Đã vào giữa tháng hai, gió từ bờ bắc Hoàng Hà vẫn còn mang theo hơi lạnh. Trên nền trời xám trắng điểm xuyết từng mảng mây đen, may mắn thay trời không mưa, không khí và mặt đất đều rất khô ráo.

Phía đông bắc nơi đây có Thái Sơn, tây bắc có Thái Hành, tây nam có Tung Sơn, nhưng tất cả đều cách xa nhau chí ít mấy trăm dặm, người thường không thể nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ có thể tìm thấy trên bản đồ.

Tần Lượng ngồi trên lưng ngựa, vị trí cao hơn so với bộ binh, nhưng hắn vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ địa hình mang tính tiêu chí nào. Ngoại trừ Hoàng Hà, xung quanh đều là một vùng bình địa bằng phẳng.

Phía nam Hoàng Hà là Duyện Châu, bờ bắc chính là địa giới Ký Châu, không hề ngoại lệ đều là bình nguyên mênh mông vô bờ. Phía bờ nam còn rất nhiều tướng sĩ, mọi người đều ngồi dưới đất chờ đợi. Trên Hoàng Hà có hai cây cầu nổi, người, ngựa, xe đều xếp thành hai hàng dài trên cầu nổi, tuần tự qua sông. Sau khi qua sông, mọi người lại chia thành ba bốn hàng dài, men theo con đường giữa những cánh đồng lúa mạch mà tiến về phía bắc.

Tần Lượng thu ánh mắt nhìn về phương bắc, quay sang nhìn Trình Hỉ, người hắn vừa gặp mặt lần đầu, rồi mở miệng hỏi: "Chuyện xảy ra khi nào?"

Trình Hỉ đáp: "Đại khái vào hạ tuần tháng giêng, hạ thần phát giác sự việc không đúng, liền vội vã rời đi, không chờ đến khi Vô Khâu Kiệm công khai mưu phản."

Hắn tiếp lời: "Vào ngày hai mươi lăm tháng ấy, Vô Khâu Kiệm bày tiệc mời, rõ ràng là một bữa Tiệc Hồng Môn. Hẳn là để ép ta cùng mưu phản, vì vậy ta đã gọi Nguyên Khải (Đỗ Dự) cùng đi, rời Kế huyện sớm hơn dự định. Đi được nửa đường, bộ hạ cũng từ Kế huyện xuôi nam đuổi kịp chúng ta, báo rằng quả nhiên Vô Khâu Kiệm đã giả mạo chỉ dụ vua để làm phản!"

Nói đến đây, Trình Hỉ đưa tay vào túi áo, nhưng lộ vẻ chần chừ, chậm chạp không chịu rút tay ra.

Đúng lúc này, Đỗ Dự mở lời: "Vô Khâu Kiệm tuyên bố trên đường về kinh báo cáo công tác đã nhận được huyết chiếu của bệ hạ. Khi mưu phản, hắn đã cho chư tướng xem huyết chiếu này, đồng thời phát hịch văn tới các nơi."

Nghe vậy, Trình Hỉ mới lấy ra một phần thẻ tre.

Thấy vẻ chần chừ của Trình Hỉ vừa rồi, Tần Lượng đã có chuẩn bị tâm lý, đoán chừng hịch văn sẽ mắng rất khó nghe. Điều này cũng là lẽ thường, đã công khai khởi binh phản đối Vương Lăng và Tần Lượng, há có thể không tìm cách gây chuyện? Chỉ cần có lòng, ngay c�� trong trứng gà cũng có thể bới ra xương.

Nhưng khi Tần Lượng xem xong hịch văn, hắn lập tức cảm thấy vô cùng phẫn nộ, trong lòng dâng lên một cỗ tức giận không thể diễn tả!

Nào là chuyên quyền, giết hại trung lương, giả mạo chỉ dụ vua, bức hiếp Hoàng đế, không cho Hoàng đế tự mình chấp chính, tai họa tướng sĩ bách tính, nhục quốc mất quyền, v.v., đều là những tội danh cơ bản. Nơi trơ trẽn nhất của hịch văn, lại còn công kích đạo đức cá nhân của Tần Lượng, vũ nhục danh dự Quách thái hậu!

Trong hịch văn còn biên soạn hẳn hoi một đoạn, nói rằng Tần Lượng dụ dỗ nghĩa muội của Quách thái hậu, cùng mưu đào địa đạo trong biệt viện Quách gia; lợi dụng lúc Quách thái hậu về nhà tế tự, dụ Quách thái hậu đến biệt viện, sau đó từ trong địa đạo bắt người đi! Vì vậy sau khi Quách thái hậu mất tích một năm, bỗng nhiên xuất hiện ở Dương Châu.

Đương nhiên còn có những nội dung chửi bới Tần Lượng và đồng bọn điên cuồng, việc ác không ngừng, trời người cùng phẫn nộ!

Ngay cả Tư Mã Ý cũng không hề bịa đặt những chuy��n hoang đường như vậy, tên Vô Khâu Kiệm này quả thực là điên rồi!

Mặt Tần Lượng nghẹn đến đỏ bừng, lúc trắng lúc đỏ. Chuyện này sao có thể giải thích rõ ràng, có một số việc, càng giải thích sẽ càng làm rối thêm. Hắn quả thực đã mang Quách thái hậu đi, nói là bắt cũng hợp lý, nhưng căn bản không phải như người khác tưởng tượng.

Hịch văn này phát tán khắp nơi, sớm muộn gì cũng sẽ truyền đến Lạc Dương. Quách thái hậu là người rất xem trọng thanh danh, không biết nàng sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy những lời miêu tả như vậy, có lẽ không chỉ tức giận, mà còn có cả sự xấu hổ và nhiều nỗi khó chịu khác.

Tần Lượng âm thầm chịu đựng, khi ngẩng đầu nhìn, thấy Trình Hỉ và Đỗ Dự đều đang chú ý sắc mặt mình. Phản ứng của Tần Lượng quả thực là không vui, nhưng bị người mắng thì không vui cũng là lẽ thường.

"Miệng thì luôn tự xưng là trung thần, vậy mà ngay cả danh dự của mẫu hậu bệ hạ cũng không để ý." Tần Lượng mở lời: "Cả phần huyết chiếu kia nữa, chắc chắn là giả mạo!"

Mọi người nhất thời phụ họa, có người hô lên: "Làm sao có thể là huyết thư của bệ hạ?" Thậm chí có võ tướng không kiêng dè miệng nói: "Không chừng đó còn chẳng phải là máu người, biết đâu lại là máu heo."

Thuộc cấp đương nhiên phải nói như vậy, Tần Lượng cũng một mực khẳng định là giả mạo chỉ dụ vua, nhưng lại không kìm được trong lòng tự hỏi, biết đâu phần huyết chiếu kia là thật?

Đỗ Dự chắp tay vái nói: "Hạ thần chưa thể thuyết phục Vô Khâu Kiệm, có phụ sứ mệnh."

Tần Lượng thở ra một hơi, nói: "Thế sự thường không phải một hai người có thể thay đổi, Nguyên Khải đã hết sức, có thể bình an trở về là tốt rồi."

Nhớ lại lời công chúa Kim Hương đã mật báo, mối quan hệ giữa Vô Khâu Kiệm và Minh Đế hơn phân nửa không tầm thường. Muốn khiến Vô Khâu Kiệm thay đổi chủ ý, e rằng chỉ bằng những lời nói suông sẽ không thể được. Dù Đỗ Dự có đầu óc sáng suốt đến mấy, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thể đưa ra vật gì có giá trị tương đương để trao đổi với Vô Khâu Kiệm.

Tần Lượng lại nhìn sang Trình Hỉ. Hắn rất bất mãn với Trình Hỉ, bởi vì người này không hề phát huy tác dụng gì. Nhưng việc Trình Hỉ về quy hàng cũng coi như một tấm gương, để U Châu bên kia còn có thể có người khác đầu hàng, nhằm tạo ra một tiền lệ, khiến mọi người hiểu rằng đầu hàng sẽ không sao.

Bởi vậy Tần Lượng không trách cứ Trình Hỉ, ngược lại nói: "Trình tướng quân hiểu rõ đại nghĩa, biết rõ đúng sai."

Trình Hỉ vội vàng đáp: "Hạ thần là quan Triều đình, đương nhiên sẽ không thông đồng làm bậy với phản tướng địa phương!"

Đỗ Dự và Trình Hỉ ở lại Trung Quân của Tần Lượng. Tần Lượng tạm thời bổ nhiệm Đỗ Dự chức vị đầu quân, để khi họp hắn có thể danh chính ngôn thuận bày mưu tính kế. Trình Hỉ là Thứ sử Thanh Châu, hiện tại chỉ còn lại cái chức danh suông, tuy nhiên ông ta đã trú đóng lâu dài ở Kế huyện, hiểu khá rõ về quân sự, chính trị và địa lý U Châu, cũng có thể làm nhân viên cố vấn.

Hai người cưỡi ngựa xuôi nam với tốc độ rất nhanh, nhưng tin tức khuếch tán cần thời gian. Tần Lượng liền phái hai đội người mang tin tức, trước khi chia tay đã truyền đạt tin Vô Khâu Kiệm đã khởi binh mưu phản vào hạ tuần tháng giêng tới quận An Bình và quận Thường Sơn.

Quận An Bình chính là trị sở của Thứ sử Ký Châu, hiện do Đặng Ngải, người đang tạm quyền Thứ sử Ký Châu, chủ trì.

Quận Thường Sơn nằm gần Thạch Gia Trang của đời sau. Khi Tần Lượng vừa nhắc đến địa danh này, trong đầu hắn liền hiện ra câu "Thường Sơn Triệu Tử Long", đoán chừng chính là nơi đây. Chẳng qua lúc này, tầm quan trọng của quận Thường Sơn chủ yếu thể hiện ở vị trí của nó, dựa vào dãy núi Thái Hành, và cũng nằm trên cùng một tuyến với quận Thái Nguyên thuộc Tịnh Châu ở phía tây.

Quận trưởng là phụ thân của Hoàng hậu Chân Nghiễm. Vào thời Tào Sảng và Tư Mã Ý, dường như họ có lòng đề phòng ngoại thích của Hoàng đế, đường đường là quốc trượng mà trong thời gian dài chỉ làm huyện trưởng Khúc Lương ở huyện Khúc Lương thuộc quận Quảng Bình. Năm ngoái, chức quận trưởng Thường Sơn bỏ trống, Quách thái hậu mới xin cho quốc trượng vị trí này.

Thực lực của quận trưởng kém xa so với Th��� sử hay Đô đốc cấp châu. Vương gia và Tần Lượng đều không ngăn cản, rất nể mặt Quách thái hậu. Cũng không ai ngờ rằng, vào lúc này, vị trí đó lại lập tức trở nên quan trọng đến vậy.

Ngày kế tiếp, hơn vạn quân bộ binh và kỵ binh của Tần Lượng mới toàn bộ vượt qua Hoàng Hà, đại quân tiếp tục xuất phát về phía bắc.

Quân Bình định Trung Ngoại tổng cộng có năm đạo, trong đó một đạo là bộ của Điền Dự ở Tịnh Châu, họ phải xuyên qua núi Thái Hành mới có thể tiến vào chiến trường phía Đông.

Vùng núi Thái Hành lân cận, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã là nơi liên tiếp xảy ra chiến tranh, người đời từ lâu đã quen thuộc với dãy núi này, và cũng tìm ra mấy con đường hẻm núi ngang có thể cho quân đội đi qua, gọi là "Hình". Thái Hành có tám hình, Điền Dự chắc chắn sẽ đi theo con giếng hình gần nhất ở phía quận Thường Sơn.

Một đạo khác là bộ của Văn Khâm, dưới trướng hắn là mấy ngàn kỵ binh điều động từ Thành Bắc Ngũ Giáo doanh, Trung Kiên doanh và các nơi khác, đi qua Mạnh Tân quan để vào quận Hà Nội. Sau đó, họ sẽ men theo phía đông chân núi Thái Hành mà lên phía bắc, thuộc về tây lộ quân của đại quân.

Tần Lượng thống lĩnh trung lộ, đi theo đường từ bến đò phía tây châu trị Duyện Châu qua sông, thẳng đến quận An Bình, châu trị Ký Châu; gần đó còn có một đạo do Dương Uy thống lĩnh. Lại về phía đông, gần địa giới Thanh Châu, thì là hơn một vạn quân tả của Trung Lũy doanh dưới trướng Hùng Thọ, thuộc về đông lộ quân.

Tiến quân phân tán như vậy sẽ nhanh hơn. Sẽ không đến mức mỗi ngày khi xuất quân, người và ngựa phía sau đến tận trưa vẫn còn xếp hàng, chưa thể bắt đầu hành trình.

Địa hình bờ bắc Hoàng Hà bằng phẳng, đường xá đông đúc, đội quân của Tần Lượng cùng lúc chia thành ba bốn con đường để hành quân. Dù chỉ có hơn vạn nhân mã, cảnh tượng vẫn trùng trùng điệp điệp, vô cùng hùng vĩ.

Phần lớn binh sĩ đều đi bộ, kỵ binh cũng xuống ngựa đi bộ, các đội quân đều đâu vào đấy mà tiến về phía trước. Tần Lượng và những người khác cưỡi ngựa, tốc độ nhanh hơn, nhưng cũng chỉ có thể đi theo tốc độ hành quân của đại quân.

Cách đó không xa có một mảnh đất hoang mọc đầy cỏ dại, Tần Lượng liền dẫn tùy tùng rời khỏi đường cái, dừng chân trên mảnh đất hoang đó. Đại kỳ trang trí lông bò bị hao tổn vẫn ở Trung Quân, chỉ có lá cờ nhỏ có chữ "Tần" và trang trí lông chim, theo Tần Lượng rời đường cái.

Tần Lượng quan sát tình hình trên đường một lát, rồi nhảy xuống ngựa, từ trong túi áo mang theo người lấy ra một tấm bản đồ để xem.

Hà Bắc tuy là vùng đất bằng phẳng, không có hiểm trở để phòng thủ, nhưng lại có mấy con sông chảy theo hướng đông tây, cùng với các thành trì được xây dựng dựa trên đó, vẫn có tác dụng chiến lược. Chẳng qua, tác chiến trên bình nguyên phương bắc thì không thể nào có cảnh "một người giữ ải vạn người không qua" như vùng núi được, những địa hình này chỉ có tác dụng làm chậm bước và bố trí đội hình khi hành quân mà thôi.

Từ U Châu xuôi nam, có ba con sông lớn dài chảy chắn ngang, một là Cự Hoàng Hà, vị trí đại khái ở chỗ giao giới giữa hai châu U và Ký. Nếu Vô Khâu Kiệm không lãng phí thời gian ở Kế huyện để "mò cá", mà quả quyết xuất kích xuôi nam, thì muốn quyết đấu ở Cự Hoàng Hà đã không kịp.

Đến tận Hồ Đà Hà cũng không còn xa, cũng không thể đuổi kịp. Trên tuyến chiến này, chỉ có quận Thường Sơn ở phía tây nhất cần phải giữ vững. Nếu không, bộ của Điền Dự ở Tịnh Châu có khả năng sẽ không kịp tham chiến.

Xuôi nam nữa chính là tuyến Chương Thủy, châu trị Ký Châu là thành An Bình nằm ngay chính giữa, ở phía nam Chương Thủy. Bởi vì trước kia đã có Đặng Ngải chủ trì phòng ngự ở quận An Bình, nên lưu vực Chương Thủy không thể hoàn toàn giao cho địch.

Mục tiêu lớn nhất của Vô Khâu Kiệm trong giai đoạn đầu chắc chắn là Nghiệp Thành! Nơi đó không chỉ là một trong những trung tâm thống trị của Đại Ngụy, mà còn có rất nhiều sĩ tộc. Một mục tiêu lớn như vậy, không chỉ Vô Khâu Kiệm nhìn thấy, Tần Lượng cũng biết, đó là mục tiêu rõ ràng bày ra trước mắt tất cả mọi người.

Nhưng cuộc chiến tranh đoạt Nghiệp Thành lại không thể diễn ra ở chính Nghiệp Thành. Nếu phản quân đã đến được Nghiệp Thành, điều đó có nghĩa là vùng đất rộng lớn Hà Bắc đã nằm dưới sự kiểm soát của Vô Khâu Kiệm, biến hắn thành một quái vật tương tự Viên Thiệu trước trận Quan Độ.

Ngoại trừ Nghiệp Thành, mọi người đầu tiên nghĩ đến trọng trấn phía bắc chính là quận An Bình (phía nam thành phố Hành Thủy), châu trị của Ký Châu.

Nhưng trước đó, Tần Lượng đã nhận ra một tòa thành khác, đó là Nam Bì, tr�� sở quận Bột Hải, nằm ở phía đông quận An Bình.

Khi còn ở Lạc Dương, Tần Lượng đã chú ý đến Nam Bì. Nhưng vì đã để Đặng Ngải chủ trì phòng ngự Ký Châu, lúc ấy hắn không muốn can thiệp quá sâu vào chi tiết phòng ngự, nên mới đợi Đặng Ngải trước tiên bẩm báo sách lược của mình.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.