Quách thái hậu trở lại hoàng cung đã được mấy ngày, bà vẫn trú ngụ tại điện Linh Chi trong Tây Du viên, phía bắc hoàng thành. Tây Du viên vốn không thuộc khu vực chính của hoàng cung, các cung thất được xây dựng tương đối ít. Song, Thái hậu không giống Hoàng đế, không có nhiều phi tần cần an trí. Quách thái hậu cảm thấy nơi này rất tốt, tầm nhìn khoáng đạt, phong cảnh còn đẹp hơn cả điện Chiêu Dương bên kia.

Lần này trở lại hoàng cung, các hoạn quan và cung nữ càng thêm kính sợ Quách thái hậu. Mọi người khi ấy vẫn nghĩ rằng, chỗ dựa của Quách thái hậu là Vương Lăng, và tất cả đều thầm bàn tán rằng Vương Lăng sẽ trở thành quyền thần mới.

Nhưng trong lòng Quách thái hậu, người có thực lực mà bà có thể dựa dẫm nhất, đương nhiên chỉ có Tần Lượng.

Thế nhưng lúc này, Tần Lượng và Vương gia vẫn chưa phân định quyền lực, Quách thái hậu vẫn đang chờ đợi. Thúc phụ của bà, cùng các đệ đệ đã dâng thư cầu kiến, nhưng bà tạm thời cũng không vội gặp mặt, cần đợi tình hình rõ ràng, bà mới tiện nói chuyện với người Quách gia.

Thế là, Quách thái hậu mấy ngày nay không quản quá nhiều chuyện, chỉ thay đổi một số người bên cạnh mình. Bà đưa những hoạn quan, cung nữ mà trước đó bà cảm thấy không đáng tin cậy đến Vĩnh Ninh cung ở phía tây nam và những nơi khác, đồng thời cất nhắc mấy người thân cận trước kia.

Đại Trường Thu Yết giả lệnh Trương Hoan sau khi từ Phủ Đình Úy trở về, khóc ròng ròng, khẩn cầu Quách thái hậu rộng lượng. Hắn trước kia là người theo phe Tào Sảng, mà nay cả nhà Tào Sảng, cùng thân tín vây cánh đều đã chết, Quách thái hậu không muốn làm khó hắn quá nhiều.

Quan trọng nhất là, Trương Hoan khi hồi cung đã đến gặp Tần Lượng, và thuật lại rằng Tần Lượng đã nhắc nhở hắn: Quách thái hậu và Hoàng đế có sự khác biệt, muốn hắn trung thành với Quách thái hậu. Quách thái hậu nghe đến đây, liền vẫn giữ Trương Hoan tiếp tục làm Đại Trường Thu Yết giả lệnh.

Hoạn quan Hoàng Diễm, người trước kia luôn tường thuật những chuyện xảy ra ở Lạc Dương cho Quách thái hậu một cách sống động, với cả thần sắc và động tác, cũng được Quách thái hậu trọng dụng, để hắn chưởng quản Tây Du viên và Hoa Lâm viên.

Đúng lúc này, Hoàng hậu Chân Dao lại từ điện Chiêu Dương đi tới điện Linh Chi. Như mọi ngày, Chân Dao đầy vẻ oán khí, đôi mắt đỏ ngầu. Nàng mới mười mấy tuổi, đã trở nên giống như một oán phụ.

Quách thái hậu lo lắng cho nàng, lập tức cho lui Hoàng Diễm cùng những người khác.

Hoạn quan và cung nữ vừa rời đi, Chân Dao quả nhiên liền khóc nức nở, cầm khăn lụa chỉ lo gạt lệ.

“Hoàng đế lại đánh con à?” Quách thái hậu không nén được hỏi một tiếng, cúi người nhìn kỹ khuôn mặt nhỏ nhắn của Chân Dao, nhưng không nhìn thấy vết thương nào, đôi mắt đỏ ngầu hẳn là do nàng tự khóc. Nhưng khi Quách thái hậu nhẹ nhàng đặt tay lên vai gầy của Chân Dao, muốn an ủi đôi câu, thì Chân Dao liền đau đến thân thể run rẩy.

Quách thái hậu nhíu mày, một tay kéo cổ áo nàng xuống, liền thấy trên ngực và cánh tay nàng xanh một mảng, tím một mảng.

Chân Dao vội vàng kéo áo tơ che lại, liếc nhìn Quách thái hậu, tủi thân nói: “Đến cả một vị mỹ nhân cũng chế giễu con.”

Quách thái hậu không hiểu, vị Hoàng hậu này của nàng đã làm thế nào, bèn hỏi: “Vị mỹ nhân nào vậy?”

Chân Dao bĩu môi nói: “Trương mỹ nhân.” Nàng tiếp tục nức nở: “Con cũng muốn thuận theo Bệ hạ, nguyện ý làm ngài vui lòng, nhưng lại không biết vì sao ngài lại hận con đến vậy! Ngài ấy thậm chí còn nhục mạ cả phụ thân con.”

Người Tào gia vốn không coi trọng hiếu đạo, việc Hoàng đế mắng phụ thân Chân Dao là chuyện rất bình thường. Nhưng câu nói này lại khiến Quách thái hậu giật mình tỉnh ngộ.

Quách thái hậu nhìn kỹ Chân Dao, dáng vẻ trẻ trung tươi tắn, dung mạo coi như không tệ. Chân Dao là cháu gái của Văn Chiêu Hoàng hậu Chân Mật. Khi tuyển chọn Hoàng hậu, đã có lão hoạn quan nói ánh mắt và nhiều nét của nàng giống Văn Chiêu Hoàng hậu; mà Văn Chiêu Hoàng hậu lại là đại mỹ nhân nổi tiếng thiên hạ. Vậy vì sao Hoàng đế lại ghét bỏ Chân Dao?

Quách thái hậu chậm rãi bước đi vài bước, suy nghĩ: Chẳng lẽ Hoàng đế bất mãn với Chân gia? Người nhà họ Chân quả thực không thân cận với Hoàng đế, nhất là phụ thân của Chân Dao còn từng làm chức quan dưới quyền Tào Sảng, sau này lại đi Ngụy quận làm quan địa phương, hầu như không qua lại với Hoàng đế.

Nếu theo cách làm của Đông Hán, Hoàng đế vì củng cố quyền lực, ngoại thích và hoạn quan là lực lượng dễ dựa dẫm nhất. Song ở Đại Ngụy, hai thế lực này đã hoàn toàn suy yếu, kế đến là tôn thất cũng sa sút. Nhưng Hoàng đế Tào Phương không tìm thấy lực lượng nào có thể dựa vào, nên có ý tưởng với ngoại thích chăng?

Quách thái hậu không dám chắc chắn, dù sao Tào Phương mới mười mấy tuổi, liệu hắn có thực sự suy nghĩ nhiều chuyện như vậy không?

Lúc này Quách thái hậu lại nhớ lại chuyện vài ngày trước: Hoàng đế tuy đã dẫn xa giá và các đại thần ra khỏi thành nghênh đón bà, nhưng biểu lộ lại đạm mạc, kiệm lời ít nói. Khi ấy, Quách thái hậu trước mặt mọi người ra vẻ cảm động lau lệ, nhưng Tào Phương lại không chút phản ứng, tỏ ra không tình nguyện, ánh mắt cũng rất không thích hợp. Còn có chuyện hai, ba năm trước, Quách thái hậu vì ngày giỗ mẫu thân mà đau lòng, ăn uống không ngon, Tào Phương vẫn còn đứng cạnh cười lạnh, khiến Quách thái hậu vô cùng thất vọng và đau khổ.

Lúc này, Quách thái hậu nhìn Hoàng hậu đang khóc nức nở, bà không khỏi nhíu chặt mày, cảm thấy có chút đau đầu vì Hoàng đế.

Tào Phương dù sao cũng là con nuôi của Quách thái hậu, có danh phận. Thực ra, Quách thái hậu rất muốn hòa thu���n cùng hắn, nguyện ý thấy hắn bảo vệ tốt hoàng vị. Nhưng Tào Phương lại không mấy cảm kích, dường như còn có oán khí với Quách thái hậu.

Quách thái hậu biết mình có tư tâm riêng, đối xử với Tào Phương đương nhiên không thể hoàn toàn như con ruột, nhưng việc Tào Phương coi bà như cừu nhân thì quả là oan ức.

Lúc này, Chân Dao lên tiếng nói: “Mẫu hậu quản lý Trương thị mỹ nhân, Ngu Uyển đi thôi, bọn họ dựa vào sự sủng ái của Bệ hạ, hoàn toàn không coi con ra gì. Suốt ngày nói xấu con, nhìn thấy con bị đánh mắng liền hả hê, quá khinh người!”

Quách thái hậu, nể tình từ đệ (em trai) của bà đã nhận con thừa tự cho Chân gia, thiện ý nhắc nhở Hoàng hậu Chân Dao: “Ta có thể trừng phạt bọn họ, nhưng Hoàng đế sẽ càng hận con hơn.”

Chân Dao vừa oán vừa giận, cắn răng nói: “Bệ hạ đánh mắng con, ngài ấy là phu quân con, con có thể nhịn. Nhưng Trương thị, Ngu Uyển thì tính là thứ gì, con thật muốn đánh chết bọn họ!”

Quách thái hậu nghe đến đó, liền tiện nói: “Khanh theo ta đến điện Chiêu Dương vậy.”

Thế là, Quách thái hậu gọi Hoàng Diễm chuẩn bị xa giá, mang theo Hoàng hậu, cùng Trương Hoan và một đám hoạn quan cung nữ đi về phía nam.

Khi cả đoàn người đi vào hành lang phía sau điện Chiêu Dương, nghe thấy hoạn quan nói, Hoàng đế đang ở Lương Phong các phía tây hậu viện. Thế là, Quách thái hậu lại dẫn người quay trở lại từ hành lang, đi vào đình viện phía tây.

Quả nhiên, trông thấy Tào Phương đang luyện kiếm ở khoảng trống giữa hành lang các! Bên cạnh, Trương thị mỹ nhân, Ngu Uyển và những người khác đang vỗ tay tán thưởng.

Hoạn quan hô vang một tiếng: “Hoàng thái hậu Điện hạ giá lâm!”

Những người xung quanh nhao nhao quỳ xuống đất, Tào Phương vậy mà lại cầm kiếm đi thẳng tới đối diện.

Yết giả lệnh Trương Hoan vội vàng lớn tiếng nói: “Hoàng thái hậu Điện hạ đang ở đây, xin Bệ hạ buông kiếm xuống.”

Tào Phương lại không nghe, chỉ cắm thanh kiếm vào khe gạch, rồi tiêu sái cúi người bái nói: “Bái kiến Mẫu hậu.”

Quách thái hậu liếc nhìn thanh kiếm trên đất, tuy biểu hiện mặt không đổi sắc, nhưng khi thấy mũi kiếm sáng loáng, bà vẫn có th�� nhớ tới sự đáng sợ của các vị Hoàng đế nhà Tào. Khi Văn Đế chấp chính, mỗi năm vì “yêu ngôn” mà giết người lên tới vạn, Minh Đế cũng thị sát, bất kể là hậu cung hay đại thần, hễ thấy chướng mắt là giết!

Tào Phương tuy chỉ là con nuôi của Minh Đế, nhưng từ nhỏ đã được mưa dầm thấm đất, e rằng hắn đặc biệt mê luyến vũ lực. Hèn chi hắn không nghe khuyên bảo, đã muốn học cưỡi ngựa, lại còn muốn luyện kiếm.

Quách thái hậu không để ý tới hắn, trực tiếp đi thẳng tới đối diện. Trương Hoan, người vừa mới quy thuận bà, biểu hiện vô cùng trung thành, lo lắng đi theo bên cạnh, dùng thân thể che chắn Quách thái hậu. Bởi vì thanh kiếm của Hoàng đế đang chống trên mặt đất, ngay trong tay ngài ấy!

Quách thái hậu lại không hề tỏ vẻ sợ hãi. Tào Phương dù sao cũng không điên, bà không tin Tào Phương dám công khai thí mẫu trước mặt mọi người! Mẹ nuôi cũng là mẹ.

Khi đoàn người đi ngang qua Tào Phương, quả nhiên Tào Phương ngẩng đầu, hung hăng trừng mắt nhìn Hoàng hậu Chân Dao, người đã cáo trạng.

Quách thái hậu liếc mắt thấy ánh mắt của Tào Phương, trong lòng nhất thời vô cùng tức giận. Bà cũng không tiện quở trách Hoàng đế, liền chỉ vào Trương thị, người được Hoàng đế sủng ái, nói: “Ngươi ở bên cạnh Hoàng đế, không tu dưỡng đức tính, lại sàm ngôn Hoàng hậu, phạm thượng. Người đâu, bắt nàng ta đến bạo thất xử tử!”

Bạo thất thực chất là nơi phơi hàng dệt tơ, nhưng việc trừng phạt, thậm chí treo cổ giết cung nữ, thường xuyên diễn ra ở đó. Thêm vào việc trong viện có rất nhiều vải vóc treo lơ lửng bay phấp phới trong gió, các cung nữ cho rằng nơi đó có ma ám, chỗ mà họ không muốn trực nhất chính là bạo thất, quá đáng sợ!

Hoàng Diễm và các hoạn quan lập tức xông tới. Trương mỹ nhân thấy thế sợ đến sắc mặt trắng bệch, hoảng sợ nói: “Bệ hạ cứu thiếp, Bệ hạ…”

Tào Phương vội vàng bước lên trước, đuổi kịp Quách thái hậu, vội vàng kêu lên: “Mẫu hậu, tất cả mọi chuyện đều là do con làm, không liên quan gì đến Trương mỹ nhân đâu!”

Quách thái hậu nói: “Hoàng hậu hiền thục hiểu lễ, ngươi lại xa lánh nàng, còn bị những kẻ tiểu nhân này mê hoặc. Ta há có thể ngồi nhìn mà không quan tâm?”

Trong mắt Tào Phương lộ ra vẻ hận ý, nhưng hắn vẫn kiên trì lên tiếng cầu xin: “Mời Mẫu hậu tha cho nàng một mạng.”

Quách thái hậu đảo mắt nhìn qua khuôn mặt Tào Phương, phát hiện ánh mắt hắn nhìn mình. Bà trầm mặc một lát, cuối cùng vẫn nhịn, liền nói với Trương mỹ nhân: “Hoàng đế vì ngươi cầu tình, ta tạm tha ngươi một mạng, tự mình liệu mà làm đi! Kéo nàng ta đến bạo thất, đánh hai mươi trượng.”

Hoạn quan Hoàng Diễm đáp: “Dạ!”

Trương mỹ nhân vẫn không ngừng cầu xin: “Xin tha mạng, thiếp chịu không nổi đòn trượng, Bệ hạ cứu thiếp!”

Tào Phương quay đầu nhìn Trương mỹ nhân bị người lôi đi, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng không lên tiếng nữa.

Hai mẹ con im lặng đối mặt, Quách thái hậu bỗng nhiên nhìn Tào Phương, khẽ “Ai” một tiếng.

Trước mặt Tào Phương mới mười mấy tuổi, mặc dù không phải con ruột của Minh Đế, nhưng Quách thái hậu vậy mà vẫn có thể cảm nhận được, trên người hắn mơ hồ có bóng dáng của Văn Đế và Minh Đế.

Quách thái hậu cũng không biết nên nói gì về hắn cho phải, bảo hắn không biết sống chết thì cũng đúng, hắn dù sao cũng là Hoàng đế. Hoàng đế không cam chịu hiện trạng, muốn học theo tổ tông cha chú của mình, muốn có uy quyền, dường như cũng không thể coi là sai lầm quá lớn. Nhưng Tào Phương dù sao bảy tuổi đã lên ngôi, đến bây giờ mới mười bốn tuổi, hiểu được một vài điều nhưng lại không hiểu thấu đáo, hành động nửa vời, nhìn thấy người ta phải sốt ruột.

Mà Quách thái hậu rốt cuộc không phải thân mẫu, lại còn bị hắn oán hận, cho nên chỉ còn biết thở dài mà thôi.

Kỳ thực, Tào Phương trước đó cũng bất mãn với Tào Sảng, người tôn thất đã kiểm soát hắn. Một đứa trẻ mười mấy tuổi thì tâm cơ cũng không sâu đến vậy, Quách thái hậu trong cung đương nhiên có thể nhận ra. Nhưng Tào Phương hẳn là vẫn chưa ý thức được, tình cảnh của hắn lúc này còn hung hiểm hơn nhiều so với khi Tào Sảng còn tại vị.

Ánh mắt Tào Phương lạnh lẽo, hiển nhiên không tín nhiệm Quách thái hậu. Quách thái hậu nhìn thấy điều đó, cũng cảm thấy mình quả thực không có quyền thế lớn đến mức cái gì cũng có thể quản, bà đành phải trước tiên lo cho bản thân mình. Hiện tại, điều bà mong muốn lớn nhất, chính là trong số các quyền thần mới, nhất định phải có Tần Lượng!

Không chỉ vì quan hệ chặt chẽ, bà cũng tin tưởng rằng Tần Lượng cầm quyền thì đãi ngộ của mình nhất định sẽ không quá tệ. Mấy năm trước, hoạn quan Hoàng Diễm đã kể rằng Tần Lượng đối xử với các cung phi của tiên đế bị Tào Sảng cướp đoạt như thế nào, Quách thái hậu liền cảm thấy Tần Lượng sẽ xem phụ nữ như con người.

Quách thái hậu liền không muốn nói nhiều lời, chỉ thốt ra: “Hoàng đế hãy tự mình bảo trọng.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.