Sau khi rời Thanh Khâu của Hồ tộc, Cơ Cừu quay lại khu rừng nơi anh cất hòm gỗ. Lão Tam đang nằm cạnh hòm, thấy anh trở về liền đứng bật dậy, duỗi người vươn vai.

Ban đầu Cơ Cừu định giao Lão Tam cho Bạch Cửu Khanh nuôi dưỡng, nhưng xét tình hình hiện tại, đây không phải là một quyết định sáng suốt. Chuyện giữa anh và Bạch Cửu Khanh sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi, ai ai cũng biết anh đã tặng Thần Thiên Trường Kiếm cho nàng, điều này càng khiến cho mọi chuyện trở nên rõ ràng. Mặc dù trước đó anh từng nói thẳng trước mặt mọi người rằng việc tặng kiếm là để báo đáp ân cứu mạng của Bạch Cửu Khanh, nhưng nếu lần này lại giao Lão Tam cho nàng, thì chẳng khác nào nói cho thiên hạ biết giữa anh và Bạch Cửu Khanh có tình ý với nhau.

Thực ra, mọi chuyện đã đến nước này, dù giữa hai người có tình cảm hay không thì cũng chẳng thể ngăn cản danh dự của cả hai không còn gì. Thế nhưng, việc có tình cảm hay không lại rất có ý nghĩa đối với Kỷ Linh Nhi. Nếu anh và Bạch Cửu Khanh không có tình ý, Kỷ Linh Nhi trong lòng còn có thể dễ chịu hơn một chút, chỉ đành trách tạo hóa trêu người. Còn nếu giữa anh và Bạch Cửu Khanh thực sự nảy sinh tình cảm, đó lại là một chuyện hoàn toàn khác, chẳng khác nào nói anh là kẻ "đứng núi này trông núi nọ, có mới nới cũ".

Anh có thể không để tâm đến cách nhìn của bất kỳ ai, nhưng lại không thể không quan tâm đến cái nhìn của Kỷ Linh Nhi đối với mình. Chuyện anh và Bạch Cửu Khanh có tiếp xúc thân mật là sự thật, anh sẽ không phủ nhận; nhưng giữa hai người không hề có tư tình, điều này cũng là sự thật. Anh không muốn Kỷ Linh Nhi hiểu lầm mình.

Lòng Cơ Cừu lúc này đang rất rối bời, vốn định ngồi xuống sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng chợt nhận ra nơi đây cách Thanh Khâu rất gần, không nên nán lại lâu. Thế là, anh lấy lại tinh thần, cõng hòm gỗ lên, ôm Lão Tam rồi bay về phía tây.

Lần này, anh dùng thuật ngự hỏa bay đi, trong nháy mắt đã vượt qua ngàn dặm. Sở dĩ vội vã như vậy, không phải vì lo lắng tu sĩ Thanh Châu sẽ đến ngăn cản báo thù, mà là anh không muốn ở lại nơi này. Với Bạch Cửu Khanh, anh chẳng hề oán hận, chỉ có lòng cảm kích, nhưng anh không muốn gặp lại nàng.

Trong lúc ngự hỏa bay lượn, Cơ Cừu suy tính trong lòng. Trước đó, anh vẫn luôn theo đuổi Ngọc Diện Thanh Hồ, kể cả việc đến Lưu Quang Thành thực chất cũng là để tìm kiếm nó. Giờ đây, anh đã trừng trị Ngọc Diện Thanh Hồ rồi, không còn mục tiêu cụ thể nào nữa.

Không có nơi nào để đi cố nhiên khiến người ta uể oải, nhưng không có nơi nào để đi cũng có nghĩa là có thể đi bất cứ nơi đâu. Cơ Cừu lấy ra tấm bản đồ mà Cười Lôi Tử đã tặng trước đó, xem xét rồi quyết định đến Trường Lưu Sơn.

Trường Lưu Sơn nằm ở phía tây nam Lưu Quang Thành. Anh đến Trường Lưu Sơn không vì lý do nào khác, chỉ đơn giản vì Cười Lôi Tử đã đánh dấu nơi đó trên bản đồ và để lại một vài mô tả đơn giản. Theo lời Cười Lôi Tử, Trường Lưu Sơn từng là nơi Hắc Thủy Đế Quốc được thành lập cách đây hơn chín ngàn năm. Đế quốc này được xây dựng bao quanh một mê cung ngầm bí ẩn, tương truyền bên trong mê cung đó ẩn chứa bí pháp có thể triệu hoán vong linh.

Mê cung ngầm kia có thật sự tồn tại hay không thì không ai biết, Hắc Thủy Đế Quốc cũng đã sụp đổ từ nhiều năm trước. Anh đến Trường Lưu Sơn không phải để tìm kiếm bí pháp triệu hoán và khống chế vong linh trong truyền thuyết, mà chỉ đơn thuần muốn đến đó một chuyến, xem xét. Những nơi Cười Lôi Tử đánh dấu trên bản đồ, anh đều muốn đi qua thăm thú, không phải là để "đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường" nhằm mở mang kiến thức, mà chỉ là muốn trong lúc còn sống, ngắm nhìn kỹ càng thế giới mình đang ở.

Tốc độ ngự hỏa bay đi cực kỳ nhanh, nhất là khi thôi phát Tam Muội Chân Hỏa đến cực hạn, bên ngoài cơ thể sẽ xuất hiện ngọn lửa màu tím. Lúc này, tốc độ di chuyển gần như gấp tám lần so với việc bay lượn thông thường. Vì tốc độ quá nhanh, Cơ Cừu lo lắng nếu di chuyển nhanh ở tầng trời thấp mà gặp chướng ngại vật sẽ không kịp né tránh, nên anh đã chọn bay ở độ cao lớn.

Trước đó anh không biết thuật ngự hỏa của mình có thể bay cao đến mức nào, lần này nhân cơ hội kiểm chứng một phen. Tuy nhiên, việc kiểm chứng không thu được đáp án chính xác, bởi vì ngự hỏa dường như có thể bay lên mãi, xuyên thủng tầng mây.

Sau khi mặt trời mọc, ánh sáng dần trở nên rõ ràng. Việc ngự hỏa bay từ trên cao không phải là không dễ nhận ra. Chẳng bao lâu sau, Cơ Cừu rời khỏi Thanh Châu, tiến vào địa phận Nguyên Châu.

Tốc độ ngự hỏa bay đi cực kỳ kinh khủng, nhưng mọi việc đều có hai mặt lợi hại. Nhanh thì có ưu điểm là có thể đến đích trong thời gian ngắn nhất, nhưng cũng có nhược điểm là không thể nhìn rõ cảnh sắc và phong thổ dọc đường. Điều này cũng giống như đời người, nhịp điệu quá nhanh thì ắt sẽ vội vã, xao động, còn nhịp điệu quá chậm thì khó tránh khỏi lười biếng, phí hoài thời gian.

Sau khi vào địa phận Nguyên Châu, Cơ Cừu liền giảm tốc độ. Mặc dù mục đích của anh là Trường Lưu Sơn, nhưng những nơi anh đi qua dọc đường anh cũng muốn nhìn ngắm cho kỹ. Sắp tới, anh còn rất nhiều nơi muốn đến, và nếu không có gì bất trắc, những con đường anh đã đi qua và đang đi bây giờ sẽ không bao giờ được đặt chân tới lần nữa.

Giờ Mão, phía trước xuất hiện một thị trấn khá lớn. Nơi đây nằm trên con đường ngàn dặm đi lên Bắc Cương, là điểm dừng chân của nhiều khách thương qua lại.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa thị trấn và thành trì là thị trấn không có tường thành bao quanh. Đến đây, Cơ Cừu dừng lại, từ khu rừng bên ngoài trấn hạ hòm gỗ xuống, dặn Lão Tam trông chừng, rồi tự mình đi bộ vào thị trấn. Hòm gỗ của anh không có gì đáng giá, cũng chẳng sợ trộm cắp để ý.

Sở dĩ anh muốn vào thị trấn là để mua đồ ăn cho Lão Tam. Thân hình Lão Tam ngày càng lớn, số thịt khô mang theo bên mình căn bản không đủ cho nó ăn.

Vào đến thị trấn, Cơ Cừu trước tiên hỏi thăm nơi nào có hàng đồ tể mổ heo làm thịt dê. Sau đó, dựa vào chỉ dẫn của người qua đường, anh tìm thấy một tiệm đồ tể. Người đồ tể này buổi sáng đã giết một con heo, giờ đang phân loại xong xuôi bày bán ngay trước cửa. Quanh quầy thịt có vài người phụ nữ đang vây quanh, nên Cơ Cừu không vội tiến tới.

Mấy người phụ nữ này đang cãi vã với người đồ tể, trách anh ta toàn cắt thịt nạc, chẳng có chút mỡ nào. Thời điểm đó, thịt mỡ được ưa chuộng hơn thịt nạc, vì thịt mỡ có thể rán lấy dầu. Dầu từ động vật không sừng được gọi là son, còn dầu từ động vật có sừng thì gọi là cao.

Cuộc sống thường nhật của dân thường là chi li từng chút một, và cũng chính vì thế mà họ chỉ có thể là dân thường. Để phán đoán một người có tiền đồ hay không, hãy nhìn xem thời gian của họ có quý giá không. Mấy người phụ nữ này cứ mãi cãi vã với đồ tể, líu lo không ngớt. Thấy cuộc tranh cãi chi li này trong thời gian ngắn sẽ không kết thúc, Cơ Cừu liền tiến lên, mua hết phần thịt nạc, nhường lại thịt mỡ cho những người phụ nữ kia.

Cơ Cừu vốn nghĩ người đồ tể này cũng là kẻ tính toán chi li, không ngờ đối phương lại không hề keo kiệt. Thấy anh mua toàn thịt nạc, cảm thấy có lỗi, liền chủ động vào sau nhà xách ra một bộ lòng tặng anh. Sau khi cảm ơn, Cơ Cừu hỏi vì sao anh ta lại so đo với mấy người phụ nữ kia. Người đồ tể trả lời rằng những người đó luôn tự cho mình thông minh để được lợi, nên tuyệt đối không thể nhân nhượng hay dung túng họ.

Cơ Cừu mỉm cười, trả tiền, rồi mang theo bọc thịt quay người rời đi. Thời nay, thịt thường được gói bằng lá khoai hoặc lá sen, gói như vậy được gọi là hầu bao.

Vào giờ này có hai nơi để ăn sáng: khách trọ sẽ ăn trong khách sạn, còn người địa phương hoặc những người qua đường thì ăn tại các hàng quán ven đường. Những hàng quán này đều là dựng tạm bợ, sau khi dọn hàng sẽ tháo dỡ.

Nguyên Châu không sầm uất như Trung Châu, thị trấn cũng chẳng thể sánh bằng thành trì, nên đồ ăn sáng cũng không cầu kỳ. Hầu hết chỉ có bánh nướng và cháo trắng. Dưa muối cũng có, nhưng giá không hề rẻ, bởi vì Nguyên Châu thuộc về đất liền, không như Thanh Châu hay các vùng ven biển khác có thể phơi nắng lấy muối biển.

Cơ Cừu tìm một chỗ ngồi xuống tại một quán ăn dựng tạm ven đường, gọi bánh nướng và cháo trắng. Dưa muối chỉ có hai loại, anh gọi cả hai: dưa đậu muối và dưa hành muối.

Quán ăn này tổng cộng có tám chiếc bàn gỗ nhỏ, hầu như đều đã chật kín. Ngoài anh ra, đa số đều là tiểu thương. Cách chỗ anh không xa, có một bàn gỗ khác đang ngồi hai đạo nhân, một già một trẻ. Lão đạo sĩ ngoài sáu mươi tuổi, mặc đạo bào của Xiển Giáo. Tiểu đạo sĩ chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, hẳn là còn chưa thụ lục, đang mặc đạo bào vải xanh không có dấu hiệu tông phái.

Theo tuổi tác tăng lên, sự trầm ổn là khuynh hướng tất nhiên. Người già trung niên ổn trọng cùng người trẻ tuổi nhiệt huyết đều thuộc về loại thuận theo lẽ thường, chẳng có gì lạ lùng. Điều đáng quý trọng chính là sự nhiệt huyết của người già trung niên và sự ổn trọng của người trẻ tuổi, đó đều là nghịch thế mà làm, để đạt được điều đó không hề dễ dàng.

Lão đạo sĩ tuổi đã cao, ít nói, rất trầm ổn. Tiểu đạo sĩ kia có lẽ là lần đầu đi xa nhà, trong bữa ăn cứ quấn lấy lão đạo hỏi han đủ điều. Có thể thấy lão đạo sĩ rất mực cưng chiều tiểu đồ đệ này, hỏi gì đáp nấy, chỉ là giọng nói rất nhỏ.

Tiểu đạo sĩ tò mò hỏi thăm những thứ hai người mang theo có thể đổi được loại đan dược gì. Từ đó có thể đoán được, lần Bắc thượng này của hai thầy trò cũng là để đến Lưu Quang Thành giao dịch đan dược với người Vu tộc.

Lão đạo sĩ tính toán rằng những thứ họ mang theo đủ để đổi lấy đan dược sơ cấp Không Minh, giúp tiểu đạo sĩ nhanh chóng thăng cấp Không Minh. Tiểu đạo sĩ lại rất có lòng hiếu thảo, chỉ nói mình không cần Bổ Khí Linh Đan, vì lão đạo sĩ tuổi đã cao, đáng lẽ nên đổi đan dược kéo dài tuổi thọ với người Vu tộc.

Lão đạo sĩ vui mừng nhưng lại phủ định ý nghĩ của tiểu đạo sĩ, chỉ nói rằng Xiển Giáo đã triệu tập các đạo nhân có tu vi Không Minh trở lên, vào mùng 8 tháng sau sẽ đến Nam Linh Hoang, hợp sức với Trấn Hồn Minh trong trận quyết chiến cuối cùng chống lại Thiên Tru và Nghịch Huyết Vệ Sĩ. Nếu tiểu đạo sĩ có thể tấn thăng Không Minh, hai thầy trò có thể cùng đi, góp chút sức mọn để cứu vớt chúng sinh thiên hạ.

Lão đạo sĩ nói ra một địa danh mà Cơ Cừu từng nghe Vương Lão Thất nhắc đến, nơi đó nằm ở khu vực Tây Nam của Nam Linh Hoang, nhưng trước đây anh chưa từng đến.

Đối với Thiên Tru và Nghịch Huyết Vệ Sĩ, tiểu đạo sĩ không hiểu rõ lắm. Trước sự truy vấn của cậu, lão đạo sĩ bèn kể lại lai lịch của Thiên Tru. Thuở trời đất sơ khai, Bàn Cổ hóa sinh vạn vật; gan của Bàn Cổ hóa thành U Minh Huyết Hải. U Minh Huyết Hải chính là khởi nguồn của Tiên Thiên lệ khí, nơi mà tất cả lệ khí sinh ra mỗi ngày đều hội tụ về. Sau này, khi Phục Hy dùng trận pháp âm núi phong ấn U Minh Huyết Hải, lệ khí trong thiên hạ không còn nơi nương tựa, tích lũy nhiều năm, cuối cùng ngưng tụ tại Nam Linh Hoang nơi linh khí mỏng manh nhất, tạo thành một sinh linh cường đại và tà ác – đó chính là Thiên Tru.

Vì Thiên Tru có được thực lực Chuẩn Thánh nhưng lại không có cảnh giới Chuẩn Thánh, nên người tu luyện Khí gọi nó là Ngụy Thánh.

Ngụy Thánh Thiên Tru mỗi lần thoát khỏi phong ấn đều sẽ trắng trợn phát tiết lệ khí, phá hoại sự cân bằng của trời đất. Đối với loại thần linh do lệ khí hóa sinh này, các tu sĩ Hồng Hoang dốc hết toàn lực cũng không thể tiêu diệt triệt để nó. Trải qua mấy lần vây quét lớn, họ chỉ có thể phong ấn Thiên Tru. Nhưng khi nằm trong phong ấn, Thiên Tru sẽ chậm rãi hấp thu oán khí và lệ khí từ khắp Hồng Hoang, cuối cùng phá bỏ phong ấn, tái hiện nhân gian.

Để khắc chế Thiên Tru cùng đám Nghịch Huyết Vệ Sĩ bị lệ khí lây nhiễm, các tu sĩ Hồng Hoang thời Thượng Cổ đã thành lập Trấn Hồn Minh, do Xiển Giáo, Tiệt Giáo, Viêm Tiến Tông, U Vân Tông, Thần Đạo Tông cùng các tông phái khác đồng lòng sáng lập. Mấu chốt để phong ấn Thiên Tru là năm vị Huyền Linh nhân có khả năng cảm ứng Ngũ Hành, chỉ khi năm người hợp lực mới có thể phong ấn được Thiên Tru.

Tiểu đạo sĩ tò mò truy vấn liệu năm vị Huyền Linh nhân cảm ứng Ngũ Hành kia đã được tìm thấy chưa. Lão đạo trả lời rằng họ đã tìm thấy rồi, và hiện đang tu luyện tuyệt học của các tông phái dưới sự bảo hộ nghiêm mật của Trấn Hồn Minh.

Biết được năm v��� Huyền Linh nhân cảm ứng Ngũ Hành đã được tìm thấy, tiểu đạo sĩ hơi chút thất vọng. Ai cũng mong mình phi phàm, nhưng đa phần đều giống những người khác, kẻ thực sự phi phàm thì lại rất ít.

Thấy tiểu đạo sĩ lộ vẻ buồn bã, lão đạo sĩ đoán được suy nghĩ trong lòng cậu, bèn thấp giọng nói: “Cũng may con không phải người có thể cảm ứng Ngũ Hành Huyền Linh, nếu không con sẽ phải hy sinh vì nghĩa.”

Tiểu đạo sĩ kinh ngạc hỏi lý do, lão đạo sĩ khẽ giải thích.

Không chỉ tiểu đạo sĩ giật mình, Cơ Cừu cũng rất bất ngờ. Anh bất ngờ không phải vì việc phong ấn Thiên Tru cần phải hy sinh, mà là chuyện này đã được công khai từ lúc nào.

Nghe xong lời giải thích của lão đạo sĩ, tiểu đạo sĩ lộ vẻ sùng kính trên mặt: “Họ có biết rằng đầu tháng sau, vào ngày mùng 8, họ sẽ phải chết không ạ?”

“Chắc là biết chứ.” Lão đạo sĩ đáp.

“Sư phụ, người nói họ lúc này tâm trạng ra sao?” Tiểu đạo sĩ thở dài hỏi.

“Có thể hy sinh vì nghĩa, danh truyền sử sách, đây là vinh quang tột bậc. Họ hẳn là lòng tràn đầy hân hoan, không hề sợ hãi.” Lão đạo sĩ nói.

“Ha ha ha ha.” Cơ Cừu không nhịn được bật cười thành tiếng.

Nghe thấy tiếng cười của anh, những thực khách ở bàn bên cạnh nhao nhao quay đầu nhìn. Cặp thầy trò già trẻ kia cũng vậy.

Cơ Cừu đặt nửa chiếc bánh nướng đang ăn xuống, mang theo bọc thịt đứng dậy. Khi đi ngang qua bàn gỗ của hai thầy trò, anh nghiêng đầu nhìn về phía tiểu đạo sĩ và nói: “Sư phụ con nói không đúng rồi, họ lúc này tâm loạn như ma, sợ chết khiếp ấy chứ?”

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.