Đại quân đã vượt qua sông Y Thủy, chiếm lĩnh các huyện thành mới ở nhiều vùng. Ở bờ tây sông Y Thủy, vẫn chưa phát hiện quân địch quy mô lớn.

Đây chính là ý đồ của Tư Mã Ý, muốn dốc toàn lực quyết chiến. Giống như lúc ra đòn, phải trước tiên thu nắm đấm lại; hay như sự tĩnh lặng trước cơn bão tố. Dấu hiệu gần như từ bỏ việc cố thủ ở các vùng ngoại vi này, chính là báo hiệu của một trận đại chiến sắp tới!

Đoạn sông Y Thủy này chảy theo hướng gần như Bắc – Nam, còn ải Y Khuyết tọa lạc ở bờ tây. Quân Cần Vương phái thám báo dọc theo bờ đông sông Y Thủy tiến về phía bắc. Khi quan sát từ phía đối diện ải Y Khuyết, họ quả nhiên bẩm báo đã phát hiện một số lượng lớn quân địch.

Không ai có thể nắm rõ được rốt cuộc quân Lạc Dương có bao nhiêu nhân mã. Ngay cả những gián điệp của Giáo sự phủ cũng khó lòng có được một con số tương đối chính xác trong thời điểm này.

Quân Lạc Dương, cả nội binh lẫn ngoại binh, không thể điều động toàn bộ. Một phần bị triệu hồi tạm thời do việc tang lễ, số khác thì trấn giữ thành nội và hoàng cung. Ngoài ra, quanh Lạc Dương còn có vài nơi đồn điền do Trung Lang tướng, Đồn Điền giáo úy cai quản, một bộ phận quân đồn điền cũng có thể được triệu tập.

Tần Lượng đoán chừng, quân đội của Tư Mã Ý lần này ít nhất phải vượt quá mười vạn người!

Tuy nhiên, tổng binh lực của Quân Cần Vương cũng đã vượt quá chín vạn. Trong đó, bao gồm hơn bốn vạn quân trung và ngoại binh của ba đại quan cấp châu là Vương Lăng, Gia Cát Đản, Lệnh Hồ Ngu. Quân đồn điền và tư binh của quận Lư Giang đã lên tới gần hai vạn người. Ngoài ra còn có vài ngàn quân đồn trú từ các vùng Tương Thành đến nương tựa, cùng với hai ba vạn nhân mã đủ loại đầu hàng từ bộ phận của Tư Mã Sư.

Thế nhưng, trong số đó, những người có ý chí chiến đấu mạnh mẽ và thực sự thiện chiến chỉ hơn sáu vạn. Trừ đi một phần lớn là quân nhu, quân cần vụ và công binh, thì quân lính tinh nhuệ chỉ còn khoảng năm vạn. Dù vậy, đây vẫn được coi là một lực lượng quân sự cực kỳ khổng lồ.

Chiến tuyến nội bộ, có lẽ do việc tiếp tế dễ dàng hơn, nên quy mô các chiến dịch còn lớn hơn cả những trận quốc chiến giữa Ngụy, Ngô, Thục. Hơn nữa, đúng như Tần Lượng đã từng nghĩ, trong nội chiến, sự thù hận và mâu thuẫn giữa tầng lớp thượng phong của hai bên có thể còn sâu sắc hơn.

Về số lượng binh lính, hai bên sẽ không chênh lệch quá nhiều, nhưng Tư Mã Ý vẫn sẽ chiếm ưu thế nhất định về nhân số.

Đúng lúc đó, trời đổ mưa lớn. Thế là Quân Cần Vương tạm dừng chỉnh đốn tại khu vực gần thành mới huyện. Hậu phương đã vận chuyển tới hàng ngàn con heo, dê, gà, cùng những con trâu già yếu sắp chết. Các doanh trại đều mổ heo, giết dê, cùng nhau ăn thịt.

Các sĩ tộc quyền thế ở khắp nơi vẫn tỏ ra rất biết điều. Chỉ cần không có động thái “đánh thổ hào chia ruộng đất”, thì khi đại quân đến, mọi chuyện đều dễ nói, dễ thương lượng. Bảo họ mang một ít đồ ra thì họ cũng sẽ không quá keo kiệt.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng đông thì mưa tạnh.

Đại quân chủ lực bắt đầu tiến về phía bắc, men theo hành lang bằng phẳng nằm giữa núi Hùng Nhĩ và sông Y Thủy.

Tần Lượng thì lại cưỡi ngựa từ trên cầu nổi vượt sông Y Thủy quay về, dẫn theo một nhóm người đi kiểm tra bờ đông sông Y Thủy.

Chẳng bao lâu sau, Tần Lượng đã gặp một quân trại ở bờ đông sông Y Thủy. Là người nhà cả, các võ tướng còn ra khỏi trại để đón tiếp ông.

Bờ bên kia cũng có một bộ phận quân tiên phong lập trại. Hai doanh trại này phòng thủ dựa vào những xích sắt được cố định vào các tảng đá lớn và cọc sắt. Những xích sắt này xuất phát từ quặng sắt núi Đại Biệt, được vận chuyển từ Hoài Nam cách hơn ngàn dặm, may mắn chủ yếu là đi đường thủy.

Ban đầu, chúng được chuẩn bị để phong tỏa sông Toánh Thủy hoặc kênh Thảo Lỗ. Thế nhưng ở đó không xảy ra đại chiến, chỉ dùng một lần ở Hứa Xương. Bởi vậy, những xích sắt này lại được chuyển đến sông Y Thủy.

Quân Cần Vương là bên tấn công, nhưng hai ngày trước họ cũng đã xây dựng công sự phòng thủ. Việc phong tỏa sông Y Thủy là để bảo vệ cây cầu nổi gần nhất, cây cầu đó giúp duy trì thông suốt liên lạc giữa hai bờ đông tây sông Y Thủy.

Dùng xích sắt khóa sông là một phương pháp hiệu quả. Chẳng nói gì đến những con sông nhỏ ở Trung Nguyên, ngay cả Thục Hán khi phòng thủ các con sông lớn cũng có thể dùng kế sách xích sắt khóa sông.

Ngoài xích sắt, các tướng sĩ còn dùng bè gỗ, đặt những cọc sắt nhọn dưới lòng sông. Chúng không thể nhìn thấy trên mặt nước, nhưng thuyền bè vừa đi qua sẽ bị đâm thủng đáy.

Tần Lượng tiếp tục đi về phía bắc, tiến đến bờ bên kia của ải Y Khuyết.

Sông Y Thủy chảy qua giữa hai ngọn núi, hai ngọn núi này như cổng thành cùng lầu khuyết, nên xưa kia gọi là ải Y Khuyết. Về sau hình như được gọi là Long Môn. Long Môn thạch quật chắc hẳn cũng ở gần đây, nhưng vào thời điểm này thì chưa có những công trình đó.

Ngọn núi phía tây sông nước gọi là núi Y Khuyết, có lẽ có thể xem là một nhánh của núi Hùng Nhĩ, nhưng lại không liên kết trực tiếp với dãy núi Hùng Nhĩ. Dãy núi phía đông này chính là dư mạch của Tung Sơn.

Rất nhiều tướng sĩ đang đào hào chiến ở cửa núi, lại có người đến chân núi đốn cây sửa chướng ngại vật. Một số lượng lớn nhân mã đã phong tỏa bờ đông sông Y Thủy.

Vương Khang theo sau nói: “Lúc chúng ta rời khỏi Lạc Dương, đã đi con đường này.”

Tần Lượng thuận miệng nói: “Bờ bên kia, lúc này lại không qua được rồi.”

Mọi người nhất thời bật cười “hắc hắc” vài tiếng.

Tần Lượng ngắm nhìn ải Y Khuyết ở bờ sông bên kia, lính địch cũng đang sửa sang công sự bên đó. Mặc dù trước đó đã có mấy trận mưa nhỏ, nhưng do đất bị lật tung và càng lúc càng nhiều người, nhìn từ xa vẫn thấy một màn sương bụi mù mịt bao phủ.

Lạc Dương nằm ngay phía bắc, cách nơi này đã rất gần. Hướng đó là một dải bình nguyên, nhưng vào lúc này vẫn chưa thể nhìn thấy bằng mắt thường. (Lạc Dương thời Hán Ngụy nằm tại Bình Nhạc trấn, gần chùa Bạch Mã, ở bờ bắc sông Lạc Thủy. Thời Tùy Đường đã dời về phía tây, gần khu vực thành Lạc Dương hiện đại, nằm giữa hai sông Y và Lạc.)

Trước đây khi rời Lạc Dương, Tần Lượng đã luôn nghĩ đến ngày trở về. Giờ đây, cuối cùng ông đã mang theo gần mười vạn đại quân quay lại!

Lạc Dương gần trong gang tấc, nhưng liệu có thể đi hết đoạn đường cuối cùng hay không, còn phải xem trận đại chiến này. Nếu vạn nhất thất bại, Tần Lượng cảm thấy, cả đời này ông có lẽ sẽ không thể quay trở lại Lạc Dương nữa.

Chẳng bao lâu, Hoàn Phạm nghe tin liền vội vàng chạy tới. Người trấn giữ bờ đông sông Y Thủy, cùng các nơi như ải Đại Cốc, chính là Hoàn Phạm. Dưới trướng ông ta, ngoài binh lính đồn điền mà ông đã gây dựng ở quận Dĩnh Xuyên, còn có một ít là hàng binh của Tư Mã Sư đã đổi chủ.

Đoàn người chào hỏi nhau, Tần Lượng liền nói: “Tư Mã Ý hẳn là sẽ không điều binh đến bờ đông. Bất quá, Hoàn công vẫn phải đề phòng.”

Hoàn Phạm chắp tay đáp: “Trong lúc khẩn yếu này, hạ quan không dám lơ là.”

Tần Lượng gật đầu nói: “Rất tốt. Đại chiến thắng lợi là điều quan trọng nhất, thắng lợi rồi thì mọi người đều có lợi.”

Hoàn Phạm nói: “Tần tướng quân cứ yên tâm.” Tiếp đó, ông chỉ về phía bờ tây xa xa mà nói: “Tư Mã Ý cũng đang sửa công sự.”

Tần Lượng từ trong túi hành lý trên lưng ngựa lấy ra một tấm địa đồ tự vẽ, chỉ vào bản đồ nói: “Ải Y Khuyết không phải dùng để phòng thủ, nơi đây là vị trí tấn công của phe Tư Mã Ý.”

Hoàn Phạm, với khuôn mặt luôn cau có, lúc này lại hiếm khi thốt ra một câu hữu ích: “Tần tướng quân quả nhiên đọc nhiều sử sách, tinh thông quân mưu.”

Tần Lượng không tỏ ý kiến gì.

Nhưng từ địa hình, ông đã có thể nhìn ra, ải Y Khuyết này chắc chắn không thể cố thủ. Thiết kế của quan ải này, hẳn là cũng không phải dùng để tử thủ.

Núi Y Khuyết dựa vào sông Y Thủy, ở giữa chỉ có một lối đi hẹp dài, trông rất hiểm yếu.

Nhưng nơi đây có một vấn đề: phía sau núi Y Khuyết, giữa nó và núi Hùng Nhĩ, có một khe hở lớn. Mặc dù địa hình chỗ đó cũng có sự chênh lệch cao thấp, nhưng lại vô cùng thông thoáng, đại quân hoàn toàn có thể từ phía đó đi đường vòng, trực tiếp đến bình nguyên bờ sông Lạc Thủy.

Nếu ải Y Khuyết dùng để phòng thủ, vậy nó căn bản không thể cố thủ.

Thế nhưng, nơi đây vẫn có một cửa ải, hơn nữa quan lầu không nằm ở phía bắc, mà ở cửa nam của hành lang hẹp. Vị trí này cũng rất có lý, cổ nhân trong phương diện kiến tạo, quả nhiên tràn đầy trí tuệ.

Quan lầu ôm trọn lối đi hẹp vào bên trong ải, để lại những gò đất cao cho quân địch có thể tiến đến bày trận. Mà không phải là muốn ngăn chặn quân địch xâm phạm ở khu vực thung lũng hẹp dài... Nguyên nhân chính là tòa ải này được dùng để tấn công.

Quân đội tiến đánh Lạc Dương chắc chắn sẽ đi đường vòng qua khe hở lớn ở phía tây bắc. Khi đó, quân trấn giữ ải Y Khuyết có thể xông ra, lập tức tiến vào khu vực trống trải, có thể tấn công hiệu quả vào sườn sau của đối phương, cắt đứt đường lui của chúng.

Tần Lượng nhìn xa về phía vị trí công sự ở bờ bên kia, cũng có thể dùng để chứng minh suy nghĩ của mình.

Quân Lạc Dương không hề gia cố phòng thủ tại ải Y Khuyết, mà lại phát triển công sự về phía nam một khoảng cách rất dài, để lại nhiều không gian bố trí binh lực hơn cho quân đội. Đây chính là ý đồ muốn tiến công.

Vị trí phòng thủ của Tư Mã Ý, trái lại, không nằm ở tòa quan ải này, mà hẳn là ở bình nguyên phía bắc bờ sông Lạc Thủy. Chắc chắn hắn đang đào kênh ở phía đó. Lát nữa Tần Lượng trở về đại doanh, hỏi các thám báo tiền phong là có thể xác định.

Lúc này Tần Lượng mở miệng nói: “Hoàn công, vị trí nơi đây rất tốt, có thể từ bên cạnh quan sát chiến trường.”

Hoàn Phạm quay đầu chỉ vào mấy gian nhà tranh trên núi, có thể là tịnh thất do đạo sĩ sửa. Hoàn Phạm nói: “Lúc đại chiến, hạ quan sẽ đến đó quan sát. Mong chờ Tần tướng quân thắng lợi ngay từ trận đầu.”

Tần Lượng gật đầu, tiếp tục ngắm nhìn bờ bên kia sông Y Thủy. Gió ẩm thổi từ trên sông tới, mặt nước lấp lánh sóng gợn, trong không khí vang vọng tiếng ồn ào “ong ong” náo nhiệt.

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.