Đêm ấy, Triệu Hoằng Nhuận đang yên giấc bỗng giật mình tỉnh dậy, vì nhận được báo cáo rằng “có kẻ vi phạm lệnh cấm, ẩn náu tại kho hàng phía bắc thành, mưu toan gây rối”. Tin tức này khiến cơn buồn ngủ của chàng tiêu tan, tinh thần lập tức phấn chấn.

Tuy nhiên, sự việc chưa sáng tỏ, Triệu Hoằng Nhuận không thể vì lời lẽ phiến diện của Từ Quýnh mà vội vàng quyết định. Dù sao, “người trẻ tuổi khả nghi” kia vẫn chưa thể xác thực có phải là tộc nhân của bộ lạc Luân Thị thuộc Đê tộc hay không. Ngay cả khi đúng là vậy, cũng không thể chứng minh sự việc này có liên quan gì đến tộc trưởng Lộc Ba Long.

Vì lẽ đó, chàng lệnh tông vệ đun một ít nước, dùng trà bánh tiện mang theo rót một chén trà lớn bằng sừng dê, rồi lặng lẽ ngồi trong trướng chờ đợi. Chàng hiểu rằng, nếu Từ Quýnh đã sai người báo cáo một sự việc vi phạm lệnh cấm nghiêm trọng như vậy, bất kể cuối cùng sự thật được điều tra là hiểu lầm hay là thật, Từ Quýnh nhất định sẽ tự mình đến trình bày mọi việc sau đó.

Quả nhiên không sai, chừng giờ Tý, tiếng Từ Quýnh vang lên bên ngoài trướng: "Chư vị, xin hỏi Túc Vương điện hạ đã an giấc chưa?"

Nghe thấy Từ Quýnh hỏi dò nhóm Túc Vương vệ đang trị thủ bên ngoài, Triệu Hoằng Nhuận liền thuận miệng nói vọng ra từ trong trướng: "Vào đi, Từ Quýnh."

"Ây... Vâng ạ." Từ Qu��nh đáp một tiếng ngoài trướng, lập tức vén màn lều bước vào, chắp tay ôm quyền hành lễ trang trọng.

"Chỉ có một mình ngươi thôi sao?" Vừa hỏi, Triệu Hoằng Nhuận vừa đánh giá vị tam thiên nhân tướng của Thương Thủy quân trước mặt.

Theo chàng được biết, vị tam thiên nhân tướng này không phải do Ngũ Kỵ tùy tiện đề bạt, mà từng là thủ tướng của Trần Huyền. Kể cả phó tướng Địch Hoàng của Ngũ Kỵ, và một số nhị thiên nhân tướng cùng tam thiên nhân tướng khác trong Thương Thủy quân, đều từng là thuộc cấp của Hùng Hổ trong Sở Bình Dư quân. Họ được Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu và Ngũ Kỵ chiêu hàng vào năm ngoái, khi ba người này tấn công Bình Dư, Hạng Thành và Trần Huyền, sau đó cùng hàng ngàn vạn bá tánh Sở quốc quy thuận Ngụy quốc.

Sau đó, vì có mối quan hệ tương đối quen thuộc với Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu và Ngũ Kỵ, những người này đã lựa chọn gia nhập Thương Thủy quân thay vì Yên Lăng quân của Khuất Thăng.

Không quá lời khi nói rằng, chính những tướng lãnh này đã vực dậy hệ thống quan tướng vốn yếu kém của Thương Thủy quân. Nếu không, chỉ dựa vào những sĩ tốt được đặc cách đề bạt làm ngũ bách nhân tướng, thiên nhân tướng, Thương Thủy quân ắt hẳn đã rơi vào cảnh hỗn loạn không thể vãn hồi.

"À, chỉ có mạt tướng một người..." Từ Quýnh theo bản năng đáp lời, sau đó chợt nhận ra lý do Túc Vương điện hạ lại hỏi như vậy, vội vàng ôm quyền giải thích: "Bởi vì Địch Hoàng tướng quân đã biện hộ cho tộc trưởng Lộc Ba Long, hơn nữa..."

"Hơn nữa điều gì?" Thấy Từ Quýnh đột nhiên trở nên do dự, Triệu Hoằng Nhuận tò mò hỏi.

Chỉ thấy trên mặt Từ Quýnh hiện lên vài phần lúng túng, chàng thấp giọng nói: "Tộc trưởng Lộc Ba Long đã gọi hai tiểu nhi tử của mình đến trước mặt mạt tướng, nói thẳng rằng sẽ để họ ở lại bên mạt tướng làm con tin, và rằng... nếu ông ta có dù chỉ một tia phản bội đối với Túc Vương điện hạ, mạt tướng cứ việc giết hai con trai của ông ta...". Nói đến đây, chàng ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngượng nghịu nhìn Triệu Hoằng Nhuận.

Vừa nghe lời này, Triệu Hoằng Nhuận liền đoán được, chắc hẳn Từ Quýnh lúc đó đã làm quá gấp gáp, nên Lộc Ba Long đành phải dùng cách này để chứng minh sự trung thành và trong sạch của mình.

Nhưng chàng cũng không có ý chỉ trích hay trách cứ Từ Quýnh, dù sao đây cũng là hành động trung thành với chức trách, đáng lẽ phải được tán dương, chứ không nên bị khiển trách.

"Ngồi." Triệu Hoằng Nhuận giơ tay ra hiệu Từ Quýnh ngồi xuống ghế đối diện ở góc chéo. Chàng liền tự mình dùng chén sừng dê rót cho Từ Quýnh một chén trà, rồi nói đùa với vẻ cười cợt: "Nơi đây vừa không có trà ngon, cũng chẳng có trà cụ đồng bộ... Đành dùng tạm trà bánh và chén sừng dê vậy."

"Sao dám, sao dám..." Thấy Triệu Hoằng Nhuận tự mình châm trà cho mình, Từ Quýnh kinh ngạc đến mức thụ sủng nhược kinh, hai tay tiếp lấy. Dù chỉ là một chén trà thô, nhưng trong lòng chàng lại dâng lên những cảm xúc khó tả.

Từng có lúc, những tướng lĩnh Sở quốc như Từ Quýnh, bị Ngũ Kỵ chiêu hàng trong lúc tấn công Bình Dư, thực tế chưa từng tận mắt thấy Triệu Hoằng Nhuận. Họ chỉ thỉnh thoảng nghe nói về Túc Vương điện hạ này, mà những lời đ���n đó chẳng hề khiến họ an lòng. Tất cả đều kể về việc Triệu Hoằng Nhuận đã bức hàng Ngũ Kỵ cùng những người khác như thế nào, rồi lại bức hàng năm vạn Sở quân ra sao, khiến các tướng lĩnh như Từ Quýnh từng vô cùng kiêng kỵ vị Túc Vương điện hạ này.

Mãi đến sau này, họ mới dần dần hiểu rõ, vị Túc Vương điện hạ từng bị đồn thổi là hung thần ác sát này, thực ra lại bình dị gần gũi đến nhường nào. Quan trọng hơn, Túc Vương điện hạ không như Đại tướng quân Tư Mã An của Nang Sơn quân, mang định kiến phiến diện với người ngoại tộc. Chàng đối xử bình đẳng giữa người Ngụy và những người Sở đã quy thuận Ngụy quốc. Trong đó, biểu hiện trực tiếp nhất không nghi ngờ gì chính là Túc Vương điện hạ đã coi Thương Thủy quân như dòng chính, ban phát cho họ những lợi khí tầm cỡ như liền nỏ và máy bắn đá. Lại còn nghe nói, Túc Vương điện hạ dường như còn định tự mình thiết kế giáp trụ cho Thương Thủy quân, chuẩn bị để Dã Tạo Cục chế tạo riêng một loại giáp trụ cho họ.

Có lẽ xuất phát từ sự tín nhiệm đối với Triệu Hoằng Nhuận, khi Từ Quýnh thấy vị Túc Vương điện hạ này không hề vội vàng hay nóng nảy, tâm tình vốn đang sốt ruột của chàng cũng dần bình phục.

Tuy nhiên, điều cần nói, chàng vẫn phải nói, bởi đây là bổn phận.

"Túc Vương điện hạ, ngài sẽ xử lý... chuyện này ra sao?"

Thực ra, chàng muốn hỏi là "sẽ xử lý tộc trưởng Lộc Ba Long của bộ lạc Luân Thị ra sao", nhưng không th��� phủ nhận, hành vi Lộc Ba Long dùng hai tiểu nhi tử của mình làm con tin cũng khiến Từ Quýnh có chút tín nhiệm ông ta, vì vậy chàng tự nhiên phải cân nhắc từ ngữ.

"Người mà ngươi bắt được... thật sự là tộc nhân của bộ lạc Luân Thị sao?"

"Vâng." Từ Quýnh gật đầu, nói: "Ngoài ra, cũng không phải chỉ một người. Sau đó, khi mạt tướng hạ lệnh giới nghiêm, các sĩ tốt lại tóm được thêm vài người trẻ tuổi nữa, tất cả đều là người của bộ lạc Luân Thị."

"Thế à... Vậy sau đó thì sao?"

"Sau khi việc này xảy ra, mạt tướng ban đầu phái người thông báo Địch Hoàng tướng quân, xin ông ấy... à, tạm thời giam cầm Lộc Ba Long. Nhưng Địch Hoàng tướng quân làm việc thận trọng, đã dẫn tộc trưởng Lộc Ba Long tự mình xuống tường thành để đối chất. Lúc đó, mạt tướng tận mắt thấy Lộc Ba Long vô cùng tức giận khi nhìn thấy những người trẻ tuổi kia, thậm chí còn gọi tên một người trong số đó..."

Nghe xong lời này, Triệu Hoằng Nhuận càng thêm khẳng định chuyện này không liên quan đến Lộc Ba Long. Dù sao, theo lẽ thường, nếu Lộc Ba Long thật sự có ý đồ bất chính gì, chắc chắn sẽ không ngây ngốc gọi tên những tộc nhân kia sau khi phát hiện một người bị bắt. Làm như vậy chẳng phải là vô cớ khiến người ta hoài nghi sao?

"Tộc trưởng Lộc Ba Long và mấy người trẻ tuổi Luân Thị kia hiện đang ở đâu?" Triệu Hoằng Nhuận hỏi.

Chỉ thấy Từ Quýnh do dự một chút, thấp giọng nói: "Bị Lộc Ba Long mang đi rồi, ông ta nói, việc này ông ta chắc chắn sẽ cho Túc Vương điện hạ ngài một câu trả lời."

"Cho bổn Vương một câu trả lời à..." Triệu Hoằng Nhuận nhẹ nhàng cắn răng, trên mặt lộ ra vài phần vẻ quái dị, bởi chàng chỉ cần suy nghĩ một chút cũng đoán được, cái "bàn giao" trong miệng Lộc Ba Long đang đầy phẫn nộ lúc đó, rốt cuộc là chỉ điều gì.

Tuy nhiên, sau thoáng nhìn ánh mắt nghi hoặc của Từ Quýnh, Triệu Hoằng Nhuận khôi phục thái độ ban nãy, cười nói: "Nếu tộc trưởng Lộc Ba Long đã để lại lời ấy, vậy hẳn ông ta sẽ cho bổn Vương một câu trả lời thỏa đáng... Tướng quân hãy nghỉ ngơi một lát. Ta đoán, tộc trưởng Lộc Ba Long chẳng bao lâu nữa sẽ đích thân đến gặp bổn Vương để giảng giải sự việc này, đến lúc đó chúng ta sẽ từ từ phân tích... Nào, uống trà."

Từ Quýnh nghe lời uống một ngụm trà thô, chợt như nghĩ ra điều gì, thấp giọng nói: "Đúng rồi, Túc Vương điện hạ, lúc đó từ trên người những người trẻ tuổi kia tìm ra vài vật, mạt tướng thấy Túc Vương điện hạ xem qua là thích hợp nhất..." Vừa nói, chàng vừa từ trong ngực lấy ra một cây chủy thủ và một khối đá đánh lửa, hạ giọng bổ sung: "Trên người những người đó, đều có hai vật này."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy bèn đặt chén sừng dê xuống, cầm lấy thanh chủy thủ kia mà tỉ mỉ xem xét.

Đây là một thanh đao xương.

Chớ coi thường thanh đao xương này, phải biết rằng, người Nguyên tộc có nền văn hóa đao xương lâu đời, họ vô cùng am hiểu cách mài xương dê và sừng thành lưỡi dao sắc bén, thậm chí là mài thành đầu mũi tên.

Mà những đao xương do người Nguyên tộc chế tác, tuy độ cứng không bằng đồng thau của Sở quốc hay đồ sắt của Ngụy quốc, nhưng về độ sắc bén thì không hề kém cạnh chút nào. Đặc biệt là một loại mũi tên làm từ xương dê rỗng ruột mảnh, có thể nói là đáng sợ. Một khi bắn trúng ngực kẻ địch, khí sẽ theo lỗ rỗng của mũi tên xương này mà mạnh mẽ xâm nhập vào cơ thể, có thể trực tiếp khiến đối phương không nói nên lời, toàn thân cứng đờ, chỉ có thể trừng mắt bất lực chờ đợi cái chết.

Nhưng rất đáng tiếc, theo Triệu Hoằng Nhuận được biết, văn hóa đao xương của Nguyên tộc, Yết tộc, Đê tộc dường như đã dần tiêu vong. So với những vật phẩm mà tổ tiên để lại, dân chúng Ba Xuyên dần nghiêng về việc sử dụng đồ đồng, đồ sắt kiên cố hơn.

"Điện hạ." Đúng lúc này, tông vệ Cao Quát vén màn lều bước vào, vẻ mặt quỷ dị nói: "Tộc trưởng Lộc Ba Long của bộ lạc Luân Thị cầu kiến điện hạ."

"Chỉ có một mình ông ta thôi sao?" Triệu Hoằng Nhuận thuận miệng hỏi.

Nghe lời ấy, vẻ mặt Cao Quát càng trở nên khó coi, chàng chần chừ một lát mới ấp a ấp úng nói: "Người thì... đúng là một mình ông ta, bất quá... còn có mấy cái đầu nữa." Dứt lời, chàng lộ ra vẻ mặt như mu���n nói "điện hạ ngài vẫn nên tự mình nhìn thì hơn", rồi nghiêng người vén màn lều lên.

Đúng lúc này, Lộc Ba Long với vẻ mặt âm trầm, sải bước vào trong trướng, trên tay phải còn mang theo ba cái đầu người đẫm máu.

"Khá lắm..." Liếc nhìn ba cái đầu người đáng sợ còn đang nhỏ máu không ngừng, Triệu Hoằng Nhuận theo bản năng hơi ngửa mặt ra sau, chỉ cảm thấy trong trướng dường như trong khoảnh khắc tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Mặc dù chàng sớm đoán được Lộc Ba Long sẽ dùng phương thức này để chứng minh sự trong sạch của mình, tức cái gọi là "bàn giao", nhưng chàng vẫn thực sự không ngờ rằng, hán tử Đê tộc lỗ mãng này lại trực tiếp xách theo những cái đầu đẫm máu đến diện kiến chàng.

Cũng khó trách vừa rồi tông vệ Cao Quát lại tỏ ra vẻ mặt quỷ dị đến vậy.

"Lạch cạch." Lộc Ba Long trực tiếp ném ba thủ cấp kia xuống đất như những vật dơ bẩn, lập tức quỳ một gối, tay phải vỗ vỗ ngực, cúi đầu, hướng Triệu Hoằng Nhuận hành một đại lễ vô cùng trang trọng trên thảo nguyên, trong miệng nghèn nghẹn nói: "Túc Vương, Luân Thị đã phụ lòng tín nhiệm của Túc Vương, trong bộ tộc ta quả thực đã xuất hiện kẻ làm loạn, bất quá, ta Lộc Ba Long đã giết sạch những kẻ phản bội đáng xấu hổ đó... Xin Túc Vương giáng tội!"

"Tộc trưởng xin đứng lên." Triệu Hoằng Nhuận giơ tay hư phù một cái, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho tông vệ Cao Quát đang đứng gần cửa trướng.

Cao Quát hiểu ý, tiến lên đỡ Lộc Ba Long dậy.

Mà lúc này, Từ Quýnh dường như nhận ra điều gì, đứng dậy đến gần tỉ mỉ xem xét mấy cái đầu người kia, chau mày nói: "Ba thủ cấp này, hình như không phải những người mà ta đã bắt..."

"Đúng vậy." Bị Cao Quát đỡ dậy sau, Lộc Ba Long gật đầu, thản nhiên nói: "Ba cái đầu này, một trong số đó là một tên đầu lĩnh trong bộ tộc ta. Mấy người trẻ tuổi mà tướng quân đã bắt, chính là do kẻ này phái đi, mưu đồ lợi dụng mãnh dầu hỏa để gây nội loạn trong thành!" Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, cúi đầu liếc nhìn một thủ cấp nào đó trên đất, trong mắt lóe lên vẻ đau thương, nhắm mắt lại khẽ thở dài nói: "Đồng thời, hắn cũng là đệ đệ của ta."

"..." Triệu Hoằng Nhuận, Từ Quýnh và Cao Quát nhìn nhau.

Quyền sở hữu độc nhất của bản chuyển ngữ này thuộc về Truyen.free.