Mãi đến sau giờ Ngọ, Phó Hỗ và Trần An mới đến phủ Vệ tướng quân, cùng với Tần Thắng, người đang trấn thủ Lạc Dương, hội họp tại lầu các trong tiền sảnh để bàn bạc về những sự việc đã xảy ra trước đó.

Tần Lượng đã nắm rõ đại khái tình hình từ trước, song hôm nay mọi việc được kể lại chi tiết hơn. Chẳng hạn như việc Vương Lăng vừa tử trận, những người cụ thể nào đã được Hoàng đế liên tiếp triệu kiến.

Trong số đó có Quang Lộc huân Trịnh Xung, Thượng thư Hữu bộc xạ Hạ Hầu Huyền, Độ chi thượng thư Gia Cát Đản, Thượng thư Lang trung Trịnh Tiểu Đồng và nhiều người khác, thậm chí còn có vài hoạn quan từ cung Vĩnh Ninh. Thế nhưng, Hoàng đế đã nói gì với những người đó thì Trần An và Phó Hỗ đều không rõ.

Một lúc sau, Trương Hoan, Đại trường thu Yết giả lệnh, cũng đến.

Tần Lượng vẫn gặp mặt tại một gian cạnh trong tiền sảnh. Lúc ấy, các thuộc quan đã lui hết, khiến căn phòng rộng lớn trở nên vô cùng trống trải. Hai người chỉ ngồi đối diện nhau trên chiếc chiếu gỗ trải ở phía bắc xa xôi, cảm giác như đang ngồi giữa một quảng trường rộng lớn.

Trương Hoan nói mấy lời chúc mừng rồi chuyển sang chính sự. Ngày mai, mùng chín, Hoàng thái hậu điện hạ sẽ Yến triều tại Đông cung, mời Tần Lượng đến yết kiến vào khoảng giữa giờ Thìn và giờ Tỵ để thương nghị việc trọng đại.

Tần Lượng nghe đến đây, trong lòng chợt dâng lên cảm giác linh ứng, bởi trước đó hắn từng nghĩ, Đông cung có lẽ là nơi thích hợp để gặp Quách thái hậu! Không ngờ Quách thái hậu cũng suy tính đến điều này.

Yến triều ban đầu chỉ việc Hoàng đế triệu kiến đại thần nghị sự trong những trường hợp đặc biệt, như ở cửa đường điện. Về sau, bất kể là trong sinh hoạt thường nhật, tại hành cung hay những nơi không chính thức khác, khi triệu kiến các đại thần thân tín, đều có thể gọi chung là Yến triều.

Hai ba tháng trước đó, Quách thái hậu vẫn thường xuyên triệu kiến đại thần tại Đông cung, nay lại triệu Vệ tướng quân Tần Lượng đến nghị sự, đương nhiên sẽ không gây chú ý quá mức. Dù sao thì đây cũng là cách an toàn hơn nhiều so với lần mạo hiểm gặp riêng trong dân trạch ở Vĩnh An lý trước kia, mặc dù chủ yếu là vì lúc đó Vương Lăng còn sống, cục diện đã hoàn toàn khác biệt so với hiện tại.

Nhân tiện lúc này, Tần Lượng hỏi Trương Hoan về những điều Hoàng đế đã nói khi triệu kiến chư thần. Thật bất ngờ, Trương Hoan lại biết một vài thông tin!

Nghe nói, người đầu tiên được giao nhiệm vụ tìm hiểu tin tức là Hoàng môn giám Hoàng Diễm. Hoàng Diễm đã tìm Hoàng môn tòng quan Bàng Hắc để dò la. Bàng Hắc lại là đồng hương của Lý Đào, Nhũng tòng bộc xạ thân cận bên Hoàng đế, nhưng không ngờ Lý Đào không chịu phản bội Hoàng đế, không hé răng nửa lời với đồng hương của mình.

Về sau, Trương Hoan đã tìm được người khác, sai khiến một hoạn quan hầu cận bị tiền tài thu mua, mạo hiểm nghe trộm được một ít lời.

Ý của Hoàng đế là trước tiên sẽ bổ nhiệm Vương Quảng làm Phủ Quân đại tướng quân, đồng thời hứa hẹn phong cho ông ta chức Đại tướng quân; sau đó giả vờ hứa phong Đại tướng quân cho Tần Lượng, triệu Tần Lượng về kinh, đồng thời hạ chiếu lệnh Trần Thái tiếp nhận binh quyền chiến trường phía tây. Đợi Tần Lượng vừa về đến Lạc Dương, sẽ đột ngột phát động chính biến, quét sạch Tần Lượng!

Tuy nhiên, kế sách thâm độc này đã không nhận được sự đồng thuận của các đại thần. Quang Lộc huân Trịnh Xung khuyên Hoàng đế rằng Tần Lượng không h��� có lỗi rõ ràng, lại vẫn đang ở tiền tuyến chiến đấu vì triều đình, làm như vậy sẽ dẫn đến nội loạn, bất lợi cho quốc gia.

Ngay cả Hạ Hầu Huyền cũng không đồng ý. Lý do của Hạ Hầu Huyền còn đơn giản hơn, ông ta cho rằng việc này không thể thành công, nên đã khuyên can Hoàng đế đừng làm như vậy.

Tần Lượng nghe xong, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Khi cảm nhận được ác ý sâu sắc từ Hoàng đế, hắn cũng thầm mắng trong bụng: "Ta cứ thế mà ngoan ngoãn giao ra binh quyền, chỉ còn mỗi thân mình về Lạc Dương, mà còn mơ tưởng được làm Đại tướng quân sao?"

Hai người mật đàm một lúc, Trương Hoan liền muốn trở về cung phục mệnh, Tần Lượng cũng không giữ lại lâu, chấp thuận sẽ đến bái kiến điện hạ vào ngày mai.

Lần này về Lạc Dương, Tần Lượng cảm thấy tình thế tổng thể vẫn rất khả quan. Thời điểm Vương Lăng vừa qua đời, tình hình quả thực vô cùng nguy hiểm, nhưng bất kể thế nào thì hiện tại chiến thắng đã cận kề. Thế nhưng, vừa nghe tin tức Trương Hoan kể, Tần Lượng lại mơ hồ dấy lên chút bất an khó hiểu.

Hắn lập tức gọi Kỳ Đại đến, sai Kỳ Đại đi trước hỏi rõ tình hình chi tiết của những người ra vào Đông cung gần đây.

Việc này phải nhờ Kỳ Đại tìm Phan Trung, rồi để Phan Trung hỏi các thị vệ Đông cung, bởi vì Phan Trung chính là cấp trên trực tiếp của những tướng sĩ đó. Đa số các tướng sĩ canh giữ cửa Đông cung đều xuất thân từ quân đồn điền quận Lư Giang, vả lại không chỉ có vài ba người, bọn họ chắc chắn không dám giấu giếm Phan Trung.

Thực tế, Trương Hoan, Hoàng Diễm và các cung nhân khác, phần lớn đều biết tình hình Đông cung. Nếu có ai muốn giấu người ở Đông cung, việc đó gần như bất khả thi, trừ phi Quách thái hậu và Phan Trung cũng phản bội Tần Lượng.

Tần Lượng cẩn trọng đến vậy, có lẽ là do ảnh hưởng từ tâm trạng nhất thời của chính mình.

Thế nhưng, sau một giấc ngủ, Tần Lượng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Hắn bắt đầu mong chờ cuộc gặp sắp tới, thậm chí có chút nôn nóng.

Dẫu đã một hai năm không được ở riêng cùng Quách thái hậu, hắn vẫn nhớ rõ đại khái từng đường nét của nàng, thế nhưng, những chi tiết tinh tế hơn, cảm giác vi diệu ấy, theo dòng thời gian đã trở nên mơ hồ nhưng cũng thật mới mẻ.

Tần Lượng trước tiên gặp Trưởng sử Đỗ Dự và Tư mã Vương Khang. Sau khi tiễn họ, thời gian vẫn còn sớm. Tần Lượng nhìn mặt trời mới mọc ở phía đông, thấy còn ít nhất hơn nửa canh giờ nữa mới đến giờ Tỵ. Tuy nhiên, với khoảng thời gian còn lại này, Tần Lượng không biết sắp xếp thế nào, bèn triệu tập Nhiêu Đại Sơn cùng các tùy tùng, mang theo Ngô Tâm rồi lập tức lên xe ngựa khởi hành.

Đông cung cách phủ Vệ tướng quân rất gần, tường bao của hai nơi chỉ cách nhau một bức tường nội cung và một con đường. Nếu leo lên vọng lâu trong phủ Vệ tướng quân, thậm chí có thể nhìn thẳng vào những kiến trúc cao tầng bên trong Đông cung.

Đoàn người của Tần Lượng ra khỏi cửa lý phường, phía tây chính là tường thành cao ngất của Đông cung. Cả đoàn men theo tường nam của Đông cung, tiếp tục đi về phía tây và tìm thấy cổng chính của Đông cung.

Các tướng sĩ thủ vệ cảnh giác quan sát đội kỵ binh giáp sĩ đang tiến đ��n. Tần Lượng vén màn xe, lộ mặt ra, đúng lúc này, Nhiêu Đại Sơn cưỡi ngựa đi trước liền lớn tiếng hô: "Vệ tướng quân phụng chiếu yết kiến."

Thị vệ cửa cung nhận ra Tần Lượng, liền nhao nhao ôm quyền vái chào: "Bái kiến Tần tướng quân." "Mời Tần tướng quân vào!"

Đoàn người thuận lợi tiến vào cửa cung, Tần Lượng bước xuống từ đuôi xe, để Nhiêu Đại Sơn cùng các tùy tùng ở lại cửa cung, chỉ mang theo Ngô Tâm cùng đi bộ vào trong.

Tần Lượng lần đầu tiên đến Đông cung, không khỏi vừa đi vừa quan sát cảnh vật xung quanh.

Trong Đông cung rộng lớn như vậy, không chỉ có những đình đài lầu các cổ kính trang nhã, mà phía bắc còn có một vùng nước rộng lớn, gọi là Thương Long Hải. Đoàn người của Tần Lượng rất nhanh nhìn thấy mặt nước, nhưng nhìn thoáng qua lại không thấy bờ bên kia, khó trách một hồ nước lại dám xưng là biển! Hồ nước đó cũng không phải nước đọng, có mương nước thông ra Dương mương phía Đông Nam.

Mặt đường lát gạch đá rất sạch sẽ, có lẽ đã được người quét dọn, nhưng rõ ràng vẫn toát lên m��t vẻ hoang phế, như những nơi hẻo lánh vẫn còn lưu lại cỏ khô rõ rệt; thế nhưng những kiến trúc ở trung tâm lại được sửa sang rất tốt, tạo cho người ta một ảo giác mơ hồ về sự suy tàn, sa sút tinh thần của một vương triều.

Nơi đây quả thực đã hoang phế rất nhiều năm. Không chỉ sau mười năm Tào Phương đăng cơ gần đây không có Thái tử, mà trước đó, khi Ngụy Minh Đế tại vị, cũng không có Thái tử nào ở tại Đông cung. Ban đầu, Ngụy Minh Đế giấu Tào Phương ở Hứa Xương cung, về sau lấy danh nghĩa con nuôi đưa Tào Phương về Lạc Dương, nhưng cũng không để Tào Phương ở một mình tại Đông cung.

Đầu xuân trời nắng, ánh mặt trời chiếu lên người ấm áp, nhưng bầu trời không xanh thẳm, vẫn còn chút bụi bặm, vạn vật dường như đều bị bao phủ trong một làn sương mù dày đặc trong không khí.

Giữa những cây cỏ úa tàn kia, từ xa nhìn lại đã thấy một mảng xanh tươi mới, điểm thêm vài phần sinh khí bừng bừng cho vạn vật. Lịch pháp cổ đại chắc hẳn là lịch âm dương, dưới điều kiện kỹ thuật còn hạn chế, quả thực rất thần kỳ, lúc này mới là mùng chín tháng giêng, vừa rời xa mùa đông không bao lâu, mà người ta đã có thể nhận ra dấu hiệu của mùa xuân.

Trong đầu Tần Lượng hiện ra dáng vẻ đoan trang của Quách thái hậu, cùng với giọng nói dễ nghe của nàng, hắn còn không nhịn được nhớ lại hương khí trên tà áo lụa của nàng.

Giữa hai dãy tường bên trong, xen lẫn những mái hiên không quá cao, một tòa cung điện d���n hiện ra trước mắt. Chỉ thấy Trương Hoan cùng ba hoạn quan đang đứng dưới đài cơ, nhìn thấy Tần Lượng và người đi cùng, Trương Hoan lập tức tiến lên bái kiến.

Hàn huyên vài câu, Trương Hoan nói: "Điện hạ đã đến Đông cung từ sớm, nay đã trở về điện Vĩnh An nghỉ ngơi. Điện hạ có chỉ, đã triệu Vệ tướng quân hôm nay yết kiến, xin mời Vệ tướng quân khi đến thì vào điện Vĩnh An gặp mặt."

Tần Lượng ngẩng đầu nhìn lướt qua kiến trúc trên đài cơ, chắp tay nói: "Ta sẽ đi yết kiến điện hạ ngay đây." Sau đó, hắn bảo Ngô Tâm chờ bên ngoài, còn mình thì đi vào điện Vĩnh An để nghị sự.

Bước lên đài cơ, đi vào cánh cửa rộng lớn của điện Vĩnh An, Tần Lượng lại không thấy một bóng người nào trong sảnh đường. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, thấy Trương Hoan và mấy người kia vừa rồi không chủ động dẫn đường, hắn còn tưởng Quách thái hậu đang ở ngay trong sảnh điện phía trước.

Hắn đi tiếp vào sâu bên trong giữa các cột, vẫn không thấy ai. Nhưng bên trong có một cánh cửa sau, hắn liền đi về phía cửa đó.

Vượt qua cửa sau, Tần Lượng lập tức bước ra hành lang ngoài, nơi có lan can bao quanh. Hắn thấy phía bắc cung điện còn có một tòa kiến trúc hai tầng, bèn men theo thềm đá đi xuống, hướng về phía các căn phòng đối diện mà nhìn.

Xung quanh không một bóng người, tĩnh lặng chỉ nghe tiếng gió, nhưng từ căn phòng đối diện, mơ hồ dường như có âm thanh truyền đến. Tần Lượng nhẹ nhàng thở ra, lập tức hiểu ra rằng Quách thái hậu đang ở đó. Bởi lẽ, phía sau nơi này chính là Thương Long Hải, nàng còn có thể ở đâu được nữa?

Tần Lượng nhanh chóng đi đến hành lang có mái hiên, tiện tay vén một cánh cửa gỗ. Căn phòng này tuy không có người, nhưng bên trong lập tức truyền ra tiếng nước rất nhỏ, phảng phất tiếng "leng keng" khẽ vang lên như có người đang múc nước. Tim Tần Lượng lập tức đập nhanh hơn, thì ra điện hạ đã sớm cho lui tất cả mọi người xung quanh, đang tắm rửa chuẩn bị. Hắn chưa từng tắm cùng điện hạ, giờ khắc này liền tràn đầy phấn khởi, bước nhanh tiến vào phòng.

Sau khi bước vào cửa bên trong, tiếng nước chảy quả nhiên rõ ràng hơn, phía trên một tấm bình phong gỗ, một mảng hơi nước trắng đã bốc lên. Chỉ có nước tắm nóng mới có thể tạo ra làn hơi như vậy. Tần Lượng hớn hở vòng qua tấm bình phong.

Trong làn sương trắng, một nữ tử phát giác có người tiến đến, quay đầu nhìn thoáng qua, rồi cúi xuống nhìn, nàng lập tức thốt lên một tiếng kinh hô bị kìm nén!

"Soạt" một tiếng, nàng sợ hãi muốn lùi về sau, chạy ra khỏi mặt nước, nhưng thân thể lại bị chiếc thùng gỗ lớn cản trở, lập tức quay người ngồi xuống mép thùng.

"Cái này..." Tần Lượng trợn tròn mắt, lập tức sững sờ tại chỗ. Hơi giật mình, hạo nhiên chi khí hoàn toàn không bị khống chế tràn đầy khắp cơ thể hắn, đến nỗi hắn còn không kịp nhận ra ngay, mãi một lát sau mới ý thức được. Trong tình thế cấp bách, cô gái kia lập tức chắp hai tay lại, hoảng hốt cuộn mình trở lại vào trong nước. Trong thùng gỗ lớn lập tức phát ra tiếng "Phù phù", như thể có người vừa vọt xuống mặt nước, khiến bọt nước bắn tung tóe khắp nơi.

Cả hai người lập tức bất động, không khí như thể đột ngột ng��ng đọng. Thế nhưng, làn sóng gợn trên mặt nước vẫn phát ra âm vang trong trẻo, hơi nước trắng vẫn chầm chậm bốc lên, khiến người ta chợt tỉnh ngộ rằng thời gian chẳng hề đứng yên.

Phiên bản chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.