Trên kênh Bạch Mã bốc lên mấy dãy lửa lớn. Những cây cầu phao, thuyền bè, ván gỗ... tất cả đều bốc cháy rừng rực trên mặt nước. Khi một toán kỵ binh quân U Châu đuổi đến bờ tây, thế lửa đã thành hình. Vào lúc mặt trời sắp lặn, ánh lửa chói mắt ấy dường như còn rực rỡ hơn cả tà dương, soi sáng mọi bóng đêm xung quanh. Giữa ngọn lửa, vẫn có thể nghe thấy tiếng "lốp bốp", những thanh gỗ sau khi cháy xém, thỉnh thoảng lại vỡ vụn, phát ra tiếng nổ.

Thế là, dẫu hai quân chỉ cách nhau một con mương nước, nhưng lại không thể giao chiến, chỉ đành qua lại quan sát, đôi bên cứ thế mà nhìn nhau.

Tướng sĩ quân U Châu nhận ra, quân địch không hề đốt trụi toàn bộ cầu phao, mà trước đó chỉ phá hủy một số thuyền nhỏ cùng vật liệu. Một số quan quân, binh sĩ ở bờ bên kia vẫn đang nâng thuyền nhỏ, dần rời khỏi bờ sông.

Nhìn tình cảnh này, tướng lĩnh quân U Châu phỏng đoán, quân địch ắt hẳn còn muốn vượt sông ở một nơi khác, rất có thể là muốn vượt sông Hô Đà.

Kênh Bạch Mã nối liền với phía bắc sông Hô Đà và phía nam sông Chương Thủy, ba dòng nước này tựa như hình chữ "Công". Quân địch ở bờ đông kênh Bạch Mã, sau khi phá hủy cầu phao, dường như còn muốn phái người đi bờ bắc sông Hô Đà tìm cơ hội, bởi vậy mới cần phải thu thập vật liệu tại đây.

Nhìn thấy cờ xí, tướng lĩnh bờ đông kênh Bạch Mã hẳn là Đặng Ngải, trước đó Đặng Ngải vốn ở Nam Bì, quả thực có thể là y. Kẻ này quả nhiên chẳng giống người tốt lành gì, thực sự là muốn làm cho mọi chuyện đi đến bước đường cùng mà!

Tướng lĩnh quân U Châu đã rõ tình hình, liền hạ lệnh đội kỵ mã quay đầu, đồng thời phái người về trước báo cáo chi tiết tình trạng cho Vô Khâu Kiệm. . .

Lúc này, quân của Vô Khâu Kiệm vẫn còn cách biên giới tây nam kênh Bạch Mã gần trăm dặm, không xa bờ bắc sông Chương Thủy. Theo tốc độ lui binh hiện tại, đại quân muốn đến được kênh Bạch Mã, e rằng còn mất gần hai ngày.

Suốt hai ngày này, mỗi khi màn đêm buông xuống, tâm trạng Vô Khâu Kiệm lại trở nên vô cùng uể oải, bởi lẽ trời vừa tối, liền có rất nhiều tướng sĩ tìm cách bỏ trốn. Quân pháp khắc nghiệt đến mấy, cũng chẳng thể ngăn được hiện tượng ấy. Không chỉ có những binh sĩ bình thường đào tẩu, ngay cả các tướng lĩnh cấp cao, cũng thỉnh thoảng có kẻ lén lút chạy sang hàng quân địch!

Khắp doanh địa, ánh lửa chập chờn, từ xa nhìn lại, dường như còn nhiều hơn cả đèn đuốc trong thành Kế vào ban đêm, trải rộng trên bình nguyên, tựa như muôn vàn tinh tú trên trời cao.

"Đứng lại!" Từ xa vọng lại tiếng gào lớn. Vô Khâu Kiệm nghe thấy tiếng, biết rằng lại có kẻ muốn bỏ trốn khi bị phát hiện. Còn những kẻ không bị phát hiện, đã trốn thoát thành công thì có bao nhiêu?

Quận trưởng Huyền Thố Vương Kỳ lên tiếng: "Tất cả đều là những điều đã liệu trước."

Từ sau khi từ bỏ hội chiến, Vương Kỳ cũng ít khi tỏ ra uể oải. Vô Khâu Kiệm liếc nhìn y, thuận miệng đáp: "Phải, đều là chuyện trong dự liệu."

Vương Kỳ lại nói: "Trong thời khắc gian nan, bản sắc anh hùng mới được phơi bày. Việc tướng quân bố trí lui binh đã vô cùng tốt."

Vô Khâu Kiệm không nói thêm gì. Dẫu sao, y từng có không ít kinh nghiệm chiến trận, chỉ cần đại quân còn chưa tán loạn, y sẽ không phạm sai lầm rõ ràng trong việc lui binh.

Y dùng đội quân thân tín nhất làm hậu vệ, đồng thời cố gắng giữ cho các bộ không bị phân tán, thường xuyên tự mình đến trong quân để cổ vũ sĩ khí. Thậm chí hôm qua y còn tự mình đốc chiến, thử một lần phục kích quy mô nhỏ. Giả vờ rút lui và bố trí mai phục dụ địch, loại mánh khóe chiến trường này, cùng với việc tùy thời phản kích khi lui binh, kỳ thực có phương thức bố trí chiến đấu tương tự nhau, chỉ là hoàn cảnh và mục tiêu của cả hai khác biệt mà thôi.

Chỉ là, đối diện với Tần Lượng dụng binh, quả thực rất ít khi có sơ suất, không cho Vô Khâu Kiệm bất kỳ cơ hội nào.

Quân địch dẫu đã thắng trong đại chiến, nhưng khi truy kích cũng chẳng dám lơ là. Càng nhiều người tiến lên, càng nhiều việc tưởng chừng đơn giản, dù là ăn uống nghỉ ngơi cũng sẽ trở nên cực kỳ quan trọng; nếu truy binh không chú ý duy trì chiến lực và đội hình, rất có thể sẽ bị quân đang rút lui cắn ngược trở lại!

Hơn nữa, trong quá trình tiến lên, cũng không thể nào tập trung quy mô lớn như khi quyết chiến. Việc muốn tập trung chủ lực trên một mảnh chiến trường, vốn dĩ là một chuyện vô cùng phức tạp, nếu không có sự phối hợp của đối phương thì không dễ dàng thực hiện được.

Thế nhưng, việc lui bước trong nội chiến, quả thực càng khiến người ta tuyệt vọng hơn, hoàn toàn không nhìn thấy hy vọng xoay chuyển tình thế.

Nếu là ở chiến trường khác, trong tình huống như thế này, quân tâm sĩ khí căn bản không thể nào sụt giảm nhanh đến vậy. Vô Khâu Kiệm thậm chí có thể lợi dụng địa hình, thành trì cùng các điều kiện khác, một đường tiến, một đường không ngừng tìm cơ hội phản kích để khôi phục sĩ khí, chuyển bại thành thắng cũng không phải là điều bất khả thi. Dẫu sao, trong tay y vẫn còn mấy vạn quân đội được vũ trang đầy đủ!

Tuy nhiên, nội chiến lại khác, lòng người đều trở nên thêm phần nóng nảy và vội vàng.

Đừng nói trong quân tướng sĩ, ngay cả bản thân Vô Khâu Kiệm lúc này cũng đã gần như không thể kiên trì nổi nữa.

Cứ nghĩ đến con đường phía trước xa vời sau thất bại, cùng tương lai vô vọng, mênh mông vô hạn, cảm giác ấy đơn giản khiến người ta nghẹt thở!

Trong lúc ngẫu nhiên, Vô Khâu Kiệm chợt nhớ đến một người đồng hương họ Lý, quê ở quận Hà Đông. Đây là câu chuyện từ rất lâu về trước, lúc đó Vô Khâu Kiệm còn là thiếu niên mười mấy tuổi ở quê nhà, nghe nói người đồng hương kia gặp phải đả kích gì đó, đại khái là vợ y đã ôm đi số tiền y tích góp bao năm, rồi theo một gã tiểu thương bỏ trốn, đại khái chuyện như thế, đã quá lâu nên y không nhớ rõ chi tiết nữa. Dẫu sao, Vô Khâu Kiệm nhớ lại dáng vẻ người đồng hương ấy lúc bấy giờ, suốt ngày chỉ say rượu, cả người đều chán nản, chẳng ai dám giao bất kỳ chuyện trọng yếu nào cho y làm.

Trước kia Vô Khâu Kiệm từng nói trước mặt mẫu thân rằng, người kia là một phế vật, dù là kẻ biết chữ, nhưng tuổi còn trẻ đã như đang chờ chết. Giờ đây Vô Khâu Kiệm nhớ lại, quan điểm của y cũng đã có đôi chút thay đổi.

Con người quả thực yếu ớt hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng, nhất là khi không còn nhìn thấy hy vọng.

Vô Khâu Kiệm giờ đây vẫn kiên trì, có lẽ đúng như lời biện bạch của Quận trưởng Huyền Thố Vương Kỳ, bọn họ vẫn còn chút ít cơ hội, đó chính là đang chờ đợi các biến cố lớn của thời thế.

Cơ hội ấy tuy mong manh, nhưng không thể hoàn toàn không có! Đây phải chăng cũng là lý do Vô Khâu Kiệm vẫn còn kiên trì? Cũng như màn đêm đen này, dẫu ánh sao và ánh lửa có yếu ớt đến mấy, nhưng chỉ cần có một chút sáng rọi, tình hình đã hoàn toàn khác biệt, nếu không thì thật sự sẽ là một màn đêm tối tăm đến mức đưa tay chẳng thấy năm ngón.

Vô Khâu Kiệm một đêm không ngon giấc, đến rạng sáng ngày hôm sau đã tỉnh.

Chỉ là, sau khi tỉnh dậy y mới nghe thấy tiếng vó ngựa "cộc cộc cộc" từ bên ngoài, hóa ra là bị tiếng động ấy đánh thức.

Tiếp đó, ngoài trướng vọng vào tiếng nói chuyện, một tướng lĩnh thân binh vén tấm vải dầu lên, thò người vào. Y nhìn thấy Vô Khâu Kiệm đang ngồi trên chiếu, liền cúi mình vái chào rồi thưa: "Tướng quân, có cấp báo từ hướng kênh Bạch Mã tới."

Vô Khâu Kiệm vẫn ngồi quỳ, nói: "Gọi vào."

Người đến không mang văn bản nào, nhưng là một tướng lĩnh mà Vô Khâu Kiệm quen biết. Tướng lĩnh ấy báo một tin kinh người: quân Đặng Ngải đã chiếm lấy cầu phao ở kênh Bạch Mã! Hơn nữa, lúc ấy đội quân của Khấu Lâu Đôn cũng đã chạm trán Đặng Ngải, nhưng Khấu Lâu Đôn không tấn công Đặng Ngải, thậm chí còn không ở lại hiệp phòng, chỉ chờ viện quân.

Cửa Tân Khẩu, đường lui trọng yếu nhất, cứ thế mà chắp tay dâng cho Đặng Ngải!

Đúng lúc này, Vương Kỳ cùng đám người nghe thấy động tĩnh, cũng chạy đến Trung Quân trướng, mấy người trò chuyện với nhau, bảo tướng lĩnh báo tin kể lại tình huống một lần nữa.

Vương Kỳ lên tiếng: "Đô úy Lạc Lãng Cung Thủ chẳng phải chuyên môn theo dõi Đặng Ngải sao! Thành Lạc thuộc quận Hà Gian cũng đang trong tay chúng ta, cớ sao lại để Đặng Ngải đi xa hơn hai trăm dặm mà không chút nào hay biết?"

Võ tướng nói: "Chúng ta cũng không rõ tình hình."

Vương Kỳ lấy ra bản đồ, nhìn vào đó rồi nói: "Đặng Ngải ở Nam Bì, muốn đến kênh Bạch Mã, phải vượt sông mấy lần! Cái tên Cung Thủ này quả thật quá ngu xuẩn, so với huynh trưởng Cung Tuân đã tử trận sa trường của y, kém xa không chỉ một chút. Còn tên Khấu Lâu Đôn kia, đồ chó má! Y rõ ràng đã gặp phải quân địch đột kích, lẽ nào đợi thêm nửa ngày thì sẽ chết sao?"

Bên cạnh, một tướng lĩnh, chính là người đã từng cãi vã với Khấu Lâu Đôn trên chiến trường, lúc này lạnh lùng nói: "Ta đã nói từ sớm rồi, người Ô Hoàn hoàn toàn không thể trông cậy vào."

Vô Khâu Kiệm vẫn ngồi quỳ trên chiếu, cúi đầu, hồi lâu không thốt một tiếng nào.

Có lẽ vì mấy ngày nay y có quá nhiều suy tư, vẫn luôn trăn trở về chuyện gì đó, hay là vì tâm trạng quá đỗi chán nản, mà y bỗng nhiên lại nhớ về đủ loại chuyện xưa. Vô Khâu Kiệm nhớ đến một vùng đầm lầy ở Liêu Đông, nằm về phía tây sông Liêu Hà.

Năm xưa khi Tư Mã Ý dẫn binh đi dẹp Công Tôn Uyên, Vô Khâu Kiệm cũng ở trong quân đội; lúc ấy Công Tôn Uyên chính là muốn dựa vào vùng đầm lầy rộng lớn kia để ngăn cản Tư Mã Ý tập kích. Con đường đó quả thực rất đáng sợ, Vô Khâu Kiệm chưa từng tự mình sa vào đầm lầy, nhưng có thể tưởng tượng được cảm giác khi giẫm vào đó, nhất là khi cứu viện không kịp thời.

Người sẽ từ từ chìm xuống, giãy giụa cách mấy cũng vô ích, càng giãy giụa lại càng có thể chìm nhanh hơn! Ban đầu chỉ là hoảng loạn, nhưng vẫn chưa muốn từ bỏ; cho đến khi bùn loãng kề sát miệng mũi, cả người bị nước bùn bao bọc, cái sự tuyệt vọng và bất lực ấy, đơn giản là khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi.

Trớ trêu thay, nó lại chìm rất chậm, không chết ngay lập tức, nhưng lại biết chắc chắn sẽ chết, mà không có bất kỳ biện pháp nào!

"Tướng quân!" Tiếng gọi dứt khoát của Vương Kỳ kéo Vô Khâu Kiệm thoát khỏi dòng suy nghĩ. Vô Khâu Kiệm ngẩng đầu nhìn về phía Vương Kỳ.

Vương Kỳ trầm giọng nói: "Truy binh theo sát phía sau, phía trước lại có đường thủy ngăn cản, lâm thời tìm thuyền thì không cách nào để mấy vạn đại quân kịp thời vượt sông. Huống hồ, quân Đặng Ngải có thể sẽ đi bờ bắc sông Hô Đà để chặn đường."

Vô Khâu Kiệm 'ừ' một tiếng như có điều suy nghĩ. Những tình huống Vương Kỳ vừa nói, Vô Khâu Kiệm đã hiểu ngay tức thì khi nhận được báo cáo ban nãy, không cần phải bình luận thêm.

Vương Kỳ lại nói: "Tướng quân nên mang theo thân tín, tìm cách nhanh chóng vượt qua sông Hô Đà, sau đó phái người đưa tin, gọi Cung Thủ ở phía bắc Nam Bì rút về phương Bắc, nơi Cung Thủ còn có mấy ngàn binh mã quân U Châu. Giữ được núi xanh, đâu lo thiếu củi đun..."

Vô Khâu Kiệm không đáp lại kiến nghị của Vương Kỳ, cứ để y nói. Lúc này Vô Khâu Kiệm bỗng nhiên cảm khái, mở lời rằng: "Bởi đủ loại nguyên do, xã tắc Đại Ngụy của ta sắp lật đổ."

Chư tướng lập tức sững sờ tại chỗ, thần sắc ngưng trọng nhìn Vô Khâu Kiệm.

Vô Khâu Kiệm thở dài một tiếng, nhìn quanh rồi nói: "Sử sách chính là như vậy mà đúc thành, đại thế cũng dần dà như vậy mà hình thành. Mỗi khi chúng ta hành sự từng giờ từng phút, mỗi một việc nhỏ đều đang ảnh hưởng đến đại sự. Đại sự cần vương thất bại, sau này sẽ rất khó còn có lực lượng nào đi ngăn cản dã tâm của những quyền thần lang sói ấy nữa; tất cả đều đã thành định số! Tông miếu sắp sụp đổ, quốc gia cũng không còn tồn tại. . ."

Đám người nghe đến đây, trên mặt không khỏi lộ vẻ bi thiết.

Chuyện quá đỗi hùng vĩ, Vô Khâu Kiệm cũng chẳng gánh vác nổi, chỉ là có cảm xúc nên nói ra chút ít mà thôi. Lời than thở, nỗi lòng lạnh lẽo của y vào khoảnh khắc này, chủ yếu vẫn là bởi y cảm nhận được vận mệnh bản thân đã rơi vào tuyệt cảnh không thể cứu vãn.

Giờ phút này, trong lòng y có một suy nghĩ chưa thốt nên lời: Thua trận, thực sự quá đỗi đáng sợ.

Nội dung chuyển ngữ này, độc quyền dành tặng chư vị tại truyen.free.