Cứ ngỡ thời gian trôi qua thật dài, hoặc chỉ là một cái chợp mắt ngắn ngủi. Bạch Khởi cảm thấy cả thế giới đều mịt mờ, như thể đang phiêu dạt trên một con thuyền giữa đại dương bao la, chậm rãi gột rửa tâm trí.

Tất cả những cảm giác đó tựa như một giấc mơ. Toàn bộ hư không ngập tràn một thứ khí thể màu xám mỏng như tơ lụa, mông lung, mang theo cảm giác đè nén nặng nề. Bạch Khởi trôi nổi trong không gian này, như một hạt bồ công anh lạc mất phương hướng, cứ thế trôi dạt vô định.

Không biết đã bao lâu, Bạch Khởi chợt giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía xa xăm. Dường như có một điều bất thường đang ẩn hiện phía trước. Chàng cứ như một người đang vùng vẫy trong vũng bùn cầu cứu, cố sức bơi về phía trước.

Mãi một lúc lâu sau, Bạch Khởi chậm rãi tập trung nhìn. Một vật thể màu xanh, cách chàng mấy trượng, đang lơ lửng trước mắt, thỉnh thoảng lại rung động nhè nhẹ. Nhưng chuyển động đó quá đỗi nhỏ bé, nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua.

Phải hình dung nó thế nào đây? Nó tựa như một luồng ánh sáng yếu ớt và dịu dàng, nằm trong căn phòng tối mịt, dường như có thể tắt lịm bất cứ lúc nào.

Bạch Khởi thận trọng dịch chuyển "thân thể" về phía trước. Cả "thân thể" của chàng bị thanh quang bao bọc, biến thành một màu xanh nhạt trong suốt.

Cảm nhận luồng ấm áp từ vật thể đó, Bạch Khởi dường như quên hết mọi thứ từ trước đến nay. Chàng cũng không quá bận tâm đến tình trạng hiện tại của bản thân. Bạch Khởi chẳng thể nhớ nổi Hắc Tử đang ở đâu, và dường như chàng cũng dần mất đi "tri giác". Không phải vì không quan tâm, mà bởi cảm giác lúc này thật sự quá "sảng khoái", như một nhân vật trong game đang thăng cấp vậy. Chàng sợ chỉ cần hơi động đậy cũng sẽ phá vỡ trạng thái vốn có này.

Dường như đã đắm chìm trong cảm giác đó rất lâu, như thể cả một thế kỷ đã trôi qua. Đột nhiên, luồng thanh quang vốn đứng yên nay bắt đầu chuyển động trong hư không. Nguyên bản nó chiếu rọi không gian lạnh lẽo như băng sơn, giờ lại di chuyển tựa như một ngọn núi lớn đang đổ ập xuống, nhanh chóng chìm dần. Bạch Khởi giật mình tỉnh lại trước sự thay đổi đột ngột này.

Gió nhẹ dịu dàng, khẽ vuốt qua những bụi cỏ xanh nhạt bên bờ sông, nơi Bạch Khởi đang nằm.

"Ách, tê... Sao thân thể mình lại cứng đờ thế này?" Người vừa nói là Bạch Khởi, người vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ mê man. Chàng chậm rãi cử động tứ chi, để cơ bắp dãn ra, hoạt động. Nửa ngày sau, Bạch Khởi chống hai tay xuống đất, chậm rãi ngồi thẳng dậy, rồi vặn vẹo, xoay cổ, nhìn ngắm xung quanh. Nơi xa là những ngọn núi cao, dòng suối chảy, và những hàng liễu xanh mướt xen kẽ. Con sông cách chàng chỉ chừng mười bước chân, dòng nước trong veo nhìn thấy đáy, đến nỗi có thể phân biệt rõ các sinh vật dưới đó. Bạch Khởi run rẩy đứng dậy, muốn đi ra bờ sông, múc nước lên vốc vào mặt để đầu óc tỉnh táo hơn. Uống ngụm nước này, chàng cảm thấy một luồng ấm áp, và một tia sảng khoái rõ ràng lan tỏa.

Nghĩ đến việc tại sao mình lại ở đây? Hắc Tử đã đi đâu? Liệu nơi "xuất hiện" từ không gian thần bí trước đó chỉ là một giấc mộng? Còn cái thứ giống Hải Mã kia là gì? Liên tiếp những câu hỏi khiến Bạch Khởi càng nghĩ càng đau đầu, không hiểu vì sao mình lại gặp phải những chuyện ly kỳ cổ quái này. Bạch Khởi đứng sững như khúc gỗ.

"Thiên địa ung dung, đạp ca mà đi Bát Hoang đường!" Một tiếng ca vang vọng từ đằng xa vọng lại, kéo Bạch Khởi thoát khỏi trầm tư.

"Chẳng thể quên chín du hành, mang giày trúc trượng mà đi.

Vạn cổ trường không một thuở du lãm!

Thiên địa có ích gì, ta đâu có tịch mịch, tuế nguyệt có ích gì, đâu thể ăn?

Thong dong tự tại."

Nghe tiếng hát, từ xa vọng lại rồi gần dần, hóa ra là một chiếc thuyền cỏ. Trên đầu thuyền, một lão tẩu lưng còng, mặc áo màu nâu xanh, đội mũ rộng vành, chậm rãi chèo đến đây.

Bạch Khởi vẫy tay gọi lớn: "Lão nhân gia, lão nhân gia, xin hỏi đây là nơi nào? Sao ông lại mặc y phục cổ đại thế? Ông có thấy một người có làn da ngăm đen, mặc bộ đồ đen giống tôi không?"

Bạch Khởi vừa khoa tay múa chân, vừa liên tục hỏi han, lải nhải không ngừng. Lão tẩu đứng trên đầu thuyền có chút mất kiên nhẫn nói: "Ngươi là quái nhân từ đâu tới? Cái gì mà 'cổ đại'?" Lão tẩu cũng bị Bạch Khởi hỏi cho mơ hồ.

Dừng lại nửa ngày, lão tẩu dường như hiểu ra điều gì đó, lại nói: "Nơi này là Đại Đường quốc, không phải cái gì 'cổ đại' cả. Quốc chủ là Tiêu hoàng, một cường quốc ở phía đông, đã thống lĩnh Cửu Châu Bát Hoang gần năm trăm năm bằng sức mạnh của một người. Ngài ấy giúp vùng đất phía đông này hưng thịnh, phồn vinh hàng trăm năm, và tận tâm lo liệu việc chống cự hải thú Đông Hải. Còn nơi ngươi đang đứng là Thanh Sơn, thuộc phía bắc quản hạt của Lương Châu thuộc Cửu Châu giới, và nơi đây còn có Thanh Sơn phái quản lý."

Nghe lão tẩu nghiêm túc giảng giải về tình hình nơi đây, Bạch Khởi nửa hiểu nửa không. Ông chỉ nói về quốc gia, nhưng chưa hề đề cập đến tên của cả thế giới, hay đây là một tinh cầu cụ thể nào. Chàng liền không chút khách khí hỏi tiếp: "Vậy thế giới này gọi là gì vậy, lão nhân gia?"

Bạch Khởi vừa hỏi, ánh mắt lão tẩu chợt dừng lại, dường như có điều suy nghĩ khác. Ông lắc đầu nói: "Lão già ta đời này chưa từng rời khỏi Thanh Sơn này, chỉ là khi đi dạo chợ phiên trong các ngõ ngách, phố lớn, thỉnh thoảng nghe được đôi điều. Ngẫu nhiên có vài người qua sông, ta gặp rồi trò chuyện đôi ba câu. Nơi đây hình như gọi là gì nhỉ... À, đúng đúng đúng, Thiên Hoàn. Cái trí nhớ của ta thật lẩm cẩm rồi!"

"Thiên Hoàn?"

"Tiểu hỏa tử, ta thấy ngươi ăn mặc kỳ lạ, không giống người bản quốc. Bất quá cũng may, như trước kia, ta nghe người đời trước nói, Đại Đường quốc này rất bài xích người ngoại giới. Nhưng về sau, vì một vài lý do, họ lại không truy cứu nữa, ngược lại còn càng thêm ủng hộ người ngoại giới."

"Lão bá, vậy ông có thể cho cháu nương náu được không? Việc gì tốn sức cháu cũng làm được. Cháu từ một nơi khác đến đây, không biết bằng cách nào, nên còn lạ lẫm với mọi thứ. Cháu mong lão bá phát lòng thiện tâm. Cháu sẽ không ăn bám ở không đâu." Bạch Khởi khẩn cầu nói.

Lão tẩu do dự hồi lâu, rồi thở dài nói: "Được rồi được rồi. Lão già ta dưới gối không con cái, tuy có bạn tri kỷ, nhưng giờ cũng không biết họ thế nào. Thành ra có chút lẻ loi hiu quạnh!" Vừa nói, khóe mắt ông lại ươn ướt.

Khẽ lau khóe mắt, ông tiếp tục nói: "Chúng ta gặp nhau ở đây, chắc chắn là có duyên. Ngươi cứ coi ta như ông nội, ta họ Khôn, người trong thôn đều gọi ta Khôn tiên sinh. Này hài tử, ngươi tên gì thế?"

Bạch Khởi vội vàng lập tức đáp lời: "Lão bá, cháu tên Bạch Khởi."

"Tên hay lắm, 'mặt trời mọc phương đông, bình minh ló rạng, người tài kiệt xuất'!" Khôn tràn đầy tâm hỉ, sau đó lại nói đùa: "Hài tử, đi thôi, theo gia gia đi chợ phiên. Hôm nay ta vớt được ít cá tươi ngon thượng hạng, đến chợ bán, rồi mua thêm chút rượu thịt, hai ông cháu mình tối nay ăn một bữa thật thịnh soạn. Ha ha ha."

Vừa nói ông vừa leo lên thuyền, hướng về chợ phiên. Hai bên bờ là Thanh Sơn, suối chảy không ngừng, cảnh sắc tuy tú lệ mê người là vậy, thế nhưng tâm trí Bạch Khởi đến giờ vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại. Thế giới này cảm giác giống như thời cổ đại, nhưng lại là một thế giới huyền ảo không tưởng. Thiên Hoàn, một thế giới thần bí mà khiến người ta hướng tới. Trong đầu Bạch Khởi dâng trào như sóng biển, hết lớp câu hỏi này đến lớp câu hỏi khác, nối tiếp không ngừng. Chàng đang sợ hãi hay hiếu kỳ trước những điều chưa biết này? Trong ánh mắt Bạch Khởi hiện lên vẻ giằng xé.

Dường như nhìn thấu được suy nghĩ trong lòng Bạch Khởi, Khôn giữ vững mũi thuyền, cất giọng ấm áp nói: "Hài tử, đã đến đây rồi, thì hãy nghĩ xem làm sao để tự mình thay đổi, hoặc là thích nghi. Nếu một ngày nào đó lão già ta không còn nữa, ngươi nếu có lòng, hãy lo hậu sự giúp ta, có lẽ sẽ có người giúp ngươi trở về. Còn bây giờ, theo gia gia ta học một chút bản lĩnh. Tuy nói chưa đến mức lợi hại bao nhiêu, nhưng cũng đủ để ngươi tại vùng đất này an thân lập nghiệp."

Bị lời của Khôn lay động, đôi mắt Bạch Khởi cũng hiện lên vẻ kiên định và quyết tâm. Chàng đáp lời: "Vâng, Khôn gia gia, cháu biết rồi, cháu sẽ cố gắng. Dù sao trước kia cháu cũng là học bá mà!"

"Học bá à?"

"Ách, chính là kiểu rất siêu phàm, rất giỏi giang ấy mà, haha." Bạch Khởi giải thích.

Khôn cũng không để tâm đến những lời kỳ lạ đó. Ông lại chống cây gậy trúc, ưỡn người, chèo về phía xa.

Tại chợ phiên, tiếng ồn ào náo nhiệt không ngớt. Chợ búa tấp nập, đủ mọi hạng người. Xe ngựa qua lại, lũ trẻ nghịch ngợm cãi cọ ầm ĩ, đúng như một bức tranh chợ búa thời cổ đại, hiển nhiên đập vào mắt Bạch Khởi. Chàng hơi giật mình, nhưng nhiều hơn là sự tò mò. Chẳng lẽ mình đã xuyên không? Thế nhưng, ở đây lại có những con thú lạ được xẻ thịt, trông như lợn rừng, với răng nanh dài và sừng mọc giữa trán. Dù đầu chúng đã bị chặt và đặt trên thớt, đôi mắt đỏ ngầu vẫn trừng trừng đảo quanh. Vậy mà những người qua lại dường như đã quá quen thuộc, chẳng buồn để tâm. Lại còn đủ loại binh khí được bày bán, thân đao kiếm đều khắc những hoa văn kỳ dị, thỉnh thoảng lóe lên những tia sáng mờ nhạt. Người mặc áo lụa xanh trắng mỏng manh, kẻ khoác giáp sắt, tất cả đều tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt mà mắt thường có thể thấy được. Lại có một đạo sĩ lơ lửng cách mặt đất ba tấc, ngồi trên một quả hồ lô to bằng con dê, trong tay đang vần vò một đám mây đen, nắm bóp như chơi đùa, từ bên trong thỉnh thoảng vọng ra tiếng gầm gừ xé ruột xé gan.

Chợ phiên kỳ lạ khiến Bạch Khởi ngạc nhiên không tả xiết. Đủ loại kỳ vật mới lạ làm chàng hoa mắt. Đây chẳng lẽ là một thế giới tu tiên? Bạch Khởi thoáng chốc liên tưởng, nội tâm giật mình thon thót. Mình vậy mà lại thật sự đi vào thế giới này? Loại thế giới này là có thật sao? Hay mình vẫn đang nằm mơ? Chàng không tự chủ được bấm vào má mình, đau đến nỗi Bạch Khởi phải hít một hơi lạnh.

Nhìn thấy hành vi quái lạ và trang phục kỳ dị của Bạch Khởi, những người qua lại không khỏi đánh giá một cách tò mò, ánh mắt tràn đầy nghi vấn. Chỉ có điều, những nghi vấn của họ hoàn toàn không hề cùng loại với nghi vấn của Bạch Khởi.

Khi đám người đang qua lại, đột nhiên từ đằng xa truyền đến một tiếng kêu lớn: "Mọi người mau đi xem! Mau đi xem kìa! Kẻ thích khách ám sát sứ giả Lương Châu sắp bị xử trảm thị chúng ở đầu đông chợ phiên!"

Nguyên bản những người qua lại lập tức ùa đến, trừ một số chủ cửa hàng và người làm, tất cả đều đổ về phía đông chợ phiên. Bạch Khởi cũng định đi xem, bèn quay đầu nhìn Khôn. Chàng lại phát hiện đôi mắt đục ngầu của Khôn chợt trở nên lạnh lẽo lạ thường, như một luồng hàn khí sắc bén trong gió mạnh, đủ để xuyên thấu, vô tình giết chết kẻ thù ngay trong vô hình.

"Gia gia, ông sao thế?" Bạch Khởi hỏi.

Ánh mắt lạnh lẽo của Khôn chợt lóe rồi vụt tắt, khôi phục bình thường. Ông ho khan khàn giọng rồi ra hiệu cho Bạch Khởi nói: "Đi thôi, chúng ta đi qua xem một chút."

Bạch Khởi đỡ lấy Khôn, hơi tăng tốc độ bước đi, để tìm hiểu ngọn ngành.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ đưa ta đến vạn dặm sơn hà.