Các sự vụ trong triều đình được thảo luận qua hình thức đình nghị và tập nghị. Trong các cuộc tập nghị, Hoàng đế không trực tiếp tham dự. Thay vào đó, các triều thần tự mình bàn bạc, sau khi đạt được kết quả sẽ tấu trình lên Hoàng đế.

Cuộc tập nghị bàn về tình hình biên thùy phía tây được tổ chức trong điện vào cuối tháng chín, và tấu trình lên bệ hạ vào mùng một tháng mười.

Kết luận của cuộc họp hầu như không có gì đáng bàn cãi, ấy là cần phòng bị Khương Duy bắc phạt. Vì chủ trương này do Tần Lượng đề xuất và nội bộ phủ Đại tướng quân đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước, cuộc tập nghị chỉ còn mang tính chất hình thức. Những người khác chỉ có thể đưa ra kiến nghị, còn việc phản đối hay đồng ý đều không có giá trị quyết định, trừ phi họ có thể thuyết phục được Vương gia hoặc Tần gia.

Tình huống này tương tự như khi Hoàng đế nắm giữ thực quyền. Nếu Hoàng đế có quyền quyết định, kết luận của tập nghị chỉ mang tính tham khảo. Hoàng đế sẽ cân nhắc ý kiến của triều thần, nhưng không bắt buộc phải làm theo kết quả thảo luận.

Khi tập nghị trong điện, nhiều người cho rằng, cho dù Khương Duy muốn bắc phạt quy mô lớn, thời điểm cũng phải đợi sang năm sau mùa thu hoạch, hoặc sau vụ xuân năm sau.

Bởi vì tỉ lệ binh dân ở Thục Hán còn khoa trương hơn cả nước Ngụy, quân Thục muốn vượt núi bắc phạt, lương thảo là một vấn đề cần phải cân nhắc. Đầu năm nay, quân địch vừa cướp bóc dân cư Lương Châu, khả năng cao sẽ trì hoãn một năm để tích trữ lương thảo.

Đồng thời, mùa đông ở Lương Châu rất lạnh giá. Quân Thục chọn bắc phạt vào mùa xuân hoặc mùa hạ thì khí hậu thuận lợi hơn, còn mùa thu thì lương thảo sung túc, khả năng này cũng có thể xảy ra.

Tần Lượng không đưa ra dự đoán về thời gian cụ thể, vì bản thân hắn cũng không biết. Đầu óc của Khương Duy, làm sao mọc trên cổ Tần Lượng được.

Nhất thời, Tần Lượng nhớ lại chuyện xảy ra nhiều năm trước ở Thọ Xuân. Khi đó, hắn từng dự đoán binh Ngô sẽ đến, thậm chí dựa vào tình hình thủy văn ở đó mà ước tính thời gian là mùa thu năm sau. Quả nhiên binh Ngô đã tới, nhưng dự đoán về thời gian lại sai lệch khá lớn.

Đến nay hắn vẫn còn nhớ rõ, tâm trạng khi ấy của mình cực kỳ tồi tệ, nhưng vẫn phải nhẫn nhịn những lời giễu cợt và trào phúng của mọi người.

Vì vậy, lần này hắn không dự đoán thời gian cụ thể. Dù sao, chỉ cần đạt được sự đồng thuận, để hắn có cơ hội dẫn binh tới biên thùy phía tây là được. Hiện tại thời tiết đã vào đông, Tần Lượng liền đưa ra kiến nghị: đầu năm sau sẽ dẫn quân tới đồn điền ở Ung Lương, có thể ngay tại chỗ tích trữ quân lương. Vừa canh tác, vừa phòng bị Khương Duy.

Lần này, Vương gia cuối cùng đã không phản đối, Tần Lượng tâm tình vô cùng tốt!

Ngay từ đầu năm ngoái, khi cuộc chiến cần vương vừa kết thúc, Tần Lượng đã từng nói trước mặt Quách Thái hậu rằng, vì căn cơ và danh vọng của mình chưa đủ, nếu muốn thuận lợi nắm giữ quyền hành, có thể cần đến công lao diệt quốc.

Sau này, khi cân nhắc việc tiến đánh bản thổ nước Ngô, vì cần phải vượt Trường Giang, thủy quân không thể quá yếu, thời gian chuẩn bị lại dài, dễ dàng bị ngoại tổ Vương Lăng "hái quả đào", Tần Lượng cuối cùng cho rằng, thử tiến đánh Thục Hán là một lựa chọn tốt hơn, vì chỉ cần dùng lục quân. Đương nhiên, Thục Hán cũng rất khó đánh, nước Ngô có sông, Thục Hán có núi.

Bởi vậy, công diệt Thục Hán là mục tiêu ban đầu của Tần Lượng.

Nhưng sau khi Tần Lượng bình định Vô Khâu Kiệm, lại trong hai năm ở Lạc Dương, hắn đã lôi kéo được rất nhiều sĩ tộc và nhân tài, khiến quyền thế và danh vọng đều tăng trưởng. Trong khi đó, Vương Lăng và Vương Phi Kiêu lại trải qua thất bại trong chiến tranh với nước Ngô. Tình hình cứ thế phát triển, cục diện đã có sự biến đổi.

Giờ đây Tần Lượng cảm thấy, xem ra không nhất thiết phải công diệt hoàn toàn Thục Hán. Nếu có thể chiếm được Hán Trung, danh vọng của hắn cũng đã đủ rồi.

Đương nhiên, Hán Trung không dễ dàng bị đánh hạ như trở bàn tay. Quân Ngụy muốn vượt qua Tần Lĩnh, đường xa tiến công là cực kỳ khó khăn. Mấy năm trước, Tào Sảng từng muốn chiếm Hán Trung để củng cố địa vị của mình, tuy lúc đó nội bộ quân Ngụy cũng có nhiều vấn đề; nhưng binh lực thì đầy đủ, Tào Sảng đúng là không thấy một chút hy vọng thắng lợi nào. Tần Lượng cũng chỉ có thể đối mặt hiện thực, không dám quá vội vàng qua loa, nếu không một khi thất bại, ngược lại sẽ chôn vùi toàn bộ cục diện hiện tại.

Chiến tranh quả thực giống như một ván cờ bạc, có thể thắng lớn, cũng có thể thua thảm. Đầu năm nay, Vương Lăng đã nếm mùi thất bại, nếu không phải Tần Lượng ổn định được cục diện, khi ấy Vương gia đã mất trắng tất cả, liên lụy cả đồng minh là Tần gia và Lệnh Hồ gia cùng gặp vận rủi.

Vì vậy, Tần Lượng đi biên thùy phía tây lần này, cũng không có ý định vội vàng đánh hạ Hán Trung. Chủ yếu hắn vẫn muốn báo thù Khương Duy đã tự mình đưa tới cửa, làm suy yếu quân Thục, và tiến thêm một bước thăm dò tình hình biên thùy phía tây, trước tiên chuẩn bị tốt để thực hiện mục tiêu.

Tần Lượng cũng không có ý định lừa gạt Vương gia. Dù sao Vương Lăng đã hơn bảy mươi tuổi, quan hệ hai nhà hiện tại vẫn tương đối bình ổn, hắn cảm thấy còn có thể chờ thêm một chút.

Thượng tuần tháng mười, phủ Vệ tướng quân liền bắt đầu chuẩn bị tiệc tùng. Khoảng đầu năm sau, Tần Lượng sẽ rời kinh, ngắn thì vài tháng, lâu thì một năm. Hắn dự định trước khi xuất phát sẽ tổ chức thêm vài bữa tiệc, để qua lại nhiều hơn với các hảo hữu ở Lạc Dương.

Hiện tại Phó Hỗ đã rời chức Trưởng sử, Đỗ Dự và Dương Hỗ cùng những người khác đang chuẩn bị công việc của phủ Vệ tướng quân.

Trước yến hội, Môn hạ duyện Chu Đăng bỗng nhiên bẩm báo một sự việc: “Sau khi Hạ Hầu Bá bỏ trốn, gia quyến của ông ta vẫn còn ở Lạc Dương, nhưng không còn ai lui tới nữa. Bởi vì phản quốc, mọi người đều muốn rũ sạch quan hệ với nhà Hạ Hầu Bá. Chỉ có Dương Thúc Tử vẫn thường xuyên đến vấn an gia quyến, lễ nghĩa không giảm như trước. Hôm qua Dương Thúc Tử lại đến nữa.”

Trước kia, Chu Đăng là Giáo sự ở Giáo sự phủ, quan hệ rất tốt với Ẩn Từ, được mệnh danh là "tình giao hảo sinh tử". Nhưng vì những người ở Giáo sự phủ thường rất lộn xộn, ban đầu Tần Lượng cũng không tin vào cái gọi là "tình giao hảo sinh tử" đó. Mãi đến thời kỳ chiến tranh cần vương, Chu Đăng nhiều lần gửi tin tức quan trọng từ Lạc Dương về phía nam, Tần Lượng mới tin rằng hắn tương đối đáng tin cậy.

Người này dáng dấp có chút xấu xí, khuôn mặt bất cân xứng, ngũ quan không hài hòa, còn kém hơn cả tướng mạo của Hoàn Phạm. Hoàn Phạm chỉ có cái đầu hơi giống củ cải, râu tóc nhìn tiều tụy, không có vẻ sáng sủa, nhưng ngũ quan thì lại rất đối xứng.

Thế nhưng, so với những sĩ tộc có thể làm quan nhờ vào thực lực gia tộc, những người như Chu Đăng một khi được phủ Vệ tướng quân trọng dụng, thực ra sẽ càng đáng tin cậy hơn. Bởi vì lợi ích của họ b��t nguồn từ quyền thế của Tần Lượng, cả hai bên đã gắn bó chặt chẽ với nhau. Những người tương tự còn có Vương Khang, Nhiêu Đại Sơn, Ẩn Từ, cùng các võ tướng trong quân như Dương Uy và Hùng Thọ. Không có Tần Lượng, họ chẳng là gì cả.

Tần Lượng nghe vậy, chỉ đáp: "Ta đã biết, khanh làm rất tốt."

Chu Đăng liền không nói thêm lời nào nữa.

Dương Hỗ dù sao cũng cưới con gái ruột của Hạ Hầu Bá, việc đối đãi tốt với nhà nhạc mẫu như vậy cũng coi như hợp tình hợp lý, Tần Lượng không cần quá bận tâm. Huống hồ Dương Hỗ đã tự nguyện đến phủ Vệ tướng quân làm thuộc quan, hẳn là không phải lực lượng tiềm ẩn phản đối Tần Lượng.

Tần Lượng chợt nhớ tới một sĩ tộc tử đệ khác, hành động tương tự Dương Hỗ nhưng gan lớn hơn nhiều, đó chính là Tuân Úc.

Tuân Úc vì từng là Duyện thuộc của Tào Sảng, sau binh biến Lạc Dương, là người đầu tiên đến phúng viếng và khóc tang cho Tào Sảng. Khi ấy tình thế càng khủng khiếp hơn, hàng ngàn người liên quan đến Tào Sảng đã bị giết. Khi ấy, mọi người thật sự tìm đủ mọi cách để phủi sạch quan hệ với Tào Sảng, thế mà Tuân Úc vẫn dám đi khóc tang.

So với Tuân Úc, Hạ Hầu Bá tuy phản quốc thật, nhưng người nắm quyền cũng không hận ông ta đến mức đó, cũng không truy cứu những người có quan hệ với Hạ Hầu Bá. Hành động của Dương Hỗ cũng tương tự vậy.

Ngày hôm sau, khi mở tiệc, Tuân Úc quả nhiên đã đến.

Tuân Úc đến cùng Chung Hội. Ban đầu Tần Lượng cho rằng hắn không mời mà đến. Thế nhưng, Dương Hỗ tìm cơ hội khẽ nói với Tần Lượng rằng chính mình đã dặn Đỗ Trưởng sử thêm tên Tuân Úc vào danh sách khách mời.

Tần Lượng từng hỏi Dương Hỗ về con người Tuân Úc, bởi vậy Dương Hỗ mới nghĩ đến hắn.

Tuân Úc cũng vô cùng nể tình, vừa được mời liền đến. Có lẽ là vì các sĩ tộc Dĩnh Xuyên phát hiện Tần Lượng trọng dụng không ít kẻ sĩ Trung Nguyên, nên cũng muốn dựa sát vào.

Chung Hội, Tuân Úc và những người khác đều thuộc một vòng tròn kết giao. Vài gia tộc nguyện ý qua lại với phủ Vệ tướng quân, đây coi như là chuyện tốt.

Những sĩ tộc này vốn đã có thực lực, nếu họ nguyện ý kết minh với quyền thần nào đó, đó là do họ đã để mắt đến đối phương. Chỉ cần họ không phản đối đã là tốt lắm rồi. Ví dụ như Tào Sảng vẫn luôn muốn lôi kéo sĩ tộc, nhưng rất nhiều kẻ sĩ vẫn ngấm ngầm chửi mắng hắn.

Tần Lượng và những người khác đang đón khách dưới đài dinh các thì gặp Dương Huy Du. Lần này nàng dự tiệc không đi cùng Ngô phu nhân, và đương nhiên cũng không đi cùng nghĩa muội của Quách Thái hậu là Chân thị.

Dương Huy Du mặc áo thâm màu trắng thu, bên trong thấp thoáng lộ ra áo lót yếm màu tím, vẻ ngoài thanh lịch này khiến khí chất của nàng dường như có chút khác biệt. Ánh mắt nàng nhìn, dường như có điều gì muốn nói với Tần Lượng, nhưng vì ngại có người khác bên cạnh, nàng lại do dự, khiến người ta có cảm giác muốn nói rồi lại thôi.

Tần Lượng cũng nhận ra, nàng cố ý muốn tránh mình, nên khách sáo hỏi thăm khách cũng không được mấy câu, rồi quay sang nói chuyện với đệ đệ của nàng.

Tần Lượng đón khách ở đây, cảm thấy có chút vô vị, liền bất động thanh sắc nói "Ta đi một lát sẽ trở lại", rồi để Đỗ Dự, Dương Hỗ cùng những người khác ở lại đây, còn mình thì quay về đài dinh các. Hắn đi dọc theo đài dinh các về phía tây vài bước, rồi xuyên qua một sảnh phụ, đi vào phía sau dinh các.

Phía sau dinh các rất ít người qua lại, thi thoảng mới thấy có khách nữ đi ngang qua trên con đường lát đá bên cạnh. Lúc này, hầu hết thuộc quan và nô bộc trong phủ đều đang hoạt động ở phía nam dinh các.

Không lâu sau, Dương Huy Du liền từ con đường đó đi tới. Tần Lượng liền không nhanh không chậm cất bước, đi xuống dọc theo thềm đá. Hắn cũng có chút hiếu kỳ, rốt cuộc Dương Huy Du vừa rồi muốn nói điều gì.

Dương Huy Du nhìn thấy Tần Lượng, tiến lên cúi chào lần nữa, rồi nói: "Thì ra Tần tướng quân ở đây."

Tần Lượng không hỏi han nhiều, thuận theo chủ đề ám chỉ nói: "Trong đình viện phía trước tòa nhà này, chỉ có phía sau dinh các là tương đối thanh tĩnh một chút. Dương phu nhân bây giờ muốn đến yến thính sao?"

Dương Huy Du "Ừ" một tiếng, rồi bước chầm chậm hai bước dọc theo con đường lát gạch, nhưng lại đi rất chậm.

Nàng cuối cùng quay đầu lại nói: "Chuyện Tần tướng quân gặp phải thích khách ở Nghi Thọ Lý trước đây, có liên quan đến Tư Mã Tử Nguyên không?"

Tần Lượng hơi sững sờ, lúc này mới chợt nhớ ra Dương Huy Du vẫn là thê tử của Tư Mã Sư. Mặc dù chuyện lần trước nghiêm trọng, nhưng hắn thực sự không nghĩ sẽ liên lụy đến Dương Huy Du. Vì hắn không cảm thấy Dương gia và Tư Mã gia bây giờ còn có bao nhiêu quan hệ lớn lao. Ngược lại, chính Dương Huy Du lại nhiều lần nhấn mạnh rằng nàng là phụ nữ đã có chồng.

Tần Lượng gật đầu, thuật lại chi tiết: "Chắc hẳn phu nhân cũng đã biết rồi, thúc tử hẳn là càng rõ, thích khách Lý Dũng chính là nội ứng do Tư Mã Sư cài vào Vương gia mấy năm trước. Lý Dũng ra tay mưu sát, là do nhận lệnh từ một người tên Thái Hoằng, mà Thái Hoằng lại là tâm phúc của Tư Mã Sư. Kẻ chủ mưu đứng sau vụ việc này, hẳn là Khương Duy và Tư Mã Sư. Cho dù mưu sát không thành, cũng có thể đạt được hiệu quả ly gián."

"Ai." Dương Huy Du nghe đến đó, khẽ thở dài một tiếng.

Tần Lượng dứt lời, nhất thời cũng không nói thêm gì nữa. Khi hắn ngửa đầu, chỉ thấy thời tiết hôm nay rất tốt, ánh nắng mùa đông khiến nhiệt độ không khí dường như cũng ấm áp hơn một chút.

Truyen.free nắm giữ độc quyền bản dịch chương này.