An Tranh ý bảo Chung Cửu Ca đi tiếp đãi vị khách kia một lát, còn mình thì dạo quanh trong phòng. Cửa tiệm này rất lớn, tại Phương Cố Thành – nơi tấc đất tấc vàng – mà có thể mua được một mặt tiền rộng lớn như vậy, đủ để chứng minh đây không phải do Chung Cửu Ca tài giỏi, mà là An Tranh đã cấp cho hắn đủ tài chính khởi nghiệp.

Kỳ thực, bản thân ngôi nhà đã được xây dựng rất tốt, chỉ cần sửa sang lại một chút mà thôi, cho nên công trình cũng không quá lớn.

Chung Cửu Ca và vị cô nương kia rất nhanh đã nói chuyện rôm rả, trông thân thiết hơn cả tỷ muội ruột thịt, khiến An Tranh không khỏi ngưỡng mộ tài năng của Chung Cửu Ca.

Đại khái sau hơn mười phút, vị cô nương kia cầm hộp son phấn Chung Cửu Ca tặng mà cảm thấy vô cùng mỹ mãn rời đi. Trước khi đi, nàng ngoái đầu mỉm cười một cái, trong ánh mắt chứa chan tình ý nhìn Chung Cửu Ca.

Chung Cửu Ca dẫn An Tranh vào buồng trong, ngồi xuống thở hổn hển một hơi: "Ứng phó với những nữ nhân này, so với ứng phó với mấy tên khách giang hồ còn phiền phức hơn nhiều."

An Tranh hỏi: "Ngươi nói người này có quan hệ với Lý Xương Lộc, quan hệ thế nào?"

Chung Cửu Ca cười nói: "Để ngài đoán, ngài cũng không đoán ra được đâu."

An Tranh: "Nữ nhân của Lý Xương Lộc?"

Chung Cửu Ca: "Lão bản, ngài nói thế thì mất hết cả thú vị rồi... Đúng vậy, nàng chính là nữ nhân của Lý Xương Lộc. Ngài nói xem một tên hoạn quan, lại ngang nhiên nuôi nữ nhân bên ngoài. Ta cũng mới biết, còn chưa kịp báo cho ngài. Nữ nhân này vốn có hôn ước với Lý Xương Lộc, nhưng sau khi nhà Lý Xương Lộc sụp đổ thì hôn ước cũng bị hủy bỏ."

"Về sau Lý Xương Lộc được sủng ái trong cung, trong lòng càng ngày càng hận, liền nghĩ cách: hồi trước ngươi hủy hôn với ta, vậy ta cũng khiến ngươi không gả được cho ai. Hắn dứt khoát bỏ tiền ra, bao nuôi nữ nhân này. Vị cô nương này vốn là kẻ ham phú phụ bần, nhưng quả thực nàng sinh ra rất xinh đẹp..."

An Tranh đưa tới một mảnh khăn lau bàn: "Lau nước miếng đi."

Chung Cửu Ca ngượng ngùng cười cười: "Nàng tên Chu Mộng Điệp, trong nhà cũng xem như tiểu phú hộ. Hiện tại chính nàng cùng mấy gia nhân đang ở trong một căn nhà tại thành đông, do Lý Xương Lộc mua. Cha của Chu Mộng Điệp đến bây giờ vẫn không biết con gái mình đang làm gì, cũng không cần biết."

An Tranh gật đầu: "Xem ra nữ nhân này có ý với ngươi."

Chung Cửu Ca lắc đầu: "Lão bản, ngài đừng nói vậy, Lý Xương Lộc là không có 'cái kia', nữ nhân này đối với bất cứ ai có 'cái kia' đều rất hứng thú đấy."

An Tranh bật cười khẽ: "Miệng giữ đức đi."

Chung Cửu Ca nói: "Không phải ta không giữ đức đâu, Lý Xương Lộc bỏ bạc nuôi dưỡng nàng, nàng lại dùng bạc đó nuôi dưỡng tiểu bạch kiểm."

An Tranh thở dài: "Với thực lực hiện tại của Lý Xương Lộc, mà cũng không động đến nàng, có lẽ hắn thật lòng với nàng."

Chung Cửu Ca nói: "Cho nên ta mới nói, nữ nhân này rất quan trọng. Nếu bắt được nữ nhân này, Lý Xương Lộc nói không chừng sẽ ngoan ngoãn nghe theo. Dùng nữ nhân này để ép Lý Xương Lộc một mình xuất hiện thì không khó lắm."

An Tranh nhìn Chung Cửu Ca một cái: "Mặc kệ Lý Xương Lộc làm ác nhiều hay ít, mặc kệ phẩm hạnh của người nữ nhân này thế nào, cũng không thể dùng cách bắt cóc một người nữ nhân để đạt được mục đích."

Chung Cửu Ca hỏi: "Vì sao? Lý Xương Lộc và nữ nhân này, đều chẳng phải hạng tốt đẹp gì."

An Tranh lắc đầu: "Có một số điểm mấu chốt, chung quy vẫn không thể đụng vào. Một khi đã mở ra cái miệng này, tương lai làm những chuyện như vậy sẽ trở thành thói quen."

Chung Cửu Ca nói: "Vậy đành phải từ từ dò la tin tức vậy. Đúng rồi... Ngài nói muốn xây cửa hàng, định vận hành thế nào?"

An Tranh nói: "Cái này không khó, ta quay đầu lại sẽ nói với Bộ Binh một chút. Đoàn xe vận chuyển vật liệu về Nam Cương của Bộ Binh vốn không đủ dùng, điều động xe ngựa dân gian cũng không xuể. Ta sẽ để Khúc Phong Tử làm chưởng quỹ cửa hàng, phụ trách vận chuyển vật tư cho bộ vũ khí xuống Nam Cương. Nhưng Khúc Phong Tử làm việc không đủ tỉ mỉ, cái cửa hàng vụng trộm này ngươi vẫn phải đứng ra chủ trì."

Chung Cửu Ca gật đầu: "Cái này không vấn đề, chỉ cần trên danh nghĩa mọi thứ tuân thủ đúng quy tắc, những chuyện khác đều dễ nói."

An Tranh đứng dậy: "Chuyện này không khó, ta cũng tin tưởng ngươi. Nhưng có một câu ta vẫn muốn nói... Mỗi đồng tiền ta cấp cho ngươi để cứu chữa và an trí dân tị nạn ở biên cương, ngươi tuyệt đối không được đụng vào. Đụng vào một xu thôi, ta sẽ giết ngươi, vì đó là tiền cứu mạng."

Chung Cửu Ca nói: "Lão bản, ta cũng có giới hạn cuối cùng. Mấy bà lớn kia có nhiều bạc không kiếm được thì đúng là ngốc, nhưng số tiền này ta không dám tham lam, dù không sợ chết, cũng sợ gặp ác mộng."

An Tranh cười cười, vỗ vỗ vai Chung Cửu Ca: "Huynh đệ thân thiết nói rõ lời nói, chuyện này cứ giao cho ngươi."

Chung Cửu Ca tiễn An Tranh ra cửa tiệm, nhìn bóng lưng An Tranh rời đi, Chung Cửu Ca cảm thấy đến tận bây giờ mình vẫn chưa thực sự hiểu rõ An Tranh, hay đúng hơn là không hiểu nổi, vì sao mỗi lần mình đối mặt với An Tranh đều có cảm giác đôi mắt kia có thể nhìn thấu mọi thứ. Cho nên hắn cũng không thể hiểu được bản thân mình, tu luyện Thiên Môn mánh khóe lừa người nhiều năm như vậy, vì sao trước mặt An Tranh lại không nói dối được dù chỉ một lời.

Ngay khi An Tranh và Chung Cửu Ca đang trò chuyện, tại Thiên Khải Tông, Tiểu Thất Đạo đã thu dọn xong những vật dụng cần thiết của mình: một bình nước nhỏ, một cái ba lô nhỏ, trong ba lô đựng một ít bạc và đồ ăn vặt, sau đó hăng hái ra cửa.

Diệp đại nương đứng ở cửa phòng đưa mắt nhìn con, trong ánh mắt tràn đầy vui mừng.

"Con cẩn thận đấy."

Nàng gọi một tiếng.

Tiểu Thất Đạo không quay đầu lại, vẫy tay: "Mẫu thân yên tâm, An Tranh ca ca nói con đã lớn rồi, nên phải kiên cường và trưởng thành. An Tranh ca ca nói con phải quen thuộc tòa thành này, An Tranh ca ca có nhiều chuyện phải làm, cho nên con phải tự dựa vào chính mình. Trong khoảng thời gian này, mỗi ngày con đều tự mình ra ngoài đi dạo, không sao đâu ạ."

Hắn đã liên tục nhiều ngày đi ra ngoài làm quen với Phương Cố Thành, cho nên Diệp đại nương cũng không lo lắng nhiều. Nhìn bóng dáng nhỏ bé nhưng mạnh mẽ của con trai rời khỏi cửa chính, Diệp đại nương cũng quay người trở về phòng. Sau khi vào cửa, nàng ngẩng đầu nhìn lá cờ rượu treo trên cánh cửa phòng. Sau đó nàng nghĩ đến người đàn ông cực kỳ quan trọng trong cuộc đời mình, cùng với lời dặn dò của người đàn ông ấy trước khi chết.

Lá cờ rượu kia là do hắn tặng, là thứ hắn đã vất vả lắm mới cầu được. Hắn hiểu rõ mình chắc chắn phải chết, nếu khi đó chính hắn giữ lại lá cờ rượu này, mượn kiếm ý kinh thế hãi tục trong cờ rượu mà giết ra khỏi Phương Cố Thành, lưu lạc chân trời xa xôi đâu có gì khó khăn. Thế nhưng vào khoảnh khắc sinh tử cuối cùng, hắn lại chọn để lại lá cờ rượu cho Diệp đại nương.

"Con của chúng ta đã trưởng thành rồi, còn giống huynh nữa."

Diệp đại nương ngẩng đầu đối với lá cờ rượu nhỏ giọng nói: "Thiếp sẽ nghe lời dặn của huynh, không để nó báo thù cho huynh, cũng không để nó tham gia vào chuyện Đại Yến. Đợi đến lúc thân thể thiếp hồi phục, thiếp sẽ cáo từ An Tranh, mang theo Tiểu Thất Đạo rời khỏi nơi này. Chúng ta sẽ theo những con đường mà thiếp và huynh đã từng cùng nhau đi qua, kể cho Tiểu Thất Đạo biết phụ thân nó ngày xưa đã đến những nơi nào, phụ thân nó là một người như thế nào."

Tại một nơi hơi xa, Cổ Thiên Diệp nhìn Diệp đại nương lầm bầm tự nói, có chút thương cảm nói: "Một đoạn tình cảm rốt cuộc có thể khiến một nữ nhân khắc cốt ghi tâm đến mức nào? Nhìn Diệp đại nương sẽ biết. Tiếp xúc đã qua nhiều năm như vậy, nàng thủy chung vẫn không quên được người đàn ông kia."

Khúc Lưu Hề gật đầu: "Hiện tại ta ngược lại hơi tò mò về vị thái tử Đại Yến năm xưa, hẳn là hắn cũng là một người đàn ông đặc biệt tốt, nếu không thì cũng sẽ không khiến Diệp đại nương lấy thân báo đáp, nhớ mãi không quên."

Cổ Thiên Diệp kéo Khúc Lưu Hề: "Chúng ta đi tìm một chút đáp án."

Khúc Lưu Hề bị nàng kéo chạy: "Đi đâu tìm?"

Cổ Thiên Diệp vẻ mặt giảo hoạt: "Ngươi quên vị Lý đại nhân kia rồi sao?"

Khúc Lưu Hề lúc này mới nhớ ra, vị Lý Diên Niên, Lễ bộ chủ khách thanh lại tư ngày trước, đang ở không xa Thiên Khải Tông. Hai cô gái nhỏ lúc này lòng hiếu kỳ đã dâng cao không kìm được, nhưng cũng không lỗ mãng chạy thẳng tới, mà cố ý đi vòng một đường rất lớn sau đó, xác nhận không có ai theo dõi mới tiến vào tiểu viện kia. Lúc này, vườn dưa và rau củ Lý Diên Niên trồng trong sân đã trông khá quy mô, Lý Diên Niên đội mũ rơm cũng càng giống như một lão nông, chứ không phải vị quan Lễ bộ ngày xưa.

Nhìn thấy hai tiểu cô nương này đến, Lý Diên Niên hiển nhiên kinh ngạc một lát: "Là An tông chủ sai các ngươi tới? Có chuyện gì sao?"

Cổ Thiên Diệp nói: "Không đúng không đúng, chúng ta chỉ là... Được rồi, ta cứ nói thẳng vậy. Chúng ta chỉ là bỗng nhiên cực kỳ hiếu kỳ về vị thái tử Đại Yến năm xưa, muốn biết vì sao hắn lại bị Thái hậu giết chết."

Sắc mặt Lý Diên Niên bỗng nhiên thay đổi, vội vàng khoát tay, sau đó nhanh chân xoay người đi vào phòng. Cổ Thiên Diệp và Khúc Lưu Hề theo vào, mới thấy nét mặt Lý Diên Niên đã tái nhợt vì sợ hãi.

"Hai người các ngươi à, thật sự là không biết nguy hiểm. Nhỡ đâu lời các ngươi vừa hỏi bị người đi ngang qua nghe thấy, thì có thể rước họa sát thân... Bất quá, vì sao các ngươi bỗng nhiên lại hiếu kỳ về hắn như vậy?"

Cổ Thiên Diệp cũng không muốn giải thích gì, dứt khoát làm nũng: "Ngài cứ nói cho chúng ta biết đi, nếu không thì hôm nay chúng ta sẽ không đi đâu."

Lý Diên Niên thở dài một tiếng, có lẽ cũng vì đã quá lâu không có ai cùng ông ta trò chuyện, cho nên cũng rất hứng thú nói chuyện. Ông ta pha một bình trà, ngồi xuống rồi nói: "Thái tử Mộc Trường An năm xưa... là một người tính cách rất cường thế và cũng rất công chính. Nếu không phải như thế, cũng sẽ không bị Thái hậu không dung thứ. Tiên vương đối với thái tử điện hạ đặc biệt coi trọng, từ rất sớm đã sắp xếp chính vụ giao cho thái tử xử lý. Vẫn còn nhớ... năm đó Đại Yến liên tục mưa gần nửa tháng, sông Vĩnh Định phía nam tràn bờ cuốn trôi không ít nhà cửa và ruộng đồng. Tiên vương liên tục phái ba đại thần đi xuống địa phương cứu tế, kết quả đều là công cốc mà về."

"Thái tử xin lệnh tự mình đến, đến phía nam mới phát hiện, hóa ra khoản tiền cứu tế mà triều đình cấp cho người dân địa phương, đều đã bị người của Thái hậu chuyển đi hết. Ba vị đại thần trước đó đến, trong tay không có tiền thì chẳng làm được gì. Thái tử tính tình chính trực, một hơi ở phía nam đã giết một trăm ba mươi bảy người, tất cả đều là tay chân của Thái hậu ở địa phương. Sau đó, hắn giữ lại tất cả vật liệu gỗ và vật liệu đá được vận chuyển từ phía nam lên Phương Cố Thành để chuẩn bị xây thêm tu sửa Cẩm Tú Cung, dùng để gia cố đê điều."

"Thái tử ở phía nam một trăm ba mươi bảy ngày, gần như mỗi ngày đều giết người, nhưng chỉ dùng một trăm ba mươi bảy ngày, đã hoàn thành việc xây dựng con đê lớn mà tốn hàng chục năm vẫn chưa xong. Quan viên địa phương thực sự không thể xây xong đại đê sao? Dĩ nhiên không phải, bọn họ chỉ trông vào việc tu sửa đại đê năm này qua năm khác để xin tiền triều đình. Kết quả lần này, thái tử chẳng những đắc tội Thái hậu, mà còn đắc tội cả thế lực địa phương này."

Lý Diên Niên thở dài một tiếng: "Chính vì vậy, Thái hậu biết rõ một khi thái tử kế vị, chính mình sẽ không có ngày tháng tốt đẹp để sống."

Cổ Thiên Diệp nắm chặt tay: "Nữ nhân này, quả thật đáng chết!"

Lý Diên Niên lắc đầu: "Đáng chết ư? Ai mà không biết nàng đáng chết? Thế nhưng từ khi tiên vương qua đời, đã không có ai có thể làm gì nàng. Đại vương bây giờ kỳ thực thông minh hơn vị thái tử năm xưa, cho nên hắn còn sống. Nhưng dù vậy, ta ở đây muốn nói rằng Thái hậu nhất định cũng đang âm thầm tính toán gì đó, sớm muộn gì cũng sẽ ra tay với Đại vương."

Cùng lúc đó, Tiểu Thất Đạo lưng cõng ba lô nhỏ, trong tay nắm một nắm hạt dưa vừa đi vừa ăn, vỏ hạt dưa được cậu bé bỏ vào chiếc túi nhỏ của mình, không hề vứt lung tung một mảnh nào. Bởi vì An Tranh ca ca của cậu bé đã từng nói, kẻ vứt rác lung tung cũng là kẻ xấu.

Bóng dáng non nớt ấy xuyên qua đường cái, lách qua hẻm nhỏ, khắc sâu tất cả những gì mình thấy vào trong đầu. Tiểu Thất Đạo sinh ra rất đẹp, đến nỗi đi qua bất cứ nơi nào, cũng sẽ khiến người qua đường chú ý.

Ngay khi rẽ qua một góc phố, Tiểu Thất Đạo đi vào một con hẻm nhỏ, khi nhận ra đó là ngõ cụt và chuẩn bị quay lại, một người đứng ven đường bỗng nhiên đổ một thứ bột trắng giống như bột phấn lên người cậu bé, sau đó dùng bao tải trùm lên đầu cậu, rồi ôm bao tải đó quay người chạy nhanh. Một lát sau, chiếc bao tải chứa Tiểu Thất Đạo được ném lên một cỗ xe ngựa, xe ngựa theo đường cái hướng về phía xa hơn Thiên Khải Tông mà rời đi.

*** Mọi công sức chuyển ngữ chương truyện này đều dành riêng cho truyen.free, mong độc giả trân trọng và ủng hộ.