Thạch Bao và mật sứ do Thái Hoằng phái đến nước Ngụy đã tới Lạc Dương.

So với cửa ải biên giới Ngụy Thục, con đường huyết mạch phía Đông Nam, mà chủ yếu là Tân khẩu, thì việc phòng bị quân gian tế được chuẩn bị kỹ lưỡng thâm nhập càng khó khăn hơn. Người nước Ngô chỉ cần vượt sông lớn, mang theo một miếng da bò tẩm dầu, liền có thể tìm cách vòng qua từng cửa Tân khẩu để vượt sông. Huống hồ, các đoàn thương đội giữa Ngụy và Ngô qua lại càng thêm mật thiết.

Đương nhiên, sau khi thâm nhập vào địch quốc, điều cốt yếu vẫn là phải có nội ứng ở đó! Bằng không rất khó làm nên việc gì, cùng lắm cũng chỉ là xem giá cả ở chợ, nghe ngóng tin đồn trong dân gian mà thôi.

Mật sứ nước Ngô đã gặp nội ứng của Tư Mã gia tại Giáo sự phủ, song vẫn không có được manh mối mà Thạch Bao mong muốn về kẻ nội gián ở Kiến Nghiệp. Nội ứng của Tư Mã gia đã cho mật sứ hay, nước Ngụy không chỉ có Giáo sự phủ chuyên trách hoạt động mật thám – vốn Giáo sự lệnh là người của Đại tướng quân – mà ở phủ Đại tướng quân còn có một nhóm người khác.

Mật sứ tuy không làm thân thiết được với nội ứng nhưng cũng không uổng công chuyến đi, hắn đã có thêm một tin tức khác: nước Ngụy đã quyết định năm nay sẽ quy mô tiến công Đông Quan!

Thế là, mật sứ lập tức rời Lạc Dương, trở về nước Ngô bẩm báo quân tình.

Đợi đến khi Thạch Bao nhận được mật tín, hắn lập tức không kịp chờ đợi đi hoàng cung yết kiến, đồng thời phái sứ giả đến Đông Quan, nhanh chóng báo tin cho Gia Cát Khác. Thạch Bao nương tựa nước Ngô, song người hắn thực sự quy phục lại là Gia Cát Khác. Nếu hắn không nhanh chóng báo cáo, một khi quân Ngụy quy mô xuôi nam với động tĩnh quá lớn, mật thám của quân Ngô cũng rất có thể sẽ phát giác; khi đó tin tức của Thạch Bao sẽ mất đi tác dụng!

Trong cung Thái Sơ ở thành Kiến Nghiệp, Hoàng đế Tôn Quyền vừa nhìn thấy mật tín, lập tức không kìm được mỉm cười.

Các cận thần có mặt, còn có Thị trung Tôn Tuấn, Trung thư lệnh Tôn Hoằng và những người khác. Tôn Tuấn vừa há miệng định nói, Trung thư lệnh liền vượt lên trước bẩm: "Bệ hạ bày mưu tính kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm, chúng thần vô cùng tán thưởng!"

Phan Thục bên cạnh Tôn Quyền, lại mơ màng nhìn ý cười của Tôn Quyền.

Lúc này Tôn Tuấn cũng phụ họa theo: "Bệ hạ có mưu tính sâu xa thật."

Phan Thục lúc này mới dò hỏi Tôn Tuấn: "Chư vị đại nhân vì cớ gì mà nói vậy?"

Tôn Tuấn kiên nhẫn giải thích: "Sau khi Đại tướng quân (Gia Cát Khác) đánh hạ Hợp Phì Tân Thành, muốn thừa thắng xông lên. Song Bệ hạ đã chiếu lệnh Đại tướng quân không được tham công, bởi quân Ngụy đã chịu thiệt thòi, ắt sẽ không từ bỏ ý đồ. Nay xét lại, há chẳng phải đúng như Bệ hạ đã liệu sao?"

Trong mắt Trung thư lệnh Tôn Hoằng, trong khoảnh khắc lộ ra một chút tức giận khó mà phát giác. Hắn đã từng vài lần lấy lòng Phan phu nhân, nhưng Phan phu nhân lại không hề cảm kích; trước mắt Tôn Tuấn cùng Phan phu nhân đối đáp chi tiết, có lẽ đã thoáng kích thích Tôn Hoằng.

Mặt khác, Tôn Tuấn và Gia Cát Khác vốn có quan hệ thân mật, thế mà vừa rồi Tôn Tuấn lại không tiếc gièm pha Gia Cát Khác khi đang lấy lòng Hoàng đế! Tôn Quyền đối với tình huống như vậy, trong lòng tương đối hài lòng.

Phan Thục giật mình nói: "Thì ra là vậy, Bệ hạ quả thực quá tài giỏi!"

Tôn Quyền thong dong nói: "Đại sự không thể một lần là xong, càng không thể chỉ vì cái lợi trước mắt. Có những lúc lặp đi lặp lại, là điều không thể tránh khỏi. Thay vì để Gia Cát Khác liều lĩnh, chi bằng hiện tại dĩ dật đãi lao, chờ quân Ngụy đến tiến đánh, quân ta phòng thủ, phần thắng há chẳng phải sẽ lớn hơn sao?"

Lúc này hắn có chút tự đắc. Mặc dù tự mình cầm quân hiệu quả không tốt, nhưng luận về mưu lược, không mấy ai có thể địch nổi ông ta.

Thạch Bao cảm nhận được ngữ khí của Hoàng đế, vội vàng bái tạ nói: "Bệ hạ anh minh thần võ!"

Trung thư lệnh Tôn Hoằng sau đó nói: "Nếu lần này quân ta đánh bại Tần Lượng ở Đông Quan, thì đó cũng là công lao tính toán trong miếu đường của Bệ hạ."

Thạch Bao lại tiếp lời: "Tần Lượng biết dùng binh thiện chiến, quả là một tướng tài. Nhưng Bệ hạ có vạn thừa chi năng, nắm giữ toàn cục, há có lý lẽ nào không thắng được?"

Hoàng đế Tôn Quyền biết rõ các đại thần đang lấy lòng mình, nhưng cũng vô cùng hưởng thụ, đưa tay vuốt chòm râu quăn cứng, "ha ha" cười một tiếng. Huống hồ Thạch Bao cũng không nói sai, Tần Lượng cho dù quyền khuynh Lạc Dương, vẫn chỉ là một bề tôi thôi.

Tôn Quyền liền thấm thía nói: "Người trẻ tuổi thành danh, có tài năng, ta không phải chưa từng gặp qua (như Chu Công Cẩn). Nhưng người đó có thể thành đại khí hay không, luôn phải trải qua chút thiệt thòi mới biết được. Lần này, ta sẽ khiến Tần Lượng trẻ tuổi khí thịnh phải ngã chổng vó."

Thị trung Tôn Tuấn lập tức nói: "Ngày trước quân Ngụy đột nhiên tiến công Đông Quan, kết quả đại bại, tan tác mà quay về. Lần này quân ta đã sớm chuẩn bị, mang theo uy thế chiến thắng, sĩ khí đang thịnh, tình thế so với lần trước càng tốt hơn; trận chiến này quân của Bệ hạ nhất định sẽ đại thắng Tần Lượng!"

Thạch Bao, Tôn Hoằng và đám người nhao nhao phụ họa theo.

Tôn Quyền khẽ gật đầu, lại thì thầm: "Hợp Phì..."

Mấy người lập tức im lặng, nghiêng tai lắng nghe những lời tiếp theo.

Trước đó nghe tin chiến thắng ở Hợp Phì, Tôn Quyền quả thực vô cùng cao hứng, không ngờ đã gần tuổi thất tuần mà cuối cùng lại giải quyết xong tâm nguyện bao năm trước! Tôn Quyền dĩ nhiên không phải vì yêu thích Hợp Phì, mà ngược lại, nơi đó tựa như một căn bệnh trong lòng khiến ông ta căm ghét.

Trầm ngâm một lát, hắn quả quyết nói: "Chiếu lệnh Gia Cát Khác, đốt trụi Hợp Phì Tân Thành! Các bộ binh đều rút lui về Đông Quan, lợi dụng địa thế nơi đó, làm tốt mọi sự chuẩn bị chu đáo."

Sau khi Tôn Quyền nói ra câu này, dường như ông ta nhìn thấy thành Hợp Phì bốc lên lửa lớn rừng rực, rồi biến thành tro tàn trong ngọn lửa. Trong lòng ông ta, phảng phất có khối đá lớn rơi xuống đất, trong khoảnh khắc chỉ cảm thấy thư thái nhẹ nhõm biết bao!

Trung thư lệnh Tôn Hoằng lập tức bái lạy: "Thần tuân chỉ."

Lúc này, Tôn Quyền chậm rãi đứng dậy khỏi yến tiệc. Chư thần liền nhao nhao cúi đầu nói: "Chúng thần tạ ơn cáo lui."

... Đợi khi Tôn Tuấn trở lại phủ đệ, Ngoại đô đốc Mã Mậu đã đợi rất lâu trong đình viện.

Hai người ngồi xuống trong một đình viện mở, Mã Mậu hỏi: "Bộc nghe nói tướng quân đến cung Thái Sơ yết kiến Bệ hạ phải không?"

Tôn Tuấn không vội đáp, mà lặng lẽ đánh giá Mã Mậu vài lượt. Đôi mắt hắn toát ra khí chất hung ác nham hiểm, khiến Mã Mậu cảm thấy toàn thân có chút không tự nhiên.

Sau một lúc lâu, Tôn Tuấn mới không chút hoang mang gật đầu, thuận miệng nói: "Có vào cung."

Mã Mậu liền trong lòng suy nghĩ, làm sao để hỏi thăm Tôn Tuấn đã trao đổi chuyện gì trong cung. Bởi vì lúc này đã là buổi chiều, nếu không có việc gì, Hoàng đế bình thường sẽ không triệu kiến đại thần.

Không ngờ Tôn Tuấn lại hỏi trước: "Nhạc Đức đến nước Ngô đã được bao nhiêu năm rồi?"

Mã Mậu đã cảm thấy không khí hôm nay không đúng lắm, lập tức tập trung chú ý, cố ý nghĩ một lát rồi mới nói: "Đại khái được khoảng bảy tám năm rồi."

Tôn Tuấn lại hỏi: "Khanh vì sao lại vứt bỏ gia nghiệp, đến đây nước Ngô?"

Mã Mậu sớm đã chuẩn bị sẵn lý do thoái thác, bèn đem lời đã nói trước kia, kể lại một lần: "Bộc trước đây ở nước Ngụy làm Chung Ly trưởng, cấp dưới có một Huyện thừa tên là Lao Côn, thường xuyên bất kính, đồng thời có một lần dùng lời lẽ ác độc hướng về bộc. Lao Côn ấy là người huyện Kỳ, cùng lúc đó lại thân thiện với Đô đốc Dương Châu Vương Ngạn Vân, không lâu sau Lao Côn liền bị triệu về Thọ Xuân làm Duyện thuộc, đồng thời ở phủ Đô đốc vu cáo bộc. Trong lúc vội vã, bộc đành phải nhanh chóng thoát khỏi huyện Chung Ly!"

Tôn Tuấn vẫn luôn chú ý đến nét mặt Mã Mậu, sau khi nghe xong trầm ngâm nói: "Lao Côn?"

Mã Mậu trấn tĩnh nói: "Lao Côn trong Côn Bằng ấy. Bộc trước mặt tướng quân, hình như đã từng nhắc đến người này rồi?"

Tôn Tuấn cười lên, nụ cười luôn khiến người ta cảm thấy có chút không chân thành: "Đã nói qua, nhưng ta trí nhớ không tốt lắm."

Mã Mậu cũng cười đáp: "Quay lại xem việc này, cũng chẳng phải chuyện xấu, bộc xuất thân hàn vi, ở nước Ngụy vốn chẳng có tiền đồ gì đáng kể."

Tôn Tuấn nói: "Nước Ngô cũng vậy, cũng trọng xuất thân. Chẳng qua khanh là người từ ngoài đến, được Bệ hạ thưởng thức, cố nhiên sẽ có đãi ngộ khác biệt."

Cũng còn một nguyên nhân nữa, người từ nước Ngụy chủ động đầu hàng Đông Ngô thực sự không nhiều, hầu hết đều là vì cùng đường mạt lộ.

Tôn Tuấn trầm ngâm một lát, cuối cùng trực tiếp nói ra: "Đại tướng quân (Gia Cát Khác) nhận định Kiến Nghiệp có nội gián, nhưng lại không biết là ai."

Mã Mậu căng thẳng trong lòng, suýt chút nữa bật thốt hỏi rằng Gia Cát Khác làm sao biết được điều đó? Nhưng Mã Mậu trấn định tinh thần, không lập tức hỏi thăm, ngược lại ra vẻ thoải mái cười nói: "Hẳn là tướng quân cho rằng, bộc chính là kẻ nội gián đó?"

Tôn Tuấn mang một vẻ mặt cười mà không cười: "Không giống lắm."

Mã Mậu lúc này mới chậm rãi hỏi: "Đại tướng quân vì sao lại nhận định như thế?"

Tôn Tuấn lắc đầu nói: "Không có cơ hội hỏi."

Mã Mậu vẫn mãi suy nghĩ. Gia Cát Khác dẫn đại quân ở Tiêu Dao tân, đại chiến nhiều ngày với quân Ngụy, cho nên Gia Cát Khác có lẽ cho rằng, tin tức Bắc phạt đã rò rỉ từ Kiến Nghiệp trước đó, khiến quân Ngụy mới có thể sớm tụ tập nhiều binh mã như vậy. Chẳng lẽ Gia Cát Khác chỉ là phỏng đoán?

Đúng lúc này, Tôn Tuấn bỗng nhiên nói: "Thạch Bao vẫn còn người ở Giáo sự phủ tại Lạc Dương, hắn hôm nay yết kiến, chính là để dâng lên mật tín của mật thám."

Mã Mậu dường như nghe thấy tiếng "Lộp bộp" trong lòng, lập tức tim gần như muốn nhảy vọt lên cổ. Hắn phát giác con ngươi Tôn Tuấn co lại, đành phải cố sức ổn định tâm tính, lặng lẽ nói: "Sớm điều tra ra cũng tốt, bộc liền có thể thoát khỏi hiềm nghi."

Tôn Tuấn cúi đầu suy xét một lát, vẻ mặt ý cười nói: "Khanh nếu có hiềm nghi, ta vì sao lại muốn cùng khanh bàn bạc việc này?"

Mã Mậu âm thầm thở phào một hơi, hào phóng nói: "Cũng phải. Chẳng qua bộc vốn là người từ nước Ngụy đến, dễ bị người ta hoài nghi, cũng không có gì kỳ lạ."

Hai người tiếp tục đàm luận một hồi, Mã Mậu tạm thời không còn dám nghe ngóng tin tức, bèn tìm lý do nhanh chóng rời đi.

Hắn bước vào xe ngựa, mãi đến khi xe rời khỏi dinh thự Tôn gia, mới có cảm giác hồn phách một lần nữa trở về thân thể. Lúc này Mã Mậu mới phát hiện, không biết tự bao giờ, áo lót của mình đã hoàn toàn bị mồ hôi thấm ướt! May mắn bên trong còn có một lớp áo lót nữa, ngoại bào là vải thu màu trắng, hẳn là không bị người khác phát hiện chứ?

Mã Mậu luôn luôn rất dũng cảm, nhưng hôm nay quả thực đã cảm nhận được sự sợ hãi.

Nếu như gián điệp của Giáo sự phủ nước Ngụy tra ra thân phận của Mã Mậu, hắn tất nhiên sẽ chết không có đất chôn! Chẳng qua trước mắt chắc hẳn vẫn chưa điều tra ra, chỉ là vì, Tôn Tuấn người này lòng nghi ngờ thực sự quá nặng.

Nếu không Tôn Tuấn cũng không cần phải thăm dò như thế, rồi để Mã Mậu bình yên vô sự rời khỏi dinh thự Tôn gia! Có lẽ ngay từ đầu Mã Mậu đã sai lầm khi thâm giao với Tôn Tuấn.

Dù sao đi nữa, Mã Mậu đã ngửi thấy hơi thở nguy hiểm. Lần này thực sự rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể bại lộ thân phận!

Mã Mậu về đến nhà, bồn chồn do dự thật lâu, cuối cùng quyết định mạo hiểm gửi đi một mật tín. Còn phải trước tiên trình bày tình cảnh của mình cho Đại tướng quân Tần Trọng Minh, sau khi được Tần Trọng Minh cho phép, hắn mới có thể trở về nước Ngụy.

Suy cho cùng, với xuất thân của Mã Mậu, chỉ khi được Đại tướng quân tán thành, trở về nước Ngụy mới có chỗ dựa vững chắc. Bởi vì khi đó, ý của Đô đốc Dương Châu Vương Ngạn Vân là để hắn thích sát hoàng đế nước Ngô Tôn Quyền; còn người nghiêm cấm Mã Mậu thích sát, và yêu cầu hắn làm nội ứng ở Kiến Nghiệp, thực ra lại là Tần Trọng Minh!

Mã Mậu lập tức trở về phòng ngủ, dịch chuyển giá sách, nhấc lên một viên gạch nền, lấy từ bên trong ra bản chép tay « Sử ký » cùng mấy tấm giấy vàng. Hắn viết bản nháp trước, sau đó dùng một lượng lớn bùa chú tương tự nhau, dịch nội dung trong tín thư thành ám hiệu.

Hành trình diễn giải câu chuyện ly kỳ này xin được trân trọng dành riêng cho độc giả truyen.free.