Dân phú quốc cường và quốc phú dân cường, hai câu nói này nghe tưởng chừng gần giống nhau, nhưng trên thực tế lại có sự khác biệt một trời một vực.

Trước hết hãy nói về "quốc phú dân cường". Đây là cụm từ đang lưu hành phổ biến ở Đại Ngụy hiện nay. Nó lấy "quốc" làm gốc, nhấn mạnh việc đặt định nghĩa "quốc" lên trước "dân". Vậy "quốc" là một sự tồn tại như thế nào?

"Quốc" chính là xã tắc, là cơ nghiệp tổ tông của hoàng tộc họ Cơ, dòng Triệu. Cái gọi là thiên tử và quốc gia không tách rời, ở Đại Ngụy, thiên tử chính là quốc gia, và quốc gia là của thiên tử Đại Ngụy.

Câu nói này phù hợp với tình hình đất nước Đại Ngụy hiện nay, với quan điểm "lấy quốc làm gốc", "trung quân ái quốc".

Còn câu "dân phú quốc cường" lại hoàn toàn đối lập với câu trước. Mặc dù hiểu theo nghĩa đen là "bách tính an ổn giàu có thì quốc gia sẽ cường thịnh", nhưng vấn đề nằm ở chỗ nó đặt "dân" lên vị trí hàng đầu, đặt trước xã tắc Đại Ngụy, trước thiên tử Đại Ngụy. Hàm ý thực sự của nó chính là "lấy dân làm gốc".

Điều này liên quan đến ý chí chính trị. Phải biết rằng, thiên hạ ngày nay, bất kể là Đại Ngụy hay các quốc gia khác, thể chế quốc gia đều là "lấy quốc làm gốc", quốc gia và thiên tử được đặt ở vị trí hàng đầu, cũng chính là sự "trung" mà Nho gia đề xướng. Thế nhưng, câu "dân phú quốc cường" lại định nghĩa quốc thể là "lấy dân làm gốc", đặt dân sinh lên trước hoàng quyền. Điều này đi ngược lại với tư tưởng thống trị của hoàng quyền, nói cách khác, câu nói này ở Đại Ngụy hiện nay đã phạm phải sai lầm về tư tưởng chính trị.

Không hề nói quá, may mắn thay người đưa ra câu nói này là hoàng tử thứ tám Triệu Hoằng Nhuận, con của Đại Ngụy thiên tử Triệu Nguyên Ti. Bằng không, nếu là một kẻ sĩ bình thường đưa ra, e rằng sẽ không xong chút nào.

Chính vì lẽ đó, Trung thư lệnh Hà Tương Tự, Trung thư tả thừa Lận Ngọc Dương, cùng với Trung thư hữu thừa Ngu Tử Khải, ba vị quan chức Trung thư tỉnh này đều không dám tùy tiện phát biểu. Họ nhìn nhau, lộ ra vẻ kiêng kỵ sâu sắc, không dám nói gì.

Có lẽ trong lòng bọn họ còn đang suy đoán, liệu câu nói này có phải xuất phát từ miệng một kẻ sĩ trẻ tuổi vừa bước chân vào quan trường hay không. Bởi vì chỉ có những kẻ sĩ mới vào đời, tràn đầy nhiệt huyết, mới vì tuổi trẻ mà kiêu ngạo, khó thuần, dám không xem hoàng quyền cao cao tại thượng, đặt bách tính cơ bản lên vị trí hàng đầu. Mãi đến khi trải qua nhiều năm thăng trầm, lăn lộn trong quan trường, họ mới dần dần lĩnh hội được rằng, ý nghĩa tồn tại của những quan viên như họ không phải để mưu phúc cho bách tính, mà là để hiệp trợ hoàng quyền thống trị bách tính của quốc gia này.

Chính vì đã hiểu rõ tất cả những điều này, nên ba vị đại thần Trung thư tỉnh không ai dám mở miệng.

Thấy vậy, lão thái giám Đồng Hiến khẽ nhắc nhở Triệu Nguyên Ti: "Bệ hạ, nếu Người không nói rõ sự thật, e rằng ba vị đại nhân sẽ không dám bàn bạc kỹ lưỡng việc này."

Thấy Đồng Hiến nói chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng, Trung thư lệnh Hà Tương Tự trong lòng khẽ động. Ông thầm nghĩ, nếu câu nói đó thực sự xuất phát từ miệng một sĩ tử ngông cuồng nào đó, ngữ khí của Đồng Hiến chắc chắn sẽ không ung dung như vậy.

Đây quả là một ngọn đèn sáng chỉ lối!

Tuy nhiên, điều cần hỏi vẫn phải hỏi, Hà Tương Tự vẫn muốn hỏi: "Táo bạo xin hỏi bệ hạ, không biết câu nói này... xuất phát từ miệng ai?"

Kỳ th��c, Đại Ngụy thiên tử cũng hiểu rõ đạo lý trong đó, chỉ là ngài không ngờ rằng ngay cả ba vị đại thần Trung thư tỉnh mà ngài tín nhiệm nhất cũng lại kiêng kỵ sâu sắc đến thế.

Ngài cười giải thích: "Chính là Hoằng Nhuận, con thứ tám của trẫm nói."

Vừa nghe là do hoàng tử nói, ba vị đại thần Trung thư tỉnh như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm. Họ thầm nghĩ, nếu là do hoàng tử đưa ra, vậy câu nói này sẽ không có bất kỳ vấn đề chính trị nào.

Đại Ngụy thiên tử đều nhìn thấy vẻ mặt của ba vị đại thần. Ngài cười mắng: "Trẫm chẳng qua thuận miệng hỏi một chút thôi, nhìn xem các khanh kìa, ai nấy đều nhát gan như chuột. Hà Tương Tương, thật uổng cho ngươi còn lớn hơn trẫm hai mươi tuổi."

Trung thư lệnh Hà Tương Tự nghe vậy không hề để tâm, chớp mắt tinh nghịch nói: "Người ta thường nói, càng già càng nhát gan. Lão thần đã ngoài lục tuần, lá gan này à, tựa như hạt gạo thôi, làm sao còn dám đối mặt với sự kinh hãi chứ. Bệ hạ không biết đâu, lúc nãy trong lòng lão thần cứ thế mà đập thình thịch đấy ạ."

Đại Ngụy thiên tử nghe xong bật cười ha hả: "Lão già này, khi còn trẻ ngươi lại là kẻ có gan lớn tày trời cơ mà, trẫm mới không tin."

Quân thần trêu ghẹo nhau trong không khí vui vẻ. Đang nói chuyện, họ lại chuyển đề tài sang câu "dân phú quốc cường". Lần này, ba vị đại thần Trung thư tỉnh không còn chút lo lắng nào.

Họ dồn dập bắt đầu thảo luận.

Trung thư tả thừa Lận Ngọc Dương nói trước: "Bỏ qua những điều khác không bàn, vi thần cho rằng, câu "dân phú quốc cường" mà Bát điện hạ nói quả thực là một sách lược cường quốc cường dân. Một quốc gia muốn cường thịnh, trước hết phải xem quân vũ, tức là vũ lực quân đội. Mà vũ lực quân đội được đánh giá như thế nào? Một là xem binh sĩ huấn luyện, hai là xem quân bị... Quân bị của Đại Ngụy ta qua các đời đều tiêu tốn rất lớn, số tiền đó từ đâu ra? Là thuế má! Mà thuế má thì lại thu từ dân. Nếu dân chúng giàu có, việc thu thuế tự nhiên thuận lợi, quốc khố cũng dồi dào, tự nhiên có thể lấy ra một khoản tiền lớn để nuôi quân. Ngược lại, nếu bách tính dân gian ngay cả cơm cũng không đủ ăn, làm sao có thể nộp thuế? Nếu không có thuế má, quốc khố gặp khó khăn, Hộ bộ làm sao có tiền để nuôi quân?"

Đại Ngụy thiên tử rất tán thành, thu thuế là căn bản của quốc gia, đây là điều ai cũng biết.

Nhưng làm thế nào để bách tính trở nên giàu có đây?

Trung thư hữu thừa Ngu Tử Khải nghiêm túc đưa ra một phương sách: "Trọng thương!"

Đại Ngụy thiên tử cau mày không nói gì.

Cái gọi là trọng thương, ý nghĩa chính là dốc sức ủng hộ dân chúng trong nước phát triển thương mại, khuyến khích họ bán đặc sản địa phương đến những nơi khác để kiếm lời. Nhưng vấn đề là, con đường làm giàu bằng thương nghiệp này từ bao đời nay đã bị các phú hào quyền quý khắp nơi nắm giữ. Nếu Triệu Nguyên Ti dốc sức ủng hộ dân gian phát triển thương mại, không nghi ngờ gì sẽ làm tổn hại đến lợi ích của những phú hào quyền quý đó.

Mà đằng sau các phú hào quyền quý thông thường, hầu như đều là quý tộc công khanh, thậm chí là thân vương hoàng thất, tức là tầng lớp thượng lưu. Trong vấn đề này liên quan đến các loại vấn đề, mối quan hệ phức tạp, không phải chỉ đơn giản đưa ra một quốc sách "trọng thương" là có thể giải quyết được.

Dường như nhìn ra nỗi lo lắng trong lòng thiên tử, Ngu Tử Khải khẽ nói: "Tài sản của Đại Ngụy ta tổng cộng cũng chỉ có bấy nhiêu, người thì nhiều, của cải thì ít, đây là lẽ trời... Vi thần cho rằng, mấu chốt của vấn đề không phải ở chỗ tài sản nhiều hay ít, mà ở chỗ những tài sản này rốt cuộc được sử dụng vào đâu. Cái gọi là kẻ ăn không hết, người lần chẳng ra. Có người, thân không có một bữa cơm ấm bụng, thế nhưng lại có người, có thể ném vạn lạng vàng ở thanh lâu..."

"Khụ!" Trung thư lệnh Hà Tương Tự ho khan một tiếng, cắt ngang lời lẽ quá đỗi cấp tiến của Ngu Tử Khải. Dù sao, những lời này của Ngu Tử Khải vừa vặn nhắm vào tầng lớp quyền quý trong nước Đại Ngụy.

Ngu Tử Khải liếc nhìn Hà Tương Tự, cũng nhận ra mình đã lỡ lời, nên bất mãn nhưng không nói thêm gì nữa.

Từ bên cạnh, Lận Ngọc Dương thấy đề tài có chút trầm trọng, vội vàng chữa lời, cười nói: "Ngu đại nhân quá đỗi hận đời. Ngày đó chuyện vị công tử nhà giàu kia ném vạn lạng vàng để đổi lấy nụ cười của giai nhân, nhất thời còn được truyền tụng là giai thoại, không ngờ qua miệng Ngu đại nhân lại thành ra không chịu nổi như vậy."

"Hừ!" Trung thư hữu thừa Ngu Tử Khải khẽ hừ một tiếng, cũng không nói thêm gì.

Đại Ngụy thiên tử lặng lẽ lắng nghe. Trên thực tế, chuyện Ngu Tử Khải nói ngài cũng có nghe thấy, nhưng những chuyện công tử nhà giàu tiêu xài gia tài như vậy đâu thể bắt Đại Ngụy thiên tử đi quản. Hơn nữa, những chuyện tương tự như vậy, chẳng lẽ phát sinh trên người con cháu hoàng thất còn ít sao?

Hai năm trước, hai vị Quận vương Thế tử chẳng phải đã vì một nữ kỹ thanh lâu mà tranh giành tình nhân, làm mất hết thể diện của hoàng tộc họ Cơ, dòng Triệu Đại Ngụy đó sao?

"Bệ hạ, canh giờ đã gần đến rồi, chi bằng Người dùng bữa trước đi ạ?"

Bên cạnh, lão thái giám Đồng Hiến thấy sắc mặt Đại Ngụy thiên tử không tốt, vội vàng chuyển hướng đề tài.

"Ừm." Triệu Nguyên Ti gật đầu.

Thấy vậy, ��ồng Hiến liền phái người dặn dò dâng đồ ăn lên.

Mặc dù thân là Đại Ngụy thiên tử, nhưng đồ ăn hàng ngày của Triệu Nguyên Ti lại khá đơn giản, chỉ có vài món như vậy mà thôi. Chỉ vào những ngày lễ trọng đại, ngài mới mở tiệc yến ở đại điện, mời các quần thần.

Những ngày còn lại, Triệu Nguyên Ti về cơ bản đều sai người đưa cơm nước đến Thùy Củng điện, bao gồm cả cơm nư���c của ba vị đại thần Trung thư tỉnh. Sau đó, bốn vị quân thần dùng bữa ngay tại Thùy Củng điện này. Ăn uống xong xuôi, họ đến Thiên điện sát vách nghỉ ngơi một lát, hoặc là liền trực tiếp bắt đầu công việc buổi chiều, tiếp tục phê duyệt những sớ tấu vĩnh viễn không bao giờ phê xong kia.

Đây chính là cuộc sống hàng ngày của Đại Ngụy thiên tử và các đại thần Trung thư tỉnh.

Tuy nhiên, hôm nay dùng bữa xong, Đại Ngụy thiên tử lại bắt đầu nảy sinh một ý nghĩ khác.

"Đồng Hiến, Hoằng Nhuận được cư... Ở đâu?"

"Bát điện hạ?" Lão thái giám suy nghĩ một chút, khom người đáp: "Chính là Văn Chiêu Các ạ."

"Ai đang hầu hạ nó?"

"Bẩm bệ hạ, trong Văn Chiêu Các có hai mươi tên tiểu thái giám phụ trách sinh hoạt hàng ngày và công việc dọn dẹp quét tước bên trong điện của Bát điện hạ. Ngoài ra, Tông phủ nha môn có phái mười tên tông vệ đảm nhiệm thị vệ thân cận cho Bát điện hạ, tổng cộng là ba mươi người theo quy chế."

"Ừm." Đại Ngụy thiên tử gật đầu.

Mặc dù trong số các hoàng tử có người được sủng ái và người không, nhưng trước khi lập gia thất, quy cách đãi ngộ của các hoàng tử là như nhau, đây là tổ chế.

"Trẫm muốn đi xem." Triệu Nguyên Ti đứng dậy, cười nói với ba vị đại thần Trung thư tỉnh: "Ba vị ái khanh có muốn cùng trẫm đi cùng không?"

Vì sau khi dùng bữa có một khoảng thời gian nghỉ ngơi, lại thêm ba vị đại thần Trung thư tỉnh cũng cảm thấy tò mò về vị hoàng tử thứ tám Hoằng Nhuận đã đưa ra cụm từ "dân phú quốc cường", nên sau khi Đại Ngụy thiên tử hỏi, ba vị đại thần Trung thư đều đồng loạt bày tỏ ý nguyện muốn đi cùng.

Thế là, đoàn người từ Văn Đức điện xuất phát, chầm chậm đi về phía tẩm các của Bát hoàng tử Hoằng Nhuận.

Theo tổ chế Đại Ngụy, hoàng tử chỉ khi đủ mười lăm tuổi mới có tư cách lấy vợ, lập phủ riêng, đồng thời được phong vương thụ chức. Kể từ đó, trừ thân phận cao quý hơn một chút, họ cũng không khác gì các đại thần trên triều. Còn trước khi lập gia thất, tẩm các của hoàng tử được sắp xếp trong vườn hoa của cung đình Biện Kinh. Một là nơi đó phong cảnh đẹp, hai là gần Đông cung và hậu cung, tiện cho việc gắn kết tình huynh đệ, cũng tiện cho việc vào hậu cung bái kiến mẫu phi của mình.

Còn thứ ba nữa, đó là nơi đó cách chính điện "Đại Khánh Điện" của cung Biện Kinh khá xa. Dù sao tổ chế Đại Ngụy đã ghi rõ ràng, trước khi lập gia thất, hoàng tử bị nghiêm cấm tiếp xúc với bất kỳ quan chức trong triều nào, bất kể là chủ động hay bị động. Các hoàng tử, với tư cách là con của hoàng đế, chỉ cần chuyên tâm học hành ở cung học là đủ rồi, không cần tiếp xúc những thứ khác.

Điều đáng nhắc tới là, từ xưa đến nay, các tẩm các của hoàng tử đều cấm sắp xếp cung nữ. Một là để phòng ngừa các hoàng tử quá trẻ mà đã mất đi đồng chân, ảnh hưởng đến sự phát triển bình thường. Hai là để phòng ngừa một số cung nữ có tâm thuật bất chính vì muốn trèo cao mà dụ dỗ những hoàng tử trẻ người non dạ.

Bởi vậy, các hoàng tử chưa lập gia thất, bên cạnh họ chỉ có thái giám và các hộ vệ do Tông phủ phái đến. Người phụ nữ duy nhất họ có thể gặp là mẫu phi của mình.

Cho nên nói, cuộc s��ng của hoàng tử kỳ thực cũng không tốt đẹp như thế nhân vẫn lầm tưởng.

Khoảng một nén nhang, Đại Ngụy thiên tử Triệu Nguyên Ti liền dẫn lão thái giám Đồng Hiến cùng ba vị đại thần Trung thư đi tới Văn Chiêu Các.

Ngẩng đầu nhìn lên thấy tấm biển của lầu các này, Triệu Nguyên Ti liền nhất thời sửng sốt.

Bởi vì chữ khắc trên tấm biển căn bản không phải là Văn Chiêu Các, mà là Tiêu Dao Các.

"Chẳng phải Văn Chiêu Các sao?" Đại Ngụy thiên tử thắc mắc nhìn về phía Đại thái giám Đồng Hiến đang dẫn đường.

Kỳ thực, lúc này Đồng Hiến trong lòng cũng vô cùng bực bội, thầm nghĩ nơi này rõ ràng là Văn Chiêu Các, sao lại biến thành Tiêu Dao Các?

"Lão nô... Lão nô chưa từng nghe nói trong cung có Tiêu Dao Các ạ..."

Đồng Hiến vừa nói vậy, Đại Ngụy thiên tử cũng cảm thấy kỳ lạ. Thân là Đại Ngụy thiên tử, Triệu Nguyên Ti chưa từng nghe nói trong cung Biện Kinh có Tiêu Dao Các nào cả.

Nghĩ đến đây, Đại Ngụy thiên tử vẫy tay gọi một tên lang vệ đang canh giữ ở hành lang ngoài điện, hỏi: "Nơi này có phải Văn Chiêu Các không?"

Tên lang vệ đó trước tiên hành lễ với Đại Ngụy thiên tử, sau đó cung kính đáp: "Bẩm bệ hạ, nơi này chính là Văn Chiêu Các ạ."

"Vậy đây là..." Triệu Nguyên Ti nghi hoặc chỉ vào tấm biển trên Văn Chiêu Các.

Chỉ thấy tên lang vệ đó cười khổ một tiếng, ấp a ấp úng nói: "Bẩm bệ hạ, Bát điện hạ chê cái tên "Văn Chiêu Các" không hay, dặn dò Công bộ khắc lại một tấm biển "Tiêu Dao Các" để thay đổi..."

Đại Ngụy thiên tử nghe xong liền nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ, các cung điện, lầu các trong cung Biện Kinh đều là do các vị hoàng đế tiền triều hạ lệnh đặt tên, há có thể tự ý thay đổi sao?

"Không có quy củ!" Triệu Nguyên Ti bất mãn hừ một tiếng, phân phó: "Ngươi đi thông báo một tiếng, nói trẫm đến rồi, gọi Bát hoàng tử ra đón giá!"

"Cái này..." Tên lang vệ đó nghe vậy lộ vẻ khó xử: "Bẩm bệ hạ, Bát điện hạ không ở trong các ạ..."

"Hả?" Triệu Nguyên Ti ngẩn người, chợt bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Chắc là đi cung học?"

"À, hình như cũng không ở cung học..."

"Ồ? Chẳng lẽ là về hậu cung thăm mẫu phi của nó?"

"Sáng nay đã đi rồi..."

"Vậy nó đi đâu?" Đại Ngụy thiên tử càng nghe càng hồ đồ, thầm nghĩ nếu không ở cung học, cũng không ở chỗ mẫu phi của nó trong hậu cung, lại không ở trong Văn Chiêu Các này, vậy thì Triệu Hoằng Nhuận đã chạy đi đâu rồi?

Đúng lúc đó, Đại Ngụy thiên tử chợt nghe thấy từ xa truyền đến từng tiếng náo động.

"Ta... Ta thật sự bay lên rồi... Điện hạ, điện hạ, ta bay lên rồi..."

"Ha ha ha ha, mấy người các ngươi kéo chắc vào..."

"Xin điện hạ yên tâm..."

Đại Ngụy thiên tử khẽ nhíu mày, trong lòng thắc mắc rốt cuộc là kẻ nào lại dám náo động trong cung.

Ngài theo hướng phát ra âm thanh đi tới, không ngờ vừa đi qua khúc quanh của lầu các, ngài kinh ngạc nhìn thấy trên quảng trường cung đình lát gạch đá xanh đằng xa, có một đám người đang vây quanh nhau cười ha hả.

Một trong số đó, rõ ràng chính là hoàng tử thứ tám Triệu Hoằng Nhuận mà ngài đã gặp ở Văn Đức điện sáng nay!

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, Triệu Nguyên Ti lại ngạc nhiên phát hiện trên không trung lơ lửng một vật tựa như qu��i điểu. Điều khó tin hơn là, bên dưới vật đó còn cột một người. Căn cứ trang phục mà phán đoán, hẳn là một vị tông vệ do Tông phủ phái đến bên cạnh hoàng tử.

"Đó là thứ quái quỷ gì, lại có thể khiến người ta bay lơ lửng giữa không trung?"

Đại Ngụy thiên tử trong lòng vô cùng kinh ngạc, không chút biến sắc mà đi đến phía sau những người đó.

Triệu Nguyên Ti chú ý thấy, chín tên tông vệ bên cạnh con trai ngài là Hoằng Nhuận, đang hợp sức kéo một sợi dây thừng nhỏ. Sợi dây này vẫn nối liền lên con "quái điểu" giữa bầu trời. Nếu không có gì sai sót, vậy con quái điểu kia ắt hẳn phải nhờ sức gió mới có thể bay lơ lửng giữa không trung.

"Khụ!" Triệu Nguyên Ti giơ tay ho khan một tiếng.

Trước đó, bất kể là Bát hoàng tử Triệu Hoằng Nhuận hay những tông vệ của hắn, sự chú ý đều tập trung lên trời, không hề nhận ra Đại Ngụy thiên tử lúc này đang đứng sau lưng họ.

Bây giờ, Triệu Nguyên Ti ho khan một tiếng, chín tên tông vệ đang đứng trên mặt đất kéo dây thừng liền phản ứng trước tiên, quay đầu lại liếc mắt nhìn.

Cú liếc nhìn này không quan trọng, nhưng khi họ kinh hãi phát hiện thiên tử đang đứng sau lưng với vẻ mặt không vui, họ gần như sợ đến hồn xiêu phách lạc. Nơi đâu còn nhớ việc kéo dây thừng, vội vàng quỳ lạy.

"Bái kiến bệ hạ!"

Lời còn chưa dứt, giữa bầu trời liền truyền đến một tiếng hét thảm.

Triệu Nguyên Ti ngẩng đầu nhìn lên, ngạc nhiên thấy con "quái điểu" trên bầu trời vì mất đi sự dẫn dắt của dây thừng, không thể giữ vững sự ổn định trong gió, nhất thời liền bổ nhào xuống.

"Chết tiệt, nguy rồi, Mục Thanh sắp rơi xuống, nhanh, mau đi cứu người!"

Con trai thứ tám của Triệu Nguyên Ti là Triệu Hoằng Nhuận lúc này cũng không kịp hành lễ với phụ hoàng, hoảng loạn xua chín tên tông vệ kia đi cứu người.

Mắt thấy đám người này luống cuống tay chân chạy về phía xa, cố gắng đỡ lấy vị tông vệ đang từ giữa không trung lao xuống, Triệu Nguyên Ti cũng không biết nên nói gì.

Mà phía sau Đại Ngụy thiên tử, ba vị đại thần Trung thư kia cũng trưng ra vẻ mặt như thấy quỷ, nhìn nhau không chớp mắt.

"Bệ hạ, nơi đây gió lớn, e rằng làm tổn hại long thể, chi bằng Người ngự giá đến Văn Chiêu Các trước ạ?" Đồng Hiến cẩn thận hỏi.

Triệu Nguyên Ti hít một hơi thật sâu: "Nói cho cái tên nghịch tử kia, trẫm ở tẩm các của hắn chờ hắn!"

"Vâng ạ."

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free, tôn trọng công sức người dịch.