nước cờ sai lầm! Nhất là Tần Lượng chủ động đưa ra quân lệnh đó, không phải là vẽ rắn thêm chân thì cũng là muốn bảo vệ Vương gia, tóm lại sẽ khiến uy vọng bị hao tổn, cũng bất lợi cho thanh thế. Hạ Hầu Huyền hoàn toàn không nghĩ tới, hóa ra chuẩn bị đằng sau chính là đại chiến Đông Quan? Để mê hoặc Gia Cát Khác, cái dây câu này cũng thả quá dài rồi!

Quả nhiên Tào Phương cũng hết sức kinh ngạc: "Bỏ thành Hợp Phì, thực sự là một mưu kế?" Công Hưu nói: "Việc này nhất định có ảnh hưởng đến quyết sách của Gia Cát Khác. Nhưng nguyên nhân không chỉ có vậy, đúng như lời Bệ hạ nói, địa hình Đông Quan có lợi cho quân Ngô, hơn nữa gần đó đều là đất đai của nước Ngô; Gia Cát Khác chủ động lựa chọn chiến trường, càng nắm chắc mấy phần thắng lợi trước quân ta." Mấy người Trịnh Xung vừa rồi vẫn trầm mặc ít nói, giờ cũng lên tiếng, cảm thấy lời giải thích của Công Hưu có chút đạo lý. Công Hưu thấy kiến giải của mình được cổ vũ, liền nói tiếp: "Đại tướng quân Tần Trọng Minh giỏi trị quân, cũng am hiểu tập hợp binh lực quyết chiến. Khi đó, ông ấy ở quận Lư Giang, liền đem những quân đồn điền gần như vô dụng, thao luyện thành tinh binh, càng có thể cùng Trung Ngoại Quân Lạc Dương giao đấu. Trong trận Y Khuyết, trận Cự Lộc, Tần Trọng Minh đều không ngừng tập trung chủ lực, quyết chiến chính diện với Tư Mã Ý, Vô Khâu Kiệm. Tinh binh của Gia Cát Khác, hơn phân nửa vẫn không thể sánh bằng Trung Quân Lạc Dương, hay quân U Châu dũng mãnh, chỉ mạnh ở thủy quân mà thôi. Bởi vậy Tần Trọng Minh tự nhiên muốn nghĩ trăm phương ngàn kế để quyết chiến với Gia Cát Khác." Hắn hơi ngừng lại, nói tiếp: "Trong chiến dịch này, Gia Cát Khác bại nhanh như vậy, chính là đã trúng dương mưu của Tần Trọng Minh; khi đã chiếm được Hợp Phì là nơi hiểm yếu, Gia Cát Khác tự nhiên cho rằng, mình cũng có cơ hội đánh bại Tần Trọng Minh! Nếu không phải như thế, Gia Cát Khác chỉ cần dựa vào địa hình, thành trì ở Đông Quan, không ngừng giằng co với quân Ngụy, e rằng trận chiến này sẽ kéo dài, quân Ngô cũng rất khó tổn thất nhiều người đến vậy."

Tào Phương hồi lâu không nói gì, cuối cùng phẩy tay áo. Các đại thần liền bái tạ cáo lui, lần lượt rời khỏi Tây Đường. Khi mọi người bước ra khỏi điện đường, mới phát hiện bên ngoài trời đã đổ tuyết nhỏ. Trên không trung, những bông tuyết hỗn độn bay lượn, lúc nãy ở bên trong một chút tiếng động c��ng không nghe thấy, nhưng giờ đây, trên mái hiên gần xa, trên những viên ngói cổ kính đã dần phủ lên một lớp màu trắng ẩn hiện. Trịnh Xung và Mãn Vĩ đi phía trước, Hạ Hầu Huyền cùng Gia Cát Đản ăn ý đi phía sau, sánh vai nhau bước xuống bậc thang. Hai người kết giao nhiều năm, quan hệ vốn đã rất tốt. Bậc thang ở Tây Đường và Đông Đường cũng không tính là rất cao, cao nhất là điện Thái Cực ở chính giữa. Nhưng Hạ Hầu Huyền quay đầu nhìn lên, đột nhiên cảm thấy vị trí của Tây Đường cũng vô cùng cao, có một loại ảo giác như đang lơ lửng giữa không trung.

Hạ Hầu Huyền quay đầu, mở miệng nói: "Công Hưu nói lời trước ngự tiền, sao chưa từng kể ta nghe?" Gia Cát Đản nói: "Khanh chưa từng hỏi ta." Hạ Hầu Huyền lập tức giận dữ nói: "Khi Tần Trọng Minh ở Lạc Dương, ta đã từng công khai chất vấn hắn trước mặt mọi người ở Đông Đường về việc bỏ thành Hợp Phì. Công Hưu không nghe thấy sao?" Gia Cát Đản lúc này mới nói: "Khi đó ta không có chút bằng chứng nào, chỉ là suy đoán mà thôi. Gần đây biết được Gia Cát Nguyên Tốn đại bại ở Hoài Nam, ta mới vừa xác nhận." Hạ Hầu Huyền nghe đến đó, trong lòng thoáng dễ chịu một chút. Bình tĩnh lại, hắn không khỏi cảm khái nói: "Không ngờ Tần Trọng Minh tuổi còn trẻ mà mưu lược lại sâu sắc đến thế!" Công Hưu liếc nhìn Hạ Hầu Huyền, lặng lẽ nói: "Cũng may là rất trọng quy củ." Hạ Hầu Huyền nghĩ nghĩ, khi Công Hưu khởi binh ở Dương Châu, từng phản bội Vương Lăng, Tần Lượng cùng những người khác, lựa chọn Tư Mã Ý, nhưng bây giờ lại chẳng có chuyện gì. Công Hưu đại khái chỉ sự kiện đó. Quả nhiên Công Hưu chủ động nhắc đến: "Khi đó ta liệu định, những người ở Dương Châu kia không thể nào là đối thủ của Tư Mã Ý, kết quả lại nhìn sai rồi. Năm nay Tần Trọng Minh suất quân đi Hoài Nam, ta mới có thể suy đoán, Gia Cát Nguyên Tốn e rằng sẽ phải chịu tổn thất lớn." Hạ Hầu Huyền gật đầu, hai người im lặng cùng nhau bước xuống bậc thang. Chốc lát sau, trên áo bào của cả hai bên đều đã lấm tấm vài bông tuyết.

... Trước đây Tào Phương còn cho rằng, mấy năm nay mình đã tiến bộ không ít. Lần này không chỉ nhìn rõ, tự mình chấp chính mới là mấu chốt, mà còn đi một nước cờ rất cao minh! Nhưng giờ đây Tần Lượng một lần nữa quyền thế lớn mạnh, Tào Phương bỗng nhiên lại cảm thấy sợ hãi, nghĩ rằng Tần Lượng có thể sẽ trả thù mình. Trong nỗi sợ hãi, lửa giận và lệ khí cũng đồng thời dâng lên trong lòng, sự thù địch của Tào Phương đối với Tần Lượng hiển nhiên vượt xa so với Vương gia, người cũng là quyền thần. Hắn không biết vì duyên cớ gì, đại khái bởi vì hắn từng muốn thích sát Tần Lượng, biết rõ Tần Lượng hận mình, cho nên trái lại càng hận Tần Lượng hơn! Hơn nữa, tên giặc Tần Lượng này hiển nhiên khó đối phó hơn so với đại tộc Vương gia ở Tịnh Châu.

Mang theo tâm tư phức tạp, hắn vẫn ngồi trên chính vị thượng tọa thật lâu. Mãi đến khi Lý Đào cất tiếng: "Bệ hạ, chư vị đại thần đã đi Duyệt Môn rời cung rồi." Tào Phương "Hừ" một tiếng đáp lại, trước mắt theo đó hiện ra cảnh tượng các đại thần vừa rồi thận trọng từ lời nói đến việc làm. Hắn không khỏi thầm nghĩ: "Nếu Lý Phong, Hứa Doãn, Vô Khâu Kiệm cùng các trung thần khác còn tại thế, làm sao đến mức này?" Lý Phong vì con dâu là tỷ tỷ của Tào Phương, liền vì hắn xông pha khói lửa. Tào Phương nhớ tới Chân thị mà mình đã cưới, ông nội Chân Nghiễm thế mà lại phản bội mình! Cũng bởi vì là Quách thái hậu đã chọn lựa thân thích đó. Tào Phương càng nghĩ càng giận, gắt gao mắng: "Đều là gian thần, quốc tặc!"

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.